Жертва не стала проявлять сопротивления, добровольно отдав право наиболее приспособленной к этой деятельности частице себя принимать решения, требующие сложную мыслительную деятельность.
...
Громада леса начала изменяться: корни покидали истощенный кусок земли, стволы и ветви переплетались в тугие жгуты, образуя голову, торс, руки и ноги. Вскоре на парящем в воздухе куске безжизненного камня во весь рост возвышался гигант из живого дерева, кожу которому заменяла гладкая и бархатистая белая кора.
— Склонитесь перед древобогом! — разведя руки в стороны, прогудел монстр, а затем погладил левой рукой подбородок, украшенный тонкой бородкой из черных лиан, и усмехнулся. — Энт доморощенный.
* * *
Новому сигналу тревоги (уже третьему за последний час) почти никто из магов-наблюдателей уже не удивился. Даже тот факт, что вблизи побережья Англии "Тени" зародился и стремительно набирает силу темный бог, вызвал разве что злость и решимость.
Так как архимаги находились вне досягаемости, простым служащим сил государственной безопасности пришлось действовать самостоятельно: над городами стали вспыхивать защитные барьеры, мобилизовались те группы быстрого реагирования, которые все еще оставались в резерве, магам, достигшим возраста, достаточного для военной службы, отправлялись оповещения о необходимости прибыть в ближайшую точку сбора. К сожалению, остановить ментальную волну, расходящуюся от тюрьмы Азкабан и набирающую все большую мощь с каждым пройденным километром, они не успели, так что оставалось надеяться на экранирующие барьеры над самими поселениями чародеев...
...
Упав на колени, Грим взвыл от раздирающей его боли: тело обрастало жгутами мышц, на коже вырастала черная шерсть, лицо вытягивалось вперед, превращаясь в подобие волчьей морды, а для хвоста в доспехах вообще не было предусмотрено отверстия. Он мог бы сказать, что кто-то вмешался в ритуал и из-за этого все пошло не по плану, но...
— Аааауууу!
Взвыв диким зверем, темный бог вцепился отросшими когтями в нагрудную броню своих доспехов и рванул руками в разные стороны, тем самым разрывая прочнейший металл, укрепленный душами магов, словно какую-то фольгу. Дышать сразу же стало легче, но останавливаться он не стал и, схватившись за латные штаны, разорвал и их, оставаясь одетым только в наплечники, наручи и сапоги.
"Так просчитаться — это нужно было уметь".
Облегченно вдохнув густой морской воздух полной грудью, новорожденный темный бог поднялся на ноги и осмотрел свое все еще меняющееся тело. Его рост стал выше, как минимум три метра, если считать заострившиеся волчьи уши, размах плеч тоже впечатлял, как и общая бугрящаяся под угольно-черной шкурой мускулатура. От крестца рос черный хвост, достающий почти до середины голеней, пальцы рук обзавелись когтями, а в глазницах (что удалось узнать благодаря иллюзорному зеркалу) пылало багровое пламя, не позволяющее увидеть зрачков.
"Такое могло случиться, если под ритуал попало слишком много зверолюдов и недостаточно много людей. Впрочем, это уже незначительные детали. Нужно переходить к следующему этапу".
Потянувшись к своей новообретенной мощи, которая продолжала расти каждое следующее мгновение, все ширясь и становясь насыщеннее, Грим направил в зеркальное небо новый приказ, на этот раз куда более сильный, нежели предыдущий:
— Я — Грим, ваш бог! Убивайте во имя меня!
(Конец отступления).
Примечание к части
Как-то так.
Жду отзывов.
Прошу обратить внимание на рассказы "Зверомир", "Злая шутка", "Господин Органа" и "Владыка Черных Песков 5".
