Прикрытие для принцессы.

Цесарийцы переглянулись.

— Димитрия, это не смешно!

— Вот и я об том же. Не весело, знаете ли, осознавать, что следующей жертвой несчастного случая можешь оказаться ты.

И раз вы, интриганы проклятые, всеми силами хотите сохранить хорошее лицо при плохой игре, приходится брать инициативу в свои руки.

— Тебе отвечали? — поинтересовался Альх.

— Нет. Наверное, сочли информацию недостойной их внимания...

Или просто не получили. Если цесарийцы знают о тайном послании, вполне вероятно, что они вообще не стали переправлять его адресату. И Оньего теперь считает меня первой списке подозреваемых.

— Что будешь теперь делать? — усмехнулся Миль-тун.

— Зависит от того, чего вы от меня ждете, — осторожно ответила я, прикидывая возможные варианты.

В лучшем случае, если меня отпустят, можно будет просто сбежать. Бросив все, даже... подруг? Тьфу, не вариант. Своих я бросить не могу, особенно таких беспомощных, как Дара. Тогда вариант второй — заключение договора, согласно которому, я буду шпионить на благо цесарийцам, а они в свою, очередь, обеспечат мне необходимую защиту. Немного противоречит предыдущему договору, но чем бес не шутит? Мысли о третьем варианте я старательно отгоняла. А он был прост, как медняк, — иллюзионист и прорицатель промывают мне мозги и... вуаля! Марионетка Димитрия готова к работе. Способности, навыки, память останется прежней, а характер и своеволие уйдут. Брр... Видела я таких "куколок"... Лучше уж сдохнуть.

— Могу предложить такой расклад. Я сообщаю вам о всех замеченных обманках, а вы игнорируете мои попытки защитить меня и остальных принцесс... Подходит?

— Не совсем. Где гарантия, что ты преследуешь исключительно интересы Танарии? — нахмурился Миль-тун.

— А где гарантия, что вам важна безопасность наших принцесс и союз с сильнейшим континентальным государством? — в том ему ответила я. — И у Танарии, и у Цесарии достаточно врагов. Или вы думаете, что Валериан Второй от отчаянья решил заключить с вами договор?

— Димитрия, не в этом дело... — пробормотал Лиэн. — Нам нужно сохранить тайны и не дать соседям повод...

— Хватит, — прервал речь брата Миль-тун. — Димитрия, от имени Владыки, я принимаю твое предложение. Отныне ты раз в день обязана отчитываться передо мной, моим братом или нашим кровником, Альх-ти Ветроловом.

— Отлично! — улыбнулась я. — В свою очередь я, Димитрия Лайри Вельтис, жду от Владыки, и его сыновей, защиту для себя и своих подруг, ставших мне названными сестрами. Если вопросов больше нет, позвольте мне уйти.

— Я провожу, — с готовностью отозвался Альх.

— Не стоит, — кивком попрощавшись, я торопливо покинула поляну.

* * *

Лиирс!

Поздравляю, Дима, ты из обычной наемницы превратилась в двойного шпиона. А, значит, теперь огребешь двойной комплект неприятностей. Угораздило же. Спасибо, Мартис, век твоей инициативы не забуду! Уж лучше бы я в Пограничье подалась! У степняков иллюзионисты в почете, любой из нашей братии может занять место по правую руку шамана. И мчалась бы я в очередной набег на песчаной кошке, не думая о конфликте двух стран...

— Лиэди, можно войти? — осторожно приоткрыв дверь, спросила Кария.

Ну вот, все мечты разбила суровой реальностью. А я только-только начала представлять себя наемницей степняков.

— Конечно, заходи.

— Ой, знаете, я бы хотела... вы... не будете против, если завтра вечером отлучусь в город на праздник стихий? — собравшись духом, выпалила служанка.

— Да нет, иди... — все еще пребывая в своих мыслях, кивнула я.

— Спасибо! — просияла девушка. — Там всегда так красиво, так ярко! В прошлом году маги из Долины устроили великолепное представление, и в этом году они...

— Подожди-ка!

