Академия Розамунды

— Королевстве? А мы разве не в империи?

— Нет, конечно, — удивилась я. — Империя распалась пару веков назад.

— А какой сейчас год? — недоверчиво спросил парень. Я назвала. Он сначала вздрогнул, потом махнул рукой:

— Наверное, ты надо мною подшучиваешь! Вечно все надо мною подшучивают!.. Ещё и вырядилась в какую-то странную одежду, никогда такой не видел... Прости, я думал с тобой серьёзно поговорить, а ты... пойду я дальше искать!

Он сделал несколько шагов и исчез между стеллажами. Я сидела и пыталась понять, что это было. Потом встала, глянула в проём. Он тянулся далеко, его конец терялся во мраке. И никого видно не было. Правда, мне показалось, кто-то что-то шепчет или дышит...

И тут меня сзади окликнули. Я вздрогнула и сама на себя за это разозлилась.

Вернулся Стефан. Он нёс десяток пухлых томов.

— Извини, что долго, их снова кто-то переставил... Вот, взгляни!..

— Магистр Стефан, — сама не знаю почему, я решила обратиться официально, — а много ли сейчас студентов в библиотеке?

Он пожал плечами:

— Ни одного. В это время она ещё не открыта, просто у меня есть ключ. И я закрыл двери, когда мы вошли. А что, ты кого-то видела?

— Ну... я не уверенна... — я решила не рассказывать о произошедшем. В конце концов, я могла задремать, и странный студент мог мне просто присниться, верно?.. — Так что там у вас за книги?

— Смотри, — Стефан открыл первую. — Вот тут... читай...

Я начала читать, и...

Я стояла на лугу. Невдалеке шумело море. Ветер доносил книги чаек, а ещё в небольшой бухте стоял корабль.

Я знала, что меня ждёт на нём кто-то бесконечно милый, кого я долго ждала. Мне хотелось смеяться. Я побежала к кораблю, а по трапу уже сходил прелестный юноша, очень похожий на Дастаниэля...

Что-то хлопнуло, и я снова вернулась в библиотеку. Недоверчиво осмотрела пол, книги, окна. Откуда здесь всё это? Я ж только что была у моря...

— Эй, что за шутки? Верни меня туда! — закричала я. Магистр Стефан усмехнулся.

— Я ж говорю, ЭТИ книги опасны. С ними забываешь о реальности — в прямом смысле. Волшебные книги, с ними надо осторожнее. Нужно научиться преодолевать их магию, преодолевать соблазн остаться в них...

— Да ну тебя, дай дочитать! — сказала я. — Понимаешь, там такое...

— Я очень хорошо знаю, ЧТО там дальше, — улыбнулся магистр. — Думаю, ты предпочла бы такое читать наедине, плотно захлопнув занавески...

Я готова была вырвать книгу из рук магистра, но тут раздался громкий стук в дверь. Казалось, кто-то сейчас её вышибет.

Стефан поднялся. Я вздрогнула и снова разозлилась на себя. Я ж не трусиха, мне не страшно, не страшно... вот только не хотелось бы, чтобы магистр Стефан уходил далеко...

Магистр подошёл к двери, открыл замок. В библиотеку ворвался один из магистров — крупный, крепкий, такому не магию преподавать, а мешки в порту носить.

— Магистр Стефан! Наконец-то я нашёл вас!

— Что с вами, магистр Пинтер? Что случилось?

— Вы что, не знаете? Где вы были последние полчаса?..

— Здесь, в библиотеке. Да что стряслось-то?

— Беда, магистр, беда! В королевстве началась война!

Глава 14 (Розамунда)

Оказалось, всех магистров собирают на срочное совещание. Именно поэтому магистр Пинтер искал магистра Стефана. Я из любопытства проскользнула за ним — обычно на такие совещания студентов не допускают. Но магистр провёл меня в Главный зал с собою, и в суматохе никто не обратил на это внимания.

