— По мне, вполне разумный вариант — заметила Виктория. — И что было дальше?
— Был отправлен автоматический зонд, чтобы взглянуть, что на другой стороне... — начал Мордин.
— Погоди-погоди-погоди, что значит 'зонд'? — перебила его Шепард. — Что случилось с законом 'Не активировать спящие реле'?
— О, забыл упомянуть. Когда ретранслятор Халесуна вернулся в сеть, он был не спящим, а уже активным.
— Что означает, что технически закон был нарушен теми, кто активировали ретранслятор когда-то давно — добавил Гаррус.
— Верно. Когда зонд вернулся, выяснилось, что ретранслятор ведёт в маленький кластер с двумя звёздными системами. Та, что дальше, не очень интересна — набор планет с ограниченным потенциалом колонизации, два газовых гиганта и пояс астероидов. Первичная система, в которой находился ретранслятор, привлекла гораздо больше внимания, в основном из-за G45-2184. Или Моархефф. Это мир-сад первого класса, идеальная планета для колонизации.
— Это всё ещё не объясняет, как туда попали батариане — заметила Виктория. — Если система связана с саларианской звёздной системой, то это делает и Моархефф саларианским пространством, верно?
— Ошибаетесь. Политика исследований и колонизации Цитадели не так проста — ответил Мордин. Затем он сменил масштаб на уровень звёздных скоплений и включил политическую карту, которая продемонстрировала, что звёздный кластер гиринкс находится глубоко в пространстве Цитадели и находится возле границ трёх различных государств.
— Звёздное скопление находится на равных расстояниях от условных границ Саларианского Союза, Республик Асари и Просвещённого Первенства Ханаров. Поскольку, технически, Саларианский Союз не активировал ретранслятор Халесана...
— Позвольте предположить — все трое обладают равными правами на это звёздное скопление? — спросила Шепард.
— Четверо, если считать дреллов, как клиентскую расу Ханаров. Как обычно, они позволили ханарам представлять их в этом вопросе — поправил её Мордин. — И также, верно, владение звёздным скоплением всё ещё оспаривается. Турианскому патрульному флоту было поручено охранять его, пока диспут не будет разрешён. Что до батарианского присутствия, маловероятно, что эти батариане — граждане Батарианской Гегемонии. Гелаэрэ не очень безопасная система — множество трафика контрабанды и даже пиратские рейды временами. Возможно, батариане — контрабандисты, проскользнувшие мимо туриан.
— Или, что более вероятно, командующий туриан решил немного подзаработать и сделал вид, что не замечает контрабандистов — заметил Гаррус ко всеобщему удивлению — все ожидали, что он станет защищать своих сородичей. Почувствовав удивлённые взгляды, турианец добавил. — Что? Если вы ещё верите в миф о неподкупности туриан, то пора бы уже проснуться.
— Слушай, никто ничего не говорит про твой народ, Гаррус — сказал Джейкоб. — Уверен, тот, о ком идёт речь, исключение, а не правило.
— Я знаю, но это сейчас не важно — ответил Гаррус. — Нам нужно предупредить командование Иерархии, пока ситуация не ухудшилась.
— Совет Цитадели тоже следует предупредить — заметил Мордин. Виктория кивнула.
— Я пошлю сообщение Андерсону. Надеюсь, он всё ещё доверяет мне достаточно, чтобы поверить во всё это.
— Что насчёт просьбы М`тарр, коммандер? — наконец, спросила Маэтерис. Упомянутая гиринкс сидела рядом с дальновидящей с ожидающим выражением.
Виктория взглянула на М`тарр и вздохнула.
— Послушайте, я хотела бы помочь, правда. Но в настоящий момент у нас гораздо более важная миссия, нам нужно расследовать сигнал бедствия с пропавшего десять лет назад корабля. Если там есть выжившие, они могут нуждаться в срочной помощи. И кроме того, всегда остаётся наша главная цель. Мы можем в любой момент получить новую ниточку к Коллекционерам, и понадобится действовать немедленно.
