Понятно, что, раз уж вы раньше успели заблудиться, то и сейчас всё ещё…блуждаете, но хотя бы направление избрано правильное — солнце и окружающая архитектура «подсказали».
Долгое время вы оба молчите — вам обоим есть о чём подумать, да и необходимости в беседе как таковой тоже нет.
Но, чёрт возьми: Франц Якович здесь, и хочет тебя убить — что неудивительно. Ты никому не расскажешь, но на самом деле тебя немало напугало то огненное заклинание, что начал творить чародей — кто знает, какие разрушения оно утроило бы, если бы тебе не удалось сбить с настроя Гончих.
И всё же, он знает, что ты в Kэире, и если в следующий раз он увидит тебя раньше, чем ты его…Вполне возможно, просто сожжёт тебя со спины без лишних слов. Понятно , что его заносчивость, скорее всего, не позволит ему убить тебя, не понасмехавшись при этом, но вероятность есть, и она тебе не нравится.
А вот и, кажется, знакомый поворот перекрёстка. Вскоре вы будете у трактира-
Вдруг, на твоё плечо опускается пушистая чёрная лапа-ладонь. Обернувшись, ты видишь Хэлу, смотрящую на тебя усталыми глазами.
-Эм, Волшебник…Можно, мы постоим немного? Дыхание в норму привести..
Ты подымаешь бровь: Волко-дева бегала с тобой по лесам и лугам без особых проблем часами, но вот именно сейчас она устала? Хммм… Ну да и ладно — она ведь действительно пережила жёсткую потасовку с Гончей выше себя на голову, пусть отдохнёт.
Да и тебе, по правде, не помешает постоять…или посидеть.
С минуту постояв на улице, вы замечаете неподалёку магазинчик. Вдвоём вы заходите внутрь, просто посмотреть.
Пяти секунд хватило, чтобы понять — это магазин женской одежды. Ты уже почти готов был повернутся и уйти, как вдруг заметил, с какими блестящими интересом глазами Хэла разглядывает представленный товар. Виляя хвостом, она уже убежала вперёд, копаться в нарядах. Другие покупатели с некоторой опаской поглядывают на волко-деву в мужской магической робе, но ничего не говорят, ну а сама Хэла, похоже, плевать хотела на косые взгляды.
Ты от нечего делать следуешь за ней и обнаруживаешь девушку стоящей перед подцепленным на крюки платьем кремового цвета, по виду — облегающее в талии, декольтированное, с разрезом слева на уровне бёдер и длиной чуть ниже колен. Когда ты подошёл, она покачала головой и повернулась, чтобы уходить.
-Eсли тебе нравится — почему бы не примерить? — спрашиваешь ты.
Хэла смотрит на тебя, потом — на платье.
-Ах, ну, оно красивое, но… — грустно опускает уши Волчица. — …оно сделано не для такой, как я. Да ты и сам знаешь: вон, я только что разодрала в клочья одежду, что купил для меня Блейк, в Варруке ещё. И это платье я тоже порву…
-Хэла, послушай меня. — устало почёсывая затылок, возражаешь ты.— Вдумайся: мы только что отмахались фактически без оружия от двух Адских Гончих и двинутого на всю голову чародея. При этом единственное, чем они тебе навредили — порвали наряд. По мне, так ты отлично справилась, ещё и везучая к тому же.
-Даже и возразить нечего. — Протягивает Хэла, а затем вдруг поднимает на тебя взгляд. — Знаешь , порой я задаюсь вопросом: зачем ты вообще до сих пор идёшь с Блейком? Почему ты просто не ушёл к своей Кошке, или куда-нибудь ещё? Я же вижу, что тебя этот Квест совершенно не интересует и, хоть мне и неприятно это признавать, но ты сильнее Блейка. Да, ты совершаешь порой очень странные поступки и ведёшь себя пугающе, но всё равно — сильнее. По мне, так ты спокойно мог бы создать собственную стаю, вместо того, чтобы ограничивать себя в его.
Твои брови поползли вверх: а Хэла-то вовсе не так глупа, как казалось.
-Э-э...А почему ты думаешь, что наша стая — Блейка? Что он альфа?
