— Но как они выбрались с острова?! — почти взвизгнул отпрыск олигарха. — Мы же разбили все их лодки!
— К ним в тот же день кто-то приплыл, — поделилась полученной информацией беглая преступница. — Какой-то Бухур. Знаешь, кто это?
— Да, — упавшим голосом пробормотал толстяк. — Крестьянин. Он им продукты привозил.
— Это проклятие, — еле слышно выдохнула Итоми, но никто не обратил внимания на её слова. Лишь Платина бросила на девушку короткий взгляд, как бы ненароком прижав палец к губам.
— Где старшие? — быстро спросила Ия ещё и затем, чтобы отвлечь внимание от товарки по несчастью.
— Пошли лодку покупать, — ответил Сайтам. — А меня с вещами сюда отправили.
Молодой человек кивнул на одну из кроватей, где лежал большой узел.
— Так они в порту? — поспешила уточнить беглая преступница.
— В порту, — подтвердил сын судовладельца. — Но сказали, что скоро придут.
— Надо уходить, — к немалому удивлению Платины заявил соотечественник. — Если злодеи ходят по гостиницам и постоялым дворам, то скоро будут здесь.
— А если мы с отцом разминёмся? — вскричал толстяк. — Мы пойдём туда, а они придут сюда.
— Я останусь здесь, — тут же предложила Ия. — То есть не прямо здесь, а где-нибудь рядом, чтобы наших предупредить. А вы идите в порт.
— Нет, — покачал головой мичман российского императорского флота. — Останусь я. Я видел разбойника и смогу его узнать. Он же меня не знает. И если вдруг придётся драться, от меня будет больше пользы, чем от вас. Не так ли?
— Конечно, — не стала спорить девушка, однако не могла оставить последнее слово за кем-то другим. — Но нам надо уйти так, чтобы казалось, будто мы сюда ещё вернёмся.
— Зачем? — удивился молодой человек.
— Чтобы они нас не искали, а ждали здесь, — объяснила свою задумку Платина.
— Но если мы пойдём с вещами, все обо всём догадаются, — заметил Жданов.
— Их оставлять нельзя! — возмутился сын судовладельца. — Не может же отец предстать перед достопочтенным Нагори в своём нынешнем виде! И здесь шёлковый халат господина Томазо. А без него какой же он дворянин?
Подскочив к боковому окну, Ия приоткрыла оклеенную бумагой раму и выглянула наружу, с удовлетворением обнаружив за оградой постоялого двора узкий, пустынный переулок.
Нет, беглая преступница не собиралась лезть через забор. Просто вероятность того, что кто-то заметит, как она выбрасывает из комнаты узел, крайне мала.
Выслушав её предложение, мичман российского императорского флота коротко кивнул.
— Пойдём, почтенная, — окликнула девушка дочь олигарха.
Вздрогнув, та посмотрела на неё взглядом маленького затравленного зверька.
— Пойдём, — повторила пришелица из иного мира. — Мы живы, а значит, не всё ещё потеряно.
Платина буквально ощущала, с каким трудом товарка по несчастью пытается вернуть себе самообладание. В глазах зажглась решимость, пухлые, чётко очерченные губы сжались в узкую полоску.
Они вышли на галерею. Ия заметила, что спутница двигается, словно механическая кукла, ничего не замечая вокруг и полностью погрузившись в себя.
— Сделай лицо попроще, — тихо посоветовала пришелица из иного мира. — А лучше вспомни что-нибудь хорошее и улыбнись.
— Не получается, — сдавленно пролепетала девушка. — Я стараюсь.
"С такой рожей на нас все оглядываться будут, — с тоской подумала беглая преступница. — Идёт, как будто кого хоронит".
И тут же вспомнила то ли где-то подслушанную, то ли прочитанную в Сети шутку:
— Знаешь, почему гуси с севера летят зимовать на юг?
— Чего? — собеседница даже застыла от удивления.
Платина повторила вопрос, легонько толкнув её в спину.
— Не знаю, — покачала головой Итоми. — И при чём тут гуси?
— Но всё-таки? — не отставала от неё Ия. — Почему они летят?
