— Думаю, у вас нет причин волноваться, — демонолог не выдержал и кивнул на полку с книгами, — вы одна из фавориток Темного Лорда. Я даже больше вам скажу, лично поставил на вашу победу в новом круге.
— Не стоило этого делать, я совершенно не приспособлена к чему-то подобному...
— Посмотрим. Так... что скажите относительно того, чтобы немного расслабиться? Отвлечься от мыслей о Сами-Знаете-Ком? Вам будет полезно, тем более перед испытанием.
— Я? Ох, нет, я просто смотрела...
От замешательства девушки Йенс весело рассмеялся.
— Не думаете же вы, что я предлагаю вам предаться любви? Да еще и в доме Темного Лорда. Я хотел бы помочь вам выкинуть из головы все лишнее, для этого есть отличный ритуал по нормализации энергии или, как сказали бы маггловские экстрасенсы, по очищению кармы.
Идея казалась бредовой, но Мелисса чувствовала себя очень усталой. К тому же скоро ее опять попытаются отправить на тот свет, доказав полную проф непригодность как невесты Волдеморта. Она с подозрением взглянула на Миккельдсона. Он всегда был очень сдержанным человеком и вряд ли мог ей навредить.
— Хорошо, я согласна. А это... можно делать?
— Это темная магия. Ах, вот вы о чем. Думаю, Темный Лорд не был бы против. Пойдемте лучше куда-нибудь в другое место.
Йенс какое-то время задумчиво шел по коридору, а потом уверенно повернул в сторону черной гостиной. В доме их было четыре, как и спален. Сиреневая — хозяйки поместья, черная — хозяина, и зеленая — общая. Спальни же соответствовали основателям факультетов. Поместье Слизерин построил еще до своей ссоры с остальными основателями. Приехав из болотистых мест Уэльса, волшебник решил осесть недалеко от Хогвартса, при этом скрыв свой дом еще большим числом заклятий. Темный Лорд дополнил его еще и Морсмордре. Теперь в поместье могли свободно прибывать Пожиратели Смерти, а другим гостям нужно было специальное разрешение хозяина.
Черная гостиная всегда казалась Мелиссе мрачной. Стены обшиты панелями из корабельной сосны темного цвета, на окнах — тяжелые портьеры. Ужаса добавляли старомодные восковые свечи и готические орнаменты. В центре комнаты была выписана рунная вязь.
— Знаете перевод?
— Да, — кивнула Мелисса. — "Говори со мной, Салазар Слизерин, величайший из хогвартской четверки, твой наследник готов исполнить предначертанное и закончить начатое тобою великое дело".
— Верно, — кивнул Йенс. — Очевидно, он полагал, что его наследник будет невероятно умен. Думаю, не ошибусь, если предположу: владей ты парселтангом, и мы бы увидели нечто совершенно потрясающее...
По спине Мелиссы пробежали мурашки. Она представила, как отъезжает в сторону черный мраморный камин с белыми прожилками, как загорается изумрудное пламя и появляется... неужели, василиск, как в Тайной Комнате? Миккельдсон предложил начать, Мел кивнула. Он наколдовал ковер, предложив Мелиссе устроиться на нем, как ей будет удобно. Затем зажег свечи и стал рисовать руны, Мел видела руну покоя, тишины, равновесия, и страх стал отступать. Она опустилась на ковер, устроив ноги под собой, как в позе лотоса и закрыла глаза. Вокруг чувствовалась поднимающаяся энергия.
— А теперь вспомни то, из-за чего ты нервничаешь.
В голове понеслись картинки, сменяющие одна другую. Темный Лорд, его холодность, другие девушки, мама, любовь... что-то высасывало из нее боль, оставляя пустоту и безразличие к окружающему.
— А теперь то, что заставляет тебя радоваться.
Ее словно обожгло, когтистые руки Волдеморта вновь скользили по спине, царапали, напряженные губы целовали. В низу живота закипала кровь, Мел казалось, что за спиной вырастают крылья. Она вдруг выгнулась в спине, с трудом сдерживая крик. Все казалось таким реальным...
— То, за что ты будешь бороться! — Повысил голос Йенс, девушка с трудом его расслышала.
