— Ответы... Что они теперь значат? Я убил доктора Зонмуа. Закрыл перед ней дверь, она стучала, умоляла впустить. А потом её голова разлетелась как гнилушка. Я закрыл дверь, я её убил.

— Или она, или вы. Вы вывели рахни и проводили эксперименты с ними?

— Да, я был одним из тех, кто выпустил это в наш мир снова. Мы высидели яйцо, с корабля рахни, дрейфовавшее со времён войны.

— Стоило бы тебя пристрелить волус, да пачкаться не хочется. Ты себя уже достаточно наказал, — Рекс отвёл ствол от волуса.

— Где находится королева рахни, Олар?

— В лаборатории "Зета". Там, где я убил её.

Добиться от волуса чего-то более подробного было тяжело, его разум всё никак не мог вырваться из того ужаса, когда он спасался бегством. Единственное полезное, что он смог рассказать, заключалось в том, что до этой лаборатории можно было пробраться по служебным тоннелям и разломам в леднике.

— Вон там вход в служебные туннели. Что там — я никогда не знал и сейчас знать не хочу. Доступа у меня нет.

— Думаю, карта капитана Вентралиса поможет, Шепард.

— Проверим.

Оставив волуса в его кошмарах, я направился к шлюзу технического выхода. Идентификационная карта капитана действительно открыла нам дверь, и мы попали в проплавленный в толще векового льда проход. Скользкий пол заставлял смотреть под ноги, не давая расслабляться. Приходилось постоянно контролировать каждое движение.

— Чёрт! — Кайдан неловко плюхнулся на пол. — Тут коньки надо одевать!

Лаборатория встретила нас плотным огнём синтетиков, подкреплённых биотикой азари. Десантницы действительно оказались тем ещё подарком, и единственное что нас спасало от больших неприятностей, было то, что их оказалось всего трое. Прирождённые биотики, они использовали свои способности с поразительной легкостью. Бой затягивался, преимущества никто из нас не имел, но останавливаться здесь, на полпути до ответов на многие вопросы?

Последний выстрел "Ламанты" превратил широкий коридор в пылающий ад, сквозь который мы втроём рванули вперёд, надеясь на то что азари будут сейчас больше заняты спасением от огня, чем сопротивлением нам. ВИ скафандра надрывался, вереща о критической температуре и разрушении броневых элементов. Всё-таки абляционные материалы очень не любили сверхвысокий нагрев, просто крошась при малейшей нагрузке после подобных экспериментов. Рекс налетел на одну из десантниц и одним рывком свернул ей шею, пока она пыталась понять, откуда мы здесь появились. Моя соперница оказалась более подготовлена к подобному и успела выстрелом превратить мой автомат в груду металла и пластика, мало на что пригодную. Бросив его в лицо азари, я успел выиграть пару мгновений и выдернуть молекулярный клинок. Пуля пробила раскрошившуюся пластину и сильно толкнула в бок. Противник мне попался крепкий, подготовка к ближнему бою у неё оказалась на высоте, вкупе с биотикой это делало её смертельно опасной.

Еле вывернувшись из удушающего захвата, я наугад ударил ножом, случайно зацепив незащищённый бок азари. Вскрикнув, она отшатнулась, схватившись рукой за поражённое место, и тем самым давая мне время встать в стойку и вздохнуть поглубже. С воинственным криком, десантница прыгнула вперед, не заботясь о защите, стараясь добраться любой ценой до меня. Её руки светились биотическими молниями, и что-то мне подсказывало, что, если она сможет коснуться меня, это будет последним, что я почувствую в этом мире. Увернувшись от удара биотическим кулаком, я поднырнул под левую руку и вбил лезвие на всю длину под левую грудь инопланетянки. Всхлип азари, и синяя кровь потекла из уголка рта. Она ещё пыталась что-то сделать, но тело уже переставало слушаться. Удар под колено и, выдернув нож с поворотом в ране, я добил её ударом в основание черепа. Она сломанной куклой молча рухнула мне под ноги.

