— Мы настояли, чтобы ваша сестра осталась на корабле вместе с братом. — добавил Ринор. — Лечение долгое, а мальчик часто приходит в сознание. Ему гораздо легче, когда рядом кто-то родной. Сейчас он ничего не видит, не может шевелиться и говорить. — на мгновение в низком голосе Ринора промелькнула едва сдерживаемая ярость.
— Ирия, успокойтесь. Ваш брат будет здоров. Со временем. — мягко сказал Зуан, взглядом затыкая Ринора.
— Таири... Это правда?
Девушка кивнула, вытирая слезы.
— Я видела... как они... его.... — дисса проглотила слезы.
— Кто?
— Кочевники. — сухо ответил Черрезин. — Вашего брата изувечил вождь. Потом прибили к столбу и уехали, остальных взяли в рабство.
— А как вы...
Зуан хмуро глянул на сородича.
— Было не так уж сложно их отследить и найти стойбище.
— А что с кочевниками? — тихо спросил Фириган.
— Кровь за кровь, Фир. — улыбка Ринора стала хищной. — Мы не настолько добры и милосердны, как вы.
— Как мы... а кто тогда вы?
Зуан качнул головой.
— Фир, тебе говорили, что твой язык — твой враг?
— Говорили. — парень фыркнул.
— Но вы не ответили. — тихо сказала Ирия, пристально рассматривая Зуана. — Вы нашей расы, это бесспорно.
— Да, я нарим. — Зуан хмыкнул. — Неужели наши отличия настолько заметны?
— Заметны. — Ирия разгладила юбку. — Кто же вы?
Зуан чуть усмехнулся, встал, церемонно склонил голову и представился:
— Зуанадар Ирден Керрсекр Шэсс"Эссэт Озландар, Старшая Ветвь Эссэт из Великого Дома Озландар. Темная Знать. Шасс росс.
В комнате наступила тишина. Ирия и Фириган молча смотрели на росса, Черр откровенно потешался, Ринор злился. Наконец Черрезин не выдержал и заржал.
— Зуан, умеешь ты озадачивать разумных.
Росс фыркнул, с удобством развалившись в кресле. Таири улыбнулась.
— Как спросили, так и ответил.
— Ирия, все хорошо. — тихо сказал Таири, едва сдерживая улыбку.
— Вы шутите? — девушка очнулась от ступора.
— Никаких шуток.
— Вы...
— Я действительно росс. — Зуан с трудом сдерживал смех. — Представитель темной ветви нашей расы. И я был в бешенстве, когда узнал о существовании Светлой Ветви при таких обстоятельствах!
— Вы не знали?
— Мы знали, что вы покинули родной мир, и знали почему. Но вот куда — было неизвестно. Те немногие Дома шасс дисс, что остались на нашей территории, понятия не имели об Исходе.
— А что с ними случилось?
— С шасс дисс? — получив кивок, Зуан пожал плечами. — А что с ними случился? Живут и процветают. Мы стараемся не допускать их участие в военных конфликтах. И никому не позволяем обижать.
— Это одна из причин, почему мы так... резко отреагировали на действия кочевников. — добавил Ринор. — Темная Знать не привыкла оставлять кровь сородичей без отмщения. Это плохо сказывается на репутации расы.
— А какая у вас репутация? — спросила Ирия.
— Воинственных жестоких кровожадных отморозков с развитым чувством справедливости. — Зуан усмехнулся. — И мы старательно этот образ поддерживаем.
— Мы то зло, что стоит за спиной Императора и поддерживает стабильность. — спокойно сообщил Ринор. — Мы — Темная Знать. Стражи и защитники Росской Империи.
— Кошмарик государственного масштаба. Даже Службу Безопасности переплюнули. — Зуан улыбнулся. — Не все россы такие. Именно потому в имени обязательно присутствует указание Темная или Светлая Знать. Если в имени нарим нет этих слов, значит он простой обыватель. И жители Империи хорошо эту разницу понимают.
— Росская Империя? — Фир удивленно моргнул. — Я не помню, чтобы в нашем мире было такое государство.
— А кто сказал, что мы родом с Ксэчо? — Ринор улыбнулся во все клыки.
— Но... — дисс растерялся.
