— С использованием многомерной навигации? Для входа и ухода?
— Да.
— А что с крокодилами?
— Не проверяли. На данном этапе слишком рискованно. Да они и неважны сейчас. Наша главная цель — Пояс...
— В котором размещено восемь, как их там, "полубегемотов" — ну, тех гигантских штук. И на каждом — огромные сенсорные массивы!
— Во-первых, как и записано в мирном договоре, сенсорные массивы и вообще все важные системы их транспортов находятся под полным нашим контролем. У нас есть полная возможность временно их ослепить и удалить сделанные записи постфактум. Во-вторых, уверенная зона обнаружения этих массивов — радиус примерно четырехсот секунд, и еще примерно двести секунд — неуверенная. Итого шестьсот секунд в самом худшем варианте. Сто восемьдесят мегаметров. А окружность Пояса, если брать примерно по центру, около тераметра. На таком фоне восемь сенсорных массивов — даже не песчинка в Сахаре. Они никак нам не помешают.
— Они находятся рядом с крупными поселениями! Именно теми, которые нас интересуют в первую очередь...
— В Поясе более тысячи таких крупных поселений, — нетерпеливо перебил его на французском третий голос, на сей раз женский. — Десятком больше, десятком меньше... Тем более что проект "Цунами" уже на стадии финальных испытаний, в третьей фазе секретность все равно закончится уже на первых минутах. Николо, не вижу смысла цепляться к таким деталям, тем более после того, как Ганс уже все объяснил в деталях. Отучись уже от привычки читать почту по время обсуждений.
— Ладно, ладно, — примирительно сказал предполагаемый Николо. — Согласен. Поговорим о деньгах. Кредитные линии в банках уже согласованы, плюс "Космос для всех" и "Маньяна" обеспечат прикрытие под видом финансирования из своих средств..."
— Теперь поясню, — я оборвал трансляцию. — Вы только что услышали ключевой отрывок из записи очень тайного совещания лицом к лицу. Присутствовали на нем весьма важные, хотя и непубличные чиновники, такие как услышанные вами Николо Мастрояни, советник пожизненного президента САД по военным вопросам, Ганс Шлюссель из Комиссии СНЕ и Ребекка Гит, заместитель финансового директора "Маньяны". Полную запись разговора и список участников я переслал. Если коротко, речь шла о многоступенчатом плане, первая часть которого завершилась успехом. И план этот заключается в полном восстановлении контроля Терры — точнее, альянса САД и СНЕ — за всем Поясом.
[закрытая секция — старт]
— Секунду! — прервала меня Айвэн. — Чтобы сразу прояснить дело — каким образом у тебя оказалась запись суперсекретного разговора по воздуху?
— Закладка в наглазниках одного из участников, ведущая постоянную запись окружения даже в оффлайне с последующим сливом в... наши технические средства. Детали позволю себе не разглашать.
[закрытая секция — финиш]
Я сделал паузу, давая возможность осмыслить мои слова.
— Следовало ожидать, — в конце концов задумчиво откликнулся Габата. -В свое время внезы сумели выйти из-под контроля именно благодаря безбрежности космоса. Терранские военные корабли с реактивными движками не могли свободно оперировать на таком пространстве, так что взять угонщиков станций под контроль не сумели. Но технологии безынерциального движения и стелса, попавшие в руки людей вместе с кораблями конкистадоров, не могли не вернуть вопрос в повестку дня. Я такого ожидал уже давно.
— Но зачем оно Терре? — поинтересовался Юсса. — Они в последние вгоды довольно неплохо скооперировались с Поясом. Мне казалось, обе стороны довольны статус-кво. Терране опять намерены добиваться битьем молока от коровы?
— Обычная человеческая логика: чем больше власти, тем лучше. Есть, разумеется, еще и деньги. Однако политическая бюрократия что в территориальных государствах, что в корпостейтах оперирует финансами в таких масштабах, что любые суммы для них — просто скучные цифры в бухгалтерских ведомостях. Власть — совсем другое дело. Можешь мне поверить, — Габата презрительно фыркнул. — В свое время мы именно посулами власти ими и манипулировали.
— Ну ладно, пусть. Терранская политика — не моя специализация, — Юсса пожал плечами. — Ксенопсихология приматов — тоже. Поверю на слово. Но как это касается нас? Прайды Стражей не держат в Поясе свои цитадели, кроме разве что некоторых. А тщательно прочесать всю Солнечную систему люди не смогут даже с новыми движками.
Он выразительно покосился на меня.
— Во-первых, моя школа в Кроватке — ни в одном глазу не цитадель прайда, — поморщился я. — Сколько можно объяснять? Это не более чем развлекательный и интеграционный проект. И, как мне помнится, прайд Радуги наблюдает за гонками с не меньшим интересом, чем любой другой. Во-вторых, нас проблема касается непосредственно. Дело в том, что экспериментальные корабли, о которых речь в разговоре, оснащены вовсе не классическими безынерциальными движками. Терране активно работают над технологией перемещения в пространстве, которой мы не владеем.
— Бебе, без театральных пауз, я же просила, — голос Сибиллы казался куда более напряженным, чем сначала. — Что за технология и как они умудрились?
