— Тебе не следует давать своему мечу слишком много воли, а тем более слушаться его, — произнёс великан вставая и разворачиваясь лицом к собеседнице, которая как могла постаралась прикрыть мечом и руками свою наготу. — Иначе сама не заметишь, как станешь рабыней собственного меча.
— В смысле?
— Демоны уважают только силу. Покажи ему, что ты сильнее. Подчини его волю своей, и тогда ни один враг и ни одна преграда не устоит перед тобой, — наставительно произнёс чужак, глядя на неё сверху вниз. — Кровавый Бог щедро одарил тебя за твою смелость. Очень немногие из его последователей удостаиваются дара демонического оружия. Так оправдай его доверие.
— Сабина! Ты жива! — радостно завопила Гера, появившаяся на балконе главного коридора. — Что они сделали с тобой?
— Да вроде ничего, — ответила мандалорка, механически поправляя причёску. И остолбенела, наткнувшись пальцами на твёрдую поверхность рога. Поражённая возникшей догадкой, она только и смогла что промямлить: — Что со мной?
— Пошли в каюту, там есть зеркало. Ты всё увидишь сама, — успокаивающе произнесла тви'лека, разворачивая принесённое одеяло. — Вот, прикройся.
Шокированная самим фактом новых метаморфоз её тела, Сабина не мешала капитану "Призрака" накинуть одеяло ей на плечи и отвести её в каюту. При этом Гера всё время держалась слева, потому что в правой руке воительница продолжала сжимать свой демонический клинок. И хотя подниматься по лестнице при помощи одной руки было весьма неудобно, она так и не отпускала оружия, сама не зная почему. Наверное, потому что этот уродливый меч как мог пытался внушить ей, что ничего плохого не случилось и стыдиться тут нечего...
— Вот так, — сказала тви'лека, входя в каюту следом за воительницей и запирая дверь. — Давай ты отложишь эту железяку в сторону, а я принесу зеркало.
Поглощённая размышлениями о том, какая форма уродства уготована ей на этот раз, Сабина даже не заметила, как перед ней возникло зеркало. Однако, Гера стояла слишком далеко и держала его под таким углом, что ничего было не видать. И понимая, что терзать себя дальше безумными догадками просто глупо, воительница сорвала с себя одеяло и решительно сделала шаг вперёд, смотря прямо в зеркало.
Открывшаяся картина была страшнее самых безумных фантазий. Из небольшого окна зеркала, снятого со стены в уборной, на неё жёлтыми глазами с узкими полосками вертикальных зрачков внимательно смотрело чудовище. Начинавшаяся в верхней части лба пара толстых рогов резко уходила назад, закручиваясь вокруг головы, так что их острые кончики торчали по бокам на уровне ушей. Рот стал шире, а кожа приобрела отчётливый красноватый оттенок. А когда воительница открыла было рот, чтобы спросить о тех изменениях, которые могла не заметить, тварь по ту сторону зеркала разинула свою жуткую пасть, продемонстрировав по ряду ужасных клыков на каждой челюсти.
Жалобно звякнул меч, выпавший из ослабевших пальцев. Потрясённая и опустошённая, непобедимая воительница рухнула на колени, закрыв лицо руками. Слёзы давили её, не давая толком вздохнуть, потому что она даже не плакала — она рыдала. Знакомство с Галлой превратило её из воина в гетеру. Теперь же она стала ужасающим монстром, что был способен вселить страх в сердца врагов одним своим видом, а её оскал мог обратить в бегство вообще кого угодно.
— Ну не плачь, Сабина, — попыталась утешить её Гера. — Не всё так плохо...
— Да тебе почём знать! — злобно крикнула мандалорка, поворачиваясь к ней спиной. — Ты же больше не мутируешь!
— Если у меня не выросли рога в дополнение ко всем этим щупальцам, это не значит, что красная звезда пощадила меня, — с грустью ответила тви'лека, откладывая зеркало в сторону и подходя ближе, чтобы положить руку на плечо плачущей девушке. — Кому-то калечит тело, кому-то разум, а кому-то — душу.
