Ничего, требующего особого внимания Дракона.
— Так что, Оружейник сделает тебе новое тело? — спросила Нарвал с усмешкой. — Не боишься, что он сделает его тебе совсем миниатюрным и чересчур эффективным?
— Я прослежу за этим, — с улыбкой ответила Дракон.
В перерывах, ожидая ответа Нарвал, она отдавала распоряжения своим роботизированным мастерским и заводам, изучала новые творения Технарей Протектората и Стражей, обрабатывала почту, получала сигналы со спутника и делала массу других вещей. Одно дело за раз, из-за ограничений, встроенных создателем, но это не мешало Дракон придумывать уловки и пытаться обойти оные ограничения.
— Когда новость о переходе Оружейника распространится, — продолжала Нарвал, — то нам уже не откреститься от ярлыка "второго триумвирата".
— Почему? — спросила Дракон.
Она ещё раз пробежала форум "Паралюди онлайн" и поняла, почему. Собственно, новость об уходе Оружейника появилась ещё два дня назад и сразу под ней развернулась дискуссия, всё-таки шестой в рейтинге, да и уход из Протектората — такие вещи привлекают внимание. Кто-то уже заметил сходство, и сравнение Оружейника с Героем, с добавкой выступления Жабы о борьбе с угрозами, активно обсуждалось. Обсуждение "Гильдия против Бойни" тоже росло на глазах, прямо космическими темпами.
— Извини, — сказала Дракон раньше, чем Нарвал успела ответить на "почему".
— Да нет, это мне надо извиниться за такое сравнение, — отмахнулась Нарвал. — Слишком уж печальные параллели, да и вообще не стоило поднимать эту тему! Триумвират — это Триумвират, нам до них далеко, и не полезет Оружейник на Сибирь, ну и так далее, история не обязана повторяться дважды дословно, только потому, что нас так прозвали в интернете.
— Может, прикрыть обсуждение и поместить пост о неуместности аналогии? — неуверенно спросила Дракон.
— Да ладно, — отмахнулась Нарвал. — Всё равно всех не заткнуть, пусть развлекаются.
— Ты стала добрее, — хихикнула Дракон.
— Ты тоже станешь, когда дойдёт до дела, — усмехнулась в ответ Нарвал.
Дракон лишь улыбнулась в ответ, не стала развивать тему сообщений в интернете и ложных аналогий.
— Тогда займёмся делами? — предложила она.
— В жизни должно быть место для отдыха и развлечений! — важно ответила Нарвал.
— О, узнаю знакомые слова нашего нового боевого лидера! — радостно объявила Дракон.
Нарвал пожала плечами в ответ, вздохнула и сказала:
— Ладно, давай сводку по Торонто, потом займёмся всем остальным.
15 мая 2011 года, Броктон-Бей
Джирайя сидел, свесив ноги с края крыши одного из высотных зданий даунтауна, любовался заливом, прекрасным в лучах рассвета, и облаками в небе и неспешно завтракал, попутно размышляя о поисках Панацеи. Найти одиночку было сложнее, чем проследить за организацией, и поэтому Джирайя пока не преуспел, но он, надо заметить, особо и не напрягался. В отличие от прошлых ситуаций с поисками, не было нужды торопиться, не говоря уже о том, что Панацею, помимо саннина, искала масса людей.
Причём точно так же — безуспешно.
Поэтому Джирайя размышлял, не забывая захватывать палочками кусочки риса и овощей и тщательно пережёвывать. Панацею в городе знали в лицо, долго скрываться в убежищах у неё не получилось бы, не говоря уже о том, что убежища проверяли сотрудники СКП. Домой Эми не возвращалась, город не покидала, по крайней мере, в эвакуационных колоннах СКП. Могла ли она самостоятельно пешком выйти из города?
Несомненно.
Но, тут было два но.