Идея, пришедшая мне в голову, была абсурдной и рискованной. Она ставила под удар девочек, но могла спровоцировать недоброжелателей на ход.

— Лиэди, если вы сомневаетесь в мое... моей благопристойности, то уверяю вас, я буду вести себя достойно! — торопливо заверила меня Кария. — И Дилю ничего лишнего не позволю, обещаю!

— Я тебе верю, не беспокойся. А на этот праздник кто угодно может прийти?

— Да...

— Даже аристократы?

— Да... Подождите, лиэди! Куда вы?!

— Сейчас вернусь! — крикнула я, выбегая из комнаты.

Только бы он был у себя!

* * *

— Ли, если это ты, готовься к смерти... — послышался недовольный голос из-за двери, в которую я настойчиво барабанила несколько минут.

— О. Димитрия, пришла с отчетом? Право, я не ожидал тебя в столь поздний час... но проходи, коль не смущает тебя мой вид, — издевательски поклонился Миль-тун, одетый в небрежно запахнутый халат.

Обут принц был в тапочки, а голову украшало причудливо завязанное полотенце... Упс, похоже, я вытащила его из ванной. Ну ладно, еще раз искупается, а у меня идея.

— Мы завтра идем на ярмарку Талантов.

— Прекрасно, а я тут причем? — фыркнул сероглазый, присаживаясь на мягкий пуфик, и жестом предлагая последовать его примеру.

— Хочу получить официальное разрешение, — проигнорировала я предложение. Не из гордости, просто шило мешает. — Сам понимаешь, гостям не следует бродить по владениям в одиночку... И не надо на меня так смотреть, не я этот дурацкий закон придумала!

— Иными словами, ты приглашаешь меня составить тебе компанию? — вкрадчиво поинтересовался убийца, складывая руки в замок, большими пальцами внутрь.

— Ну... да.

— Меня не интересуют подобные забавы.

— Но мы гости!

— Так и гостите в пределах дворца. Да будет тебе известно, Димитрия, приличная лиэди не должна посещать столь сомнительные мероприятия...

— Без тебя разберусь! — от души хлопнув дверью, я выскочила прочь из комнаты.

Добежав до лестницы, не удержалась и сделала сальто. Иех, какой он все-таки догадливый! Осталось уговорить девочек, и можно устраивать охоту на живца с подстраховкой.

Главное только, чтоб я не ошиблась с расчетами.

Глава 10

— Димитрия, ты сошла с ума! — убежденно заявила Линара.

И это был самый мягкий комментарий к моей идее. Валария и вовсе посоветовала обратиться к целителям и подлечить голову.

Собрались мы в бывшей комнате Лирианы, которую, с молчаливого согласия цесарийцев, стали считать своим будуаром. А куда им было деваться? Надо же девушкам где-то собираться и делиться впечатлениями. О том, чтобы разговоры оставались услышанными только нами, позаботилась провидица. Для всех "слухачей", в этой комнате мы всегда будем говорить о погоде, сплетнях и прочих мелочах, так близких сердцам принцесс.

— Да ладно вам, во дворце скука страшная, а так хоть немного развеемся.

— Лично мне и без сомнительных приключений весело, — фыркнула леди Торшер.

Ну да, играя в игру "соблазни как можно больше мужиков" скучать не придется. Неужели она может быть нашей принцессой? Ей-богу, за страну стыдно становиться.

— Не в том дело, — нахмурилась Линара. — Димитрия, ты сама говорила, что на нас охотятся. Для нападения праздник будет идеальной возможностью. В толпе легко найти цель и затеряться.

Так и знала, простым "а пойдемте!" воительницу не соблазнишь.

— Да ладно, я же не просто так амулеты делала. И стражников полно будет. Просто не стоит шарахаться по темным проулкам и вызывающе себя вести. Замаскируемся под местных аристократок, никто и не заметит.

— Хороша история, да верится с трудом.

— А мне нравиться, — поддержала меня Дара. — Надоело под постоянным контролем находиться! Значит, встречаемся завтра в это же время?

— Я тоже с вами, — откликнулась Миллика. — Не вижу ничего плохого.