РАЗВИЛКА ПУТИ
Не успели четыре аномалии схлопнуться, как из них выпали четверо разумных (вместо восьми, которые в них попали). В поединке между мной-Мозенратом и Юлием победил мой дубликат, умудрившись выйти из сражения с пользой для себя: духовные оболочки налились силой, резерв увеличился на порядок, сама аура уплотнилась и стала ярче. Остальные частицы меня таким успехом похвастать не смогли, и их противники сумели выжить, пусть и стали выглядеть весьма потрепанными: Черномор в облике осьминога красовался четырьмя спаленными до середины щупальцами, белый тигр Раджа мешком рухнул на изрытую и перемешанную со снегом землю, и только через секунду все его тело вздрогнуло, а аура начала разворачиваться, оживляя плоть, лишь гуманоидный дракон Мерлин не имел на себе следов серьезного боя.
"Минус два из семи".
Отметило мое сознание, в то время как правая нижняя рука вытянулась в сторону Мозенрата ладонью вверх. Частице меня не нужно было повторять дважды, и, уйдя в ускорение, он запрыгнул сперва мне на кисть, а затем переместился на голову, где распался жгутами розовой плоти, превращаясь в рог на месте одного из обломков. Посланная следом стрела (похожая на комету) серого праха не без труда была отклонена в сторону при помощи управления гравитацией.
Память меня-Мозенрата за субъективные двести лет, проведенные в пространственной аномалии, была удивительно однообразной, причиной чему были постоянные медитации, изредка прерываемые размышлениями на тему магических исследований и тренировками контроля. Способ убийства Юлия, как и осмысление произошедших изменений, тоже имелись в наличии, что слегка поменяло мои планы на данный бой.
Архимаги и не думали стоять на месте, давая мне время собраться с мыслями: использовав свое сродство с пламенем, Мерлин заставил воздух вокруг меня вспыхнуть и сжаться, создавая нечто вроде протуберанцев настоящей звезды, которые пытались продавить мою защиту из воздушного купола, гравитационного барьера, а также пленки света. Некромант (почему-то у меня из головы вечно вылетает его имя) сам превратился в подобие черной звезды, выбросом силы заставив "умереть" вокруг себя даже свет, а затем направил луч этой энергии в мою сторону.
"Не будь у меня сродства со смертью, это было бы неприятно".
В одном месте, там, где атака младшего архимага должна была встретиться с моей защитой, пламя Мерлина расступилось. Благодаря ускорению сознания я в подробностях увидел, как поток энергии смерти, находящийся в необычайно высокой концентрации, несется ко мне, но, вместо того чтобы уворачиваться или блокировать удар, подставил правую верхнюю ладонь, использовав на ней искажение пространства и "перчатку" статичного света. Такие же искажение и "перчатка" были надеты на правую нижнюю ладонь, и в момент, когда луч уперся мне в руку, его направление изменилось ровно на девяносто градусов вниз, но, вместо того чтобы упереться в землю, отразился от второй руки и, пройдя как мои защитные барьеры, так и пламя красно-золотого дракона насквозь, врезался в щит перед Урсулой, что заставило прозрачную пленку прогнуться и пойти цветными кругами.
"Судя по тому, как она отскочила, попадание и для нее не прошло бы без ущерба".
Осьминог стукнул щупальцами по земле, трансмутируя снег в черную жижу, и, оседлав эту волну, понесся в лобовую атаку, при этом стремительно закручиваясь и ввинчиваясь в воздух. Раджа еще только приходил в себя и по состоянию духовных оболочек в бой должен был вступить секунды через две-три.
— "Нужно было бить по нему", — сердито заявила Мистика.
"Это было бы неспортивно".
Отвечаю маленькой богине мысленно.
— "Скажи уж лучше, что ты сглупил и не воспользовался удобным моментом", — фыркнула крылато-рогатая кобылка.
"Никогда. Я никогда не признаюсь в такой глупости".