— Что с остальными? — спросила Сабина, пытаясь отогнать мрачные мысли о своём новом бытие уродкой.
— У Кенана выгорел левый глаз, и он теперь сам не свой. Всё время как на иголках. Говорит, его не отпускают видения. Эзра с виду в порядке, но ведёт себя не совсем адекватно, и сейчас в состоянии апатии, — начала перечислять членов экипажа капитан "Призрака". — По поводу остальных, инквизиторше досталось больше всего. Она уже мутировала похлеще нас всех вместе взятых, и процесс до сих пор продолжается. Так что ты ещё легко отделалась.
— А что Галла?
— Ей то что сделается? Она и так состоит из этого дерьма почти целиком. Там уже мутировало всё, что можно, — раздражённо фыркнула тви'лека, — а этим дуболомам в синем хоть бы хны. Мне всё сильнее кажется, что они вообще дроиды. И мутировать там уже нечему.
— Стоп! — резко прервала собеседницу мандалорка. — Что этот ублюдок делает у нас на борту?
— Мы вроде как согласились отвезти его на Лотел...
— Да как вы могли сговориться с этой самовлюблённой сволочью, что изуродовала нас?
— А у нас был выбор? — в свою очередь сорвалась на крик тви'лека. — Ему был нужен корабль, и он всё равно бы его получил, с экипажем, или без. Мы не можем даже остановить его. Сопротивление бесполезно...
— Я сама его порешу! — рявкнула воительница, утирая уже подсыхавшие слёзы и ища взглядом меч.
— Остановись! — воскликнула Гера, хватая её за плечи и пытаясь развернуть к себе. — Инквизитор с Кенаном и Эзрой не смогли даже поцарапать его броню. Куда уж тебе одной?
— Где мы сейчас? — спросила мандалорка, прекрасно понимая всю самоубийственность атаки на предводителя захватчиков, пытаясь хоть как-то отвлечься от навязчивой идеи отрубить ему голову.
— Скоро будем на Парне.
— Как долго я была в отключке? — внезапно спросила Сабина, понимая что упустила слишком многое.
— Два дня, — ответила капитан "Призрака", стараясь заглянуть в глаза своему бортстрелку. — Нам удалось убедить пассажира в необходимости дозаправки, а пока мы ковыляем на низкой скорости, чтобы дотянуть до космопорта.
— Долго нам ещё лететь?
— Сутки.
-Понятно, — грустно кивнула головой Сабина. — И ты так и не сказала, что алое солнце сделало с тобой...
— Проще показать, — ответила Гера, отстраняясь на дистанцию вытянутой руки, прежде чем открыть рот и высунуть длиннющий язык, которым она лизнула подбородок воительницы.
— Твою ж мать...
— Одно хорошо, что его относительно легко прятать, — заметила тви'лека. — Но всё равно нам теперь лучше особо не светиться. Слишком уж мы с тобой стали приметными.
— И что же нам теперь делать? — обречённо спросила мандалорка. — Сидеть под домашним арестом до конца своих дней?
— Мы обязательно что-нибудь придумаем.
— Ага. Если не сойдём с ума раньше от безделья.
— Ну, у меня есть одна идейка, как скоротать вечер... — игриво произнесла тви'лека, подаваясь вперёд, так что упругие груди двух девушек соприкоснулись, пробуждая уснувшую было похоть.
— Всё же гетера в тебе убила пилота, — вздохнула Сабина, чувствуя себя как никогда одиноко. И чтобы от отчаяния не засунуть себе в рот активированную гранату, она подалась вперёд, заключая в крепкие объятья свою подругу, пусть та и вела себя теперь как шлюха.
— Эй, аккуратнее! — возмущённо воскликнула Гера отстраняясь. — Ты мне чуть глаз рогом не выколола.
— Прости. Это я с непривычки, — упавшим голосом ответила воительница, отстраняясь.
— Ничего страшного, — прошептала тви'лека, поспешив успокоить Сабину, и её щупальца разом потянулись навстречу опечаленной своей горькой судьбой девушке, нежно касаясь её кожи. — Это мелкое неудобство нам не помешает...