Здесь присутствовали не только магистры и ректор, но и — вот уж не ожидала! — главы местных общин, а также представители королевской власти. Я и знала-то многих из них лишь по профилям на монетах.

Все шумели и пытались говорить разом — верный признак всеобщей растерянности. Я же до сих пор не могла поверить.

Война? В нашем королевстве — война? Не может такого быть! Вот они — улицы за окнами, обычный день, запоздалые прохожие спешат по домам... ну разве может ЗДЕСЬ быть война?..

Это казалось то ли глупой шуткой, то ли дурным сном.

Наконец, кто-то выбрал главу собрания, и тот подал знак о его начале. Все более-менее притихли и стали слушать.

— Господа! — воскликнул с трибуны Главный министр. — Маги и магистры, представители немагических слоёв населения, главы церквей и рас! У меня для вас ужасное известие: только что, без объявления войны, коварные эльфы захватили наши магические рудники!

— Как это вышло? — заорал какой-то громадный господин явно орчих кровей.

— Они под видом мирной исследовательской экспедиции подошли к рудникам, взяли их под свой контроль и захватили всю руду и прочие ископаемые, чтобы отправить их в своё государство! По их словам, земли, где находятся рудники, исторически принадлежали им, а значит, всё, что добыли орки, должно отправиться к ним!

По рядам присутствующих пронёсся дружный рёв.

— Они надеялись незаметно вернуться к себе на родину, но нам стали известны их планы! Предлагаю проголосовать за то, чтобы немедля отправить туда войска!

— Голосовать! Голосовать! — раздались крики.

— Погодите, — к трибуне вышел глава зелёного отдела. — Что говорит магистр жёлтого отдела магии? Можно ли вернуть время вспять, чтобы воспрепятствовать этому?..

— Нельзя, — убито сказал магистр Жёлтой магии. — Они предприняли меры на этот счёт.

— Тогда — срочная военная операция! — сказал один из орков. — Немедленно отправить туда войска!

— Погодите! Давайте выслушаем свидетеля события!

К трибуне вышел Барингем. На лбу его красовался свежий шрам. Я вздохнула — неужели ему снова пришлось умереть и воскреснуть у Сильмарилла?

— Говорите, капитан Барингем! — сказал кто-то. Воин вздохнул и медленно начал:

— Я не знаю, как им удалось проскочить мимо границы. Были, конечно, приграничные стычки, ничего нового... и вдруг — такое. Думаю, речь может идти о портале из Белоэльфии до самых рудников на севере Орктана. А значит, на нашей территории действует разведка врага и диверсанты в глубоком тылу. Или же речь идёт об измене!

Повисла тяжёлая тишина. Она была столь ощутима, что даже казалась какой-то липкой. Кто-то из магистров неуверенно проговорил:

— Приграничные войска пробовали напасть на экспедицию?

— У нас не было приказа, — ответил Барингем. — Нас застали врасплох. Всего небольшой разведотряд. Я прикрыл их отступление, и погиб. Едва воскрес — сообщил о случившемся.

— Значит — война! — заорал всё тот же орк. — Эти эльфы слишком много о себе возомнили! Покажем им! Накормим их же засоленными ушами!..

Дружный рёв, в котором потонули слабые возражения некоторых присутствующих, имевших эльфийские корни.

— Война-то война, — проговорил министр, выходя к трибуне. — Но вот только кому воевать?

— Нашему войску, конечно, — удивлённо ответил орк. Главный министр отвёл взгляд.

— Наше войско... оно, как бы...

— Что?!

— Столько лет не было войны... Необходимость в столь большой армии, как прежде, отпала. Верховный совет сначала утвердил сокращение её численности, потом ещё раз сократили...

— Почему? — возмутился орк.

— Слишком много денег шло на её содержание. Кто ж мог подумать, что нам снова придётся воевать!..

Снова тишина, на этот раз вязкая и тоскливая, как болото. После чего один из местной знати ехидно спросил:

— И сколько же у нас сил?

— Только парадные войска. Их готовили для праздничных торжеств и почётных караулов...

Барингем снова подошёл к трибуне.

