— "Посылаю запрос в широком диапазоне частот"
К моему удивлению, неизвестный откликнулся.
— "На экран"
Доброжелательная приветственная улыбка, что я наянул на лицо, моментально сползла вникуда. С экрана на меня уставилось лицо в маске с так глубоко въевшимися в память киберпротезами глаз.
— "О, уже взлетели? А я рассчитывал застать вас еще на планете. Выходит 347-й не справился" — заявил с экрана мой давишний противник.
— "Юнис" — сквозь зубы процедил я.
— "Во плоти" — собеседник карикатурно поклонился.
— "Ты же сдох!"
— "И весьма болезненным образом, надо полагать. Судя по ненависти в твоем голосе, празус" — последнее слово он сказал с таким презрением, будто сплюнул случайно попавшую в рот гнилую ягоду.
Усилием воли, я не позволил ярости затуманить мой разум. Сознание хлестнула мысль, порожденная вскользь брошенной фразой противника.
Надо полагать... что он хотел этим сказать? Я ведь закинул его в миниатюрную черную дыру. Возврата оттуда нет.
И тут меня осенило.
— "Ловкий ход, послать вместо себя двойника" — оперевшись о подлокотник, бросил я собеседнику.
— "О, нет, не двойника! Аватару! Под моим прямым управлением. Пришлось, правда, под конец прервать контроль и пустить его в автономном режиме. Долго он продержался?" — невозмутимо проговорил Юнис.
— "Не очень"
— "Что ж, 347-й мне никогда не нравился. Слабоват... был" — голос собеседника оставался демонстративно безразличным.
Мысленно соединился с кораблем, приказывая рассчитать возможный вариант боевого противодействия. Чует мое сердце, долго наш разговор не продлится. Юнис лишь хочет в очередной раз перед боем поиздеваться над Стражами, подпитываемый своим чувством ненависти к создателям.
Демона придется бросить. Нет времени отбивать его у ассимилятов. Жаль, в его бортовом компьютере есть много важных данных, что не хочется оставлять. Да и в руки ассимилятов отдавать их не собираюсь. Хм...
— "Тень, ты случаем АМИ не устанавливала в бортовой компьютер Демона? Так, на всякий случай?" — мысленно поинтересовался я.
— "Конечно, устанавливала. В автономном скрытом режиме еще в первый день, после спасения с Розы 3. Надо же было понять, куда попала и оставить страховку" — отозвалась она.
— "Удаленно сможешь с ней связаться и скопировать данные?"
— "Конечно"
— "Приступай. Копируй все под чистую. Оригиналы стереть"
— "Поняла"
Что ж, одной проблемой меньше.
Теперь Юнис. Во время моего мысленного разговора с Тенью, я в пол уха следил за его высокомерным монологом. Суть его была проста — я совершенное существо, гораздо лучше сентоидов и даже Стражей, у вас нет шансов и так далее по списку.
— "Сдавайся, Страж. Шансов у этого раритета против моей парящей крепости Аниприл нет" — закончил ассимилят.
— "Недооценивает. Зря" — злобно прошептала в моей голове Софи.
— "Ты уже просчитала варианты?"
— "Да. Данных собрано мало для точной оценки угрозы. Однако я на 68% уверена в победе. С броней правда придется повозиться. Прикажете подготовить главный калибр?"
— "Ты про пушку с гипертоннелем к ближайшей звезде? Сколько времени потребуется?"
— "На прицеливание и расчет координат 67 секунд. Поблизости есть звезда — белый карлик"
Вариант неплохой. Расстояние между нами достаточно велико. Если выгорит, то от противника и пепла не останется.
— "Отлично. Даю разрешение на применение главного калибра" — скомандовал я.
