Первое, что пришло мне в голову — мутанты. Псевдогиганту всё равно, что крушить — столбы ЛЭП или молодой кустарник, ему это всё равно. А контролёрам и кровососам без разницы, кого использовать в качестве пищи — дежурный наряд электриков, что выехали устранять обрыв провода или неосторожного сталкера. Но подземные кабели мутантам не интересны, в отличии от линий ЛЭП, так почему бы их не проложить в наиболее опасных участках под землёй?.
Второе — мощность аномалии даже если и достаточно велика, что бы потянуть на себе целый город, то существующий уровень развития технологий не позволяет использовать полностью её мощь. Наверняка потери энергии при съёме разрядов на уловители достигают десятков процентов, а значит, что возможные киловольты и мегаватты уходят в никуда, а тот ничтожный процент, что удаётся получить, недостаточен. Но ведь тут аномалия питает фактически целый посёлок, электроэнергии хватает всем. И ещё остаётся! Значит если существующий уровень технологий и недостаточен, что бы запитать от одной аномалии всю область, то уж для обеспечения дармовейшей электроэнергией окружающих Зону Отчуждения поселков её должно хватить с лихвой, сняв хоть какую-то часть нагрузки с энергосистемы страны. А значит, пусть технологии по эксплуатации аномалий и не совершенны на данный момент(а я ведь даже точно это сказать не могу, всё на допущения строится), но работать с ними можно, и вполне успешно, что и доказывает "Янтарь".
И тогда получается, что всё упирается в пресловутый "человеческий фактор". Кому-то это просто на данный момент не выгодно, что бы широким массам была известна возможность эксплуатации таких прекрасных источников энергии. Ведь какие не плохие на данный момент технологии, со временем они разовьются и избавятся от "детских болезней", и тогда пара-тройка аномалий типа "электра" составит охеренную конкуренцию всем этим ТЭС, ГЭС, АЭС, сделав их эксплуатацию нерентабельной. А это как минимум уничтожение (пусть и не полное) целых отраслей произвоства(кому нужны дорогущие атомные реакторы и турбины для ГЭС, когда есть сравнимая по мощности выработки электроэнергии маленькая аномалия), массовая безработица, и в перспективе социальный кризис средних размеров. Плюс возмущённые вопли конкурентов, которые могут подкрепиться действиями, по которым тоже беспощадно проедется асфальтовый каток дармовой электроэнергии. Вот потому-то никто и не занимается серьёзной разработкой этого "вечного источника электроэнергии". Потому что кто-то потеряет прибыль и влияние, кто-то голову и жизнь, кто-то работу и должность.
И тут меня пробило на конспирологию, но всё так ясно выстроилось, что я даже усомнился в том, что у меня всё в порядке с мозгами. Слишком уж шизофренично выглядело моё допущение.
А ведь всего-то стоило увязать отказ от эксплуатации "электр" с целью недопущения возможного конфликта бизнес— и социальных интересов в обществе с тем, что творится в самой Зоне Отчуждения.
С одной стороны эту тему не развивают, а с другой стороны, не смотря на все запреты и наказания, народ лезет в Зону Отчуждения, как будто тут мёдом намазано.
С одной стороны, Зона Отчуждения — запретное место, а с другой стороны, сюда очень легко попасть.
Разжиться оружием? — Вам какое именно оружие — отечественное или натовское?
Экипировка? — Любой каприз за ваши деньги.
Смертельно больны? Рак? СПИД? — Чудо-артефакт вытащит вас с того света.
Хотите сафари на мутантов? — Не вопрос, к вашим услугам опытные охотники на мутантов.
Вы учёный? — Добро пожаловать на "Янтарь".
Хотите заработать? — Собирайте артефакты, приносите части тел мутантов, ведите видеосъёмку и т.д.