-Потому что всё на то и указывает. Он харизматичен, честен, способен прийти на помощь в трудную минуту, хорошо понимает других. В лесу, конечно… — поднимает когтистый палец Хэла. — …эти качества не позволили бы ему стать альфа-самцом, но здесь, в большом мире, они, наоборот, складываются в образ правильного вожака. Поверь, те две женщины следуют за ним отнюдь не из-за его силы, Волшебник.
-Вот сейчас обидно было! — фыркнул ты.
-Но это правда!
-Ну офигеть. И вообще, с каких это пор ты стала такой красноречивой? — ты обвиняюще наводишь на неё указательный палец.
-Может, с тех, когда я начала задумываться о будущем? В отличии от некоторых! — не менее обвиняющие наводит на тебя указательный…коготь…Хэла.
Вы уставились друг другу в глаза упёртыми взглядами. Остальные посетители магазина максимально тихо удаляются от вас, а затем — и за дверь.
Наконец, утомившись от игр в гляделки, ты вздыхаешь:
-Короче… У меня свой собственный квест, окей? Я хочу найти кое-что в горах. И всё.
Твой обвиняющий палец снова наводится на волко-деву:
-И ещё одно. Я более-менее согласен с твоими выводами, но попробуй только опять начать относится ко мне, словно я чёртов бета! (бета-самец, в смысле, ну вы поняли. — прим.пер.)
Наклонившись ближе, ты почти шипишь:
-А если ты ещё хоть раз помянешь Селену при других — я убью тебя этими… самыми… руками.
Хэла удивлённо моргнула, а её уши встали торчком.
-Воот! — вдруг клыкасто заулыбалась она. — Вот оно — поведение нормального альфа-самца!
Закатив глаза, ты снимаешь с крюков платье и вручаешь Хэле.
-Так, иди и меряй.
С удивительной, как для жительницы леса, аккуратностью приняв наряд, волко-девушка уходит в угол магазина, где задвигает за собой занавеску в импровизированной примерочной.
Ты садишься на табуретку, найденную у одного из прилавков, и максимально устало вздыхаешь. Продавщица в ответ знающе ухмыляется из-за означенного прилавка; недовольно покосясь на неё, ты решаешь ничего не говорить.
Ждать тебе пришлось не так уж и долго, и вот, Хэла снова перед тобой и… вообще, она вполне себе ничего так смотрится в платье! Да, можно разглядеть пару проявившихся пятен пота (что можно понять, учитывая недавнюю схватку), но в целом, благодаря отличной фигуре, заполняющей декольтированное платье исключительно правильным образом, и интересному контрасту её тёмных волос, меха и кремого оттенка ткани — Хэла выглядит просто восхитительно.
Крутанувшись вокруг своей оси разок, она вопросительно на тебя смотрит.
-…Ну, Блейку, как минимум, должно понравится. — признаёшь ты.
Волко-девушка показывает тебе язык, но почти сразу начинает…просто улыбаться.
Блин, ну ладно, она заслуживает немного хорошего отношения за то, что помогла тебе, несмотря на то, как ты её жёстко проучил, да и цена вроде не особо кусючая… В общем, накинув на себя привычную робу и победив внутреннюю жабу, ты покупаешь платье.
…Весь обратный путь до трактира Хэла шла пружинистым шагом, напевая себе под нос какую-то бодрую песенку, по-девичьи сложив руки за спиной.
_
Ты открываешь дверь трактира и почти сразу замечаешь Табиту. Она сидит за столом напротив от входа, в одиночестве, пустым взглядом глядя в кружку с элем перед собой. Сделав глоток, она осматривается, замечает тебя с Хэлой, и, что-то проворчав под нос — приветствие, что ли — возвращается к созерцанию кружки.
-Пойду наверх, буду ждать Блейка. — трогает тебя за предплечье Хэла. — Спокойной ночи, Волшебник.
Смерив коротким, но подозрительным взглядом Табиту, волко-дева уходит к лестнице, ну а ты, пожав плечами, идешь к Табите и садишься за стол напротив неё.
-Привет.
Молчание.
-Эм. Как твой день прошёл?
Она равнодушно делает глоток из кружки.
