Тут раздался скрип двери, и в комнату ввалились пара мальчишек, таща подносы, на которых стояло что-то аппетитно дымящееся паром, и коричневеющее поджаристой корочкой.
Однополчане принялись за дело, и некоторое время слышался лишь хруст костей, чавканье, да хлюпанье, с которым друзья поедали принесенное варево, жарево, печево.
— ... А ты все таки спроси!!! — Вдруг, почти что выкрикнул Одноухий, резко отставляя от себя опустевшую миску. — Я же ведь вижу что ты хочешь спросить. .... Ты мне помог не спрашивая..., как и принято, между однополчанами.... Но ты все-таки спроси!!!!
— Ну... Считай, — спросил?
— ....... Сам не знаю! — Одноухий вдруг, даже как-то съежился, будто проколотый бычий пузырь. — Вот сам себя спрашиваю, и не могу понять. Тогда казалось, что все правильно делаю. Что Вождь, нас не к добру ведет, что ......
.... Он то ведь как, — все время в беленьком. Сласти детишкам раздавал, благодарности принимал.... А за что благодарили-то??? — За то что Одноухий пошел, грязь размесил, в кровище искупался, да печеную картушку, голыми руками из огня накопал....
... Как ты думаешь я тут разбойников изводил? — Шел по хуторам да деревенькам, дома да амбары верх дном переворачивал, и где у кого чего лишнего примечал, — тех на угли то и ставил. А как к тем смердам штука сукна, да цепочка золотая попала, даже и не спрашивал. Однако каждый третий, мне на разбойников наводку давал.... Вот каково-то это, как ты думаешь...? у мужика жена, детишек мал мала меньше, все досыта ни разу не жравшие.., а я ему пятки на костре жгу.... Меня все проклинают. А благодарят потом Вождя. .... Солдатню кто лупил, порол и строил нещадно, уча как в бою выжить? — Одноухий. А кому они потом истошно "Ура" вопили? — Вождю.... А сколько народа, Одноухий на костер поставил, с магами воюя? — На второй сотне со счета сбился! А кому "Ура"? — Вождю.... Кто втихаря непослушных баронов резал? Кто Плешивые Холмы за своеволье, до основанья сжег? Кто....??? — Все Одноухий.... А "спасибо" кому, — Вождю!
...И даже не "спасибе" дело. — Перестал я верить что на правильной стороне воюю. А когда на земли Ярла влезли.... Гляжу, а порядки там не хуже, а глядишь и получше нашенских. Народ, по большей части, сытый да зажиточный. Законы для всех единые. А не то что у нас, — каждый город свои выдумывает, а уж каждый барон, вообще сам себе закон.
Ну и когда заслал Ярл людей то ко мне своих.... Вот я и повелся.... Так ведь я думал, что....
— Все это хорошо. — Прервал Седой сотоварища. — Однако есть маленькое но... И ты его знаешь.
— Большая Шишка? — Я его с собой звал. Я ему говорил, что нехрен с этим малахольным возиться, пойдем к Ярлу. А Большой Шишка уперся, — "Мол нельзя предавать, и все тут"...
-... И кто прав оказался? — Усмехнувшись спросил Седой. — Ты Одноухий, не против Куренка пошел. Ты против Обычая Отрядов пошел.... А Обычай этот, не умники выдумывали, по пергаменту перышками скребя, да измысливая "как лучше". Его наши деды да прадеды, своей кровью и потом по дорогам, да полям сражений писали, уже зная "как надо". Как надо жить, чтобы даже посреди любого говнища и уродства, человеком оставаться. — Нельзя своих побратимов предавать.... Правы они, не правы.... Добро делают или Зло, а предавать нельзя. Что не нравится, — скажи прямо. Не послушались, — уйди. Но не втихаря уползи, а скажи громко, и уйди открыто, чтобы больше на тебя не надеялись.
А ты Обычай предал, и вот теперь, Большая Шишка, — погиб как человек, как воин, а ты теперь, как крыса по закуточкам прячешься. И каково оно, — крысой себя чувствовать?
-..... Погано.... — Только и смог выдохнуть Одноухий. — .... И чего тогда ты мне помог?