Ну, если провидица ничего плохого не видит, значит, действительно есть шанс без последствий повеселиться и узнать что-нибудь интересное.

— Деньги у кого-нибудь есть?

Вопрос Линары застал меня врасплох. Действительно, зачем идти на ярмарку, если в карманах ветер гуляет. Ну, у меня может и не совсем пусто, но... Цесарийцы крайне неохотно принимают монеты других стран, и к единому золотому относятся весьма недоверчиво.

Вариант остается один.

— У кого-нибудь есть ненужные украшения?

Повисла неловкая пауза. По глазам вижу — есть, но жертвовать ими в общин никто не хочет.

— Ладно как вам такой вариант? Ограбим ночью кого-нибудь, лучше Миль-туна, и отправимся на ярмарку с полным кошелем и запятнанной репутацией.

— Вы как дети, — недовольно поморщилась Валария, царственным жестом снимая цепочку и кольцо. — Держи подарок нищим.

— Ну спасибо, — машинально схватила я "дар". — Как понимаю, ты не с нами?

— На завтрашний вечер у меня другие планы. Доброй ночи! — горделиво задрав нос, девушка вышла из комнаты.

Лиирс! Я-то надеялась собрать девочек вместе, чтобы проще было защитить... Ну да ладно, сама виновата. Если амулет не поможет — я умываю руки. В телохранители не нанималась.

— Дим, а что дальше? — осторожно спросила Дара.

— Ничего, — пожала плечами. — Идем веселиться вчетвером.

— А деньги? — прагматично намекнула Линара.

— Будут! — заверила я, выходя из комнаты.

Осталось только совершить ночную вылазку и найти достаточно честного "менялу".

* * *

Давненько так не испытывала на прочность свои нервы, как сейчас, в одиночку крадясь по безмолвному парку. Даже надежно скрытая от взглядов "пологом тени", я непроизвольно прислушивалась и вглядывалась в темноту, ожидая увидеть в тусклом свете луны фигуру стража.

Выйдя из комнаты в окно (второй этаж, прыгать невысоко, а искать выход в лабиринте дворца не захотелось), оставила вместо себя великолепную иллюзию. Даже самый мнительный наблюдатель не сочтет ее обманкой. Спит себе девушка на одном боку, да посапывает тихо...

Выбранный мной путь был самым коротким, мимо пруда с кувшинками и аллеи благоухающих полуночных лилий. Остановившись у стены, заросшей плющом, я вскарабкалась наверх и тихо спустилась, хваля строителей за столь удачно выпиравшие из кладки камни.

До города, если мне не изменяет память, меньше получаса пешком. Значит, до первых птиц успею вернуться. Если хвост не прицепится.

Окраины Вельтана мало чем отличались от бедных районов Ариллы. Жмущиеся друг к другу домики, узкие кривые проулки... Прям как дома оказалась. Не хватало только мусора и дрыхнувших у стен пьяниц.

В первую таверну меня не пустил сурового вида охранник. В принципе, и делать там нечего — в таких благопристойных заведениях скупщики не водятся. От второй я сама сбежала, уж больно хитромордые личности рядом сновали... К таким сунешься — рад будешь, если в живых останешься.

Удача улыбнулась у заведения с вывеской "залей печаль!". Интуиция предложила зайти, и я последовала ее совету. Как оказалось не зря. В небольшом зале было достаточно чисто и людно. Посетители даже не обратили на меня внимания. Это хорошо, значит маскировка совпала.

Конечно, закосить под цесарийку мне не удалось, но за полукровку вполне сойду. Неприметную такую, в темно-сером костюме и скрывающем лицо капюшоне. Магией не рискнула пользоваться, кто их знает, может заметят? А так — все свое, придраться не к чему.

Подойдя к трактирщику, дружелюбному на вид темноволосому мужчине, я на миг задумалась. Как бы сообщить ему о своей цели? В Танарии наемники обычно выстукивали условный сигнал, или в наглую протягивали записку с просьбой. Хм... может, и здесь повезет?

— Кружку пива, — сделала я заказ, побарабанив по стойке.