Глядя на неё, как на сумасшедшую, дочка судовладельца пожала плечами.
— Потому что пешком идти слишком долго, — наставительно пояснила беглая преступница. — Поняла? Шутка такая.
Спутница возмущённо фыркнула. Проходивший мимо мужик мельком глянул на них и поспешил дальше по своим делам.
— Нашла же ты время для шуток! — проворчала девушка.
— Вот ты и заговорила, — усмехнулась в ответ Платина. — А то шла как зомби.
— Что такое зомби? — насторожилась собеседница.
— Это я тебе потом объясню, — отмахнулась Ия, которую саму уже ощутимо потряхивало от бушующего в крови адреналина. — Сейчас пойду вещи ловить. А ты стой у ворот. Если поймёшь, что кто-то может меня увидеть, отвлеки его внимание на себя.
— Как?! — вытаращила глаза дочь олигарха.
— Не знаю, — на миг растерялась девушка, передавая ей котомку. — Окликни его, спроси, как пройти в храм Голи.
— Но я знаю, как туда пройти, — красуля явно "тупила".
— Но от-то не знает, что ты знаешь, — чуть повысила голос беглая преступница. — Начнёт объяснять, и я успею спрятаться.
— Поняла, — энергично закивала Итоми.
Выйдя из дверей постоялого двора, Сайтам торопливо направился к ним. Платина пошла ему навстречу, но свернула в проход между оградой и забором. В конце его располагался навес с дровами. Однако Ия надеялась, что в ближайшие несколько минут они никому не понадобятся.
Рама приподнялась, отодвинувшись нижним концом вперёд, и из окна выглянул мичман российского императорского флота. Огляделся по сторонам, кивнул соотечественнице и сбросил узел с вещами.
Ловко подхватив его, девушка устремилась к воротам, где каменным изваянием застыла дочка судовладельца, и в нетерпении топтался её брат.
Неожиданно Итоми вздрогнула, прикрыв рот ладошкой, а Сайтам застыл, прижав к груди сжатые кулаки.
"Кажется, из двери ещё кто-то вышел", — предположила беглая преступница, ни на миг не замедлив шаг и даже не оглядываясь.
Спасительно распахнутые ворота стремительно приближались, но она уже чувствовала спиной чей-то изучающий взгляд.
И тут отпрыск олигарха раздражённо рявкнул, призывно махнув рукой:
— Долго тебя ещё ждать? У меня и своих дел полно. Некогда мне вас провожать с вашим бельём!
— Братик! — заканючила сестра. — Ты обещал.
По-прежнему ощущая чьё-то недоброе внимание, Платина поклонилась.
— Прости, что задержалась, почтенный. Ты нас только до речки доведи, а назад уж мы как-нибудь сами.
— Нет уж, — недовольно проворчал молодой человек. — Я потом за вами приду.
Когда они удалились шагов на двадцать, так ни разу и не оглянувшаяся Ия спросила:
— Кто там был?
— Хозяин постоялого двора, — также тихо ответил Сайтам. — Стоит у двери и смотрит.
— Я так испугалась, — не утерпев, поделилась своими переживаниями его сестра.
— Теперь он нас запомнил, — поморщилась беглая преступница. — И когда его спросят, скажет, что мы ушли на речку стирать бельё.
— А как же... почтенный Кохл? — встрепенувшись, схватила её за руку Итоми.
— А что с ним не так? — вопросом на вопрос ответила девушка. — Сейчас и он уйдёт. Тихо, спокойно, без всяких вещей.
Собеседница сконфуженно замолчала.
Как они не торопились, но по настоянию Платины зашли в полупустую в этот час харчевню, где купили рисовых шариков с варёными яйцами и ароматными травками.
Задержка вышла короткой, и скоро впереди показались ворота в порт.
— Ты знаешь, где их искать? — спросила у толстяка Ия.
— Нет, — покачал головой тот. — Спросим, где лодочная мастерская, туда и пойдём.
— А вдруг мы и здесь с ними разминёмся? — выпалила дочка судовладельца, а когда спутники посмотрели на неё, смущённо пробормотала: — Пока мы будем их там искать, они уйдут.