Софи едва заметно начала плавный поворот, чтобы точнее навести орудия на противника. Главный калибр жестко закреплен по курсу. Поскольку он работает как гиперпривод, открывая гипертоннель, напряжение на структуру должно идти колоссальное. На кораблях ОЗФ требуется работа дюжины консолей на обшивке, чтобы прорвать оболочку пространства. И при этом корабль колбасит, как больного с температурой. А тут, открыть стабильный туннель, расположить выход на расстоянии в 25 километров, как эти пушки не отрывает к чертям?
— "Страж, что ты задумал?" — вырвал меня из размышлений Юнис.
— "Обдумываю твое предложение" — отозвался я.
Глаза собеседника вспыхнули.
— "А мне кажется, что ты наводишь орудия на мой корабль"
— "Говорят, креститься надо почаще, чтобы не казалось" — вспомнил я наставления родителей.
На секунду противник замолк, вопросительно склонив голову набок. Софи тем временем начала заряжать конденсаторы орудий главного калибра.
— "Информация, основанная на одной из Земных религий. Издевательство" — заключил Юнис.
На борту его корабля раздался сигнал тревоги, отчего он отвернулсяи посмотрел куда-то за спину.
— "Полагаю, они засекли накопление энергии" — подсказала Тень.
Юнис вновь повернулся к нам лицом.
— "Вот значит, каков твой ответ? Что ж, так даже лучше" — злобно проговорил он.
Связь прервалась. На обзорном экране теперь был лишь каменный гигант, в чьих черных провалах на носовой части начало разгораться какое-то свечение. Не к добру это, когда что-то начинает светиться, да еще в стволах такого размера.
— "Фиксирую скачок энергии на корабле противника. Предположительно зарядка орудий и укрепление щита" — сообщила Софи.
Ну вот, как знал.
— "Оценить угрозу" — приказал я.
— "Мало данных. Предположительно энергетическое оружие высокой мощности"
Энергетическое оружие... два ствола жестко закрепленных по курсу... пожалуйста, пусть я ошибусь.
— "Софи, информация по прототипу гиперпространственного орудия была засекречена и изолирована от вашей инфосети?"
— "Да, празус. Единственная копия, после разрушения исследовательской лаборатории, где разработали технологию, хранилась в базе данных верфи" — сообщил корабль.
— "А что насчет той лаборатории? Мог ли определенный ИИ получить к ней доступ?" — намекнул я на свои подозрения.
На этот раз откликнулась Тень.
— "Алекс, такая возможность есть. После восстания Юниса, была уничтожена любая информация о нем. Я не могу с уверенностью сказать, мог ли он быть приписан именно к той лаборатории"
Вот же... зараза.
— "Софи, по твоим прикидкам, сможешь выдержать удар той же мощности, что выдает твой главный калибр?" — спросил я, опасаясь худшего.
Короткая пауза.
— "Да. По крайней мере, один залп, но с серьезными повреждениями. Помог бы фазовый сдвиг, но системы еще не готовы" — уверенно сообщил корабль.
Не везет, так не везет. Если у Юниса было столько лет на доработку орудия... на этой глыбе стоит не прототип, а полноценный законченный продукт военной инженерии. И попадать под выстрел, даже на гигантском крейсере стражей, равносильно самоубийству.
— "Маневр уклонения, атакуем под другим углом. Софи, сможешь открыть огонь с хода?"
Корабль сорвался с места и начал ускорятья, уходя с линии огня противника.
— "Если заранее задать координаты выстрела, то да. Но для точного залпа все равно придется замереть на месте на несколько секунд. Рекомендую атаку вспомогательными средствами вооружения" — отозвалась Софи.
— "Действуй. Постарайся зайти ему под брюхо" — распорядился я.
Крейсер начал активно маневрировать на невероятной, для корабля таких размеров, скорости, выпустив по противнику десятка три ракетных снарядов. Мгновением позже противник открыл огонь. Два широких луча белого света ударили из тех самых провалов на его носовой части. Даже при том, что выстрел прошел мимо в нескольких сотнях метров, контрольные панели на мостике панически замигали, оповещая об опасности и полученном уроне.