И валит народ сюда, пытаясь построить более-менее честно своё светлое будущее, вдохнуть воздуха свободы, стать плечом к плечу с теми, кто разделяет твои взгляды против такого ясного врага("Долг", "Свобода", бандиты, "Монолит" — нужное вставить и подчеркнуть, ненужное вычеркнуть).
То есть Зона Отчуждения — это нечто вроде той сферы со штырями, что снимает разряды "электры", этакий гаситель социального напряжения сразу в нескольких странах. Зона Отчуждения поглощает весь тот социальный материал, который просто опасен для любого правительства, который при достижении критической массы вызывает неминуемый социальный конфликт, который может непредсказуемо вылиться в любой вид — от мирной демонстрации до вооружённого переворота.
При минимальной поддержке это место даёт каждому, кто чем-то недоволен в жизни, кто не может смириться с существующим порядком вещей возможность стравить свой пар, реализовать свои агрессивные инстинкты и устремления.
Те, кто может представлять хоть какую-то значимую угрозу — они в основной своей массе здесь, где у них есть возможность почувствовать себя нужными, полезными своей стране, обществу, семье.
Те, кто не навоевался — идут сюда, в "Долг" или "Свободу".
Те, кто увяз в финансовых неурядицах, решили, что здесь их шанс поправить свои финансы, найдя ценный артефакт.
Те, у кого есть нелады с законом, но хочется хорошо жить — тоже идут сюда, пополняя ряды криминала.
Те, кто желает просто проверить себя, пощекотать себе нервы выбросом адреналина, почувствовать себя тру-мужиком — тоже пополняют ряды сталкеров.
И в основной своей массе они остаются тут. Не всегда живые, но свято место пусто не бывает — и на их опустевшее место приходит новый кандидат, заполняя прореху в рядах.
Зона Отчуждения — это гигантский утилизатор человеческого материала, который в нормальной жизни может стать поддержкой всяких смутьянов и амбициозных политиков, считающих, что их триумф может лежать только в сломе существующего порядка. А она не даёт накопиться достаточному количеству такого материала. Чёрт побери, если бы этой тут Зоны Отчуждения не было, её следовало бы выдумать! Звучит двусмысленно, с учётом того, что я и так в придуманном мире, но оно так и есть.
И когда в какой-нибудь стране, неважно, на Украине или в России, какой-нибудь активист начинает гнать волну, то он с удивлением обнаружит, что под его знамёна стало гораздо меньше народу, чем он рассчитывал, и ему не хватает сотни-тысячи другой народу, что бы к его словам прислушались власть имущие. И остаётся он у разбитого корыта, потому что те, кто мог бы быть рядом с ним, бродят с "калашом" или М-16 по Зоне Отчуждения, разыскивая артефакты и убивая за них мутантов и друг друга.
А правительство спит спокойно, потому что знает, что часть опасного элемента нейтрализована и связана в Зоне Отчуждения, где они и выясняют друг с другом отношения.
Когда я понял, до чего додумался, то аж сам испугался. Но слишком уж всё хорошо вписывалось в существующую картину миропорядка. Даже я, хотя и был поначалу неким исключением из неё, тоже начал постепенно встраиваться туда.
Потому-то наверное сюда и вкачивают средства и ресурсы, потому что по сравнению с потерями в перспективе эти копеечные затраты отбиваются влёт в виде утилизации дестабилизирующего социального фактора в лице излишне активного во всех смыслах населения. А в виде бонуса получают артефакты всякие, полезные и не очень, плюс стратегический источник электроэнергии в будущем.
Придя к таким неожиданным выводам, я просто махнул на них рукой. Все довольны, а значит всё хорошо. Кто умный, тот и сам обо всё давно догадался, а кто не очень, тому оно просто не нужно.
Последнее время от ничегонеделания меня часто посещали всякие левые мысли, но поскольку это присуще всякому нормальному человеку(не смотря на то что я не первый год кукую в теле кровососа, считать себя человеком я не перестал).
Время постепенно шло, сталкеры меня натаскивали в тире нормально стрелять и уходу за оружием, наёмники ко мне попривыкли и уже не косились столь враждебно. Особенно помог в этом выход для постановки мин.
