— Проваливайте со стула и отправляйтесь спать!
— Слушаюсь! — и, обмякнув, он сполз под стол, где свернулся калачиком. Кивок означал, что его стул предоставлялся мне. Собственно, на него я и уселся.
— И как же бродягу из Кожжота занесло в графство Прекли? — спросил Кирт.
— Да, долгая история, — я отпил из кружки и приготовился уже ещё раз её рассказать.
— У нас ещё ночь в запасе! — крикнул Рутни.
— И мы, надеюсь, никуда не торопимся? — хмыкнул Вэрми. — Мы-то отсюда сами точно никуда не уйдём.
— Только, вот что, — Рутни почесал бороду, — мы бы, конечно, послушали, как тебя по дорогам ноги носили, но начнём с того, почему именно сюда?
— Ладно... Это случилось в первый же день, когда я сюда попал...
— Погоди, — Кирт стукнул рукой по столу, — так ты даже и не из Кожжота?
— Глупый вопрос! — выпалил Рутни.
— Похоже на то, — я пожал плечами. — Я родом из Ирландии...
— Так, ладно... Мы тебя поняли... И сколько здесь?
— Около полугода, может, чуть больше... или меньше... Дни не считаю... Позволите продолжить?
— Позволим, — Вэрми, улыбаясь, кивнул и принялся с аппетитом уничтожать крылышко.
— Собственно, возле Кожжота я проснулся на пару с жутким похмельем, узнав, что уже не на Изумрудном острове. В городе я познакомился с майором Корнером...
— Да ладно?! — Вэрми оторвался от второго крылышка. — Этот сорвиголова сейчас в Кожжоте?..
— Вы его знаете? — на моём лице появилось крайне удивлённое выражение.
— Скорее, кто ж его не знает?! — Рутни отпил эля. — А на Мэйле его вечность помнить будут!.. Давай, ты для начала закончишь, а потом мы тебе про старину Джеймса расскажем...
— Договорились. В Кожжоте я отправился в одну пивную, где повстречал милую даму, вроде бы, с севера, которая решила, что я с Зелёных гор...
— Из-за неё? — хмыкнул Кирт.
— Сначала я и сделал вид, что так и думал, — взгляд упал на столешницу, и на долю секунды в голове появился образ Молли... Молли... — Но потом я всё реже начал о ней задумываться, и всё чаще слышал, что меня принимают за выходца этих мест. Мне стало безумно интересно побывать здесь и, если окажусь в своей тарелке, найти свой дом... может быть...
— Что ж, — Рутни распростёр руки, — добро пожаловать! Здесь не рады только лоялистам!
— И людям с островов Хротбед.
— И эльфам с Мэйла...
— Не считая дам с Мэйла.
— Бесспорно, — Вэрми хищно улыбнулся.
— Вообще, — Кирт задумчиво посмотрел в потолок, — это необычно... Человеку свойственно, оказавшись в резко сменившейся обстановке... неожиданно оказавшись... Так вот, ему свойственно первым делом думать о том, где бы укрыться, а не лезть с головой в изучение нового...
— Будем считать, среда оказалась для меня родной... Или я просто был не до конца трезв...
— Да! — Рутни с третьей попытки щёлкнул пальцами. — Похмелье?..
Я кивнул.
— Моя девушка мне изменила, я выпил немногим меньше вашего и решил её убить... или его... или обоих... Не суть, — я махнул рукой.
— О, нет ничего хуже предательства, — Вэрми опустил глаза.
— А откуда вы знаете Корнера? — ещё отпил из кружки.
— Он тут года два назад служил, — начал Кирт. — Командовал сухопутным отрядом. Мы с ним познакомились во время очередного рейда на Мэйл. Дюпон поручил ему командовать высадкой, а сам, трусливый мерзавец, остался на борту "Неудержимого"...
— Дюпон?..
— Подлец, подхалим, мерзавец, мясник, — начал перечислять Рутни.
— Сумасброд, тщеславец, развратник, любовник королевы, — продолжил Вэрми.
— Или, проще говоря, королевский главнокомандующий, лоялист, как бы сказали на Отшибе, — закончил Рутни. — Когда заряд с берега угодил в борт недалеко от Дюпона, его не задев, было желание его столкнуть в воду, сообщив, что его взрывом отбросило... но руки пачкать не захотел...
