— Макс? Ты-то здесь что делаешь?
— Гораздо интереснее, что здесь делаешь ты? — Картье остановился перед женщиной. — Да ещё и в такой компании?..
— Это... долгая история.
— Да мы и не торопимся никуда, оборотни всё равно до утра бесполезны... — Картье покрутил в пальцах стилет. — И кстати, зачем было убивать именно так? Я, конечно, понимаю, что несчастный ублюдок не факт, что хотя бы успел почувствовать удар...
— Ты меня допрашиваешь?
— Пока — нет...
— Ну так вот когда будешь допрашивать — со всеми допусками, разрешениями и прочим — тогда я тебе и отвечу. Официально. А пока я отвечу только на один твой вопрос: да. Мне было стыдно и мне до сих пор стыдно, но другого варианта просто не было.
— Полномочия есть у меня, — вмешался Гарри, которому поднадоела эта семейная сцена. Полномочия у него были, но зачем Первый страж их выдал, он так и не понял — да и сейчас это было не особо важно. — И полномочия выдать вам веритасерум у меня тоже есть... Собственно, я даже пытать вас имею право — похоже, вы изрядно взбесили Первого стража... Впрочем, нам ведь не понадобятся столь экстремальные методы?
— Не понадобятся, — Весна вздохнула. — Но начать придётся очень издалека. Вы ведь знаете, что такое хоркрукс?..
Рассказ получился довольно длинным — и Гарри не перебивал, хотя вопросов становилось всё больше едва ли не с каждым словом...
Всё началось пятнадцать лет назад, в разгар войны, когда несколько сбежавших пленных рассказали о странном кровавом ритуале, свидетелями которого они стали. Им повезло, что магический выброс просто оглушил их, а Кирулария спешила и не стала проверять, не осталось ли живых...
Ритуал был описан неточно, кусками, да к тому же рассказчики были маглами и мало поняли — но всё же в итоге удалось понять, что это было создание хоркрукса, но странным образом изменённое, и ещё несколько лет ушло на то, чтобы вычислить, что же это было. Да, это был хоркрукс, но...
То, что Гарри услышал дальше, показалось ему откровенным бредом — и не только ему, судя по отборной ругани Гермионы. Афина Кирулария действительно создала хоркрукс — три хоркрукса, но в то же время один. Часть души она вложила в три предмета, и не разделив между ними — нет, в каждом она была целой. И единственной. Она не была привязана к трём хоркруксам разом, не разделена натрое, она просто была в каждом из трёх...
Впрочем, команду на поиски хоркруксов отправили ещё до того, как выяснилось это невероятное обстоятельство. А вслед за командой ещё и ещё, и не только команды, но и агентов-одиночек — таких, как Весна Вукович. Она как раз вышла на след хоркрукса и присоединилась к банде, отправившейся за ним, но кто-то сорвал планы, и теперь приходилось быстро зачищать банду...
— Бред какой-то, — выдала Гермиона, отбросив блокнот. — Мне нужны исходные формулы, потому что либо я чего-то знаю, либо это действительно бред.
— Я поищу, но боюсь, они засекречены. Да и зачем они вам?
— Затем, что мне предстоит иметь дело с рехнувшимся чернокнижником, который соорудил аж семь хоркруксов. И если он провернул такой же фокус — это будет тот ещё поворот сюжета... Хотя если это работает так, как я думаю, то остальные можно не искать. Но это если я думаю правильно... А это совсем не факт. Там может оказаться любая дичь, но главное даже не в этом... А в том, чем вы можете подтвердить свой рассказ.
— Клянусь магией, жизнью, честью и спасением души, что сказала правду, что сказала всё, что знаю, умолчав лишь о том, что прежде клялась хранить в тайне, а именно об именах и службе моих товарищей и командиров, и пусть смерть и вечное проклятие будут карой за ложь. Аминь, — Весна подняла засиявшую белым светом палочку.