* * *
Космопорт Парна был точно таким же, как и бесчисленное множество его собратьев по всей галактике. Отдельная площадка, на которой они разместились, располагалась почти в самом центре столицы, буквально в паре шагов от имперского гарнизона. Как было понятно из скомканных объяснений Эзры, их новый попутчик был столь могучим телепатом, что ещё на подлёте внушил диспетчерам, что они являются курьерским кораблём Империи. И предводитель захватчиков вместе с джедаем и его учеником, надевшими раскрашенные ею трофейные шлемы штурмовиков, отправились за горючим прямо к имперцам. Наглость этого оккупанта была просто зашкаливающей, но он всё равно не доверял им, а потому оставил двух своих бойцов сторожить корабль, взяв с собой только одного.
Сабина так и не смогла до конца понять, откуда взялся этот третий великан в голубом. Сколько она не распрашивала Геру и остальных, с Датомира они улетали в компании "чернокнижника" и двух его бойцов, которые тащили с собой кучу снаряжения и экипировки их погибших товарищей. А теперь их стало трое. Кенан так и не смог сказать ничего вразумительного, а Эзра нёс какой-то бред про призраков и оживших мертвецов. Хотя со стороны это походило на ремонт боевого дроида подручными материалами.
Пользуясь закрытым статусом площадки, Сабина предпочла занять свободное время тренировками на свежем воздухе. Поскольку лучшего способа освободить голову от посторонних мыслей она не знала. И впервые за последний месяц тренировка приносила ей радость. Впервые после знакомства с Галлой воительница смогла полностью контролировать своё тело. Ни изменившаяся длина конечностей, ни сместившийся центр масс, ни даже инерция груди более не были для неё помехой. Ей даже казалось, что её форма была значительно лучше прежней. Нет, её мышцы не стали больше, они стали другими, напрягаясь подобно стальным жгутам под бронзовой кожей. Так что если и было во всех этих метаморфозах хоть что-то хорошее, определённо это было именно оно.
После разминки и нескольких привычных упражнений на силу, показавшихся ей необычайно лёгкими, воительница перешла к отработке рукопашной. Всё же палить из бластеров прямо под носом у имперцев было идеей так себе, поэтому она снова и снова наносила удары в воздух, сражаясь с невидимым противником. Даже казавшийся доселе бесполезным хвост хлестал пустоту подобно плети.
— Неплохо смотришься, — заметила Гера, подходя ближе и усаживаясь на контейнер. — Не против?
— Конечно нет, — ответила воительница, закончив очередную серию и переходя к новому упражнению. — Только не подходи ближе, пока я буду работать с этой штукой.
Взяв в руки демонический меч, она вышла в центр свободного пространства, делая несколько пробных взмахов. Кривое лезвие, искажённое множеством шипов, не сказывалось на поведении оружия вообще никак. Клинок был прекрасно сбалансирован, и она могла легко управиться с этой полутораметровой железякой одной рукой. С приглушённым воем рассекая воздух, меч всеми силами старался доказать, что готов к настоящей битве. Что они оба готовы выйти на дорогу войны, дабы принести новые черепа к трону Кровавого Бога.
— Интересно знать, а бластерные импульсы им тоже можно отражать? — задумчиво спросила Сабина, останавливаясь и вглядываясь в выпученный глаз на гарде. — А то было бы клёво.
— Зачем тебе это? — удивлённо спросила тви'лека. — Ты же не джедай.
— Да просто так. И где уже наших джедаев носит? А то я уже скоро вся взмокну...
— Могу предложить отличный отдых, — заявил вышедший из-за стоявших на краю площадки контейнеров мужчина в длинном плаще и широкополой шляпе. — Быстрый, недорогой, вечный.
— А ну брось эти шутки, умник! — предупредила капитан "Призрака", стремительно выхватывая пистолет и направляя в сторону незнакомца. — Это закрытая территория. Как вы тут оказались?
— Да вот, заглянул по работе, — ухмыльнулся незваный гость, в то время как из-за контейнеров появилась ещё дюжина вооружённых людей и пришельцев. — А вы будьте хорошими девочками и опустите опасные игрушки, пока маникюр не испортили.