— Целью рейда был форт на южном побережье острова, — продолжил Кирт. — От короля поступил приказ фортом завладеть, так как там в данный момент находилась дочь одного из правителей Мэйла... За дочь бы потребовали выкуп, король бы стал чуточку богаче...
— Но если бы на берегу был Дюпон, — подметил Вэрми.
— Не смеши! Он бы даже до стен не дополз! — возразил Рутни. — Молчу о взятии форта! И ни одна бы из пушек с кораблей ему бы не помогла!..
— Верное замечание, — Кирт отпил из кружки. — Командир из Дюпона никакой... Джеймс высадился на берег с сотней матросов абордажных команд, с двадцатью из них, которые не сражались на стенах, ворвался в сам форт и моментально его вычитсил... Причём, не устроил резню, всё обошлось малой кровью, он просто разогнал всех эльфов, никого при этом не потеряв... не считая раненых. На Мэйле ему дали прозвище "Вихрь"...
— Из-за того, что невообразимо стремительно очистил форт, как тут только что уже сказали, — добавил Вэрми. — Эльфы просто... разбежались, что для серых эльфов совсем несвойственно. Естественно, ту девушку взяли в плен. Во время конвоирования она обмолвилась, зачем её могли пленить...
— А Джеймс поступил весьма благородно, — снова заговорил Кирт. — Девушку он отпустил, и, вернувшись на корабль, разбил Дюпону нос, бровь, ухо и поставил синяк под глазом. На суше он собрал свои вещи и пропал...
— А, оказывается, он теперь на юге! — засмеялся Рутни.
— Что ж, друзья, — Вэрми поднял кружку, — выпьем за старину Джеймса!
— Ура! — хором поддержали мы и, чокнувшись, почти допили эль.
— Слушайте, — начал я, — а вы вообще много кого здесь знаете?
— В городе, считай, всех! — выпалил Рутни. — Да и во всём графстве многих...
— Не слышали о шотландце по имени Вилл Стюарт? — глазами, полными наивной надежды, я уставился на троих.
— Какое-то знакомое имя, — Кирт почесал затылок. — Даже, очень знакомое...
— А! Помню! — Вэрми щёлкнул пальцами. — Такой... здоровый высокий парень с волосами цвета золота, и безумным взглядом! Ходит в красной юбке и всюду таскает огромный меч!..
— В килте, — поправил я.
— М? — блеска просветления на лице Кирта не прибавилось.
— Он где-то года полтора назад был здесь, а ты его застукал со своей племянницей. Когда они, подвыпив, целовались у тебя на кухне! Он тебе ещё!..
— Не надо, я вспомнил! — рявкнул он. — Тогда он зачем-то сюда пришёл, в городе пробыл около недели, а потом отправился на юг, в сторону Мосса... А зачем он тебе?..
— Кое-кто счёл, что Вилл попал в передрягу, и попросил, чтобы я его нашёл и помог, в случае надобности...
— Не удивлюсь, если он либо гниёт в тюрьме, либо обхаживает по очередному кругу легкомысленных девиц в том же Моссе, — проворчал Кирт.
— Да брось ты! — засмеялся Вэрми. — И потом, Рия... твоя племянница, ей можно уже дать волю...
— Она мне уже как дочь! — закричал Кирт. — С тех пор, как эти остроухие ублюдки убили моего сына и брата, потопив "Искателя", она — мой единственный близкий человек! Мой единственный ребёнок!..
— Лурри! Уймись! — рявкнул в ответ Рутни. — Мы все тебя прекрасно понимаем! Но это не повод никого к ней не подпускать на пушечный выстрел!..
— Я не подпускаю?!
— Не я же!..
— Докажи!
— Да, пожалуйста! — Рутни со стуком поставил кружку на стол. — Могу даже из недавнего!
— Валяй!
— Капитан стражи Грит! Молодой ещё, не старше Вэрми...
— М? Он-то тут причём?!
— Наверное, при том, что ты его хорошо поколотил, застукав с племянницей, заявив всем, что он влез в твой дом, а над девушкой хотел надругаться! Ума хоть хватило до судьи это не донести!..
— Так всё и было!
— Ты хоть сам себе веришь?!