— Хм... Что ж, вы свободны, — кивнул Гарри, — но я хотел бы задать вам ещё один вопрос — возможно, вы знаете на него ответ.
— Спрашивайте.
— Ангел Стоянов — он же Зоран Атанасов — явился якобы наниматься в мой отряд и напал на мою жену. Зачем он это сделал?
— Могу только предположить, что он посчитал её более опасной, — пожала плечами Весна. — Кир Поттер всё же ставит себя, так сказать, в качестве мускулов, тогда как кирия Гермиона — мозг отряда... Хотя это и не совсем верно.
Часть задачи была решена — но оставалось поймать оставшихся террористов. Здесь уже была работа полиции и спецслужб, наёмников могли подключить лишь на последнем этапе — но следить за происходящим Гарри не прекращал. Всё ещё могло полететь прямо в преисподнюю, и этот момент не хотелось бы упустить — чтобы не составить компанию.
Однако ничего особенного не происходило, и Гарри решил заняться более важными делами — например, названием отряда. Название, в принципе, не было обязательным, но обходились без него очень немногие — либо совсем уж мелочь, либо несколько рот такого масштаба, что их называть ротами уже не получалось. Его собственный отряд пока до роты не дотягивал, но это проблемой не было, а в отряд, имеющий название, пойдут охотнее...
В итоге Гарри решил назвать свой отряд "Сириус" — в память о крёстном. Остальным было всё равно, и название на общем собрании было утверждено. Эмблемой отряда решили сделать гончую с ярко светящимся глазом, символизирующую созвездие и собственно Сириус. Гончую на эмблеме сделали чёрной... И на этом дела как-то неожиданно кончились. Неожиданность, но приятная — побольше бы таких... Но только тех, которые приносят деньги.
С деньгами, впрочем, проблем не было — заказы, пусть и не самые серьёзные, а потому и не особенно дорогостоящие, поступали регулярно, кидать заказчики не пытались... Нет, один раз, конечно, попробовали, но парочка "Круцио" наглядно продемонстрировала, что это очень плохая идея... и что Поттеры всегда приходят за своими деньгами.
Очередное задание не выглядело сложным — опять охрана аномалии, пока учёные ковыряются в ней. Но учёные запаздывали — опять что-то случилось с аппаратурой, и теперь требовалось проверить пару десятков электронных ламп в трёх очень неудобно собранных блоках...
— Транзисторы надёжнее, — заметила Гермиона, сидя на капоте и жуя травинку.
— Когда работают, — уточнил Гюргис. — А то есть у меня знакомый, который с ними работает, так он про разбраковку много чего интересного рассказывает...
— Всё решаемо, — пожала плечами Гермиона. — Особенно... Тревога!
Из аномалии вырвались полдюжины зверей: огромных — с волка размером — то ли шакалов, то ли койотов, а за ними выскочила какая-то совсем незнакомая тварь. Размером чуть больше шакалов, она, тем не менее, крупной не воспринималась... Вероятно, потому, что сравнить её было не с чем. Тварь выглядела, как какая-то помесь волка, гиены и пумы, и бросившиеся врассыпную шакалы ей определённо чем-то насолили, поскольку она, проигнорировав людей, бросилась в погоню.
— Вот сучьи дети! — высказался Актемир. — Я за ними!
— Всё равно больше некому, — хмыкнул Гарри, подняв дрон. — Байк только у тебя... Рация работает?
— Да! — мотоцикл сорвался с места.
Найти и догнать разбежавшихся зверей было не так уж сложно, оглушить — тоже... А вот собрать и доставить к аномалии — уже сложнее. Пришлось трансфигурировать какой-то хлам в волокушу, накладывать на неё облегчающие чары и цеплять к мотоциклу...
— Отныне на все задания берём пикап, — заявил Актемир, отцепил волокушу и укатил мотоцикл в сторону.
— Мысль разумная, — заметил Гарри, подойдя к волокуше, — но у нас нет пикапа. Только "чёрт"...