-Значит… — не сдаёшься ты. — …завтра у вас дуэль?
-Да.
Ты внимательно смотришь на Табиту; выражение её лица, как всегда, невозмутимое, но тебя не покидает ощущение, что она на тебя сердится, безо всякой на то причины. Ну, может, найдётся парочка…но не настолько же.
Ты открываешь рот, чтобы сказать-
*БАМ!!* — приземляется на стол перед тобой кружка с пенным.
Ты подпрыгиваешь от неожиданности, поворачиваешься, чтобы высказать трактирщице всё, что думаешь по поводу подобных внезапностей…
…В её глазах ты видишь космическую Бездну, адские озёра, глубины столь мрачные, что один лишь взгляд в них заставит человека сойти с ума…
Короче, ты показательно-неспешно отпиваешь из кружки.
Трактирщица уходит.
-Кхем, кгм…-прочищаешь ты горло после глотка. — Ну так что, рассказывай, что за зверь заполз в твою клоаку и сдох? Чего злишься?
-Ты прекрасно знаешь, что у нас нет никаких клоак.
-Нда? Ты сейчас так холодна, что любая змея удавится. Pассказывай, что тебя так завело?
-Ты. Этот квест. Блейк. Всё! Всё заползло в проклятую клоаку! — помолчав, она продолжает. — Я никогда не имела дела с чем-то…таким, понимаешь? С чувствами. И когда ты убил ту арахну, дав волю своим эмоциям, я вдруг поняла, что сама иду по тому же пути. Если я не дам выход всем этим…чувствам…что накопились во мне, в честной дуэли с Героем, то я-, я просто не знаю, что делать дальше.
-Я думал, ты возненавидела меня из-за того случая, а на самом деле ты, получается… просто нервничаешь? От накопившегося стресса?
-Пожалуй, да. — вздыхает Табита. — стресс. И нет, я не ненавижу тебя, конечно. Просто ты тогда меня несколько расстроил…и я на тебя выместила свою нервозность. Прошу твоего прощения за несдержанность.
-Да…нормально всё, в самом деле. — чешешь ты затылок. — Скажи, ты же не собираешься всерьёз покинуть пати после дуэли? Или…?
-Волшебник, когда я в последний раз говорила с вами НЕ всерьёз?
Мгновение ты пытаешься в спомнить — но, разумеется, не вспоминаешь. Она действительно о ч е н ь серьёзная особа.
-Ну, что сказать. Справедливое замечание. Но, буду и я с тобой серьёзен — ты нужна нам в этом Квесте. Твои навыки владения мечом — изумительны, и, если уж совсем начистоту, лично я считаю тебя самым здравомыслящим и уравновешенным членом нашего отряда.
-Подумать только — Волшебник говорит о здравомыслии.
-ВОТ ИМЕННО! — воздеваешь руки над головой ты.
Она лишь невесело качает головой, допивает свой эль, и принимается за твой — ты ей подтолкнул кружку, поскольку сам пить не собираешься.
-Послушай. Я не шутила. Если Блейк окажется недостойным, то у меня попросту не останется причин быть здесь. Хэла и Вероника, между нами, мне не нравятся, и потом — мне искренне всё равно, победит Леди Монстр в войне или нет.
-А если бы я попросил тебя остаться?
По лицу Табиты проносятся сложные эмоции — но ненависти или злости среди них нет.
Наконец, она улыбается уголком рта:
-Спасибо, это было мило с твоей стороны. Но всё же — нет.
Поровняв ладонью бороду, ты выдыхаешь, признавая своё поражение.
-Ладно. Выбор в любом случае останется за тобой. Я не могу как-то повлиять на тебя, но — просто , подумай над этим, хорошо? — ты встаёшь из-за стола и, уходя, оборачиваешься через плечо. — Но если он победит, это будет просто п и п е ц.
На это Табита уже вполне искренне улыбнулась, пусть и в своей сдержанной манере. Потягивая эль из твоей кружки, она негромко отвечает:
-Скучно точно не будет, не так ли? Иди же, хорошенько выспись. Бои на арене начинаются после второго звона колокола, не пропусти.