Маэтерис взглянула на М`тарр, и они быстро пообщались. Через секунду М`тарр опустила голову и посмотрела на Викторию жалостливым выражением печальной кошки.
— Эй, использовать 'печальную кошку' нечестно — сказала Шепард гиринксу. — Единственное, что я могу тебе предложить, это остаться на Нормандии, поскольку дальновидящая Маэтерис, скорее всего, единственная кроме твоего народа, кто может тебя понимать.
Похоже, Маэтерис выдавала М`тарр синхронный перевод, поскольку гиринкс немедленно воспряла и постучала по полу лапами.
— Как вы, вероятно, поняли, М`тарр согласна с вашими условиями — с лёгкой улыбкой сообщила Маэтерис. — Хотя она хочет вернуться домой, её интересует мир вне Моархефф.
— Ладно, но вам стоит предупредить её, что мы — не самый безопасный метод исследования галактики — предупредила Виктория.
— Я уже это сделала.
— Действительно? И что она на это сказала?
— Она сказала 'Изрядная будет охота' — ответила Маэтерис. Увидев вопросительные взгляды окружающих, она добавила:
— Я объясню позже.
Виктория кивнула.
— Ну, в таком случае, всё улажено. Добро пожаловать на Нормандию, М`тарр. Полагаю, тебе понадобится своё место на борту.
— Словно отвечая на вопрос Виктории, М`тарр шагнула ближе к Маэтерис и обернула свой длинный хвост вокруг ног дальновидящей. Маэтерис взглянула вниз и улыбнулась.
— М`тарр говорит, что хотела бы находиться где-то поблизости от меня, если никто не возражает — сообщила дальновидящая. — Я определённо не возражаю.
— Я тоже не вижу причин возражать — Виктория покачала головой и немного повысила голос, обращаясь к Джокеру через коммуникатор. — Ладно, Джокер, заводи. Мы здесь закончили. Курс остаётся тот же.
— Так точно. О, и если наш новый мохнатый член экипажа так умён, как говорите, скажите ей, что моё кресло неприкасаемо. Я серьёзно.
— Конечно, как скажешь, Джокер — произнесла Шепард и наклонилась к Маэтерис. — Можете сказать М`тарр, что кресло пилота очень удобное? — прошептала она.
— Я это слышал — недовольно сообщил Джокер, заставив нескольких членов экипажа усмехнуться.
Нормандия слегка вздрогнула, сообщая, что корабль поднялся с посадочной площадки и находится в воздухе. Шепард заметила, как М`тарр пытается выровняться, панически выискивая источник дрожи. Маэтерис наклонилась и любовно погладила голову гиринкс, что-то бормоча на своём языке в попытке успокоить М`тарр.
— Эй, я тоже хочу это сделать! — пискнула Келли, увидев это, и направилась к гиринкс. Касуми не отставала.
Шепард понаблюдала, как две женщины воркуют над М`тарр, и последняя ничуть не возражает против их внимания.
— Ну, это определённо будет интересно. Верно, Галларди? — сказала Виктория, уверенная, что капитан стоит где-то рядом. Когда ответа не прозвучало, Виктория обернулась и обнаружила, что Галларди рядом нет. Собственно, его даже не было в комнате. Виктории это показалось странным — она была уверена, что гиринкс его немного взволновала, поскольку, пусть и не напрямую, напомнила о доме, но, похоже, она ошиблась.
— Возможно, он просто устал — предположила Виктория, и, учитывая, что сегодня перенёс Галларди, это было неудивительно. Надеясь, что дело в этом, Виктория вновь переключилась на нового члена экипажа Нормандии, которая в настоящий момент одобрительно мурлыкала, пока Келли почёсывала её за ухом.
День спустя. Место: Станция Арктур.
— Проклятье, Келли, во что ты в этот раз вляпалась? — пробормотала Специалист Саманта Трэйнор, задумавшись о своём текущем положении. В третий раз она осмотрела маленькую допросную, в которой находилась, и её взгляд ненадолго задержался на потолке, где в гладкой сфере была скрыта камера наблюдения.
