— Лим, познакомься с Риной, — Мак, словно на буксире, подтащил меня ближе к музыканту и обнял за плечи. — Она — моя названная сестрёнка.
— Очень приятно, — Лиамир тепло улыбнулся. — Твоя сестрёнка красавица, Мак. Готов отбивать её от кавалеров?
— Пусть только попробуют позволить себе лишнее, — мрачно пообещал краххант и утащил меня в противоположный конец зала, поближе к старым знакомым — Крэю и Илане.
— А Триша не с вами? — огорчился он, не заметив медноволосой девушки.
— Обещала подойти позже, — мелодичным голосом отозвалась Илана. — Мак, а где ваша неуловимая делегация? Женская половина преподавательского состава стонет в экстазе при одном упоминании магов Ордена. Даже делают ставки, удастся ли кому-нибудь пообщаться с ними в неформальной обстановке.
— Иль, со всеми тремя сразу? — Мак сделал вид, что шокирован. — Детка, какие свободные нравы в вашей преподавательской среде!
— Да ну тебя, — девушка зарумянилась и тут же заныла: — Ну Мааааак, познакомь меня с ними! Тебе что, сложно?
— У Леари попроси, — попытался спихнуть с себя ответственность краххант.
— А я её тут не вижу, — Илана ловко цапнула Мака под локоть. — Давай пройдёмся по залу, а когда они появятся, ты сразу меня и познакомишь. А уж я найду, о чём с ними поговорить! А Рина пока с Крэем пообщается. Ребята, вы же не против?
Я, сдерживая смех, качнула головой, наблюдая, как ушлая магичка, мёртвой хваткой вцепившаяся в свой шанс на личное знакомство с магами Ордена, утаскивает Мака поближе ко входу, чтобы не пропустить приход 'жертв'.
— Сезон охоты открыт, — широко улыбнулся Крэй, смотрящий в ту же сторону. — Новые мужчины, сильные маги... Не обращай внимания на поведение Иль.
— А разве она не твоя девушка? — удивилась я столь странному спокойствию целителя. — И почему её так заинтересовали маги Ордена?
— Илана дочь троюродной сестры моей матери, — пояснил Крэй. — У неё сильный Дар, но нет постоянной пары. А вчера мы вернулись с недельного наземного патрулирования, устали невероятно.
— Поняла, о чём ты, — прервала я рассказ. — И её устроит вот такая случайная связь?
— Иль не хочет связывать себя обязательствами, — пожал плечами мужчина. — Любой из наших гостей для неё — лучший вариант. Тем более, чем сильнее маг, тем быстрей восстановятся силы. Так что оба магистра Ордена — лакомые кусочки для местных дамочек. Ну и плюс, Орден всегда был окружён тайнами. А что манит сильнее неизвестного?
— Мне вас не понять, — вздохнула я. — Ни за что и никогда, ей-богу.
Наш разговор прервался наступившим оживлением. Похоже, так истово ожидаемая делегация Ордена соизволила появиться. Я искренне посочувствовала мужчинам: если найдётся ещё с десяток таких же целеустремлённых магичек, как Илана, их просто на сувениры разберут. Мы с Крэем отошли подальше, чтобы никому не мешать. Мужчина протянул мне подхваченный со стола бокал с вином и тарталетку.
— Спасибо, — вина я не хотела, но обижать заботливого спутника не стала. Взяла бокал, надеясь улучить удобный момент и вернуть его на стол.
— Потанцуешь со мной сегодня? — спросил мужчина.
— Я уже обещала четыре танца, — предупредила я. — Твой — пятый.
— Договорились, — Крэй неожиданно протянул ко мне руку и коснулся выпавшей из причёски прядки. — Можно поправить? Самой тебе будет неудобно.
— Пусть будет так, — чужие прикосновения к волосам мне не нравились.
— Подальше от эпицентра, поближе к столу? — весело спросила приблизившаяся Трэйси. Она была в тёмно-зелёном платье с расшитым мелкими бусинками лифе. — Вы Леари не видели? Она обещала, что сегодня побудет дольше.
— И не обещала, что приду раньше, — отозвалась незаметно подошедшая с другой стороны эмпатка. — Если бы не Лим, я бы собиралась ещё часика два-три.
— Леа, тебе необходимо чаще носить платья, — Крэй откровенно любовался ею. — Ты такая женственная в них.