Огромные койоты оказались именно койотами, и не такими уж и большими — вовсе не с волка размером, а лишь примерно на треть больше современных. Их преследователь выглядел куда интереснее...
Он действительно походил на помесь волка и гиены с кошачьим налётом, и больше — именно на гиену. Судя по койотам — что-то относительно современное...
— Борофаг, — сообщила Гермиона. — Кажется, миоцен. В общем, думаю, нам повезло и ничего серьёзного оттуда не вылезет... Но я, честно говоря, не помню, какая хрень тогда водилась.
— Динозавров нет — и на том спасибо, — буркнул Гарри. — А вот драконы, кстати, могут быть.
— И мы их опять будем ловить и ставить им клизму? — предыдущий налёт доисторических драконов успел обрасти фантастическим подробностями...
— Для этого есть специально обученные люди, — заметила Гермиона. — И они, наконец, приехали...
Извиняться учёные не собирались — впрочем, извинений и не требовали. Техника ломается — это аксиома. Тем более — новая техника. И её создатели в этом далеко не всегда виноваты... Поэтому Гарри только спросил:
— Не рванёт?
— Не должно, — с некоторым сомнением отозвался один из техников.
Жаль, конечно, что это новичок, мельком подумал Гарри, а не развесёлый чёрт Сандапия. Тот всегда отвечал: "Обязательно!" — и периодически оказывался прав...
Гермиона немного ошиблась с датировкой — за аномалией было начало плиоцена. Это, правда, ничего не меняло... Да и вела аномалия в довольно пустынную местность, так что желающих в неё влезть больше не нашлось.
Делать было нечего, и Гарри поневоле задумался о будущем. Семь дорог и три возвращения... Семь дорог — это, видимо, семь аномалий, и следующая будет как раз седьмой... Но три возвращения? А ещё Анна Поттер и её предсказание! Круг замкнёт чужая рука...
Если подумать... Если подумать, то на этот раз аномалия выбросила их к руинам Трои — Вилусы в другой реальности. Можно ли считать это возвращением? Ну... Наверно, можно — в некотором роде и абсолютно по-лавгудовски. Тогда можно предположить, что ещё одно возвращение — это бандитский Литтл-Уингинг и история с Лили — тоже ведь возвращение, заметим... Что, в таком случае, ждёт их за следующей аномалией? Если вспомнить "чужую руку" — скорее всего будущее их мира в то время, когда научились создавать аномалии. Может, конечно, и не так — но интуиция сошлась во мнении с логикой, и Гарри решил, что его выводы достаточно надёжны. Ну или он просто придурок — но на этот случай есть Гермиона, которая, если что, разнесёт его выкладки в пыль. Ну или не разнесёт, если он окажется прав. А поскольку нормально поговорить получится только вечером, дискуссия плавно перейдёт в горизонтальную плоскость...
Аномалия продержалась больше трех часов, и возвращаться в город пришлось уже в сумерках.
— Так, в чём дело?!
Обычно ярко освещённый, сейчас город был тёмен и тих, и только крест над Святой Софией тревожно сиял в луче одинокого прожектора.
— Траур, — вздохнул Актемир. — И не просто траур — В каком-то сражении галаты одержали победу — но она оказалась пирровой.
— Спорим, люди Кируларии замешаны и здесь? — мрачно предложил Гарри.
Спорить никто не стал.
Глава 82
С хрустом сломав очередную спичку, Макс Картье чертыхнулся и отбросил коробок.
— Дура! — выдохнул он.
— По крайней мере, она жива, — заметила Гермиона. — И идёт на поправку...
— Да уж... — Картье подобрал коробок и всё-таки закурил.
Весна Вукович выжила. Как и еще десятка два человек — из почти девятисот. Поиски хоркруксов определённо вышли из-под контроля... И это, если честно, было ожидаемо. Вот масштабов предвидеть не смог никто — но сложно представить, что отряд элитных боевых магов, лучшие из лучших, сойдётся во встречном бою с полнокровной танковой дивизией.