— Неплохо, капитан, — Гаррус держался за плечо. — Меня эта дрянь всё же достала.

У стены лежала азари с простреленной головой, так и не выпустив из рук узкий изогнутый кинжал. Рекс стоял у двери, ведущей куда-то внутрь, и прислушивался к чему-то. Аленко и девушки подходили к нам, обходя тела гетов и догорающие участки пластика.

— Там кто-то есть. Надеюсь, не группа десантниц.

На Лиару смотреть было страшно, каждая смерть соплеменницы словно бы вдавливала её в землю. Оставался последний рывок и встреча с её матерью, не самый лучший сейчас момент. Я только сейчас задумался, стоило ли брать её с собой. Но тогда она могла бы решить что я не доверяю ей, да и присутствие здесь Т"Сони может дать нам психологическое преимущество при разговоре с матриархом. Я исключительно сильно надеялся, что нам придётся разговаривать не при помощи оружия. Сила матриарха превышала возможности простых людей, сталкиваться с таким противником сейчас, измотанными последними стычками, было бы крайне не разумно.

За дверью оказалась лаборатория, если это можно было так назвать. Огромный зал, с потолком теряющимся где-то высоко-высоко, центральную часть занимала какая-то конструкция, типа огромного бака с какими-то трубами диаметром метра в два. Аппаратура непонятно назначения стояла со всех сторон, терминалы и экраны перемигивались какими-то постоянно меняющимися картинками и графиками. Столбцы цифр бежали непрерывно по огромным мониторам, висящим над центральной частью.

— Значит, вас не смогли задержать рахни и Вентралис. Даже мои десантницы побеждены вами. Это впечатляет. Немногие люди вообще видели азари-десантниц в деле.

Глубокий голос матриарха разнёсся по всей лаборатории откуда-то сверху. В нём чувствовалась сила и мудрость, возраставшие с веками. От двери не было видно, где находится Бенезия, и я стал подниматься по металлической лестнице на второй уровень конструкции, окружавшей центральную часть. Гаррус и Рекс обходили с другой стороны, перекрывая возможную дорогу для бегства. Кайдан двигался чуть позади них, готовый прикрыть обоих. За спиной слышались шаги Лиары и Тали, обе были напряжены и готовы к возможной стычке. За поворотом показалась площадка на которой стояла леди Бенезия в длинном облегающем чёрном платье с глубоким декольте, весьма соблазнительно, если не сказать вызывающе, показывающем формы азари.

— Итак, капитан Шепард, надеюсь вы готовы умереть... Зачем вы привели её сюда? — Голос матриарха зазвенел от гнева. — Надеетесь использовать её, чтобы ослабить меня?! Что, интересно, ты рассказали им, Лиара?

Вокруг матриарха словно поднялась буря, мелкие молнии скользили по всему её телу, чудовищная сила словно превратила меня в камень. Всё что я мог делать, это пошевелить глазами, покосившись на своих спутниц. Стазис матриарха сковал всех нас, я видел как напротив несмотря на всю свою силу не может вырваться Рекс, Гаррус замер, пригибаясь за ящиками, не имея малейшего шанса закончить движение.

— Что я могла им рассказать, мама?! Что ты всегда была зла? Что ты безумна? Или что ты всегда стремилась к миру? Что я могла им рассказать? Как ты любила меня, весь мир? Что твоим любимым цветом был жёлтый, что ты никогда бы не надела такое чёрное платье?! Что я могла им рассказать? Что сейчас ты готова уничтожить всё то, ради чего многие годы тяжело работала, забывая о себе и обо мне?

Лиара кричала своей матери со слезами на глазах, выплёскивая всю душу. Этот крик шёл из самой глубины молодой азари, никак не могущей примириться со своей потерей. Мама, самое дорогое что было в её жизни стояла напротив, готовая уничтожить всё ради каких-то непонятных целей. Ради чужой и чуждой воли, сковавшей матриарха. Бенезия смотрела на неё надменно, как на нечто неразумное и неприятное, стремящееся втереться к тебе.