— Позор! И за эту страну я умирал?.. Ну что ж, все подразделения приграничных войск готовы воевать. Нас немного, но нам есть чем удивить противника!..

— Предлагаю всеобщую мобилизацию! — воскликнул орк. — На добровольной основе. Для каждого орка большая честь взять оружие и сражаться за родной Орктан!

— Я подготовлю закон, завтра же его зачитают герольды, — сказал секретарь.

— А что касается магов? — спросил министр. — Вы бы здорово помогли нам, если бы призвали демонов или на худой конец призраков, чтобы усилить наше войско!

Ректор отвёл взгляд.

— Понимаете ли...

— Что?! — разом выдохнули все присутствующие.

— В Академии в последнее время ходили разговоры о том, что наша учебная программа слишком уж... трудная для большинства студентов, особенно голубых кровей, не привыкших трудиться. Программу упростили, потом ещё и ещё... Да и за отметками контроль нынче не столь жёсткий, как прежде...

— Ректор, не юлите, — строго сказал губернатор. — Так вы призовёте демонов?

— Боюсь, у нас на это маловато... сил. Студенты, знаете ли, уже не те... Вот если бы созвать выпускников прошлых лет, которых учили по старой программе... Но большинство из них уехали работать в Молотию, Троленд и даже в Белоэльфию...

Теперь тишина повисла такая, что её можно было бы резать ножом. Её нарушил орк — как я поняла, глава общины орков столицы.

— Призовём всех, кого можно!.. Если нужно — за шиворот притащим и заставим записаться в добровольцы!.. Призовём аристократов — пусть вспомнят, за что их предки получили титулы!.. Мобилизовать нужно и студентов — чтобы обеспечить быструю регенерацию войск, мы должны совершать обряды не возле Сильмарилла, а значительно ближе к линии фронта! Для этого направим всех студентов отдела чёрной магии! Даже первокурсников!..

На этих словах я едва не лишилась чувств. Магистр Стефан поддержал меня за руку. Первокурсников? Но ведь я тоже учусь на первом курсе!..

— Значит, нечего болтать! — рявкнул глава орков. — За ночь всем подготовить сметы и отчёты, и с завтрашнего дня начинаем формирование нашего великого войска!

И, чуть приглушив голос, добавил:

— Уверен, от добровольцев отбоя не будет. А этим эльфам мы покажем!..

* * *

— Лучше никому не говорить того, что ты здесь услышала, — попросил меня магистр Стефан, когда собрание окончилось. — Ни к чему нагнетать панику среди студентов.

— Вы-то, наверное, счастливы, — сказала я.

— С чего это?

— Вы ведь сами говорили, что орками предстоит отвоёвывать свои территории у Молотии и Троленда. Возможно, войско Орктании перейдёт в наступление и займёт "свои" территории?

Магистр Стефан тяжело вздохнул.

— Неужели ты и вправду думаешь, что я по своей воле говорю всё это? Того требует учебная программа. А я вообще против любых войн, честное слово. Но, похоже, они неизбежны.

Он провёл меня до входа в общежитие и, кивнув на прощание, отправился в своё крыло. А я немного постояла на пороге. На меня нахлынули воспоминания, как тогда, в первый мой день в Академии, юный магистр Стефан Грабович помог мне донести чемоданы, а я, приняв его за студента, отсчитала беднягу ни за что... А он — совсем как сейчас! — попрощался и отправился к себе.

Сколько всего произошло с тех пор!.. Даже не верится, что прошла-то всего пара дней.

И, если бы я каким-то образом сейчас переместилась на два дня назад, то сказала бы себе-прежней:

"Иди, милая, иди. Ты даже не знаешь, какие приключения тебя ожидают!.."

Хм, любопытно, а что бы мне-нынешней сказала бы я из будущего? Небось, тоже — "эх, милая Мундя, все приключения, которые ты испытала до этого — лишь блеклая тень того, что будет в будущем!.."

Тогда я лишь улыбнулась этой мысли. Эх, знала бы я, насколько верной окажется моя догадка...