И пусть проиграли маги отнюдь не всухую — это мало что меняло. Дивизия не была разгромлена и оставшимися силами наступать вполне могла... Могла бы — но командование успело выпутаться из устроенного мятежниками хаоса и поднять авиацию.
Таких потерь — по крайней мере, в одном сражении, а не в затяжной войне — маги ещё не несли. И это были маги, прекрасно знакомые с магловским миром, а не чистокровные дегенераты с фантазиями об "огнеструйном оружии"...
Впрочем, для того, чтобы реформировать магическую Британию, нужно было вернуться, а пока что были дела поважнее.
Огромные потери резко изменили расклад сил, и "Сириус" — перспективные, но всё же новички — резко поднялись в первую десятку. Это тут же привлекло внимание, и не всегда желательного... Впрочем, регулярные драки компенсировались столь же регулярным пополнением — причём иногда являлись как раз побитые...
Само собой, возиться с каждым лично Гарри не собирался — для этого имелось подобие канцелярии — но с каждым кандидатом беседовал в итоге сам, и троих отклонил. Не понравились ответы... А спрашивал Гарри обо всём, что приходило на ум, положившись на интуицию... Ну и заодно прояснял обстановку.
Обстановка же была... сложная.
Магические контрактные роты редко насчитывали больше сотни человек — это у маглов "рота" могла быть полноценной бригадой полного штата, сильнейшими бойцами обычно сам капитан и его ближайшие помощники... И в итоге многие роты разом лишились и всех офицеров, и основной ударной силы. После такого оставалось только распустить роту и искать счастья в другом месте...
Большинство новобранцев были самыми обыкновенными магами — более или менее опытными, более или менее талантливыми, иногда имеющими фирменную фишку... Но попадались и уникумы, один из которых и стоял сейчас перед Гарри.
— Освальд Финч-Флетчли... — протянул Гарри.
— Так точно, сэр!
— И Конан.
Тёмно-рыжий пёс, сидевший рядом с хозяином, поднял голову.
— Так точно, сэр!
— Действительно ваш фамильяр?
— Действительно, сэр!
— Расскажите подробнее.
— Так точно сэр. Конан — баварская горная гончая, её и просто так можно даже на человека натаскать, а уж как фамильяр она вообще что угодно найдёт. И магию она чует, сэр — да ещё как чует! А я сам-то следопыт не из последних, не хуже оборотней, богом клянусь, сэр, и без магии следы разбираю свободно. А уж вдвоём мы кого угодно и что угодно сыщем...
Парень явно не врал и не преувеличивал, это Гарри чувствовал без всякого веритасерума и прочего. Более того, такой специалист был необходим... Поэтому Гарри достал из ящика два бланка контракта, подписал их протянул Освальду.
— Вы приняты, мистер Финч-Флетчли, — сообщил он. — Подписывайте контракт и отправляйтесь в бухгалтерию за авансом, — на стол легла ещё одна ведомость. — Кацман, конечно, будет орать и божиться, но вы не обращайте на него внимания — он еврей и частенько переигрывает, когда ведёт себя, как герой анекдота про евреев...
— Но любят его не за это, сэр?
— Именно. А теперь — вольно! Приступить к расквартированию!
— Так точно, сэр!
Проводив новобранца взглядом, Гарри отправил папку в сейф и задумался. Если люди будут идти в том же темпе, уже через неделю у них будет необходимый минимум для роты... Благо, документы уже готовы, осталось только проставить дату и сдать в реестр... И ждать. Лишней бюрократией наёмники не заморачивались — но только они...
И вслед за этим снова вставал вопрос: а что дальше? Ждать? Или, положившись на удачу, прыгнуть в первую же аномалию?.. Нет, это точно не вариант. Значит, ждать — в первый раз, что ли?..
Додуматься до чего-нибудь не того Гарри помешала очередная аномалия, открывшаяся не просто посередь города, но буквально в нескольких шагах от офиса...