— Спаси меня солнца от этой участи, — мелодично рассмеялась девушка. — В платье драться неудобно. Хотя разрез и даёт некоторую свободу действий.
— Могу я рассчитывать на танец? — мужчина покосился на упомянутый разрез и сглотнул. — А лучше — на два.
— Крэй, какого багульника вы все дружно нанюхались? — Леари выгнула бровь. — Мак потребовал танец, Арман потребовал танец, мои магистры потребовали по два танца каждый, а Хэн, на правах родственника, аж три. Лестиар заявил, что после нашей совместной работы в лаборатории он оскорбится, если я с ним не потанцую. Найрос и Фрескоп тоже хотят танцевать со мной, хотя их как раз понять можно. От Элизира и Рестана я сбежала раньше, чем они озвучили свои намерения, зато наткнулась на тебя... Дорогой, боюсь, танцев окажется меньше, чем желающих. А разорваться на десяток маленьких эмпаток, чтоб каждому досталось по одной, я не могу.
— Это всё потому, что ты игнорируешь все торжественные вечера, — приобняла девушку Трэйси. — Вот приходила бы чаще, и такой ситуации не возникло бы. Ты в прошлый раз ни с кем не танцевала, вот сегодня и будешь отдуваться за два раза!
— Добрая ты, Триша, — хмыкнула эмпатка. — Хочешь, поменяемся местами? А я мирно в уголке постою, как живое украшение зала.
— Это желание? — Трэйси прищурилась. — Если да, я даже соглашусь.
— Размечталась, — губы эмпатки дрогнули в улыбке. — Это слишком просто, Триша. Я лучше чего-нибудь другого пожелаю.
— Так как насчёт танца? — не сдавался Крэй.
— Если останутся время и силы, я подумаю, — пообещала Леари и прислушалась. — Лим настраивает кинтару, скоро начнёт выступление. Пойдём поближе?
Понемногу стихал шум разговоров, все ожидали начала выступления. Менестрель не заставил долго ждать. Провёл рукой по струнам, извлекая из нех нежную, чувственную мелодию и запел. Баллады о возвышенной и чистой любви, о верности, о дружбе и предательстве, о жгучей, испепеляющей ненависти и разрушающей личность трусости. Все лучшие чувства и все пороки нашли отражение в чарующих песнях Лима. Я почти забыла, как надо дышать, замирая от его звонкого, то взлетающего ввысь, то опускающегося до шёпота голосе. Его музыка была живой. В ней был шелест листвы и шум дождя, жаркий шёпот в ночи и тихие стоны, была боль от нарушенных обещаний, звон разбитого хрусталя, злобный рык диких зверей и крик беззащитной жертвы, оборвавшийся вместе с последней нотой. И звенящая тишина, взорвавшаяся аплодисментами.
— Он гений, — тихо прошептала я, ни к кому не обращаясь.
— Да, — так же тихо откликнулась Триша, украдкой смахнувшая слезу. — Рисует нотный стан на душе, впечатывает свою музыку прямо в сердце... Он бесподобен!
Лиамир, точно услышав, поднял голову и смущённо улыбнулся нам.
— Спасибо за внимание, — он поднялся, бережно держа кинтару в руках. — Хорошего вечера всем.
И быстро, не обращая больше ни на кого внимания, направился к выходу.
— Он отдаёт все свои эмоции, выплёскивая их до дна, — склонился к моему уху Крэй. — А после выступления всегда уходит, чтобы побыть в одиночестве. Не стоит удивляться.
В зале вновь стало шумно, гости делились впечатлениями. Легко было понять, где находятся маги Ордена: в этом месте толпа была наиболее плотной. Вскоре вновь зазвучала музыка. Лёгкая, ненавязчивая. Пробившийся к нам Мак напомнил, что три танца я обещала ему и увёл меня практически из-под носа у Крэя.
— Думал, Иль от меня не отвяжется, — пожаловался он. — Ей понравился самый отмороженный из Ордена, этот, с голосом таким бесцветным... Родственник нашей рыжей. Да как же его?
— Хэнрат, — подсказала я.