Этот день с каждой минутой становился всё более странным. Первой странностью, произошедшей с утра, было электронное письмо от давней подруги, Келли Чамберс. Ну, в том, что Келли послала ей письмо, не было ничего странного, даже несмотря на то, что Келли пропала почти на год. Странным было содержание послания, которое заставило Трэйнор задать себе вопрос, не решила ли вдруг Келли вспомнить старые добрые университетские деньки и их грандиозные попойки.
В своей обычной Келлячьей манере подруга Саманты подробно описывала множество фантастических вещей — существование параллельных миров, где человечество существует в пангалактической теократической империи под названием 'Империум Человечества'. И эти люди сражаются с демонами. И инопланетными машинами-убийцами. И Космическими Орками. И Космическими Эльфами. И один из людей из этого места против воли оказался в этом измерении. А также — одна из Космических Эльфов (Келли называла её 'элдар'). Когда Саманта уже собиралась перестать читать и написать немедленный ответ 'Что за чушь собачья!', письмо Келли предъявило картинки в качестве доказательства.
Это тут как раз и вышла вторая странность: Трэйнор поняла, что узнаёт женщину-'элдар' с картинок. В настоящий момент она входила в десятку популярности в Экстранете после импровизированного выступления на Иллиуме, где сыграла на инструменте, которым не сумели овладеть никто кроме асари. Разумеется, остальная галактика считала, что элдар — просто эксцентричная человек.
Но, похоже, парочка из другого измерения — не всё, что Келли встречала в последнее время. Вторая часть её письма содержала краткое описание нового вида разумных под названием гиринкс, которые оказались некими кошками-телепатами. К этому моменту Саманта решила, что ей следует сообщить об этом начальству. Если это была афера, то весьма неплохо сделанная, поскольку Трэйнор купилась.
А если нет... Ну, галактика только что стала существенно более интересным местом.
И тут произошла последняя странность. Когда она доложила о письме, офицер при исполнении странно взглянул на неё и попросил немного подождать. Через несколько минуты прибыл отряд Военной Полиции с офицером Внутренней Безопасности и арестовал Трэйнор. Не предъявляя обвинений, у неё конфисковали все личные вещи кроме одежды и засунули в допросную. С того момента Саманта сидела здесь, размышляя, что за хрень творится.
Размышления Трэйнор оказались прерваны, когда дверь в допросную с шипением окрылась, и вошёл мужчина в униформе Внутренней Безопасности. Он взглянул на неё и улыбнулся; Саманта сочла бы улыбку тёплой, если бы этим человеком не был капитан Фенг.
— Господи, у меня большие проблемы, не так ли? — произнесла Трэйнор, схватившись за голову.
— Я не знаю, специалист Трэйнор. У вас проблемы? — с притворным удивлением спросил капитан Фенг.
— Я даже не в курсе, почему меня здесь держат, но если допрашивать меня прислали вас... — начала Саманта.
— Вы подозреваетесь в дружеских отношениях с Келли Чамберс, женщиной, о которой мы знаем, что она агент Цербера — перебил её Фенг.
— А-а-ага-а — протянула Саманта, подняв бровь. — А Его Святейшество Папа проповедует Вуду.
Фенг выглядел удивлённым её ответом.
— Вы думаете, что Келли Чамберс не может работать на Цербер?
— Как я уже сказала, утверждать, что Келли работает на Цербер, это всё равно что говорить, что Папа проповедует нечто, чего ему совсем не стоит.
— Возможно, вы знаете её не так хорошо, как считаете? — предположил Фенг.
— Да, сэр. Я уверена, что две подружки-асари, с которыми Келли встречалась, знают её лучше — ответила Саманта. — Ну, знаете, слияние разумов, и всё такое.
— Хм, это уже интересно. Ладно, специалист Трэйнор, начнём с начала. Судя по содержимому письма, которое вы получили, Келли Чамберс — ваша старая знакомая — произнёс Фенг, делая заметки на своём датапланшете. — Когда вы впервые встретились?