Кирт потупил взгляд и сделал приличный глоток.
— Пат! — выдержав паузу, произнёс он. — Ты здесь надолго, я полагаю?
— Может быть, и до весны...
— Отлично, будешь жить у меня...
— О-о-о! — протянули Вэрми и Рутни.
— Я это делаю не ради того, чтобы вы своё мнение поменяли!
— Мы тебе верим.
— Парню надо где-то жить, а денег у него кот наплакал!..
— Сэр, это с вашей стороны очень любезно, — засмущался я. — Но, должен сообщить...
— Вот и прекрасно! Договорились! Скоро мы отсюда отчалим, поможешь добраться до гавани.
— Кирт, — Вэрми выпустил дымное колечко, — что за привычка поперёк своей воли исправлять некие... оплошности?
— Не хочу терпеть дальнейших замечаний и укоров...
— Друг, — Рутни легко его толкнул, — этим делу не поможешь. Мы же это из лучших побуждений делаем! Да, Вэрми?
— Именно... Вот скажи, ты что-нибудь вынесешь из того, что впустишь лиса к себе в дом?..
— Лиса? — переспросил я.
— Пока, потому что рыжий, — уточнил Вэрми. — Ну же, Кирт?
— Да оставьте меня в покое! Это не слишком подходящее место для подобных разговоров!
— Всё ясно, — Рутни развёл руками. — Придётся съездить на Отшиб, купить виски и заявиться к тебе в гости...
— Здравая мысль. Кирт, поддержишь?
— Не смею отказаться. Вы меня купили этим горным пойлом...
— Не надо так живую воду называть! — с улыбкой возмутился я.
— Какую, прости, воду? — Вэрми поднял брови.
— На нашем языке этот напиток зовётся "живой водой"!..
— А, — Кирт покивал, — теперь ясно, почему оно и мертвеца из могилы поднимет... Господа, пожалуй, мне пора. Патрик...
Он попытался подняться, я помог ему встать на ноги и заакинул одну его руку на своё плечо. Несмотря на то, что ноша была не такой уж и тяжёлой, помочь ему добраться до дома казалось довольно трудной задачей. А если он живёт на другом конце города?..
— Удачи тебе! — Вэрми и Рутни пожали ему руки, и мы потянулись к выходу.
— Так что ты там должен был сообщить? — промямлил он, когда мы вышли на улицу, пробились мимо нескольких дерущихся моряков и отправились туда, куда показал Кирт.
— Я вынужден отказаться от вашего предложения...
— Почему?! — возмутился он.
— Понимаете, у меня уже есть крыша над головой. Я поселился в "Якоре и короне"...
— За деньги же!..
— Нет, — я засмеялся, — я там работаю.
— И живёшь?..
Я кивнул.
— Ла-а-адно, обсудим это позже... Веди!..
Мы отправились в сторону центральной площади, сопровождаемыми радостными криками, смехом, музыкой, звуками тостов, чокающихся кружек, драк и бьющегося стекла. Улицы прикрылись тонкой пеленой тумана, небо укрылось в чёрный бархат, а звуки, всё-таки, начали медленно затихать. Похоже, что через пару часов город поползёт к кроватям...
Пройдя по укутанной туманом площади, мы нырнули в одну из улиц, ведущих к морю, и остановились у дверей одного из домов. Собой он представлял трёхэтажную громаду, во всех окнах которой горел свет. Кирт, заявив, что дальше пойдёт сам, хотел уже со мной распрощаться, но в момент протягивания руки чуть не упал, и я вынужден был довести его и до двери. Я постучался, но капитан, выругавшись, пнул дверь ногой и по инерции влетел внутрь, утянув меня за собой.
— Рия! Я дома! — прокричал он, снимая треуголку и швыряя её в угол прихожей. В ту же минуту с лестницы в дальней части помещения спустилась девушка с каштановыми волосами в тёмном платье с высоким воротником, прихваченным белой шелковой лентой, завязаной в бант. Её брови были сдвинуты, глаза и губы выражали недовольство увиденным. Она сложила руки на груди и твёрдым голосом сказала:
— Дядя! Я прекрасно понимаю, возвращение домой — хорошее событие, но зачем же так напиваться?!