Разговор отнял четыре сотые доли секунды, а обстановка уже успела слегка измениться: Урсула топнула по земле, и пошедшая от удара трещинами земля тут же разверзлась, а из пролома вверх потянулись полупрозрачные руки с множеством суставов, которые оказались вооружены одинаковыми кривыми ножами (вполне себе материальными, но источающими тьму, боль, ненависть и безумие). Увидевший это непотребство Черномор попытался отвернуть в сторону, но набранные скорость и инерция заставили сделать широкую дугу, самым краем все же задев несколько орудий черной волной.
"Жертвенные клинки? Сколько душ она им скормила, чтобы добиться такого эффекта?"
Прыжком вверх ухожу из опасной области, при помощи крыльев разрываю кокон огня Мерлина, а луч смерти сам угас за мгновение до атаки чародейки. Испепеленные кончики перепонок начали восстанавливаться, однако же повреждена оказалась не только плоть, но и энергетика.
Ускорившись до своего нынешнего предела, начинаю концентрировать в руках по короткому копью из золотого света, каждое из которых пропитывается моей пси-силой. Ну, а чтобы архимаги не скучали, при помощи крыльев создаю несколько ударных волн, подкрепленных направленной гравитацией.
Призрачные руки тут же прижались к земле, Мерлин принял полностью драконий облик и полетел ко мне, по-видимому, желая навязать ближний бой, прочие мои противники также не испытали особых неудобств (Черномор вовсе, словно бы находясь на вершине гейзера, раскрыв клюв, устремился вверх).
— "А откуда гейзер бьет?" — с подозрением в голосе спросила Мистика.
"Сейчас не время это узнавать".
Отпускаю копья, и они, оставив за собой полосы света, на всем разгоне вонзились в черную сферу. Один снаряд прошел преграду насквозь и взорвался при столкновении с землей, еще два увязли в энергии смерти и развеялись, но последний заряд света и пси-силы все же достал свою жертву, передав ему все вложенное ускорение.
Так как сходиться врукопашную с двумя архимагами у меня желания нет, искажаю пространство перед собой и, увеличив гравитацию, с ускорением "падаю" в образовавшуюся червоточину. Сзади слышится яростный и разочарованный рев, а из моих рук, вытянутых вперед, выстреливают костяные колья, ранее являвшиеся лучевыми костями. Воткнувшись в землю (Раджа успел отступить назад), импровизированные снаряды начали разрастаться, будто кораллы, посверкивая изумрудными гранями плоских "листьев".
Призрачные руки резко распрямились, отправляя в полет свои ножи, скорость которых оказалась достаточно велика, чтобы из зоны поражения уйти полностью не получилось. Пространственные искажения, барьеры и даже воздействие гравитацией на эти артефакты не действовали, так что пришлось использовать непроверенный метод защиты против точечных ударов: в том месте, где меня должны были коснуться клинки, плоть разошлась в стороны, открывая пустые туннели. Самому мне при этом пришлось замереть в пространстве на две доли секунды.
"Когда сквозь тебя пролетает оружие, это странно".
Воспользовавшись моей заминкой, падающий сверху Черномор (позади которого по-прежнему бьет вращающийся столб черной жижи) выплюнул антрацитовую сферу, сияющую разрядами молнии.
Сорвавшаяся на встречу атаке архимага вакуумная сфера вызвала детонацию обоих заклинаний, однако же они друг друга практически подавили, в результате чего взрывная волна оказалась совсем слабой. А вот пикирующего дракона я встретил мономолекулярной паутиной света, начисто проигнорировавшей струю белого пламени, в результате чего Мерлин сам на полном ходу врезался в препятствие, изрезав морду и передние лапы.
Войдя в ускорение, разделяюсь на два полупрозрачных силуэта, один из которых устремляется к Урсуле, а второй к Радже. Чародейка, вскинув руки, создала перед собой прозрачную полусферу барьера, а тигр взревел во всю глотку, заставляя резонировать не только воздух, но и само пространство.