Нам досталась изрядная порция теплового излучения и радиации. Щит сдержал большую часть, но и броне досталось. Удар мы выдержали, однако участок обшивки на днище перегрелся и начал плавиться. Ущерб не велик, но вот закрытые орудийные порты придется потом вырезать заново в застывших оплавленных люках.
Основной удар достался планете, что как раз оказалась на линии огня. Судя по тому, что место попадания было видно из космоса, уклонялись мы не зря.
Наша атака также принесла результат. Судя по данным тактической консоли, что услужливо пересылала мне всю информацию по ходу боя, выстрелили мы снарядами трех типов. Десять помехопостановочных зарядов, что должны были при взрыве ослепить сенсоры противника, или хотя бы затруднить наведение по нам. Еще дюжина энергоснарядов для перегрузки защитного поля. И последними к противнику подлетели восемь ракет класса "молот" — одних из самых мощных снарядов в арсенале Стражей.
— "Оценка угрозы! Анализ завершен! Энергоснаряды пробили брешь в щите, удалось получить информацию по структуре корабля и его оснащению. Это обломок орбитальной крепости Стражей, что ранее носила имя — Прилум. Бронепокрытие — природный минерал из астероидного пояса в системе Регис. Усилен нанополимером, на основе технологий ассимилятов. Сближение не рекомендовано, есть вероятность заражения. Орудие работает по принципу гиперпространственного туннельного оружия. Оценочная мощность превосходит прототип на 75%. Прямой контакт не рекомендуется" — сообщил интеллект корабля.
— "Что насчет нашей атаки?"
— "Удалось пробить щит. Урон корпусу незначительный"
Вот тебе и самый совершенный корабль Стражей. Может он и мощнее всех известных на данный момент кораблей, но тут он столкнулся с еще одним призраком прошлого. Искренне надеюсь, что Юнис не оснастил корабли Мортексов своими разработками. Иначе вся наша затея очень быстро закончится.
— "Приближаемся к координатам выстрела, готовность к залпу. Выстрел через 5...4...3...2..." — начала отсчет Софи.
Мы шли по широкой дуге, отойдя на минимальное безопасное расстояние для выстрела, что дало противнику время среагировать. Вражеский корабль уже тоже разворачивался к нам носом. Что радовало, он был значительно медленнее.
— "Залп!" — оповестил всех интеллект корабля.
Почти перед самым носом каменной крепости, всего на несколько секунл, открылся портал. Поток яркого белого пламени ударил по противнику, словно плазменный резак. Щиты беспомощно моргнули и исчезли, камень раскалился добела и взорвался, открывая проход в незащищенное нутро корабля. Когда портал схлопнулся, и поток огня иссяк, четверть поверхности парящей крепости была сожжена дотла. Мы попали практически в лобовую часть правого борта противника. Каменная броня была пробита, оплавлена или просто сожжена. Внутренние повмещения по курсу атаки были полностью уничтожены. Под удар, похоже, попали системы вооружения и двигательная установка. Ответную атаку неприятель так и не успел совершить. Его корабль лег в дрейф на границе притяжения планеты под нами.
Однако, и для нас этот выстрел не прошел бесследно. Тактическая консоль мигнула и погасла, оставляя Френка в недоумении смотреть в пустоту. Инженерный пульт, напротив, разразился тревожными сигналами.
— "Отчет" — потребовал я.
— "Перегрузка орудийных систем. Мне не удалось их вовремя изолировать от контура главного калибра, требовалось физическое вмешательство инженерного состава. Повреждены основные генераторы систем вооружения и часть питающих энергопроводов. Огонь из главного калибра не возможен до устранения повреждений. Дроны начали ремонт. Энергоканалы будут регенерированы через 10 минут. Система управления вооружением перезагружается. Часть боеспособности будет восстановлена через 5 минут"
Доклад Софи, как всегда, был исчерпывающим. И хоть мы и сумеем быстро восстановиться, противник вряд ли даст нам столько времени.
