Эффект от удара выглядел чудовищно: термоядерными взрывами была уничтожена половина военной инфраструктуры планеты, не меньшим оказался и сопутствующий ущерб. Попадания в промышленные комплексы сжигали в ядерном огне не только сами заводы, но и построенные около них гражданские объекты.
В общей сложности от рейда эскадрильи стратегических бомбардировщиков Альянса Систем погибло более полумиллиона разумных, в основном, конечно, военных. Но и потери, приходившиеся на гражданское население, были значительными — двести тысяч батарианцев погибли и получили тяжелые ранения. Кроме того, был уничтожен единственный оставшийся в строю батарианский дредноут, семь крейсеров оригинальной постройки Гегемонии и, самое главное, четыре новейших турианских корабля, по стечению обстоятельств стоявших в доках на ремонте или техническом обслуживании. Потери миротворцев в ходе боя составили сто тысяч разумных, в основном из числа технического состава, находящегося на верфи. На фоне этих потерь гибель сорока восьми земных летчиков, пусть и из числа элитной эскадрильи, смотрелась откровенно блекло.
Но еще больше данный рейд отразился на политической арене галактики. Данной атакой человечество не просто заявило о наличии у них нового оружия. Вся политическая элита Цитадели внезапно осознала, что у Альянса есть машины, которые в случае полномасштабного военного конфликта могут нанести удар по любому стратегическому объекту, даже если он удален от гипотетического фронта. Возможно, если бы Совет Цитадели знал бы об истинных возможностях "Шампуров", истерия не приняла бы такие обороты, но разведывательный фрегат под командованием Михайловича успешно выполнил поручение, данное самим президентом, и "Чума" на своем пути не встретил ни одного корабля, а потому складывалось ощущение, что бомбардировщики САМОСТОЯТЕЛЬНО выполнили весь маршрут. И хотя руководство Гегемонии буквально визжало от ярости, требуя продолжения войны и мести за погибших, а земное представительство на Цитадели круглосуточно осаждали пикетирующие гражданские, все понимали, что продолжать войну в Скиллианском пределе уже нереально. Батарианская армия уже лишилась практически всего флота, а потери миротворцев уже давно превысили расчетные. И через две недели после удара стратегических ракетоносцев руководство Цитадели направило в посольство Альянса просьбу быть посредником в переговорах о заключении мира.
* * *
5 апреля 2167 года. Цитадель, зал Совета.
— Переговоры о мире между Батарианской Гегемонией и Скиллианской Освободительной Армией объявляются открытыми, — возвестила Тевос, пристально глядя на обе делегации.
Со стороны Гегемонии представителем был глава государства и его советники. Мансен Ишкай старался держать себя в руках, но получалось это откровенно плохо — во взгляде Гегемона сквозило презрение и ненависть к стоявшим напротив разумным.
С другой стороны стояли представители СОА, сопровождаемые тремя людьми, а также кроганом и кварианцем. Появление последних вызвало откровенный шок у присутствующих, но Донелл Удина настоял на присутствии галактических изгоев — по словам посла Альянса, Союз Кланов и Мигрирующий флот были полноправными участниками боевых действий, и без них переговоры вестись не могут. После недолгих раздумий Совет согласился. Не меньший интерес вызвал состав делегации восставших — казалось, что СОА специально набрало максимально разнородный по расам состав. Во главе переговорщиков был турианец с татуировками, выдававшими в нем уроженца Палавена, которые, судя по свежести, были обновлены совсем недавно — красящий пигмент был нанесен прямо поверх многочисленных шрамов, покрывающих лицевые пластины. Рядом с ним стояла чистокровная азари — настоящая редкость в эти времена, а значит, и весьма лакомый кусок для рабовладельцев. Не меньший интерес вызывали другие члены делегации — саларианец с протезом руки, молодой кроган и даже батарианец, который, судя по взглядам со стороны послов Гегемонии, должен был сдохнуть еще в колыбели. Тевос про себя вздохнула — похоже, переговоры будут очень трудными.
Азари в своих предположениях не ошиблась — первый же пункт мирного договора, предложенного СОА, встретил волну негодования со стороны лояльных Ишкаю батарианцев. Гегемония ни в какую не желала признавать независимость теперь уже частично признанного государства. Мансен, казалось, совершенно потерял чувство реальности — даже потеряв флот и армию, Гегемон продолжал упорствовать, не собираясь признавать Скиллианскую Народную Республику как отдельное гособразование. Альтернатива, предложенная Тевос, не встретила понимания уже у другой стороны — турианец, не стесняясь в выражениях, на весь зал Совета рассказал, где он видел подобные предложения, подкрепив его заверениями в том, что стоит только Цитадели отвлечься, как Гегемония тут же забудет о предложенной Советницей автономии в составе Гегемонии, и припомнит своим противникам все то, что произошло на войне, наверняка повесив на них с сотню собственных грехов. Возможно, азари с многолетним дипломатическим опытом и смогла бы уговорить строптивного уроженца Палавена, но увы, симпатии были далеко не на стороне Совета и Гегемонии, а значит, с условием пришлось соглашаться.