— Росская Империя — мультивидовое межзвездное государство. На нашей территории живет более трех десятков рас. Население только одной столицы исчисляется в миллиардах разумных. — Зуан усмехнулся. — И ваш брат, Ирия, станет гражданином этого государства.
— Но... — молодая дисса от изумления хватала воздух, едва способная говорить.
— Я взял на себя ответственность за жизнь Рикара. Во-первых, он нарим. Наш сородич. Во-вторых, он — шасс дисс, Светлая Ветвь. И в-третьих... он ребенок. По нашим меркам Рикар еще несовершеннолетний и попадает под закон о защите детей. Не говоря уже о том, что его защищает древний пакт, заключенный между шасс росс и шасс дисс восемь тысяч лет назад и обязующий любого росского воина взять паренька под личную защиту. Этот пакт не имеет срока давности, не был и не будет отменен, поскольку сделать это может только Владыка Войны.
— А если отменят...
Зуан усмехнулся.
— Нынешний Владыка Войны этот пакт поддерживает. Как только мы пересечем границу наших территорий, мальчик будет оформлен по закону. Он получит защиту государства, как любой нарим.
— Что?! Вы же не собираетесь...
— Ирия. Завтра, максимум послезавтра мы улетаем. — Зуан вздохнул. — Мы закончили свои дела в вашем мире, и пришло время возвращаться. Оставить Рикара с вами мы можем, но делать этого не будем. Вы не в состоянии продолжать его лечение, и мальчик останется слепым инвалидом. Вы этого хотите?
Ирия покачала головой.
— Нет, конечно нет!
— Еще как минимум миинар он не сможет видеть. На ноги встанет дай боги дней через сорок-пятьдесят. И это при интенсивном лечении!
— Но почему так долго?
— Нож, которым его пытали, был зачарован и имел накладки из адаманта. Поэтому раны так тяжело заживают. Плюс полное магическое истощение организма и поврежденная аура. Можно ускорить лечение, но для нестабильного организма подростка это не самое лучшее решение. Да и дар еще не сформирован окончательно. Если бы он прошел полную инициацию, например, Ритуал Даннар, было бы намного проще. Но даже не в этом дело. У Рикара серьезная психическая травма. А лечить разум сложнее. Плюс сильное чувство вины. Мальчик винит себя в том, что поймали его сестру. Не защитил.
Таири тихонько ойкнула.
— Что-то объяснять ему сейчас бессмысленно. Он варится в собственных страхах и переживаниях. Я думаю, вы понимаете, что такие проблемы не стоит пускать на самотек, и я сомневаюсь, что вы сможете ему помочь. Я не спорю, вы любите брата, но вы — девушки. И все попытки доказать, что он ни в чем не виноват лишь усугубят ситуацию. Он посчитает это попыткой утешения. А учитывая что он видел... — Зуан выразительно глянул на Таири.
Девушка вздрогнула.
— Он рассказал?
— Нет. Азрагор снял поверхностные воспоминания и приглушил их, иначе мальчик сожрет сам себя.
— Вы не говорили... — голос Таири дрогнул.
— И не сказали бы. Но Ирия, как старшая, должна знать, какая ситуация на самом деле. Как молодой девушке я бы такое вам не сказал, но как Главе Дома взятого под опеку сородича, я обязан сообщить правду, какой бы неприглядной она не была. А сейчас Ирия — Глава.
Ирия кивнула, принимая правоту росса. Сейчас перед воином сидела не молоденькая девчонка, чуть не лишившаяся брата, а Старший в Роду. Девушка правильно поняла ситуацию. Время обсуждать будущее.
— Вы заберете его с собой?
— Это решение было принято сразу, как только мы положили Рикара в лазарет. Таири полетит с нами. Если пожелаете, мы заберем и вас, Глава. Мальчик не должен оказаться в чужом мире в одиночестве. Ему будет проще адаптироваться, если рядом будут родственники. — Зуан сделал небольшую паузу. — Ваш Дом очень мал, если я правильно понял ситуацию.
— В Доме Рокотор всего трое живых носителей рода. — подтвердила Ирия.
— Я могу предложить вам Право Аутар . Вам знакомо это понятие?