Первый мой силуэт, беспрепятственно пройдя барьер (оказавшийся проницаемым для света), обрел плоть и тут же выдохнул "дыхание вечности". Второй "призрак" просто исчез, так как реальность определилась с тем, где именно я нахожусь.
Тело рыжеволосой женщины стремительно поплыло, превращаясь в огромного медведя, передние лапы которого сходу попытались вонзить когти мне в грудь. Однако же рук у меня оказалось на целых две больше, и в результате, пока верхняя пара удерживала конечности хищницы за запястья, нижние кисти превратились в костяные наконечники двух копий, тут же вонзившиеся в живот и грудь. Чувство опасности заставило откинуть костяное оружие, оставляя его в туше противницы, а самому броситься влево, уходя от дождя ритуальных ножей, которые каким-то образом вернулись в хватку призрачных рук.
Черная сфера некроманта распалась, и взгляду предстал немертвый маг, похожий на скрюченный скелет, обтянутый серой кожей. Он стоял на парящей в воздухе платформе из кости, скрюченными пальцами сжимая магический посох.
"Неожиданный результат: неужели ускоренное старение отдельных органов на него так повлияло?"
Медведица с диким ревом вырвала из себя два куска мяса, куда уже густо проросли "корни" костяных наконечников, затем закрыла отверстия в теле лапами и осела на колени, опуская лобастую голову. Так как при атаке я использовал эффект пси-замедления, раны отказывались затягиваться, выплескивая в пространство все больше энергии. К сожалению, оставленные проклятья не смогли закрепиться, будучи сожженными слишком агрессивной духовной силой.
Сжав пространство при помощи гравитации, ускоряюсь и прохожу сквозь аномалию, появляясь рядом с осьминогом. Бью левой верхней рукой ему в голову, но мое предплечье тут же обхватывает щупальце Черномора. В последний миг он заподозрил, что что-то не так, но отстраниться уже не успел, и мы провалились в пространственную воронку...
...чтобы вывалиться внутри огромной сферы, все внутренние поверхности которой красуются острыми и загнутыми на манер клыков лезвиями. Волевое усилие, и кольца, из которых состоит сфера, начинают двигаться параллельно друг другу, ну, а я, используя архимага как противовес, раскручиваюсь вокруг своей оси, набирая все большую и большую инерцию.
На четвертом обороте отделяю от себя захваченную руку и придаю осьминогу ускорения при помощи направленной волны гравитации. Противник попытался остановить свой полет, и у него это даже получилось, однако "таран праха", подкрепленный дождем из стрел света, все же заставил его врезаться в стену с двигающимися лезвиями. Оставалось только гравитацией вдавливать его в поверхность мясорубки, время от времени подкрепляя воздействие духовным огнем, молниями, ударами некроэнергии.
Осознав, что в нынешнем своем виде вскоре проиграет, осьминог расплылся начавшей разрастаться черной жижей. Лезвия более не причиняли ему вреда, точечные атаки также стали малоэффективны. Вскоре все боковые поверхности пространственного кармана оказались затянуты антрацитовой жижей, из которой к центру начали тянуться дрожащие щупальца.
Окружив себя барьером из лезвий ветра, начинаю разбрасывать во все стороны костяные шары, которые, попадая в токсичную кровь архимага, взрывались, высвобождая немного некроэнергии. Вскоре жижа стала довольно густой из-за скрепляющего ее праха, а затем из-за начавшей падать температуры вовсе застыла. Черномор оказался заточен в собственной оболочке без возможности сменить агрегатное состояние или использовать магию.
Телекинезом ломаю лед в пыль и собираю из него большой шар, после чего начинаю накладывать сверху сдерживающие барьеры и печати, вытягивающие энергию. В завершение процесса сковывания выращиваю из грудины круглый амулет диаметром пять сантиметров и толщиной десять миллиметров, на верхнюю поверхность которого наношу рельефное изображение осьминога, а с нижней стороны выжигаю печать удержания зверобога.