Тут же встал вопрос о количестве миров, которые войдут в состав новоявленного государства. Если послы СОА, поддерживаемые Альянсом, настаивали на границе по текущей линии фронта, то Гегемония настаивала на том, чтобы отдать им всего лишь одну систему. В целом, договаривающиеся стороны выдвинули заведомо невыполнимые требования, и начался банальный торг. Безумие продолжалось долго — стороны приводили все новые и новые аргументы, часть из которых мог придумать только законченный шизофреник, но, спустя несколько часов ругани, переговорщики пришли к соглашению, оставшись условно довольными друг другом.
В конечном итоге, спустя неделю напряженных переговоров, договаривающиеся стороны пришли, наконец, к соглашению. Вряд ли Гегемония и Цитадель были им довольна, однако выбирать не приходилось — продолжать войну не было ни сил, ни средств.
Во-первых, Цитадель и Гегемония официально признавали Скиллианскую Народную Республику в качестве независимого государства, имеющего все таковые признаки. СНР по итогам противостояния получает четыре системы с тремя планетами, пригодными для постоянного обитания без дополнительного оборудования.
Во-вторых, сроком на пятьдесят лет системы, находящиеся на расстоянии одного перехода через масс-реле, объявляются Демилитаризованной Зоной. В данной зоне запрещено нахождение флотов и вооруженных формирований обоих государств, при этом нарушители будут подлежать аресту, а в случае неподчинения — уничтожению. Для соблюдения данного пункта соглашения в ДМЗ будет размещен контингент Цитадели и Альянса Систем Человечества в соотношении 2:1. Данный пункт может быть изменен по сроку или численности контингента, размещенного в ДМЗ, при общем согласии всех заинтересованных сторон.
В-третьих, во избежание дальнейшей эскалации конфликта Скиллианской Народной Республике запрещается иметь на вооружении корабли дредноутного класса, а также крейсера в количестве, превышающем таковое у Батарианской Гегемонии. Данный пункт договора может быть изменен по инициативе как СНР, так и Гегемонии, при участии Цитадели и Альянса Систем Человечества.
В-четвертых, на территории СНР и Батарианской Гегемонии допускается размещение воинского контингента и флотской группировки третьих стран, при том условии, что численность контингента или группировки не будет составлять более трети от численности армии и флота государства, на территории которой будет размещены войска третьей страны.
В-пятых, Договаривающиеся страны обязуются в течение одного месяца с момента вступления договора в силу организовать возвращение пленных на территорию родного государства, а также не препятствовать возвращению граждан третьих стран на территорию своих государств.
Кроме этого, в тексте соглашения имелось еще сорок шесть пунктов, касавшихся в основном размещения вооруженных сил, разграничения зон влияния и прочих мер по недопущению повторной войны. И хотя многие из них были спорными, обе стороны вынуждены были согласиться на такие условия. Наконец, на восьмой день переговоров договор был официально подписан. От Скиллианской Народной Республики свою подпись поставил Квадор Калос, как высший офицер вооруженных сил новой страны, от Гегемонии — Гегемон Мансен Ишкай. Также документ был заверен Тевос, как представительницей Республик Азари, Гэросом — от Саларианского Союза, Оринией — от турианской Иерархии, Удиной — от Альянса Систем, Урднотом Рексом — от Кроганского Союза Кланов и Хан'Геррелем — от Мигрирующего флота. Война, продлившаяся в общей сложности семьдесят девять дней, с двадцать пятого января по тринадцатое апреля две тысячи сто шестьдесят седьмого года, окончилась.
Конец шестой арки.
Эпилог.
Война закончилась, как заканчивается, наверное, любой вооруженный конфликт, вне зависимости от того, какие результаты в ходе него были достигнуты. Некоторые войны заканчиваются определенной победой одной из сторон, в других же победителя определить крайне тяжело.
Война в Скиллианском пределе была одной из таких. Несмотря на то, что каждая из сторон заявила о своей победе, определить настоящих победителей могла только история. Изначальных целей не достигло ни одно из государств, и победителями можно было считать тех, кто потерял меньше всего, достигнув при этом хотя бы части из того, что планировали до начала конфликта.
Больше всего пострадала Батарианская Гегемония. Лишившись по итогам войны значительного куска территории, она при этом потеряла флот, в том числе и дредноуты, что автоматически вывело ее из числа даже претендующих на звание супердержавы. Не меньшей проблемой оказался и экономический кризис, вызванный мирным договором. Уничтожение восьмидесяти процентов промышленности и бегство большей части рабов привели к тому, что работать было не на чем и некому. Не меньшее раздражение у Гегемонии вызывал тот факт, что рабы, получив возможность сбежать из страны, делали это под любыми предлогами, зачастую абсурдными — репатрианты порой расписывали то, что однажды дали кусок сублимированного мяса проходящему рядом солдату СОА, как оказание продовольственной помощи. Батарианцы рычали и брызгали слюной от ярости, но сделать ничего не могли.