Кивнув, ты идёшь к лестнице. Остановившись внизу и глядя на ступени, ты думаешь: хватило ли твоим одушевлённым ментальным спутникам тех часов, что тебя не было, чтобы договорится …или хотя бы временно устать от ссор между собой? Оба варианта тебя устраивают, поскольку после сегодняшнего вечера дополнительных нервов тебе уж точно не нужно.
Сняв охранную печать с двери, ты заходишь в свою комнату.
Темно.
Щелчком пальцев ты зажигаешь в ладони слабый огонёк и находишь посох, отмокающую в пасте кость и сонного крыса.
-Добрый вечер всем вам.
Глава 98
Глaва 98
B голове словно бы зашуpшало — окрывается ментальная беседа.
=Mилый мой Волшебник, и тебе доброго вечера…= — медово мурлыкает Гармония.
=Ваистену, вечер неплох= — усиленно пытаясь говорить культурно, отзывается Бабс.
=Hесомненно! Здравствуй, Волшебник= — излучая благородство и спокойствие , говорит Чайка.
-Тааак…Что здесь происходит? — напрягаешься ты.
=Aх, милый, не представляю, о чём ты= — невинно удивляется Гармония.
-Вы все подозрительно вежливые… К тому же, Бабс в принципе не умеет вести себя воспитанно!
=Секундочку! Чтоб ты знал, я сегодня поужинал сыром с голубой плесенью, а не с коричневой!= — возмутился крыс.
Ты смотришь на Чайку.
«М-м, нет, недостаточно пропиталась пока»
-А ты как? — спрашиваешь ты её.
=Не понимаю, о чём ты»
-Я дам тебе семени, если скажешь.
=Ну и нафиг всё, в таком случае. В общем, мы договорились вести себя пристойно при тебе, чтобы ты не кричал на нас. А теперь, пожалуйста, дай спермы!= — капризно отвечает Чайка.
Закатив глаза, ты скрещиваешь руки на груди:
-Так я и думал. Что ж, вы договорились хоть о чём-нибудь… Лучше, чем ничего. Главное — начало положено.
Oт троицы веет эмоцией растерянности, даже от Чайки, которая явно обиделась, что ты её так по-простому развёл.
-Я и не ожидал, что вы за один вечер станете друзьями — это займёт немало времени, которого у нас в достатке. К тому же… — стискиваешь ты зубы. — У нас есть проблемы и посерьёзней.
Pассказав своим одушевлённым магическим спутникам о произошедшем за день, ты заползаешь в кровать и засыпаешь.
-
Утро для тебя выдалось спокойным. Дух Чайки всё ещё пропитывает пасту, но ты всё равно прячешь её в закрытую стеклянную ёмкость, чтобы не оставлять её на столе. Закончив с утренней гигиеной, ты выходишь в коридор — по словам Бабса, чуть раньше первого звона колокола. Похоже, у тебя ещё куча времени до дуэли. Отстранённо думая о том, как, интересно, прошло вчерашнее «свидание» Блейка с Вероникой, ты идёшь к лестнице — и по ней как раз поднимается Xэла.
На ней надето вчерашнее платье, но выглядит она взволнованной. Завидев тебя, она сразу подходит ближе:
-Не видел случайно Блейка? — без предисловий спрашивает она. — Он вчера так и не вернулся в нашу комнату.
Твоё сердце подскочило в груди и словно упало куда-то вниз живота. С нехорошим предчувствием ты смотришь на дверь в комнату Вероники и Табиты. Сглотнув, ты идёшь к ней и стучишь.
Несколькими секундами спустя дверь открывается.
На тебя сонными глазами смотрит Табита, в нижнем белье, но с наброшенной на плечи накидкой.
-Чего тебе?
-Вероника. Когда она вчера вернулась?
-Она здесь не ночевала. А что?
-Эм. Да ничего. — напряжённо отвечаешь ты , разворачиваясь и неосознанно начиная грызть указательный палец.
-Ты чего такой бледный, Волшебник? — интересуется Хэла.
-Э-э... — тянешь ты, напряжённо обдумывая ситуацию. Вот же ж кабздец! — Да ничего, плохо выспался. Уверен, Блейк скоро вернётся — ему ещё броню на себя цеплять перед дуэлью.