В глазах девушки промелькнуло изумление.
— Присоединение вымирающего Дома к существующему на правах Старшей Ветви.
— С правом выхода и восстановления Дома. — добавил Зуан.
— К какому Дому вы решили нас присоединить?
— К своему. Но на правах Младшей Ветви. Для этого есть причины. На право восстановления они не влияют. В таком случае, я могу взять вас под свою защиту и обеспечить всем необходимым, начиная с документов.
— Это щедрое предложение. — Ирия сложила руки домиком. — Но как Глава Дома, я бы хотела знать об истинных причинах вашего решения.
— Вы — щедро одаренные природой маги. Мой род не откажется получить мощнейшего светлого целителя. К тому же, обученного.
— Будут попытки отбить?
— Не рискнут.
— Я не вижу смысла возражать. — девушка задумчиво рассматривала сидящего перед ней воина, отмечая властность и мощь этого мужчины. — Что случится, если я скреплю свою судьбу с мужчиной другого рода?
— Ничего.
— А если он будет более знатен?
— Не будет. — Зуан улыбнулся. — Я могу это гарантировать. Право Аутар обязует ваших будущих супругов войти в ваш Дом, а не наоборот. Меня это устраивает.
— Вот как. — Ирия лукаво улыбнулась. — А теперь, будущий родственник, скажи мне, бедной и наивной девушке, как звучит твой титул.
— Чуть позже, Ирия. — Зуан улыбнулся. — Позволь мне сделать тебе небольшой сюрприз.
— Надеюсь, ты не Император? — шутливо спросила девушка.
— Нет, упаси боги! И даже не наследник. — росс лукаво улыбнулся. — Как принято у вас проводить принятие в род?
— Истинно или официально?
— Официально. Истинно принимать в род я буду по нашим обычаям.
— Это решение вы, как принимающая сторона, обязаны объявить во время любого официального мероприятия во дворце. Например, на балу. До проведения истинного ритуала или во время него.
— Когда ближайший?
— Сегодня вечером. Приглашения у меня есть. На Дом всегда высылают больше десятка, даже если у этого Дома всего три живых представителя.
— Сколько у нас времени?
— Зода два.
— Мы успеем. А пока расскажите мне правила.
Бал, посвященный окончанию лета, считался одним из самых значимых, и кареты аристократии прибывали уже с середины дня. Белокаменный дворец искрился иллюзиями и огнями, роскошно одетые шасс, люди и эльфы дефилировали по залам, ожидая начала бала, поглядывая на платформу, где восседал Верховный Совет — единственная власть в государстве шасс дисс.. Мажордом периодически объявлял прибывающих, зычным голосом разрывая ненавязчивую музыку.
Три роскошные кареты порядком подзабытого Дома Рокотор остановились практически у самых ступенек парадной лестницы, вызвав недовольные взгляды прислуги и охраны. Все в городе знали, что из ранее могучего дома остались лишь две девушки и мальчишка, и зеваки с неподдельным интересом рассматривали кареты, гадая, кто же на них прибыл. Двери распахнулись, выпуская незнакомых роскошно одетых мужчин и троих женщин. Кареты, высадив пассажиров, тут же уехали, освобождая место следующему экипажу, а новоприбывшие, церемонно подав дамам руки, поднялись по широкой лестнице и скрылись во дворце.
Зычный голос мажордома привычно пробил музыку и гам, возвестив:
— Лиэри Ирия Рокотор, Глава Дома Рокотор! Ринор Зардиваль Ирирьяр Ан"Руар Роданса, Старшая ветвь Руар из Дома Роданса! Лиэри Таири Рокотор из дома Рокотор! Хардагар Дарс Иори Дей"Дхаран Шарезар, Старшая ветвь Дхаран из Дома Шарезар!
Тихие шепотки пронеслись по залу. Мало кто ожидал прибытие представителей вымирающего Дома.