Несмотря на победу, у восставших дела шли немногим лучше, чем у их бывших хозяев. Многие освобожденные, решившие вернуться на родину, внезапно обнаружили, что их родное государство их не ждет, и, более того, их присутствие нежелательно. И хотя официальным предлогом был тот факт, что "возвращенцы" в большинстве своем стреляли в солдат Цитадели, что делало их неблагонадежными, всем было ясно, что правящие круги не хотят отвечать на неудобные вопросы репатриантов. И бывшие рабы рассасывались по мирам, пополняя собой преступные группировки и пиратские кланы Терминуса, что не могло не сказаться на криминогенной обстановке в пространстве Цитадели. Но большинство все же возвращалось в новообразованное государство, которое от такого наплыва разумных столкнулось с банальным демографическим кризисом.
Скиллианская Народная Республика оказалась банально наводнена безработными, которые, естественно, хотели есть, желательно вкусно, и спать, желательно не под открытым небом. Страна столкнулась с неожиданной проблемой, решить которую самостоятельно не могла. И через какие-то полгода деньги и средства из Альянса потекли щедрой рекой в молодое государство, жители которого с радостью ухватились за возможность создать для себя нормальные условия жизни. Конечно, за них рано или поздно придется расплачиваться, но по-другому нельзя. Пока же по разрушенным войной кварталам в поисках заработка скитались вооружённые толпы разумных, что никому не добавляло спокойствия.
Цитадель мало что выиграла от войны. Конечно, благодаря самоотверженным действиям турианских легионов, подкрепленных мощью азарийских десантниц и саларианских диверсантов, древнейшая в галактике конфедерация показала, что её ещё рано списывать со счетов. Турианцы восстановили свою репутацию рыцарей-защитников, саларианцы получили в свое распоряжение некоторые образцы человеческих технологий, а азари выиграли мир, обернув ситуацию так, чтобы в ближайшее время Альянс не обращал внимания на Цитадель. Но... Потери в войне вряд ли могли перевесить все выигрыши от нее. Турианцы понесли ощутимые потери — из десяти погибших миротворцев семеро были гражданами Иерархии. Азари лишились возможности получить столь желанные месторождения в Скиллианском пределе, а саларианцы, оценив качество и количество трофеев, пришли к выводу, что Скиллианская война не оправдала вложенных в неё средств.
Наверное, больше всех выиграл Альянс — официально так и не признавший свое участие в боевых действиях. Человечество, тем не менее, закрепило свой статус в Скиллианском пределе, практически получив его в свое безраздельное пользование. Однако результаты боев между новейшей техникой Альянса и Цитадели были далеко не так однозначны, как во время Войны Контакта, что не могло не вызывать опасения у руководства людей.
* * *
— Господа, сегодняшняя повестка дня будет посвящена, как вы догадались, результатам войны, — несмотря на, в общем, успешное для человечества завершение конфликта, Эндер не выглядел довольным, — предлагаю для начала выслушать отчеты по вооруженным силам, задействованным в конфликте. Начнем, пожалуй, с космического десанта.
— Господин президент, — поднялся командующий, — на моем поле ситуация довольно оптимистичная. Несмотря на принятие Турианской Иерархией новых образцов вооружения и бронирования, позволившее костелицым сократить разрыв между нашими войсками, космодесант вполне способен отразить новую угрозу. Результаты боев, показанных абордажными командами, командированными к кварианцам, показали, что по крайней мере в деле штурма кораблей преимущество пока за нами. Долго ли это продлится, сказать, к сожалению, не могу, однако наши образцы также постоянно совершенствуются, во многом благодаря привлечению специалистов Мигрирующего флота. Кроме того, образцы турианской брони пока что уступают нашим по энерговооруженности за счет использования аргент-реакторов. Что касается оружия, то здесь турианцы не пошли путем качественного изменения конструкции. Иными словами, ничего принципиально нового они не изобрели, двинувшись по проторенному пути использования массдрайверов. Во всяком случае, орудия с иным принципом работы нам не попались.
— Ясно, — кивнул президент, — а теперь, пожалуй, перейдем к менее приятным новостям, а именно, АКИ.
— Сэр, — с видом мученика поднялся специалист по "москитным силам", — ситуация именно что неприятная. За короткий срок Турианской Иерархии удалось нивелировать отставание в области создания атмосферно-космических машин, создав легкий истребитель, способный на равных бороться с нашей новейшей техникой. "Палаши" пока цитадельцы не переплюнули — средств защиты от лазерного оружия на задействованных образцах не имелось, однако для "Гадюки" истребитель-перехватчик с кодовым названием "Коготь" представляет серьезную угрозу. И это несмотря на то, что турианцы, как и в случае с космодесантом, не придумали ничего принципиально нового. Иерархия просто улучшила уже имеющиеся машины, но даже в таком варианте наши потери оказались достаточно высоки, чтобы говорить об устаревании "Гадюк-7", в том числе и новейших. Нашим войскам требуется новый истребитель, причем требуется в кратчайшие сроки. К сожалению, самостоятельно нашим конструкторским бюро такая задача не под силу — для нивелирования преимущества нам требуется помощь кварианских инженеров, уже доказавших свою квалификацию.