— Потому что Обычай помню. — Просто ответил Седой. — Обычай велит за своих биться, и помощь им давать, не важно, правы ли они, или нет. А наказанием тебе, за предательство твое, не смерть, а жизнь пусть будет.
— Значит и ты меня осудил, и казни предаешь?
— Да нет... Ты, коли человеком остался, — сам себя осудишь, и сам казнить будешь.... Мне ты обиды не чинил, мне тебе мстить не за что. А годы наши, плечом к плечу, я хорошо помню.
— Ну тогда скажи чего мне делать дальше?
— А хрен его знает.... Уйти бы тебе далеко-далеко, да забыть все.... Вон как Малыш учит, — простить себе, да с чистого листа жить начать. Только вот предательство на тебе висит. А оно сам знаешь, — никому не в радость. Тот же вон Ярл. Хоть выгоды с твоей измены и получил, — а ведь при первом же удобном случае, — будто букашку с портов, одним щелчком сбил....Как бы ты тот разговор не подслушал и ко мне не сбег, — давно бы не здесь, а в могиле отсиживался. А ведь Ярл этот, даже свою простую пехтуру покалеченную, старается не бросать. К какой-нито миске, да пристраивает. Эх... Одноухий.... Чего ж ты так налажал?
Вопрос явно не требовал ответа. А разговор продолжения. И потому, Седой, посидев еще какой-то время, встал и спустился на пару этажей ниже, в бывшую раньше их, с Кудрявым и Малышом комнатенку, где в одном углу, на лавке уже дрых Рыжий, а за столом сидел Нехромой.
Этот разговор, поначалу тоже не отличался особой задушевностью и легкостью. Потому как расстались они, мягко говоря, не друзьями. А теперь Седой вернулся, да не простым бродягой, а одним из трех, самых могущественных людей окружающих земель. Почти что Красным королем.... — "Или кто он теперь по должности то?" — Подумал Нехромой. ...Однако и связывало их немало.... И в первую очередь, — дружба и доверие, какие возникают между солидными мужиками, совместно творивших непростые дела, дравшихся плечом к плечу, или совместно несших общее бремя непростой тайны. И потому, когда пару недель назад, Ярл, как бы между делом, предложил убрать очередную "проблему", — Седой лишь повертел ему в ответ пальцем у виска. Да тонко намекнул, что мол ежели случится чего с Нехромым, — он, Седой, уж расстарается, чтобы проблем у Ярла, стало столько, что хватит с головой утонуть, и не выплыть. — "Твое дело" — Лишь пожал плечами Ярл. — "Если думаешь, что этот твой купчина, языком болтать не станет, — пусть живет. Однако он о Малыше, куда больше положенного знает, и это, в первую очередь, твоя проблема".
Тогда он отказался. Но сейчас, даже то, что он этот разговор вел, уже мешало смотреть ему в глаза Нехромому с прежней открытостью. Так что первый кувшин пива, прошел под по-деревенски деликатные разговоры об здоровье, об общих знакомых, и об погоде.
Но к середине второго кувшина, пиво вдарив по мозгам, смазало неловкости и шероховатость, и разговор пошел бойчее.
-.... Да ведь и впрямь, творит Малыш что-то несуразное. — Отрицательно покачал головой Седой. — Но ведь на то он и Малыш! Он еще помнит как в землю на аршин глубины глядеть, как мир из под самых облаков смотрится, да что в самых закоулках людских душ творится. Если кто наш дурацкий мир этот Злыднев, с рогов на ноги поставить может, так только он.
Маги нас под свой намет перелицовывали, — одни ошметки от мира летели. Ярл вон, скока лет уже свою Империю строит..., а сам признается, что все у него из рук сыпется... Где что новое прихватит, — так на другом конце, старое упустит... Куренок этот..., которого ты Вождем кличешь..., — он тоже взялся мир исправлять, — обгадился сам, да и мир обгадил.
Малыш вон правда тоже, поначалу-то хрень какую сотворил.... Ну так он хоть мир, к лучшему переделать не пытался, а просто дела свои делал.... Однако, ежели, он между делом мир погубил, то только он его спасти и сможет. Я так думаю. Да и он говорит, что средство знает, как все в порядок привести.