— Чего тебе надо? — спросила Гера, замеров на месте и всё же опуская пистолет. Сабина тем временем медленно отступала, проклиная себя за то, что решила снять кобуру с пистолетами, чтобы те не мешали тренировке.
— Всего лишь сущая мелочь, — небрежно махнул незнакомец. — Вернуть одну украденную вещь.
— Какую же? — с ещё большим сомнением спросила тви'лека.
— Мою беглую рабыню, — заявил толстый контрабандист, заваливаясь со своей бандой через распахнутые двери. Экипаж "Призрака" достаточно хорошо помнил ту авантюру, в которую их втянул Лэндо Калриссиан, но им казалось, что эта жирная скотина выучила урок достаточно хорошо. Однако, он не только нанял новых боевиков, но и привёл с собой целый отряд профессиональных наёмников.
— Эта та рабыня, которую ты искал? — спросил незнакомец у барыги.
— Нет, не та, — мотнул головой толстяк, внимательно рассматривая Геру.
— Ну и как это понимать? — спросил главарь наёмников у подошедшей девушки в расписной броне.
— Это точно их корабль, ошибки быть не может, — ответила его собеседница, демонстрируя планшет с идентификационными данными. — Я не знаю, куда они дели прежний экипаж.
— Тварь... — прошипела Сабина, медленно закипая. Может быть она и мутировала до неузнаваемости, но не узнать бывшую подругу, с которой вместе бежали из имперской академии было невозможно. Слишком много они пережили вместе, чтобы это можно было забыть. И тем более, чтобы простить предательство...
— Ладно, эта подойдёт, — внезапно заявил торгаш, уже начинавший пускать слюни в предвкушении обладания долгожданной рабыней-тви'лекой, тем более столь экзотической. — Погрузите её на мой корабль, и мы в расчёте. И не забудьте про ошейник!
— В жопу себе засунь свой ошейник! — в ярости крикнула Гера, бросаясь в укрытие, на ходу вскидывая пистолет и стреляя в сторону этого доморощенного рабовладельца. Ответные выстрелы не заставили себя ждать, и Сабина тоже поспешила скрыться за контейнером.
— Стрелять только в парализующем режиме! — приказал командир наёмников. — Товар должен быть целым и невредимым!
— Отсоси, мудила! — крикнула в ответ капитан "Призрака", делая несколько выстрелов из-за укрытия в сторону врага вслепую.
— Мне бы сейчас мои пистолеты... — с досадой протянула воительница, понимая что бросаться на две дюжины стволов через открытое пространство — чистое безумие.
— Держи! — крикнула тви'лека, кинув ей свой пистолет. Как раз вовремя, чтобы поймав оружие, воительница сняла одного умника, который пытался обойти с фланга, заставив его напарника залечь в укрытие.
— Спасибо, — облегчённо выдохнула мандалорка, которая снова была в своей тарелке. — Сейчас верну.
— Не волнуйся. У меня ещё есть, — ответила Гера, поднимая левой рукой правую грудь, из-под которой выскочил небольшой бластерный пистолет. Такой фокус поставил Сабину в тупик, поскольку ей даже в голову не могло придти, что разросшиеся сиськи можно использовать как тайник для оружия, пусть и компактного. А тви'лека повторила этот фокус со второй грудью, и вооружившись парой пистолетов, с улыбкой заметила: — С этими пассажирами я стала совсем как ты — даже в душ без пистолета не иду.
— Сзади! — крикнула ей Сабина, предупреждая об очередном умнике, пытавшемся зайти с другого фланга.
Беглый огонь с двух рук быстро поубавил ему смелости, однако основная группа боевиков и наёмников применила весьма простую и эффективную тактику подавления. Бластерные импульсы из дюжины стволов проносились над головой и опаляли контейнеры, за которыми укрывались девушки. И судя по характерному звуку попаданий, далеко не все стрелки исполнили приказ вожака и переключились на парализующий режим. По крайней мере из тех, кто обстреливал позицию мандалорки.