Однажды вечером весь "Янтарь" подняли на ноги звуки взрывов. Я сдуру было решил, что кто-то протащил сюда артиллерию и ведет пристрелку по научному лагерю, после чего ломонулся было со своим "калашом" наружу, но тут здравый смысл подкинул мне мысль, что близкие взрывы снарядов как минимум бы заставили дрожать стёкла в окне, а то и вовсе эти самые стёкла вылетели бы вместе с рамами, а этого пока не наблюдается. Так что, отправив "калаш" обратно в шкаф, я побежал к сталкерам, что бы узнать, что случилось. Встревоженный "янтарь" гудел как улей, я пока бежал к домику Тополя, столкнулся как минимум с десятком человек, которые тоже ничего не понимали и бежали к своим соседям или к рабочему месту. Естественно при виде меня они обычно шарахались, но поскольку я быстро пробегал мимо, не обращая на них внимания, то дальше мата и ойканий от внезапной встречи дело не зашло.
Пока я прибежал, всё уже было закончено. Вернувшиеся со стены сталкеры, где они заняли согласно боевого расписания свои места. Сообщили мне, что собаки гнали стадо плотей, и выгнали их на минированный участок, где те и начали дружно подрываться на минах, что мы все и услышали. Как сказал мне Змей, "собачки, Син, должны до утра всё оприходовать, а завтра будет наша охрана ставить мины, у них сапёры есть для этого дела", а Тополь добавил, что всё в порядке, и ничего страшного не произошло, и можно возвращаться к себе.
На следующее утро я, после недолгих раздумий отправился к Герману и предложил свою помощь в охране сапёров-минёров или кто там собирается ставить мины, дабы залатать брешь в поясе обороны. Герман ничего против не имел, уточнил только моя ли это инициатива или кто-то надоумил. Я честно ответил, что инициатива моя, и я даже не буду требовать за это оплату. Блин. Лучше бы я за деньги не заикался даже.
Герман тут же связался с Биксфельдом и доложил, что инициативный, политически подкованный и невероятно выдержанный кровосос предлагает свою бескорыстную помощь в прикрытии группы, которая будет осуществлять постановку мин. Я не сильно хорошо слышал, что там ему отвечал командир наёмников, да и разговор вёлся на английском, но то, что он подохренел — это как пить дать. А потом я уловил в дальнейший речи Германа слово "money" и "contract", и тогда полившийся из динамиков поток подсознательного и довольное лицо Германа подсказали мне, что мой бескорыстный поступок не останется безнаказанным.
Но вот этот душевный разговор окончился, и Герман сказал мне идти ждать, за мною зайдут.
Я поспешил к себе, и вскоре ко мне пришёл ожидаемый гость. Я конечно ожидал, что придёт Биксфельд, но видно он не хотел трепать себе нервы и прислал вместо себя другого человека. Я уже было приготовился к тому, что нам с ним придётся объясняться односложными предложениями, но посыльный, как оказалось немного владел русским и мы смогли объясниться.
В первую очередь он представился как Джеймс Мортимер, я тоже назвал себя. Видно было, что он немного нервничает в моём присутствии, видно непривычно ему общаться с таким созданием, как я.
Когда он заинтересовался имеющимся у меня оружием, я показал ему свой "калаш", и сообщил, что ещё есть специально сделанный с учётом моих анатомических и физических особенностей ручной пулемёт Калашникова, он на местном оружейном складе, а также армейское мачете. Потом он поинтересовался, буду ли я что-нибудь одевать или пойду так. Я ответил, что оденусь, что бы они не тревожились. Он сказал мне одеваться, мол, будем идти на склад, что бы мне выдали мой ручной пулемёт и патроны. На мой вопрос "зачем?", он сказал, что в случае вероятного нападения моя огневая мощь будет выше, а значит больший шанс, что группа успеет отойти с опасного участка. Я в ответ только пожал плечами, хрен его знает, может всё так и есть, а наёмники — они народ тёртый, на счёт всяких боёв опыта должно быть много, а может просто наслушался страшных рассказов про это гиблое место, и теперь перестраховывается.