— Так он же вроде уже привел? — Удивился Нехромой. — Эвон, весна то началась!!! Сразу как у вас там церемонию какую-то провели.
— Ох же Злыдень. — Простонал Седой. — Да с какого хрена бы ей не начаться, коли уж все сроки начала прошли? Малыш просто рассчитал, когда тепло вернуться должно. Ну и устроил спектаклю. А примирились, да договорились как мир делить, мы еще недели на полторы раньше. А мир, как у Злыдня в заднице сидел, так там и торчит по прежнему, хрен выцарапаешь. Но Малыш говорит, что средство есть. Тока сначала ему нужно Верховного Учителя..., это самый крутой Маг был..., ваших же кстати, колечников начальник, а впрочем, я тебе раньше про него уже рассказывал.... В общем, надо этого старого хрена отыскать, и кое-какие моменты уточнить. Ну и еще несколько типа магов отыскать.....
— Да гдешь ты магов то нынче отыщешь?
— Да не магов..., А типа магов. — Людей, которые могли бы магами стать, коли их бы с детства этому поучили. Маги конечно, получше бы были. Да вроде передохли все. Которые посильнее были, — еще на Большой Битве. А те что послабже, — когда Малыш Злыдня с поводка спустил.
Ну да, "типа маги", тоже сойдут. Я вот например, один из таких.... И ты, кстати тоже.
На этих словах Нехромой поперхнулся, и облился пивом. А прокашлявшись, только и мог просипеть несколько слов, которые в книге приводить не стоит. Но общий смысл их сводился к — "С какого
* * *
* * *
* **
* * *
* * ты решил что я Маг?".
— А я и не решал.... Энти дела у нас Малыш решает. Потому как ему виднее.
Да ты не сцы. Ничего такого делать не придется. Кровушкой только чуток поделиться. Опять же, не ведро, не кувшин, а несколько капель. ....Зачем? — Малыш говорит, что в людской крови, Магия дольше всего задержится. Он мне конечно подробнее объяснял, да я один хрен, ни Злыдня не понял, и не запомнил. Потому как ни мое это дело.
... А вот насчет своих дел, я с тобой поговорить хочу.... Пойдешь ко мне на службу?
— Чего? — Удивился Нехромой. — На кой я те хрен сдался? Или от тебя вся твоя солдатня разбежалась?
— Солдатни навалом. — Обидчивым голосом успокоил его Седой. — Да и стал бы я тебя дурня старого, к себе в солдаты звать? — Мне человек нужен, в ваших купеческих делах понимающий. Потому как, коли все у нас по задуманному срастется, — много воевать более не придется. А вот торговать, да барыши подсчитывать.... Мне, да и всему королевству, как раз такой человек нужен, которому такое дело доверить можно. Чтобы и соображал, и воровал в меру, а главное, — чтобы к нему спиной поворачиваться без опаски можно было.
— Да ты сдурел видать? — Нехромой хлопнул кружкой по столу, опять забрызгав себе штаны. — У меня хозяйства, — пара кабаков, обоз, лавка, да пяток мастерских малых..., а ты хочешь, чтобы я во всем Красном Королевстве заправлял? — Да я ж не потяну.
— А Малыш считает что потянешь. Он то мне тебя и присоветовал. Потому как говорит, — через торговлю, эта твоя магия наружу и лезет.
-....Вот же жабьи вы дети. Что ты, что Малыш твой.... Только жить спокойно начнешь, — заявятся, и давай всякую хрень устраивать.... У меня уже пятый десяток на исходе. Так что ж мне, на старости лет сниматься, и в другое королевство переезжать прикажешь?
-... Ну, — По лицу Седого пробежала насмешливая улыбка, хотя по выражению глаз, трудно было понять, к кому относится эта насмешка, к Нехромому, или самому Седому. — В другое королевство, переезжать без надобности.... Может даже и город менять не придется!!! .... В общем, — теперь Треха на землях Красного Королевства стоять будет.
— С какого хрена? — Опешил Нехромой. — Это ведь сначала свободные земли были, потом Союза, потом нас Ярл подмял, а Красное, тут ни разу, ни с какого боку. Или ты решил город целиком из земли выковырять, да к себе утащить?