— Оксфордский университет. Мы обе там учились и вместе снимали квартиру. Ну, знаете, делили оплату — быстро ответила Саманта.
— Итак, можно с определённостью утверждать, что вы неплохо знаете друг друга — сказал Фенг. — Как бы вы описали её в нескольких словах?
— Очень умная, открытая, общительная, щедрая, надёжная. Талант к пониманию других, и я не только о людях.
— Это черты, достойные восхищения — заметил Фенг, делая дополнительные заметки. — Складывается впечатление, что она славная особа.
— Да, она прекрасный друг.
— Разумеется. Она была просто подругой, или между вами была более личная связь? — спросил капитан Фенг.
— Очень прямолинейно... — не смогла сдержаться Саманта, и поспешно добавила: — Сэр.
Фенг посмотрел на неё с ухмылкой.
— Судя по тому, как вы покраснели, ответ 'да'.
— Обслуживающий персонал не краснеет, они подогревают свои щёки — тут же ответила Саманта. Капитан Фенг усмехнулся и добавил ещё заметку.
— Итак, после университета ваши отношения...
— Не было серьёзных отношений, сэр. Флирт, да, но по большей части мы были просто отличными друзьями. — Трэйнор решила, что нет смысла что-то скрывать. — И после колледжа наши пути разошлись — я вступила в силы Альянса, а Келли отправилась на Цитадель продолжать изучение ксенопсихологии. Её всегда интересовали пришельцы.
— Странная черта для кого-то, работающего на Цербер — пробормотал себе под нос Фенг.
— Сэр, я вам говорю, это какая-то ошибка. Она не может на них работать — сказала Трэйнор. — У Келли всегда было много друзей среди пришельцев. Я не могу представить, чтобы она кому-то из них повредила.
— Вы прочитали письмо, не так ли? — спросил её Фенг. — Она сама сказала, что входит в команду СПЕКТРа Шепард.
— Да, но... Погодите, вы хотите сказать, что слухи о том, что коммандер Шепард работает на Цербер правдивы?
— Скажем так, это несколько более запутанно — ответил Фенг. — Скажите, когда вы в последний раз видели Келли Чамберс?
— Примерно год назад, когда она сказала, что только что получила пост в Консультационной Группе Даймнер...
— И это та связь, которую мы искали — внезапно объявил Фенг.
— Сэр?.. — неуверенно спросила Саманта.
— Это, разумеется, не покинет эту комнату, но Консультационная Группа Даймнер — одно из прикрытий Цербера — сообщил Фенг.
— О. Я не знала.
— Вы и не должны были. Мы выяснили это всего пару месяцев назад — Фенг добавил ещё пару заметок и после паузы продолжил. — Специалист Саманта Трэйнор, рад сообщить вам, что я не нашёл достаточно улик, чтобы пометить вас как проблемную персону и потенциального вражеского агента. Надеюсь, так оно и останется. Пока что с вас сняты все обвинения, и вы свободны вернуться к своим обязанностям.
— Да, сэр. Спасибо, сэр — произнесла Саманта и встала. — Если можно спросить, сэр, что насчёт присланной Келли информации? Про гиринкс, элдар и остальное? Я знаю, что это звучит безумно...
— Информация о гиринкс вскоре будет уточнена. Коммандер Шепард также прислала рапорт об этом. Похоже, туриане снова облажались с первым контактом — с заметным удовлетворением произнёс Фенг. — Что до остального... Полагаю, вы узнали женщину-элдар с фото?
— Сложно не узнать женщину с самого популярного видеоклипа в Экстранете — сказала Саманта.
— Ну, эта информация пока не окончательна — просто сказал Фенг.
— То есть мне не стоит говорить в соцсетях 'да, эта женщина действительно из нового вида пришельцев', верно? — спросила Трэйнор, и, увидев неодобрительный вид Фенга, немедленно поправилась. — Глупый вопрос. Прошу прощения, сэр.