— Точно! — обрадовался брат. — Хэнрат. И она мне полчаса ныла, что она хочет с ним познакомиться, но так боится, что не понравится, и в общем, не знает, просить или нет... Надоела до зубовного скрежета! В итоге я пригрозил, или я её знакомлю с этим бесцветным, или сам лично её ... эммм, в общем, она первый вариант выбрала.
— И как ты их знакомил, если не помнил его имени? — я улыбнулась.
— Да просто, — брат прижал меня к себе и закружил по залу. — Подвёл и сказал, мол, уважаемый псионик, это Илана, и она очень хочет с вами поговорить о потоках энергии.
— Что, так и сказал? — я искренне пожалела Илану.
— А чего? — на лице Мака было написано искреннее недоумение. — Пусть пообщаются. Вначале в теории, глядишь, и до практического обмена дело дойдёт. Иль своего не упустит.
Я беуспешно попыталась сдержать короткий смешок. Леари как-то начала рассказывать мне о природе и потоках пси-энергии. Через несколько минут я взмолилась о пощаде и пообещала никогда больше не касаться этой темы. Если Хэнрат понял интерес Иланы буквально, то у бедной девушки уши уже наверняка не просто завяли, но и скрутились в трубочку.
На второй танец меня всё же перехватил жутко довольный этим Крэй. Рассказал мне о том, что музыка звучит из вмурованного в стену драгоценного камня в серебряной оправе, как на него записывали информацию, а потом зачаровывали. Я даже пожалела, когда танец закончился. Дальше я два танца подряд была с Маком, жутко довольным тем, что он всё-таки отыскал Леари.
— Язвительная до ужаса, — смеялся брат. — Я ей — что-нибудь милое, а она продолжает так, что получается форменный ужас. Говорю, представь, что мы на лугу, вокруг ромашки, травка босые ноги щекочет. А она на меня смотрит глазищами тёмными и серьёзно продолжает: а в травке трупы лежат, и мы бредём по ромашкам этим и ищем сапоги по размеру. И при этом такое мечтательное выражение лица, такое счастливое. Если она так темы переводит с каждым, я сочувствую всем, кто её пригласит. Это у меня психика устойчивая. А знаешь, что... Давай проверим!
Он крутанул меня и понемногу мы оказались рядом с Леари и Таши. Прислушались.
— ... поэтому некроманты могут быть очень полезными, — закончил мысль младший магистр.
— Конечно, — с готовностью отозвалась рыжая. — Несколько кровавых ритуалов, сотня-другая жертв, и все проблемы населения решаются исчезновением и возрождением этого самого населения. Уже вполне послушного и не брыкающегося.
Дальше мы не услышали, потому что между нами вклинилось ещё несколько кружащихся пар.
— Занимательный диалог, в самый раз для танцев, правда? — с улыбкой уточнил Мак. — Хотя, насколько я понял сегодня утром, этот Таши тот ещё фрукт. Мог и принять предложенную тему разговора.
После такого танцевального марафона меня мучила жажда. Я прошла к столу, налила в бокал сока, залпом выпила. Всё, я натанцевалась, хочу просто постоять спокойно.
— Можно тебя пригласить? — вынырнул из толпы Найрос.
— Этот танец Рина уже пообещала мне, — раздалось за моей спиной. — Попытай счастья в другой раз.
— Таши, вот как вас с Найросом не вовремя принесло, — честно призналась я, подав руку магу Ордена. — У меня уже ноги болят по всему залу кружиться.
— Значит, по всему не будем, — он уверенно расположил одну руку на моей талии, второй — обхватил моё запястье. — Расслабься, Хранительница, это просто танец.
Ага, расслабишься тут, когда мужские пальцы поглаживают тыльную сторону запястья так, что от этих прикосновений прямо кожу покалывает. Правда, и усталость проходит...
— Вот ты сейчас что делаешь? — я попыталась вырвать руку из цепкого захвата.
— Не чувствуешь? — весело усмехнулся мужчина. — Ты сказала, что у тебя ноги болят, я решил помочь. Да, фальшивая бодрость недолговечна, массаж стоп был бы гораздо эффективней, но заметь, я на твои ножки не посягаю.
— Правильно делаешь, а то получил бы каблуком в лоб, — скорее, для порядка буркнула я.
Наступило молчание. Я посматривала на Таши, ожидая продолжения беседы. Не просто так ведь он настаивал на танце. Но мужчина, судя по выражению глаз, размышлял о чём-то и близко не связанном со мной.