Во-первых, у Эми, покидавшей госпиталь, не было при себе денег, во всяком случае, значительной суммы, а во-вторых, остатки Новой Волны тоже искали Панацею в городе. Джирайя допускал, что родственники Эми тоже могли ошибиться, но всё же они знали её лучше, чем кто бы то ни было. Если очертить пределы города, и исключить убежища, то где могла укрыться Эми? Возможно, она могла обеззараживать воду, но даже Панацея не могла превращать камни в еду.
Разве что она набрала с собой еды в запас?
Это была, в сущности, нерешаемая задача. Панацея могла прятаться в южной части города, у кого-то дома, чтобы не выходить на улицу и не показывать своё лицо. У кого-то из персонала госпиталя, допустим, или человека, которого она вылечила от смертельной болезни. Она могла прятаться в одной из пустых квартир даунтауна, брошенной теми, кто бежал из города. Она могла бродить в Доках, где никого не удивила бы ещё одна фигура, замотанная в ткань с ног до головы.
Это если исходить из предположения, что ей надо прятать своё лицо.
Даже несмотря на то, что сила Панацеи не действовала на неё саму, существовала масса способов изменить лицо до неузнаваемости. Замазать веснушки, укрывать волосы, изменить нос или щёки, подложив за них чего-нибудь и заодно изменив голос. В таком варианте Эми вполне могла скрываться и в одном из убежищ, а то и покинуть город.
Если же брать вариант с похищением, то он ничем не отличался от первого: Эми не надо выходить наружу, а все здания и строения не обшаришь. Тем более, что её могли перевозить с места на место. Правда, ещё раз всё обдумав и доев обед, Джирайя отбросил версию похищения. Против похитителей встанут все маски, и злодеи, и герои, и сама Панацея, вполне способная вместо лечения обессилить своих тюремщиков. А если не пользоваться силой Панацеи, то и похищать её смысла нет, не так ли?
— Добровольность участия, — проворчал Джирайя под нос, доставая тетрадь и ручку.
На него накатывал знакомый приступ вдохновения, когда история словно писалась сама собой. Легко, быстро, не требуя правок и вызывая в последующем бешеный восторг у читателей.
— Да, — два часа спустя сказал Джирайя, захлопывая тетрадь. — Это правильный ответ на проблему.
Ему не завербовать Панацею, это понятно, слишком она привязана к родне и команде. Но найти и спасти её надо, просто потому, что это не дело — пропадать лучшей целительнице в мире. Джирайя уже видел, как одна такая лучшая целительница — Цунаде — губит свой талант в пьянках и азартных играх, и так и не рискнул помочь. В Панацею он не влюблён, так что сможет вмешаться, не привнося личного в должное.
В конце концов, он же всё равно собирался поработать с Алхимиком?
Раскрыв своё присутствие Изуми, он неизбежно выдаст его и Тейлор, ибо где учитель, там и ученик. Соответственно, Тейлор займётся поисками, а сам Джирайя попытками разобраться в кругах преобразования и совместить их с печатями-фуин шиноби. Вкупе с продолжением книги, отдыхом, наблюдением за красавицами Броктон-Бей, приглядыванием за Диной Алкотт, сеансами связи с Гильдией и прочими делами всё это займёт Джирайю и не даст заскучать в Броктон-Бей.
Тут Джирайя подумал об острове в центре залива и решил, что сходит туда ночью. Судя по информации Дракона, остров ещё никто не осматривал, ибо были и более приоритетные цели. Джирайя тоже сомневался, что Панацея прячется там, но проверить стоило, с поправкой на фактор неопытности и возраста Панацеи. Такое Джирайя видел неоднократно, когда от незнания, от отсутствия опыта творили вещи, казавшиеся невозможными, и Панацея вполне укладывалась в эту картинку.
Джирайя спустился вниз и бодро зашагал на север даунтауна. Где-то там он неоднократно видел Муравья вместе с кучей рабочих и строителей, и проще было спросить у неё про Алхимика и где они сейчас обитают. Позавчера Джирайя заглядывал в порт, но там было пусто и безжизненно, никаких следов работ, и он не сразу сообразил, что без расчищенных дорог и восстановленной, пускай по минимуму, инфраструктуры города смысла и возможности начинать восстановление порта просто нет. Поэтому, по прикидкам Джирайи, Алхимик должна была находиться где-то в районе Бульвара, работая над дорогами.