В ушах бушевали потоки энергии, они наполняли ее со всех сторон, опьяняя, заставляя биться и просить не останавливаться. Это походило...
Стараясь выполнить приказ, девушка четко представила себя рядом со Слизерином. Она добьется своего, она же слизеринка. Любыми путями, любыми способами, не останавливаясь, и не давая никому пощады. По рукам пошло легкое покалывание, переместившееся на руки и ноги, а потом взорвавшееся где-то в груди. Мелисса сделала резкий глубокий вдох и открыла глаза. Свечи погасли. Йенс с легким беспокойством смотрел на нее.
— Как себя чувствуешь? — Мужчина второй раз помог ей подняться и чуть приобнял за талию, потому что Мел покачнулась.
— Пьяной. И необычайно сильной.
— Это пройдет. Побочный эффект. — Не отпуская ее, демонолог повел Мелиссу к выходу.
Не сдержавшись, она вытянула руку. Ваза в коридоре тут же взорвалась. Мел боязливо дернулась.
— Сейчас даже легкая порция магии будет действовать так. Советую, не пытаться навредить соперницам, это может их убить.
— Я стараюсь играть честно, так приятнее выигрывать. — В изумрудных глазах повисла решимость.
— Тогда я желаю тебе удачи, — Йенс поцеловал ей руку.
— Спасибо вам огромное, не знаю, как и благодарить...
— Когда-нибудь ты поможешь мне, — просто, но с загадочным блеском в глазах ответил демонолог. Мел улыбнулась. Мужчина определенно ей нравился.
* * *
Темный Лорд сидел во главе стола и постукивал пальцами по его полированной поверхности. Последним появился Йенс, он коротко поклонился Волдеморту и занял свое место.
— Все в сборе. Можно начинать. Тони, готов твой сюрприз девочкам?
Долохов оскалился и кивнул.
— Раскроешь ставку?
— Ставлю на гриффиндорку. Больно эмоциональная.
Лорд кивнул. Его почему-то будоражила предстоящая охота, и он горел желанием лично принять в ней участие.
— А теперь инструкции. Разделитесь по парам. Ваша задача — поймать девушку, которая вам достанется. Ее нужно оглушить, только оглушить, убивать не нужно. Можете немного их припугнуть. Но никакого существенного вреда. Команды формировал не я, за это отвечал Амикус.
— Мой Лорд, — Кэрроу поклонился Хозяину.
Со времен магической войны Амикус ничуть не изменился. Несмотря на свой статус начальника Аврората, он продолжал носить черные мантии, лишь в исключительных случаях меняя их на костюмы. Глаза мужчины блестели тайной, которую ему теперь предстояло раскрыть:
— Люциус пойдет с Лизой, Крауч с Беллой, если Лестрейндж ее, конечно, выпустит в таком положении.
— Пара защитных заклятий и вперед! — Озвучил Родольфус, — Милорд...
— Я помню о своих обязательствах, Род. Все пойдет по плану, вот увидишь. Мне она не откажет. Дальше?
— Вы, Повелитель с Ники...
— Очаровательно! — Засмеялся он. Вариант ему понравился: новая Беллатриса без намеков на чувства.
— Рабастан и Джессика, Йенс и Алексия.
— Возражения?
— Милорд, — маленькая Лестрейндж поднялась на ноги.
Она заметно похорошел с момента возвращения домой. Однако спокойствия это не прибавило. Ее постоянно дергали из Хогвартса, не давая учиться. Джесс надеялась спокойно окончить шестой курс и провести лето с Мэттом. Родольфус объяснил ситуацию с разрывом помолвки и осквернением крови психозом беременности своей жены. Кэрроу, может, еще и посопротивлялись бы, но за дело взялся Темный Лорд. Он четко и аргументированно объяснил семье, почему они не должны рвать помолвку. Последним решающим аргументом было "мог я взять в невесты осквернительницу крови?". Фолл Джессики объяснили перешедшим все границы волнением.
— Могу я не участвовать в охоте?
— Нет. — Без эмоций ответил Волдеморт. — Порой приходится выступать против своих, и ты должна это уметь.
Джесс безвольно опустилась на место. А, если ее целью будет Мелисса? Даст ли Рабастан ей уйти?