— Так и будем молчать? — не выдержала я.
— С тобой приятно молчать, Хранительница, — неожиданно тепло улыбнулся мне маг Ордена. — Особенно после того, как все предыдущие партнёрши, кроме одной, болтали без умолку, пытаясь привлечь моё внимание.
— Кто-нибудь преуспел? — поддела его я.
— Не люблю женщин, которые откровенно себя предлагают, — покачал головой мужчина. — Завоёвывать тех, кто не спешит бросаться в объятья, намного интересней. Не беспокойся, я сейчас не о тебе.
— И на том спасибо, — я не удержалась от шпильки: — Отмечу этот день в календаре и объявлю личным государственным праздником.
— Какая же ты ещё маленькая, — произнёс он со снисходительной улыбкой. — Учись контролировать свои эмоции, Рина. Иначе твоя непосредственность может привести к неприятным последствиям. Спасибо за танец.
Он чуть склонил голову и, проводив меня обратно к столу, исчез в толпе. Мелодия сменилась на более быструю, и я отступила в тень, не желая больше ни с кем танцевать. Интересно, чего добивается Таши? Такое ощущение, что он ведёт свою собственную игру. Или и впрямь разнообразия ради решил не нагружать меня очередной загадкой?
— Грустишь, малышка? — мягкий голос Арманаша я бы узнала из тысячи. — Или просто отдыхаешь?
— Думаю, — призналась я. — Про Орден и его цели.
— Пока они сами не скажут, это пустая трата времени, — он спокойно констатировал факт. — Будь с ними осторожней и ничего не обещай. Сделка с магами всегда заведомо проигрышная, помнишь?
— Но Совет же собирается заключать сделку с ними, разве не так?
— Не сделку, малышка. Союз. И наверняка они от этого союза выиграют больше, — ерел шагнул ко мне. — Но и мы получаем свою выгоду. Поэтому союзу — быть. Тем более, неофициально он и так уже есть. Проводить тебя домой? Ты выглядишь усталой.
— И даже не предложишь потанцевать? — я удивилась. Уже ведь мысленно посокрушалась по поводу очередного желающего покружить меня по залу и смирилась.
— Ты можешь согласиться из вежливости, — ответил он. — Не хочу принуждать тебя, малышка. Но если согласишься — буду рад возможности обнять.
Последнюю фразу он произнёс тихо и очень чувственно. Мурашки пробежались по моей спине и устроили на ней торжественный парад, складываясь в слово 'Соглашайся!'.
— Хорошо, — я от души порадовалась, что у стола царит мягкий полумрак, и мой румянец не так заметен.
А потом он обнял меня, и я буквально растворилась в его глазах, не замечая больше ничего вокруг. Тепло его рук, огонь во взгляде. Время словно остановилось.
— Будешь на меня так смотреть — поцелую, — шепнул он мне на ухо, и я вздрогнула, возвращаясь в реальность.
— Н-не надо.
— Не надо, — со вздохом согласился мужчина. — А так хочется.
— Ты обещал проводить, — напомнила я, отгоняя воспоминания о наших поцелуях.
— Провожу, моя хорошая, и даже к тебе, — он ласково улыбнулся мне. — Идём.
К порталу мы не пошли. Арманаш взял меня за руку и просто перенёс прямо к двери моей комнаты. Пожелал спокойной ночи, деликатно поцеловал в щёку и исчез. А меня терзала жажда деятельности. В конце концов, за время наших 'астральных' бесед с Таши у меня накопилось множество вопросов. А он при каждой встрече умудряется повернуть разговор так, что их становится только больше. Значит, нужно что сделать? Записать и прийти с готовым списком. Когда? Да хоть сегодня! Азарт доморощенного следователя захватил меня с головой. Я почти два часа корпела над списком вопросов к магу Ордена, и лишь потом сообразила, что понятия не имею, в какой комнате он поселился. Задумалась. Ввалиться к Кею или тем более, Хэнрату, как-то не хотелось. Если у старшего магистра я могу хотя бы поинтересоваться, мол, не желает ли он видеть меня среди сопровождающих ещё и завтра, то с псиоником этот номер не пройдёт. Раскусит меня на раз-два. Я закусила карандаш и задумалась. Гениальные идеи в голову не шли.