Разумеется, Джирайя был в облике неприметного горожанина, и, разумеется, он не собирался демаскировать себя на глазах у строителей. Найдя Муравья, он зашёл в зону действия её силы, причём так, чтобы его никто не видел, затем Джирайя убрал Хенге, надел маску Жабы, внимательно осмотрел себя и удостоверился, что на нём сидят несколько мошек. Быстро сложив печати, он выполнил технику стихии Земли, сотворив из куска стены статуэтку жабы с выпученными глазами. Не прошло и полминуты, как со всех сторон слетелся небольшой рой, облепивший статую и потом сложившийся в слова.
"Думала, что вы в Канаде"
"Есть разговор?"
Джирайя кивнул.
"Не для всех?"
Джирайя ещё раз кивнул.
"Сейчас приду"
Тейлор в костюме Муравья появилась через две минуты.
— Это правда вы! — воскликнула она. — А я уже решила, что мне мерещится от перенапряжения! Но что вы здесь делаете?
— Это секрет, — серьёзно ответил Джирайя, — который я не раскрыл бы, если бы мне не нужна была твоя помощь.
— Я...
— Алхимику я сам расскажу, её помощь тоже потребуется. Самое главное — меня здесь нет. В смысле, официально и в городе, и это очень важно. Никому ни слова, ни звука, договорились?
— Так это вы спасли племянницу мэра?!
— Операция ещё не завершена, — спокойно ответил Джирайя, — и мне нужна твоя помощь, Муравей.
— Всё, что в моих силах!
— Нужно обыскать весь город и найти Панацею.
— Это... нет, не получится. Вчера напали на строителей и вырезали целую бригаду, причём это явно дело рук маски! Я взялась охранять строителей, только приступила... нет, я не могу сейчас бросить отца и остальных! Что, если на них нападут, пока меня нет? Даже вот так отлучаться опасно!
Джирайя задумался на секунду, потом пожал плечами.
— Ладно, я разберусь с этой проблемой, потом ты поможешь мне найти Панацею, идёт?
— Конечно, — кивнула Тейлор. — Я бы и не бралась охранять, но сами понимаете.
— Понимаю. Вчера, да?
— Да, прямо посреди дня! Там, где воронка от Левиафана осталась. СКП и Протекторат начали расследование, но пока что вроде никого не нашли.
Джирайя задумался, пытаясь понять, совпадение это или нет. База Выверта, набитая масками, плюс странное существо в подземелье — и тут происходит массовое убийство рядом. Стилю Выверта не соответствует, конечно, но что, если после похищения Дины он утратил осторожность? Или бригада нечаянно наткнулась на базу, и их убрали как ненужных свидетелей?
Джирайя покачал головой, но вслух сказал совсем другое.
— Хорошо, я займусь этим делом.
Ногарэ 8.20
15 мая 2011 года, Броктон-Бей
Томас Кальверт стоял у окна кабинета, сложив руки за спиной, и задумчиво смотрел на северо-запад, в сторону госпиталя Броктон Централ. Мысли его вращались вокруг пациентки госпиталя, Дины Алкотт, и были те мысли совсем не весёлыми.
Два дня назад, во второй линии событий, он не участвовал в конференции Директоров СКП из-за "технической поломки". Параноидально, невозможно, с минусом для карьеры, но всё же не участвовал, только толку с того вышло не слишком много. Он не успел доехать до своего особняка, когда пришёл сигнал, что Дину похитили. Томас бросил силы Выверта на особняк мэра, после чего линия оборвалась темнотой, означающей, что Кальверта в ней убили.
Скрипя зубами, натурально скрипя, Томас сбросил эту линию и тут же разделил миры вновь. Новая атака на особняк мэра, уже после конференции Директоров, и в этот раз более успешная. Наёмники успели отрапортовать о захвате Дины, прежде чем линия оборвалась темнотой.