— Я вижу только, что была слишком мягка с тобой. Надо было раньше заниматься твоим воспитанием так, как должно! Сейчас же слишком поздно. Вы зашли в своём бессмысленном противоборстве воле Сарена и Властелина слишком далеко!

— Я не верю, что мать убьёт своё дитя! Бенезия, вспомните Тессию, вспомните как вы ждали Лиару из её экспедиций! Неужели это того стоит?!

Биотическая хватка немного ослабла, в глазах матриарха промелькнула какая-то тень. Она чуть опустила голову, биотический шторм вокруг неё казалось стал спадать.

— Мама...

Лиара не отрываясь смотрела на мать, она вложила в это короткое слово все свои чувства, всё то, что поддерживало её и заставляло верить наперекор всему в счастливый исход.

— Нет... НЕТ!

Громкий крик азари словно вырвал её откуда-то, она тяжело рухнула на колени, сковывавшая нас хватка пропала так резко, что Гаррус ткнулся шлемом в пол, не удержавшись. Бенезия стояла на коленях, сжав с силой голову руками, закрыв глаза и что-то шепча. Лиара рванулась к матери.

— Мама, мамочка!

Сбросив шлем на пол, Лиара обхватила мать руками за плечи и целовала, гладила её по голове, стараясь как-то помочь ей, удержаться в своём сознании. Наконец матриарх открыла глаза и кое-как встала.

— У меня мало времени. — Голос матриарха был лишён той силы, которая звучала первый раз. — Внушение Сарена слишком сильно, я не смогу продержаться долго. Знайте, то что он несёт миру — смерть и забвение!

— Леди Бенезия, я знаю что он собирается выпустить в мир Жнецов, уничтожающих каждые пятьдесят тысяч лет все органические цивилизации. Я понял что ключ к этому лежит на Илосе, но ретранслятор потерян в глубине космоса.

— Вы узнали так много, Сарен недооценил вас. Да, именно так, на Илосе есть Канал, который откроет путь возвращения Пожинателей. Я не знаю что он такое, Сарен никому не рассказывает о своих делах больше чем надо для исполнения его воли. Ретранслятор не потерян, его нашли рахни, и в памяти этого народа есть его местоположение. Я была очень жестока...

Бенезия повернулась к огромному танку, в котором находилось нечто, отдалённо напоминавшее тех самых рахни, с которыми мы имели дело на этой планете. Вот только было оно больше их в несколько раз и столь явственно было его превосходство над ними, что в мысли само пришло — Королева.

— Их память удивительна, но я торопилась. На этом терминале данные о координатах ретранслятора. Торопитесь, моя воля слабеет, я не могу долго сдерживать внушение! Лиара, родная...

Матриарх резко отпрянула от Лиары и вытащила одной рукой острое длинное лезвие, похожее на то, которым десантница ранила Гарруса. Поле барьера окружило её.

— Спокойной ночи, Крылышко... Мы встретимся с тобой у ног милосердной Богини, когда придёт твоё время. Я всегда любила и гордилась тобой! Атаме, богиня, я иду...

Одним стремительным движением она вонзила себе в грудь кинжал, пробив сердце. Неверным движением она опёрлась о стену и сползла по ней.

— Свет, как и предсказывают жрицы... — кровь текла изо рта матриарха вместе с последними словами. — Свет в конце...

Голова матриарха свесилась на грудь, из которой торчала витая рукоять. Барьер исчез и Лиара с криком кинулась к матери, но всё было кончено. Баюкая голову матери на груди, девушка что-то шептала, размазывая по лицу слёзы. Не хотелось её беспокоить, хотя бы несколько минут, давая возможность попрощаться с матерью. Отвернувшись от них, я смог разглядеть тело ещё одной десантницы, лежавшее у самого танка. Азари была мертва, характерная рана напротив сердца красноречиво говорила, кто и чем убил её. Я подошёл поближе к стеклу танка, отделявшему нас от королевы рахни.