В общем, я не стал относить ключ в админ корпус, просто прикрыл дверь, и отправился с ним на оружейный склад, где мне выдали мой монструозный ручной пулемётик и к нему ранец с лентами. У наёмника глаза на лоб полезли, когда он увидел этот клон ручного пулемёта.
— А что это?
— Система подачи боеприпасов "Скорпион", один из вариантов. Завалялась на складе парочка, когда-то "Долг" себе заказывал, это от них осталось.
— А чего ж они такое добро бросили? За него деньги уплачены, да и в жизни на этой земле тоже вещь полезная.
— Вроде тогда они из какой-то передряги выбрались, добрались до нас, раненых потом эвакуировали, а это из их имущества было. Те, кто остался, тащить на себе это не стали, сдали нам на склад, своих дождались и ушли с ними. Мы его в божеский вид привели, думали что вернутся, но пока что никому не понадобилось, хотя долговцы тут с того момента не раз были.
— Ясно. Тогда помогите одеть эту сбрую.
С помощью наёмника и работника склада, которого выдававший позвал на помощь, на меня одели этот ранец с лентой на 550 патронов, ленту заправили в пулемёт, провели краткий инструктаж и я выдвинулся за своим провожатым.
Тот подвёл меня к воротам и сказал ждать тут, а сам куда-то отправился. Охрана возле ворот во все глаза рассматривала скромного меня, переговариваясь о чём-то, наверное, обсуждали меня и моё оружие.
Ждать пришлось недолго, где-то минут через пятнадцать подошли пятнадцать человек, из которых шестеро тащили ящики с минами. Был с ними Биксфельд.
Он выстроил нас, я стал слева от их отряда и начал что-то вещать своим подчинённым, иногда кивая головой в мою сторону и называя моё имя. Слушали его внимательно, никто его не перебивал. Я терпеливо дожидался окончания его речи. Но вот он закончил говорить с ними и подошёл уже лично ко мне. Внимательно смотрю на него, на лице нет никаких ухмылок или гримас, он спокоен и сосредоточен.
— Здравствуй! — обратился он ко мне. — Готов к выходу?
— Приветствую вас. К выходу готов. Какие будут указания?
— Старший отряда — Джон Коннел. Задача отряда — установка мин на участке ночного прорыва. Твоя задача — выполнять указания командира отряда, прикрывать команду минирования. Команды выполнять без пререканий, работать будете у кромки минного поля, так что будь особенно внимателен. Вопросы есть?
— Командир отряда и я поймём сказанное друг другом?
— Да, языковой барьер не станет препятствием.
— Хорошо. Тогда вопросов больше нет.
— Отлично.
Биксфельд, потеряв ко мне интерес, направился к командиру отряда, что-то то ему сказал, тот ответил, после чего, мы выдвинулись за пределы охраняемого периметра.
Как только мы выщли, Джон сразу же перестроил наш отряд так, что в середине оказались сапёры, а мы окружили их со всех сторон. Я был поставлен справа от них в компании с каким-то наёмником, его лицо было скрыто респираторной маской, а в руках у него было что-то наподобие М-16, ну, по крайней мере, его оружие было очень похоже на неё.
У Коннела была карта минных полей вокруг "Янтаря", и потому он быстро провёл наш отряд к месту вчерашнего "штурма". Шли мы где-то часа полтора, парни, тащившие ящики с минами, не торопились, а мы их не подгоняли.
Когда прибыли на место, он сразу же расставил охрану, а сапёры приступили к работе. Работали они вроде бы как и неторопливо, но дело двигалось, уже к двум часам дня они практически ликвидировали эту прореху в минном поле. Работали мы в виду стены, ограждающей "Янтарь".