— Смещение по минорным координатам.
Дружный вздох стал ответом.
— Перекрестные подтверждения? — сосредоточенно поинтересовался Кирай, наклоняясь в мою сторону, но сплетая пальцы перед грудью в машинальном жесте отрицания.
— Имеются. Данный разговор состоялся четыре внедели назад. Мы проследили контакты участников собрания и установили их связь со сверхзасекреченной конструкторско-испытательной группой на верфи ВКС на внутренней периферии Пояса. Верфь не имеет названия и принадлежит некой фирме "Пенелопа" со штаб-квартирой в Гватемале. Орбита верфи синхронизирована с терранской. Вектор обращения вокруг Солнца выбран такой, что между ними всегда одно и то же расстояние. По документам, фирма является производителем частных космических яхт и напрямую не связана ни с одним корпостейтом или территориальным государством, кроме страны своей резиденции. Однако по результатам наблюдений за ее сотрудниками мы отследили как минимум восемь рейсов между Террой и верфью, в которой лайнеры с персоналом и грузовики фирмы негласно сопровождались военными кораблями ОВКС из подразделений САД и СНЕ.
— Что производится на верфи? — нетерпеливо спросил Кен. — Что не яхты, мы уже догадались. Военные корабли?
— Да. Корабли класса эсминца, вооруженные как классическими рельсотронами и ракетами, так и копейными резонаторами. И мы отследили испытания одного из них. В примерно двадцатисекундных окрестностях верфи на синхронных векторах расположены восемь слабых радиомаяков. Настолько слабых, что не засекаются с расстояния уже около сотни кликов. Один из них наш дрон заметил случайно, после чего мы уже тщательно просканировали местность и нашли остальные. И именно между теми маяками и перемещался новый корабль. Не в обычном пространстве. Он просто исчезал у одного и появлялся у другого с точностью до пяти кликов. И каждый раз при исчезновении и появлении дроны фиксировали энергосигнатуры, очень похожие на обильно записанные во время Спейс-Ватерлоо со стороны кораблей Санду и Призраков. И каждый раз на перемещение уходило на порядок меньше времени, чем потребовалось бы свету.
— Есть визуальный образ? А еще лучше — результаты сканирования? — в голосе Айвэн не чувствовалось эмоций, но я знал ее достаточно давно, чтобы понять: она взбудоражена на грани экстаза.
— Мы не рискнули активным сканированием, чтобы не выдать себя. Но приблизительный образ с пассивных сканеров есть.
Я вывел на экран реконструкцию.
— Вот копье, — я выделил оружие цветом. — Вот три радиальных рельсотрона и две пусковые установки на универсальных с копьями консолях. Такая конструкция позволяет быстро менять набор вооружения для выполнения разных задач. Центральный отсек — видимо, реактор. Видны также контейнеры рабочего тела и сопла маневровых движков. А вот вынесенные на балках пузыри, видимо, и есть двигатели нового типа.
— Похоже на то, — задумчиво сказал Юсса. — Обратите внимание, классических маршевых движков не видно. То есть корабль может перемещаться лишь прыжками по минорным измерениям либо локально на холодной тяге. Или нет? Бебе, что насчет безынерциального перемещения в базовом пространстве?
— Сигнатуры не зафиксированы, что, разумеется, не означает, что он на такое не способен.
— Но как? Как они смогли сделать то, что недоступно нам? — в голосе Айвэн уже явно звучала паника. — Они же без году неделя имеют доступ к нашим технологиям! А мы за полтора вгода по-прежнему тыкаемся, как слепые котята, не в состоянии обеспечить точность смещения менее нескольких гигаметров!
— Все просто, — тяжело сказала Бронислава. — То самое, что Мэйма понимала изначально. То, что я понимаю уже давно. Дискины. Мы не в состоянии соперничать с разумными компьютерами. В принципе. Мы полагаемся на свой интеллект плюс грубую вычислительную мощь неразумных устройств. Однако этой комбинации отдельных компонентов страшно далеко до возможностей, которые дает их синтез. Мы обречены на технологическое отставание от людей, и отставание очень быстрое. Они уже переварили то, что им отдали Стражи...
— Предвидя ваше вторжение! — резко сказал Габата. — Мой прайд на этом настаивал, и я бы поступил точно так же, даже предвидя нынешние последствия.
— Не надо возвращаться в прошлое и в сотый раз обсасывать наши ошибки. Не имеет смысла. Могу только повторить: мы больше не высшая раса и даже не старшие братья. Мы стали аутсайдерами, быстро отстающими в развитии аборигенами, с чем придется смириться. И чем дальше, тем больше мы станем зависеть от благосклонности людей.
— Согласен на сто процентов! — резко сказал Кхон, махнув в воздухе сжатым кулаком и раздувая ноздри. — Именно об этом прайд Небес предупреждал с самого начала. Дурацкая эйфория, в которую Стражи впали после каминг-аута — навязанного Призраками, напоминаю! — затуманила вам всем мозги. Мы больше двух веков наблюдали за людьми и не хуже их самих знаем: стремление доминировать и подчинять есть неотъемлемая часть их натуры. Мы лишились своего главного оружия: передали им практически все свои технологии и потеряли преимущество тайны. И с того момента мы оказались обречены. Люди неизбежно ассимилируют нас и опустят до уровня цирковых животных...