— Девочек разделим рандомно. Так интересней.
Гермиона внесла красивый серебряный кубок, в котором лежали оставшиеся шарики Темного Лорда. Она предложила первый вытащить Хозяину, но тот покачал головой и сказал, что возьмется за последнюю. Пожиратели по кругу вытаскивали шарики и улыбались. Никто свои цели не озвучивал. Лорд забрал оставшийся шарик. Его брови поползли вверх. Да, это было забавно. Похоже, охота вообще будет интересным мероприятием. Девочки даже не представляют, что их ждет.
Остаток собрания прошел в изучении карт и продумывании стратегий. Помимо неожиданной первой заповеди "не навреди невесте Волдеморта" появилось вторая: оглушить и сразу же тащить в поместье. Первая оглушенная — вылетает, а может, и получает путевку к звездам. Лорд еще не решил.
— Всем спасибо, и удачи завтра. Не дайте в очередной раз кучке подростков вас победить, — он зло усмехнулся.
Гермиона уже убирала со стола. Темный Лорд прикидывал шансы девушек на победу. Все они получили отличный багаж знаний от Йенса и должны справиться. Просто кто-то будет менее расторопной и не сможет уйти от Пожирателей Смерти или от него.
— Милорд? — Он посмотрел на горничную. — А вы... вы бы на кого поставили?
— Давай думать логически, нет ничего прекрасней рационального мышления. Катрина сильна в зельях, но вряд ли ей это поможет. Хелена может впасть в ступор, я заметил за ней такой грешок. Джинни — темная лошадка, хотя я слышал, она неплохо владеет сглазами. А еще гриффиндорка! Дана должна отлично драться, она ведь аврор. Однако ее сознание — раскрытая книга, и это может ее подвести. А Мел... мне сложно сделать прогноз на ее счет. Она весьма разносторонне развита в магии, не должна быстро сдаться.
— Вы поставили бы на нее?
— Да, пожалуй, в этот раз я поставил бы на нее.
Гермиона улыбнулась, отвернувшись от Слизерина. Он может сколько угодно играть в бесчувственного Министра. А она видела, как Лорд бросает заинтересованные взгляды на рыжую ведьму.
Глава 93.
Охота.
— Подъем! Встаем, девушки, нечего лежать, как тюлени! — Лиза решительно дернула шторы, впуская в спальни девочек неяркие лучи солнца.
Катрина накрыла голову подушкой. Мелисса, получившая неплохой заряд энергии села и потянулась, хотя ничего хорошего ранний визит миссис Кэрроу не предвещал. Вскоре послышалось ворчание в соседних комнатах.
— Как в старые времена, да? — Дана первая появилась в их спальне.
Почему-то все обсуждения всегда проходили у них, это стало своеобразной традицией. Блондинка куталась в халат и зевала.
— Да, и, похоже, мы опять выходим... — Мел замолкла. Она только что поняла, чем для них обернется сегодняшний день. — В круг... — выдохнула она.
— Да ну, нет! Блин... — Появившаяся Хелена не горела желанием вновь рисковать жизнью.
— Тогда не стоит терять времени. — Катрина успела подняться и принять на себя гордый неприступный вид.
Девушки разошлись по ванным, а когда вернулись, нашли на постелях удобные комбинезоны с разноцветными нашивками и мантии. На своей Мел обнаружила синюю, Катрина — голубую, Хелена — фиолетовую, Дана — рыжую, а Джинни — розовую. Поделившись впечатлениями, девушки спустились на завтрак. Темного Лорда за столом не было, Лиза тоже успела сбежать. Гермиона разливала кофе.
— Где Лорд?
— Готовит вам сюрприз, — Гермиона поджала губы.
Девушки стали ей почти родными и терять любую из них горничная не хотела. Может, сегодняшний тур поможет им объединиться и перестать делить Хозяина так агрессивно? Она попыталась подбодрить девушек, они заваливали ее вопросами.
— Что нас ждет?
— Я ничего не знаю, Темный Лорд не делится идеями относительно испытаний.
— Не преуменьшай! Ты наверняка в курсе!
— Ну, — неуверенно проговорила девушка, — я слышала что-то об охоте...