Уже сейчас каменная крепость рывками подергивалась вперед, пытаясь запустить двигатели. Десяти минут, у нас точно нет.
— "Гиперпривод исправен?" — спросил я.
— "Прыжковый привод заряжен на 70%, привод скольжения готов к работе" — доложила Софи.
— "Скольжения?" — мысленно спросил я, не желая выдавать свою неопытность кораблю.
С разьяснениями выступила Тень.
— "Более совершенный аналог стандартного гипрепривода. Используется стабильный гипертуннель без тех гравитационных вихрей, что ты обычно встречал в гиперпространстве"
— "Отлично, уходим из системы. Курс на Асуру" — приказал я.
— "Алекс! Как же Демон!?" — вскинулся Френк.
Я прекрасно понимал его. Бросать корабль не хотелось. Он был нам домом долгое время. Но это война и здесь нет места сантиментам. Голос моего хранителя в голове подтвердил, что вся информация с Демона уже у нас.
— "Френк, Тень уже скопировала данные бортового вомпьютера..." — начал я, глядя лейтенанту прямо в глаза.
— "И личных терминалов тоже. Все разбито на отдельные зашифрованные пакеты и промаркировано" — добавила через динамики Тень.
— "Я не про это. Ведь это же Демон! Наш Демон! Это ведь..." — начал было Гэловей.
— "Всего лишь корабль! Включи голову, Френк! Он захвачен ассимилятами, отбить его назад почти невозможно. Мы сейчас даже близко не готовы к бою. А перед носом маячит гигантская парящая крепость с мощнейшим оружием!"
Я указал на экран.
— "Посмотри на планету Френк. Одно попадание, а сколько разрушений! Даже с такого расстояния отчетливо видно место попадания. Атмосфера едва не загорелась! Если мы здесь задержимся, с нами будет тоже самое. И что тогда? Кто встанет на защиту Земли? Кто сможет привести уцелевшие силы Стражей на помощь к земному флоту? Получится, что мы зря все затеяли? А Алистер и все те, кто уже отдал жизнь ради успеха нашего дела? Они что, погибли зря?" — я чуть чуть ослабил самоконтроль и дал эмоциям выплеснуться наружу, усиливая мой голос.
Френк был обезоружен. Он молча кивнул и опустил голову.
— "Ты прав, Алекс, прости" — уныло проговорил он.
Я не собирался спрашивать согласия у остальных. Это военный корабль, здесь не место демократии. Да никто и не рискнет возражать. Выжившие с Демона сейчас только выбираются из своих капсул в ангаре. Они уже и так оставили корабль.
— "Не хочется оставлять им наш дом" — тихо проговорила Пума.
А ведь верно. Да и штурмовые ассимиляты могли также скопировать сведения из бортового компьютера.
— "Софи, что из оружия еще работает"
— "Я восстановила контроль над пусковыми установками правого борта. Однако автоматическая система заряжания еще не работает. На данный момент в стволах заряжены ракеты класса Молот"
— "Тень, их мощности хватит, чтобы... уничтожить Демон" — глубоко вздохнув спросил я.
— "Да, с лихвой. Щит легкого врегата не создаст никаких помех"
Вот и хорошо. Не получат эти уроды нашего корабля!
— "Взять на прицел легкий фрегат Демон" — приказал я.
— "Автоматическая система наведения не работает. Требуется проведение целеуказания вручную" — отозвался корабль, вновь активировав тактическую консоль пред Френком.
Тот поднял руку, собираясь отметить нужную цель, но никак не мог решиться. Пальцы дрожат. Он привязан к кораблю сильнее, чем я, ведь служил на нем на порядок дольше.
Я активировал доступ к системе целеуказания с капитанской консоли и уверенно ткнул в точку на карте, отмеченную пиктограммой нашего легкого фрегата.
— "Цель захвачена. Ожидаю команду к пуску" — отчиталась Софи.