Глава 15 (Анабэль)

Магистр Стефан Грабович отошёл в сторону библиотечной стойки, и мне пришлось последовать за ним.

— Что случилось, госпожа Кроуфорд? Назовите мне причину, по которой я уже два занятия подряд не вижу свою лучшую студентку?

Лучшую? Он сказал — лучшую?! Нет, он точно издевается! Внутри всё вскипело, но я спокойно ответила:

— Раз вы тоже полагаете меня лучшей, могу признаться — я решила сдать ваш предмет экстерном.

— В самом деле? — спросил он с улыбкой. — Вам столь неприятно моё общество?

Не знаю, чего он ждал — оправданий, уверений, что я счастлива видеть его издевательские улыбочки ежедневно — но в мои планы это не входило.

— Дело в том, что мы с вами не сходимся во взглядах на историю. Личной неприязни к вам я не испытываю, — добавила я на всякий случай, чтобы соблюсти хотя бы видимость вежливого отношения.

— Гм... Госпожа Кроуфорд, неужели вас так рассердила моя ремарка касательно...

— Любви как движущей силы истории? — продолжила я. — Нет, что вы. Просто история рода Кроуфордов довольно тесно переплетена с историей нашего королевства, так что последние десять лет моей жизни были отданы вашей науке. Полагаю, это даёт мне право претендовать на знания?

— Безусловно, — согласился он. — В знаниях вам не откажешь. Но почему вы столь рьяно отстаиваете лишь ту версию событий, которая записана в хрониках вашего рода?

Я даже задохнулась от возмущения:

— Да потому что она правильная!

— А версия королевских хронистов, разумеется, ложь?

В запале я чуть было не сказала "да", но вовремя прикусила язык. Сказать, что не доверяю хронистам короля, всё равно, что сказать — я не верю нашему досточтимому монарху... О Селена, ну почему всё так сложно? Почему нельзя перенестись назад во времени и своими глазами увидеть, как всё случилось на самом деле?

Грабович как будто читал мои мысли.

— Вот видите, госпожа Кроуфорд... По прошествии двух веков уже довольно сложно установить истинную версию событий. А людям так свойственно приукрашивать свою роль в истории... Ведь мы, к сожалению, не можем перенестись во времена короля Кардвоста и увидеть всё своими глазами.

— Не можем, — пришлось согласиться — ведь именно об этом думала я сама.

— Вот поэтому, даже имея два письменных источника, свидетельствующих о событиях в Гривенворде, мы с вами спорим. А представьте, как тяжело узнать правду о тех событиях, что не зафиксированы в хрониках... Поэтому мы в Академии придерживаемся той версии, которая одобрена свыше — ректором и короной.

— Конечно, — окончательно разозлилась я. — Талисман отобрали, хроники отобрали, теперь отберите ещё славную историю рода Кроуфордов!

Магистр Грабович сделал странный жест, словно отсекая нас двоих от всего окружающего пространства, и сердито проговорил:

— Анабэль, вы совсем намёков не понимаете? Пока действует сфера безмолвия, говорю открытым текстом — ваши слова могут расценить, как недовольство короной. Хотите, чтобы вас исключили из Академии?

Ой... Я же ничего такого... Я не хотела! Даже не думала!

— Так что вы говорили про хроники? — тон Грабовича сделался участливым. — Кто их отобрал?

— Король, — прошептала я одними губами. — Они должны быть где-то здесь, в библиотеке Академии...

— Это любопытно... И вы хотите их найти?

— Вообще-то нет... Это тётушка хочет, чтобы я их нашла, — честно ответила я.

— Давайте договоримся так: я помогаю вам в поисках, а вы разрешаете мне посмотреть записи в ваших родовых хрониках.

— А... хорошо, — почему-то согласилась я. — Но зачем вам это, если учить студентов всё равно придётся так, как велят ректор и корона?

— Истина — вот моя главная цель. Я учёный, госпожа Кроуфорд, — улыбнулся он.