Резные створки медленно дрогнули и начали открываться, являя заинтересованным взглядам местного бомонда столь необычных гостей. Лиэри Ирия вошла в огромный зал высоко подняв голову, положив кончики пальцев на любезно предоставленное предплечье незнакомого черноволосого красавца. Чуть позади, не доходя положенных пять шагов, шла вторая пара: юная Таири и столь же красивый мужчина. Обе пары вплыли в зал, жестко соблюдая Этикет. Наклон головы, выражение лица, положение рук. До последней мелочи. Проследовали до положенного им по статусу места и остановились, бесстрастно глядя на окружающих. А окружающие, едва слышно переговариваясь, обсуждали увиденное: роскошную одежду, незнакомых мужчин, новости практически умершего Дома, мало заботясь о том, слышат ли их те, кого они так активно обсуждали. А они слышали.
Высокий худющий мужик в белом мундире громко объявил следующих гостей:
— Зуанадар Ирден Керрсекр Шэсс"Эссэт Озландар, Старшая Ветвь Эссэт из Великого Дома Озландар!
— Рииндария Тианаль Шарри Ан"Руар Роданса, Старшая ветвь Руар из Дома Роданса!
— Аинин Итар Шарран Шэсс"Эссэт Озландар, Старшая Ветвь Эссэт из Великого Дома Озландар!
— Рраудхар ан Шессет Ссеш"Тае Иллиннель Ас"Таш иф-Шеррен ан Тиа"Эссэт Озландар, Старшая Ветвь Эссэт из Великого Дома Озландар!
Шепотки чуть смолкли. Таких Домов местный бомонд не знал, и это вызывало интерес. На давно знакомой политической арене появились новые игроки.
Двери послушно распахнулись, пропуская троих мужчин и хрупкую рыжеволосую девушку в богатом фиолетовом платье. И одним из представленных оказался дроу! Три представителя одного Дома! Совершенно незнакомые шасс и темный эльф проследовали по живому коридору и остановились возле прибывших чуть ранее представителей Дома Рокотор, легко и ненавязчиво оттеснив стоящих по правую руку аристократов.
— Лиэри Ирия. — Зуан церемонно склонил голову.
— Лиэр Керрсекр. — Глава Дома вернула церемониальный поклон.
Короткий обмен приветствиями ясно показал окружающим, что эти две группы знакомы.
Мягкая переливчатая трель ознаменовала начало бала. Шепотки вежливо утихли, хотя большинство присутствующих мало обращало внимания на платформу и Высокий Совет, Глава которого пафосно вещал всем хорошо знакомую речь. Практически лишенные смысловой нагрузки велеречивые слова Высокой Речи пространно сообщили окружающим об открытии бала и были благополучно пропущены мимо ушей. Все как обычно. Так же привычно началось представление дебютанток, впервые допущенных на бал, одной из который была и Таири. Юные девушки выходили на первый танец с сопровождающими их кавалерами. Зазвучала музыка, и пары закружились в танце.
Хардагар легко вел смущенную пристальным вниманием девушку, исключая любые возможные ошибки. Этот танец был хорошо известен россу, сохранившийся почти без изменений на протяжении уже которого тысячелетия. Танец дебютанток на самом деле полностью зависел от мужчины, и верхом искусства было провести без единой ошибки совершенно неумелую девушку.
— Расслабься. — Танцор привлек Таири, легко закружив в сложном па.
И девушка доверилась, практически обмякнув в сильных руках росса, позволив вести себя так, как он посчитает нужным. И те, кто знал и понимал, это увидели.
Танец закончился. Танцор, придерживая девушку под локоть, отвел ее к сестре, игнорируя зазывные взгляды красоток, едва заметной полупрезрительной улыбкой и холодным взглядом обозначив свое к ним отношение.
Площадка перед платформой Совета быстро очистилась, и началась столь нелюбимая молодняком официальная часть, на которой проходят награждения и объявления мероприятий, проходящих в Домах шасс дисс. Конец лета традиционно славился большим числом помолвок, и этот бал не стал исключением. Представления брачных союзов шли один за другим, молодые пары сменялись, официально получив уже давно известное одобрение родителей, объявлялись помолвки. Сразу после небольшой паузы прозвучал хрустальный переливчатый звон, дающий разрешение выступать по вопросам родства и Дома. Пауза затягивалась. Желающих, как и всегда, не было. Бомонд дожидался привычного звона, когда на площадку вышла Ирия. Шепотки смолкли. С противоположной стороны, через положенное время, в круг вошел высокий черноволосый мужчина.