— Тогда вы останетесь здесь, — распорядился Сайтам. — А я пойду искать.
— Может, лучше я? — предложила беглая преступница. — К женщинам никто серьёзно не относится. Скажу, что молодая хозяйка отправила к отцу со срочной запиской.
— Послать девушку одну в порт, — покачал головой молодой человек. — Как-то это не совсем прилично и опасно.
— Но если под рукой больше никого нет, — усмехнулась Платина. — А записку передать надо ну очень срочно.
— Если только очень срочно, — нерешительно пожал плечами собеседник.
— Нет, нет! — запротестовала его сестра. — Тебе надо остаться. Пусть братик идёт.
— Две девчонки быстрее привлекут к себе внимание всяких проходимцев, чем парень с девушкой, — наставительно проговорила Ия. — И если что-то случится, то брат лучше сумеет тебя защитить.
Коротко поклонившись, она поспешила к воротам. Скучавшие городские стражники тут же пристали к молоденькой служанке. Корча суровые рожи, блюстители закона и порядка принялись дотошно расспрашивать: кто она такая и зачем ей в порт?
Беглая преступница пока отбрехивалась, но уже понимала, что сильно ошиблась, взявшись лично разыскивать Хаторо и Куджичи.
"Надо было Сайтама отправить, — с запоздалым осознанием думала она, растеряно хлюпая носом. — Теперь эти козлы просто так не отстанут от бедной простолюдинки. Здесь и сейчас за меня заступиться некому".
Неизвестно, сколько бы ещё её промурыжили стражники, но тут к воротам подъехала влекомая чёрным осликом телега, гружёная деревянными ящиками и большими, обвязанными верёвками кувшинами.
Почувствовав аромат денег, блюстители закона и порядка тут же оставили Платину в покое и начали препираться с толстым, осанистого вида купцом, сопровождавшим свой товар. О том, что тот достаточно богат, наглядно свидетельствовал охранник-дворянин с мечом в ножнах и выражением вселенской скуки на гладко выбритом лице.
Проскользнув наконец-то на территорию порта, Ия первым делом спросила у какого-то старика, где здесь лодочная мастерская?
Пожевав сухими губами, тот неопределённо махнул рукой.
— Туда иди, в самый конец. Увидишь сараи за забором.
Миновав парочку низких, кирпичных складов, девушка увидела высокую ограду. У широко распахнутых ворот, привалившись спиной к столбу, откровенно скучал пожилой мужчина в старой, коричневой куртке с грязно-серым платком на голове, из-под которого торчали неряшливые седые лохмы. Такая же густая, белесая борода наряду с пересекавшим пустую глазницу кривым шрамом придавала его роже довольно свирепое выражение.
Торчавшая за поясом лакированная дубинка не оставляла сомнения в роде его занятий.
— Чего надо? — судя по интонации, долго болтать с ней он не собирался.
— Извини, почтенный, — поклонилась Ия. — Не заходил ли сюда мой хозяин, почтенный Кутум, со своим охранником господином Томазо? Они собирались лодку покупать. Так, может, они ещё здесь? Меня за ними молодая хозяйка послала.
Собеседник презрительно фыркнул.
— Думаешь, я у них имена спрашиваю?
Нимало не смутившись подобной грубости, беглая преступница, как могла, описала внешность судовладельца и бывшего офицера городской стражи.
— Вроде бы заходили такие, — лениво произнёс мужчина. — Но, кажется, ушли.
— А как бы мне точно узнать, почтенный? — нудила девушка. — Если их здесь нет, тогда я дальше искать пойду.
Мужчина более чем многозначительно хмыкнул.
Скорбно вздохнув, Платина достала из рукава завёрнутые в тряпочку медные монеты и с поклоном протянула ему одну из них.
Охранник принял мзду с таким царственно-пренебрежительным видом, словно оказывал ей великое снисхождение.
— Зайди, спроси у мастера Танара.