— Ну-ну-ну! — перебил его Кен, успокаивающе похлопав по плечу. — Кхон, твой прайд всегда перегибал палку в отношение людей. В значительной степени ты прав. В значительной, но не до конца.
— И в чем же я неправ? — пробурчал Кхон, понижая тон. Они с Кеном любили друг друга, неоднократно занимались этти с женщинами обеих прайдов, даже имели общих детей в обоих, а потому не умели скандалить друг с другом, чему я неоднократно радовался. В противном случае каждое собрание Совета прайдов обязательно кончалось бы скандалом, если не мордобитием между ксенофилами-прогрессистами Метеора и ксенофобами-консерваторами Небес.
— В том, что в очередной раз пытаешься измерять среднюю температуру по больнице. Безусловно, терране с удовольствием подчинили бы нас себе. Но помимо терран существуют и внезы, наши естественные союзники. И пока мы не суемся на Терру и остаемся в цитаделях прайдов, у нас не возникнет проблем ни с независимостью, ни с торговлей.
— Ты кое о чем забыл, — заметила Сибилла. — То, что только что рассказал Бебе. Если терране действительно начинают массово производить новые корабли, внезы очень быстро потеряют независимость. Их лучшей обороной всегда являлись огромные пустые пространства, но если время путешествий внезапно сократится в тысячу раз...
— Ну и что же делать? — спросила Айвэн. Она уже явно взяла себя в руки и снова начала мыслить трезво и без лишних сантиментов. — В предположении, что мы все понимаем правильно, разумеется. Бебе, я тебя знаю. Ты наверняка уже приготовил предложения.
— Да, — согласился я. — Разумеется, лишь наброски, которые должен просмотреть и оценить каждый прайд Стражей и клан Изгнанников. Самые общие наброски, базирующиеся на простой идее: нам нечего больше делать в Солнечной системе.
Габата изумленно присвистнул.
— А ты не мелочишься, как всегда, — протянул он, поддержанный согласными кивками остальных. — Ну, давай, развивай.
— Особенно развивать нечего. Нашей главной броней всегда служили тайна и расстояния. Тайны больше нет, расстояния вот-вот перестанут иметь значения. Однако важное уточнение: только в масштабах Солнечной системы. Но Вселенная ей не ограничивается, а в масштабах даже одной галактики увеличение скоростей перемещения в тысячу, да даже и в миллион раз особой разницы не дает. Триста миллиардов звезд в пространстве радиусом сто тысяч световых лет не дают никаких шансов отыскать кого-то, кто не хочет обнаружения. А одним Млечным Путем Вселенная не ограничивается. Достаточно переместиться по разломам куда-нибудь подальше — и люди нас опять не смогут найти.
— Мы нашли Солнечную систему, — напомнил Кирай. — И людей. Еще до того, как они изобрели радио.
— Систему мы нашли, рассылая массу исследовательских катеров во всех направлениях, и то по чистой случайности. Подобных ресурсов у человеческой цивилизации нет и не предвидится еще долго. А когда появятся, о нас уже забудут. Да и не станут нас преследовать и специально искать — мы уйдем не как враги, а все еще как союзники. Но куда важнее другое. Стражи присутствовали в Солнечной системе и на Терре как незримая рука, направляющая развитие низшей расы. Та роль закончилась раз и навсегда, а вместе с ней закончился и смысл нашего пребывания здесь. Люди, как и мы, существа территориальные, а потому чужаков-конкурентов поблизости не любят. Так что есть смысл оставить между нами расстояние побольше.
— А я бы добавил еще один пункт, — задумчиво согласился Юсса. — Санду. И Призраки. И те, и другие прекрасно знают о Солнечной системе. И тем, и другим может захотеться вернуться. В общем-то, я не понимаю, почему все еще не вернулись. Не думаю, что в том бою погибли все Санду без исключения и что у них нет ресурсов для создания новой ударной флотилии.
— И почему Призраки вообще нас покинули, тоже непонятно, — добавил Габата. — Видимо, есть какая-то серьезная угроза, о которой мы даже не подозреваем, а они от нее бегут либо пытаются ее нейтрализовать. Да, в переселении есть определенный смысл.
— И что помешает Санду найти нас в другой звездной системе? — саркастически поинтересовался Кхон. — Здесь у нас хотя бы есть боевой флот.
— Который по большей части присвоили себе люди, — напомнил я. — И вряд ли нам позволят его забрать. Так что, скорее, не "у нас", а "у терран". Кроме того, Кхон, ты ведь наверняка не забыл размеры группировки Санду в последнем бою? Если похожая масса появится снова, весь боевой флот нас не спасет. На сей раз рядом не окажется Призраков, чтобы нас защитить. По моему мнению, пришло время проделать тот же маневр, благодаря которому Изгнанники оказались в Солнечной системе: разделиться. Создать новый генетический и культурный резервуар в безопасном месте.