— Вон там баки с кислотой, — Рекс с ненавистью смотрел на королеву. — Вылить на неё и закончить давнюю войну раз и навсегда.

— Согласен с Рексом, Шепард. Рисковать выпускать её в мир, ещё одни Рахнийские войны нам ни к чему.

— Мы не застали этой войны, капитан, но лучше бы не начинать её.

— Я не знаю, Шепард. Это последняя представительница народа, убить её как-то...

— Что как-то? Они плодятся с такой скоростью, что ничто их остановить не сможет!

Рексу древний враг явно был не по вкусу, да и Гаррус не питал к ней положительных чувств. Одна Тали как-то пыталась сказать слово в её защиту, хотя и её терзали опасения о будущем. Я смотрел на последнюю из рода рахни и пытался представить их в расцвете. Они летали в космос, это была развитая цивилизация, пусть чуждая нам, но всё-таки цивилизация. Довершить геноцид этой расы, лишь случайно не уничтоженной полностью кроганами и остальными раньше? Из страха о возможной новой войне? Но если они действительно начнут эту войну, сможем ли мы поставить их на место?

— Ты убил моего врага. Но я слышу, ты не принял решения о моей жизни.

Голос, шедший из-под ног, чуть не заставил меня отпрыгнуть метра на три в сторону. Мёртвая азари шевелила губами в такт словам.

— Я не могу говорить так как говорите вы, но она поможет мне быть услышанной и услышать. Мы, рахни, мы поём свои песни среди звёзд, говоря друг с другом. Наш мир выглядит иначе чем ваш. Мы должны погибнуть или у нас будет шанс жить?

— Вот чёрт... Что будем делать капитан? — Кайдан держал азари на прицеле.

— Спокойно, я хочу поговорить с ней. Ты одна или вас ещё много?

— Я помню что раньше в великой симфонии галактики сплетались многие голоса моего народа, но сейчас вместо них лишь звенит горечь и пустота. Я последняя из народа поющей планеты.

Тяжело было понимать её ход мыслей, разница в организации сознания была слишком большой. Королева утверждала что её народ миролюбив и никогда не нападает первым. Она не знала почему начались войны с Цитаделью, сама она не собиралась воевать ни с кем, если ей сохранят жизнь. Было в том что она говорит какой-то странный смысл, я по непонятной причине верил ей. Может потому что эта война для людей была не более чем давняя страшная сказка, может потому что геноцид никогда не был моей стезёй. Я раздумывал пару минут и коснулся терминала.

— Ты свободна при одном условии, в Пространстве Цитадели ты не появишься. Ни ты, ни твои сородичи. Это может развязать войну на уничтожение.

— Я согласна. О нас никто не узнает. Благодарю за то что наша песня не угаснет снова, рахни всегда будут помнить тебя.

— Пыжачье дерьмо, Шепард! — Рекс резко шагнул ко мне, но остановился и махнул своей лапой. — Делай как знаешь. Кроганы справились одним раз, справятся и другой! Если эта дрянь снова вылезет — виноват будешь только ты!

Лиара всё также стояла на коленях, обнимая мать, совершенно не обращая внимания на всё происходящее вокруг. Тали, присев рядом, пыталась хоть как-то утешить. Я подошёл к девушкам.

— Лиара, пойдём, — я настойчиво но осторожно оторвал её от тела. — Она боролась до конца и победила. Запомни её такой. Пойдём, то что случилось уже не вернуть, я горжусь ею и сожалею что не знал её раньше. Идём...

Оставлять здесь тело Бенезии было как-то неправильно. Пусть она была моим врагом, но ведь она была ещё и матерью Лиары. Подхватив тело матриарха, я решил, что мы на "Нормандии" доставим её на Цитадель, а дальше уж пускай Советник Тевос сама решает, что будет лучше для её народа. На корабле на крайний случай были похоронные принадлежности, как неотъемлемая часть военной жизни. С остальными телами администрация разберётся и без нас, но этот вопрос мы решим сами.