— Спокойно!.. — Кирт попытался возразить, но, начав жестикулировать, чуть не повалился на пол. — Лучше бы я там остался сидеть...
— Вот ещё! — Рия (как я понял, это была именно она) громко хмыкнула. — Вы! Отнесите его в его комнату! Я покажу.
— Стоять! — Кирт схватил меня за плечо. — Рия, это Патрик! Патрик, это Рия!.. Он теперь будет жить у нас!..
— Господи, — я закатил глаза и потащил его к лестнице.
— Тебе стоит проспаться, дядя, — она, позвав меня за собой, обратилась ко мне. — Вы вообще кто?
— Я — Патрик, — я попытался улыбнуться. — Я работаю в "Якоре и Короне"...
— Вы знаете, что заявляться в чужой дом в рваной обуви — плохой тон? — всё так же опустив брови, она просверлила меня взглядом.
— Прошу меня простить, другой пока нет, — совершенно спокойно ответил я, понимая, что ближайшие десять минут придётся выдержать несколько нападок.
— Заносите его сюда и уложите на кровать, — она открыла дверь справа от меня и указала на постель. Я сделал это и, размяв руки, повернулся к проёму, чтобы выйти из комнта, но Рия, держа руки сложенными на груди, загородила мне проход.
— Я правильно поняла, что мой дядя собирается поселить вас здесь? — горделиво приподняв носик, спросила она.
— Он собирается, но я уже ответил отказом, — я приветливо улыбнулся и спрятал руки в карманы.
— Что же вас не устраивает?
— У меня уже есть крыша над головой...
— Как любопытно, — она оценивающе осмотрела меня с головы до ног. — Мне казалось, до и после того случая с Гритом он не подпустит к этому дому ни одного мужчины...
— Не только вам...
— А, вы о его друзьях, — улыбнувшись, она покивала. — Похоже, они снова задели его, и он решил им что-то доказать... Я вас прекрасно понимаю, тяжело быть разменной монетой...
Я чуть сдвинул брови и тоже оглядел её с ног до головы. Такое милое создание, и столько желания язвить...
— Не сердитесь вы так, — она немного засмеялась. — Позвольте вас проводить...
Мы спустились в прихожую и остановились у входной двери.
— Раз уж дядя Кирт дал вам право приближаться к этим стенам, — она открыла дверь и прислонилась спиной к косяку, — не желаете заглянуть? У нас есть вкуснейший чай...
— В свободное от работы время, — я кивнул и всё-таки поймал взглядом добрые нотки её улыбки.
— Будем рады, — она подмигнула и закрыла дверь.
Вздохнув, я спрятал руки в карманы и медленно зашагал в сторону паба...
Байка Семьдесят Восьмая
Призрак из мая
— Патрик! — от созерцания поедаемого мною же печенья меня оторвал голос Дорни.
— Да? — лениво ответил я, прожевав и закинув в рот следующую порцию.
— У нас кончились яйца, яблоки, зелень и птица, — он выложил передо мной на стойку мятый обрывок бумаги со списком. — Отправляйся на рыночную площадь... она у причалов, ближе к каналу... Там всё это купишь.
— Прямо сейчас? — я тоскливо приподнял брови.
Дорни кивнул и выложил на стойку два золотых, один их которых был разменен серебром. Я вздохнул, махом добил чай и, спятав монеты со списком в карман, вышел на улицу, прихватив у выхода довольно вместительную, но жутко неудобную корзину...
Шёл пятый день моей работы в пабе "Якорь и Корона". Его, как и три предыдущих, нельзя было назвать таким уж и тяжёлым. Посетителей было не так много как днём, так и вечером. В ночь пришлось работать только один раз, а тогда зашёл только продрогший часовой, сдавший пост на ближайшем бастионе, и потребовал, чтобы я ему налил чай в пивную кружку. Даже музыканты сменили свою музыку на более спокойную...
Их у нас выступало три "группы": брат с сестрой, гитарист и скрипачка; четверо бородатых и самых весёлых ребят с гитарой, скрипкой, флейтой и инструментом, похожим на мандолину; и троица с двумя лютнями и флейтой. Дорни ещё вспоминал, что в прошлом горду сюда приходили люди с Отшиба и, как я из рассказа понял, притащили с собой волынки. По его словам, от гула стены паба трещали по швам...