— Я ж тебе говорил. — Поделили мы уже весь Мир. От побережья, до последних Гор. — Ты только об этом молчок. Рановато миру про такое знать. Так что от линии между Мысом Черепа, и Кривым лесом (честно скажу тебе, даже не был, ни там ни там, только на карте видел), и на юг, все теперь Красным Королевством будет. А поскольку Треха, ближе к середке стоит, то может в нее мы и столицу перенесем. На Север, по-за Гиблому лесу, и до Черной Цитадели, — все Вождю отходит. На а что осталось, — под себя Ярл захапал.
— Да вы совсем что-ли там у себя мозгой прокисли? — Да на этих землях столько свободных городов стоит..., столько Владений, баронств, ярлств, королевства даже есть...Так вам и дадут все этом под себя загрести!!!
— Вот потому и говорю, — пока молчок! ...Вот так вот друг Нехромой, — на пригорочке то сидеть!!! — Людям то еще невдомек..., и еще может быть, не один десяток лет, невдомек будет..., а мы уже за них их судьбы решили. — В голосе Седого не чувствовалось ни особой радости, не бахвальства, а только глубокая усталость. И она почему-то убедила Нехромого, сильнее всяких доказательств и пылких слов.
... Тока ведь сам подумай, — коли мы, трое самых сильных, между собой грызться перестанем, да начнем каждый, заранее разделенные земли подминать, — долго они против нас продержатся? Да еще и совместно договорились, самых неуступчивых да борзых давить... Так что не за год, не за два, — а мир-то мы все равно подомнем. Нам даже воевать особо не придется, против такой мощи, никто и не рыпнется.
— Ну и нахрена же вам все это надо?
— Я-то об этом и не думал. Честно скажу. У меня всю зиму, одна мечта была, — Красное за собой удержать.... Да только у Ярла, в башке старая блажь сидит. Хочет весь мир в одну Империю объединить. Говорит, что мол тогда и войны прекратятся, и торговля расцветет, и все такое прочее.... Так что если я ему с его блажью помогу, — он нам в Красном Королевстве гадить не станет, а наоборот, поддержку окажет.
— Все равно чушь это. — Вот захватите вы мир, и тоже перегрызетесь, как маги перегрызлись!
— Да на этот счет у Ярла, тоже свой ход имеется. — Мы всех наследников переженим, так что рано или поздно, все три части объединятся.
... Я честно говоря как прикинул, так и сам чуть не охренел. Ты представляешь, какая куча земель, — и все в одних руках?!?! Такой вон, как ты купчина, может от побережья до Гор доехать, или от севера до юга проскочить, никому ни разу пошлины не плотя!!! Каково тебе это?
А армии какие собирать можно, если что? — Да под тыщи тыщ! — Хотя нахрена такому чудищу армия? — Он одним своим видом всех запугает.... И что будут в книжках-то писать? С кого все начиналось-то? — Да вот с Ярла, Седого, Малыша, да Вождя!!!! — Тыщи лет пройдут, а нас помнить будут! — Каково тебе это???
— Обосраться.
— Во-во. ...Лично меня, Ярл этим и купил. Такую штуку закрутить, это жжжж... У магов такое не вышло. А у нас получится! А-а-а????
Лицо Седого сияло восторгом, словно у четырнадцатилетнего пацана, впервые взявшего в руки меч, и примерившего доспехи. Было видно что грандиозность задачи, и перспективы вечной Славы, захватили его мысли целиком и полностью. Да и Нехромой, от развернувшихся перспектив, прибалдел и впал в ступор. И потому на вопрос, — "А хочешь, чтобы в книжках умных, про тебя тоже написали?", — лишь молча кивнул головой.
КУДРЯВЫЙ. ВОЖДЬ.
И хижина вроде была такой же. И даже огород вокруг нее, вроде бы как не изменился. Но даже Кудрявый почувствовал, — что-то волшебное ушло из этого местечка. А уж когда появились собаки.... Да, собаки были по прежнему огромны, все так же стремительны и пугающи, но магии в них больше не чувствовалось. Обычные звери, и не более.