Двадцать попыток за сутки, и Кальверта спасало только то, что он привык уже жить двойной жизнью, воспринимать двойной поток информации и разделять мысленное сбывшееся и несостоявшееся. Но всё равно к моменту прихода рапорта Сплетницы у него уже сильно болела голова и жгло в груди от раздражения. Он прятался в здании СКП, спускался в бункер, приезжал на подземную базу, передвигался скрытно, пытался покинуть город, но каждый раз всё заканчивалось одинаково. Выжил он только один раз, когда предварительно покинул город, а уже потом отдал приказ, но легче не стало. Всю его организацию, всех, кого он бросил в атаку, просто перебили или взяли в плен, и к моменту, когда Томас схлопнул ту линию, его уже объявили в розыск, с наградой за голову.
Поэтому, точно так же с конференцией Директоров, Кальверт вынужденно выбрал ту линию, где он всё же был жив, никакого скандала не происходило и Дину никто не трогал. Затем Сталкер опознала нападавшего, и Томас опять долго и протяжно скрипел зубами. Пугало! Маска-герой из Чикаго! Какого Губителя он тут забыл? И в розыск его не объявишь, ибо как объяснять происхождение информации? Мастер скрытного проникновения, и сам умеющий прятаться, ещё не покинувший город, ибо очередная попытка Томаса похитить Дину закончилась темнотой.
То есть Пугало затаился где-то неподалёку от госпиталя, причём так, что его не удавалось обнаружить, и атаковал только при попытках освободить Дину. Причём атаковал самого Томаса, безошибочно находя его в городе и стремительно и незаметно проникая куда угодно, точно так же, как он проник в особняк Выверта два дня назад. При этом разглашать информацию о самом Выверте он не торопился. При этом записи в базе СКП были крайне скудны, и Томас с раздражением подумал, что теперь причина понятна. С такими умениями проникновения и скрыта вообще удивительно, что Пугало попал в поле зрения СКП!
Что с ним делать, если СКП и масок-супергероев не натравить, не посчитать вероятности при помощи Дины, а организация самого Выверта бессильна? Что он может противопоставить маске, которая в любой момент может добраться до Томаса, а сам Томас до неё добраться не может?
Помимо этого, мысли Кальверта так же непрерывно возвращались к Котлу.
Хорошим в мыслях было только то, что всё случившееся — не работа Котла. Будь им нужна Дина на свободе, Томас просто обнаружил бы у себя на столе записку с указанием, что делать. И сделал бы, скрипя зубами, конечно, но сделал бы. Соглашение с Котлом было простым и незамысловатым. Томас получает флакон с суперсилой. Томас выполняет указания Котла, если до этого дойдёт. Томас становится Директором СКП в одном из значимых или проблемных городов и очищает таковой город.
Только после этого Котёл переходит к сотрудничеству с Кальвертом.
Возможность покупки флакончиков с суперсилами, возможность получения помощи от Котла в решении проблем, в случае необходимости. Подключение к портальной сети, накрывающей все миры, все Земли, и в будущем даже возможность перемещаться этой сетью, если услуги Выверта окажутся полезны. Увы, сейчас просить помощи было бесполезно, тест с городом должен был показать возможность Кальверта справляться с проблемами самостоятельно.
Получался парадокс.
Котёл мог бы решить проблемы Выверта, но для этого вначале Выверт должен был решить свои проблемы самостоятельно. Только решил проблему Жабы, как появляется новое Пугало!
Мысли Томаса прощёлкнули и переключились дальше, сразу на две темы.
Покупка флаконов и увеличение количества подконтрольных масок напомнили ему об Аккорде. Суперзлодей-Умник из Бостона давно уже сотрудничал с Котлом и регулярно совершал у них покупки, пополняя или обновляя ряды своих Послов. Нужен план по избавлению от Пугала, и никто лучше Аккорда не составляет планы, тем более что база данных СКП у него теперь есть. Приезд его Послов усилит самого Выверта, и Томас даже сможет привести весомую причину. Если Аккорд хочет долю в будущем, в теневой части города, то её надо завоевывать сейчас.