— Спасибо, почтенный, — с трудом скрывая раздражение, Ия прошла на просторный двор, наполненный бодрым стуком, вжиканьем железа по дереву и возбуждёнными голосами занятых совместной работой людей.
В углу громоздились штабеля толстых, ошкуренных брёвен, возле которых расхаживали трое мужчин в заплатанных куртках.
Подбежав к ним, девушка поклонилась.
— Простите, почтенные. Подскажите, как найти мастера Танара?
— Зачем он тебе? — задал ожидаемый вопрос самый молодой.
Беглая преступница рассказала о записке своей молодой хозяйки, которую надо как можно быстрее передать её отцу.
— Приходили такие, — уверенно заявил собеседник. — Но сейчас их здесь нет.
— Давно ушли? — спросила Платина, гадая, успели ли они уйти в город или до сих пор шатаются по порту?
— А они не уходили, — неожиданно заявил мужчина и, с улыбкой глядя на озадаченную физиономию Ии, пояснил: — Они купили лодку, и наши перегнали её на Закрытый причал. Это тебе вон туда.
Работяга махнул рукой в ту сторону, откуда девушка только что пришла. Девушка едва не застонала от разочарования.
Поклонившись на прощание, она почти выбежала за ворота. Пока беглая преступница суетилась, небо начали заполнять белые, пушистые облака, похожие на огромные клочья ваты, кое-где уже отливающие синевой.
По пути уточнив, как пройти к Закрытому причалу, расположенному в противоположном конце порта, Платина добралась до невысокого, деревянного забора с закрытой калиткой. За ним в реку уходили мостки с пришвартованными к ним лодками.
Не теряя времени, забарабанила кулаками по толстым доскам. С треском раскрылось маленькое окошечко, и грубый мужской голос недовольно гаркнул:
— Чего надо?
— Хозяина ищу! — выпалила Ия. — В лодочной мастерской сказали, что он с охранником сюда на лодке приплыли.
— Нет их! — чуть вежливее ответил собеседник. — Ушли.
— Давно? — спросила девушка, но окошечко уже захлопнулось, и ответ она услышала уже из-за забора: — С четверть часа назад.
"Это по-нашему времени примерно полчаса, — быстро прикинула пришелица из иного мира. — Ну, и где их теперь искать? Осталась одна надежда, что Сашка перехватит их у постоялого двора".
— Ну как, нашла? — со смехом спросил её один из стражников в воротах.
— Нет, почтенный, — вздохнула беглая преступница. — Но мне сказали, что он скоро должен прийти. Буду ждать.
— Оставайся с нами, — блудливо улыбаясь, предложил собеседник.
— Нет, почтенный, — Платина очень старалась, чтобы её смущение выглядело как можно более искренним. — Это же неприлично. Хозяин меня накажет, если я буду разговаривать с незнакомыми мужчинами.
Торопливо поклонившись, она миновала маленькую площадь у ворот и свернула в переулок, где её ждали Итоми и Сайтам.
— Нашла? — с тревогой спросил толстяк, глядя ей за спину.
— Нет, — покачала головой Ия. — Сказали, что они в город ушли. Лодку купили и ушли.
— Что же нам делать? — растерянно пролепетала дочь олигарха.
— Подождём... почтенного Кохла, — нерешительно предложил молодой человек. — Может быть, он их встретит и проводит сюда?
Время тянулось удручающе медленно. Проходившие мимо люди бросали в их сторону любопытные взгляды, но с расспросами никто не приставал.
Солнце всё чаще пряталось за разбросанными по небу облаками. Нервы пришелицы из иного мира натянулись, словно тросы останкинской телебашни. Отпрыск судовладельца то и дело облизывал пересохшие губы, а его сестра начала мелко дрожать.
Неожиданно беглой преступнице захотелось сказать ей что-то хорошее, но тут толстяк облегчённо выдохнул:
— Вот они!
По улице, вроде бы особо не торопясь, но всё же довольно быстро шагал один из олигархов знаменитого города Даяснору. Чуть в стороне шёл бывший офицер городской стражи, и замыкал шествие мичман российского императорского флота, держа в руке две связанные верёвкой за горлышки глиняные бутыли с вином.