Мужчина посмотрел на меня удивленным взглядом. Я повторила. Трактирщик закашлялся. Ой, а не выстучала ли лишнего?

— Знаете мне бы украшения... поменять. — Не выдержала молчания.

Ответом был сдавленный смешок, перешедший в нервный хохот. Отсмеявшись, трактирщик вздохнул.

— Девушка, ты откуда?

— Из Танарии, — ничуть не обиделась я. Свои промахи иногда надо признавать.

— Оно заметно. Ты больше так нигде не стучи. Я-то старый, думать привык, а то пригласили бы тебе убийцу... что делать стала?

— Без работы он бы не остался, — пожала плечами. — Врагов у меня достаточно. Так и?

— Подожди, — трактирщик скрылся за дверью в подсобку.

Пока он отсутствовал, окинула взглядом собравшихся. Вроде ничего особенного. Цесарийцы, как цесарийцы. Пьют, разговаривают, на остальных внимания не обращают... Только вон та компания в углу как-то странно поглядывает в мою сторону. Чем, спрашивается, я им не угодила? Пришла тихо-мирно, внимания не привлекала... Зачем следить-то?! Можно подумать я — преступник в государственном розыске, а они члены тайного сыска. Пыф! Нашлись же мнительные!

Вернувшийся трактирщик успокоил мою разыгравшуюся паранойю.

— Крим сейчас придет. Держи пока свое пиво.

Мне кажется, или меня сейчас оскорбили?

В этой догадке я утвердилась, когда пришел Крим, щуплый подросток с хитрым взглядом.

— Привет, красавица! Что хочешь предложить?

— Привет, — окинула я "скупщика" многозначительным взглядом. — Многое, но не про твою честь.

— То есть? — напрягся парень.

— На чем специализируешься, говорю? Камни, золото, артефакты?

— Э... Камни? — растерялся собеседник. Да, парень, грустно осознавать, что вместо дойной коровы ты столкнулся с опытным наеб... наемником.

— Тогда иди и позови того, кто разбирается в украшениях.

— Минутку!

Расторопный оказался.

Я даже не успела допить кружку, как столику подсел обходительный тип привлекательной наружности. Возник он неожиданно, словно призрак из склепа, и выглядел весьма схоже. Бледный, светловолосый, с абсолютно незапоминающимся лицом. Такого на улице встретишь — мимо пройдешь... оставив свой кошелек в качестве трофея.

— Доброго вечера, — скупщик скривил губы в едва заметной усмешке.

— И вам того же, — кивнула я. Не тратя время на светскую беседу, достала мешочек с украшениями и молча высыпала их на стол. Цепочка и кольцо Валарии мужчина оценил в два взгляда, на моей брошке на миг задержался, а вот кулон Дары (который она мне буквально всучила) изучил с внимательностью следователя.

— Хороший улов. Кого обчистила?

— Да так, одну богачку из Танарии, — уклончиво ответила я.

— Хвоста не будет? — понимающе хмыкнул скупщик.

— Нет, слово даю.

— Триста устроит?

— Пятьсот и ни монетой меньше.

— Идет, — мужчина невозмутимо кивнул и отсчитал деньги.

Вроде и замечательная сделка, а такое чувство, что меня обманули. Причем по-детски так, оставив в мнимом выигрыше. Может зря я не слишком тщательно проверила украшения? Вдруг по глупости или тщеславию девочки отдали мне дорогой артефакт, который я сейчас продала как безделушки? Хотя вряд ли. Чутье мага не пропустило бы мало-мальски ценную вещицу. Значит, скупщика заинтересовало что-то другое.

Машинально пересчитав монеты, спрятала выручку. Вопросительно посмотрела на блондина, изучающего меня внимательным взглядом. Тот отвел глаза.

— Хм?

— Завтра Гильдия проводит конкурс талантов.

— Не интересуюсь, — быстро ответила я, подавив алчное желание проверить навыки. Хватит рисковать, итак уже впору дневник своих ошибок вести.

— Как знаешь, — скупщик встал. — Если передумаешь, гуляка в сером будет ждать на центральной площади. Всего доброго.