Мелисса не донесла вилку до рта, она звякнула об стол. Девушка сжала губы. Четыре пары глаз уставились на нее. Она помнила об охоте со слов Джессики. Дочка Беллатрисы рассказывала, как ее мать с друзьями развлекались подобным образом, загоняя магглов и убивая их себе в удовольствие. Лорд собрался проверить их на жестокость? Сможет ли она убить ради него?..
— Мне не нравится эта реакция!
— Я... я просто не представляю, какое отношение это имеет к нам.
— Что это за охота?
Мел предусмотрительно промолчала. Разговаривать ни с кем не хотелось, и это не имело никакого отношения к борьбе за Волдеморта. Ей просто нужно было обдумать свое положение и успокоиться.
Хорошо позавтракав (хотя в горло ничего не лезло), волшебницы взялись за свои браслеты, уже настроенные на цель. Гермиона с волнением смотрела на девочек и мысленно пыталась с ними попрощаться.
— У вас еще минут десять есть. Нужно получить сигнал от Хозяина...
Не долго думая, Дана рванула по коридору. Алекс оставался в поместье, а она могла не вернуться. Конечно, первые четыре круга прошли не так уж плохо, ни один из них не нес реальной опасности, но в этот раз Дана почему-то сильно волновалась. Она появилась на пороге спальни брата запыхавшаяся.
— Дана? В чем это ты?..
— Долго объяснять... — задыхалась она. — Сегодня очередное испытание... и я хотела увидеть тебя, пока...
— Ты что можешь там погибнуть?! — Алекс приподнялся на локтях, в глазах у него блестел праведный гнев. — Не ходи туда! Ты ведь не хочешь замуж за это чудовище, и не должна рисковать жизнью...
— Я должна пойти.
Девушка это понимала, откажись она играть по правилам Волдеморта, и ее родным придется несладко, он обещал их не убивать, а вот не увольнять... Плюс Алекс все еще находился в мэноре, и это лишь усиливало ее обязательства.
— Ты ничего ему не должна!
— Я люблю тебя! — Она поцеловала брата в лоб. Браслет стал нагреваться.
— Дана! Дана, я тебе не разрешаю!
— Веди себя хорошо.
— И это ты мне говоришь?!
Девушка выбежала из спальни, прикрыв за собой дверь. На глаза наворачивались слезы. Она понеслась обратно в столовую, где уже начали ворчать остальные. Девушка успела как раз вовремя, чтобы все пять порталов сработали и утянули их куда-то в неизвестность.
Они приземлились на каменную дорогу, колени заныли, спины загудели. Девочки заозирались по сторонам, но Катрина быстро ткнула кого-то в бок и указала рукой на строение прямо перед ними. Пришлось задрать головы, чтобы рассмотреть старинный замок. Он казался огромным. С башенками, бойницами, зубчатыми краями, окруженный рвом, через который был перекинут подвесной деревянный мост. Готические окна во множестве не застеклены. Замок мог бы иметь что-то общее с Хогвартсом, но казался холодным, заброшенным и необитаемым.
— Я так понимаю, нам туда?
— В гости к Дракуле? — Хелена поморщилась.
Первой пошла Катрина, остальные направились следом. Они кутались в утепленные мантии и радовались мягким уютным комбинезонам. Мост встретил их поскрипыванием промокших досок и грозился вот-вот обвалиться. Успевшие потрепать себе нервы девочки подошли к большим воротам, у которых их уже ждали. В центре стоял Темный Лорд, одетый в черную мантию с капюшоном, уголок губ у него был чуть приподнят. Справа стоял Северус Снейп, а слева — Родольфус Лестрейндж.
— Добро пожаловать, дамы. — Лорд слегка склонил голову. — Сегодня вам предстоит весьма увлекательная прогулка по замку с привидениями, а, может, и с вампирами. До конца мы его так и не обследовали. Уверяю вас, внутри куда красивее. Сыграем в охоту. Ваша задача поймать предназначенного именно вам зверя. — Он замолчал, пробегая по внимательным лицам девушек. — И принести трофей. Трансгрессировать отсюда нельзя, любые средства перемещения кроме ваших ног тоже не помогут. Магией можете пользоваться любой. Вопросы?
