Вера поправила позу и усмехнулась, словно собиралась поймать Софию. Учитывая, что она перешла в свою теневую форму и теперь плыла к независимому герою, могло показаться, что это было не более чем отвлечением. Но потом Мисси исказила воздух и ... покатилась?
София вошла прямо в Веру, покрывая её голову миазмами теней, от которых она споткнулась и споткнулась. Спотыкание превратилось в спотыкание, когда Мисси мгновенно перекатилась на двадцать футов, чтобы ударить Веру по ногам, схватившись за них и заставив пожилую женщину бороться, чтобы оставаться в вертикальном положении. Затем София, которая развернулась в воздухе, снова превратилась в плоть и обняла Веру за горло.
Одна девушка держалась за ноги, а другая (слегка) душила её, а также обвивала ногами торс Веры, и Вера начала падать. Только её сила и идеальное телосложение удержали её от полного падения, и она выдохнула: "Я сдаюсь. Дай мне идти! "
Через мгновение давление спало, и Мисси вскочила на ноги. С гораздо меньшей грацией София упала со спины Веры. Она была единственной, кто задыхался, задыхаясь, когда она начала падать в обморок. Вера развернулась и поймала Софию, медленно опуская её на землю, а Мисси с беспокойством наблюдала за ней.
"Черт, я такой слабый". София хмыкнула, тело дрожало, несмотря на все её попытки скрыть это. Ее кулаки сжались, и она посмотрела на них, чтобы не видеть жалости в глазах Веры и Мисси. "Слишком много времени говорят о чувствах, вместо того, что бы это сказать, поддерживая мое телосложение".
"Ба, я однажды сломал обе ноги, прыгая с крыши. К тому времени, когда я снял слепки, я выглядел как скелет ". Вера потерла плечи Софии, улыбаясь, несмотря на настроение подопечной. Она поднялась и подмигнула Мисси. "Даже без идеального телосложения это была отличная тактика!"
"Да, мы практиковали жесты руками еще в 2010 году, когда Мисс Милиция тренировала всех подопечных вместе". Мисси плюхнулась рядом с подругой, и в конце концов София слегка улыбнулась. "Теневая форма Софии практически создана для больших прыжков и сбивает с толку людей. Эй, помни время ...
После еще нескольких минут воспоминаний Вере позвонили и предупредили, чтобы они не дрались, пока её не будет. Казалось, никто не заметил, будучи вовлеченным в спор о том, какой из других Вардов победит в битве без сил, поэтому она поползла. София действительно видела, как она ушла, но все еще не знала, что сказать пожилой женщине.
Она казалась милой, но все же была такой ... новой. Как можно было быть таким счастливым, таким милым с ней?
Вера только что помахала карточкой PRT и заставила их очистить спортзал, сказав, что она им троим нужна для специальных тренировок. На всех троих были только тканевые маски, но этого было достаточно. Теперь они просто потратили последний час на спарринги и обсуждение тактики, и это почувствовало ...
Это было так весело. Хороший. Отлично. Странный. Неправильный. Безопасно? Так много чувств, и они её беспокоили.
"Какие? Вы серьезно думаете, что Крис победит Денниса? Мы говорим о том же Крисе, который построил ховерборд, не научившись сначала серфингу или скейтборду? " София засмеялась, и лицо Мисси покраснело, когда старшая девочка слегка её толкнула. "Он слаб, у него нет тактики..."
Мисси взялась за Софию, и на мгновение бывшая сокамерница испугалась, что она зашла слишком далеко. Но потом она подняла глаза и увидела хихиканье Мисси, и вспомнила. Мисси поспешила спасти её в Уинслоу, пыталась поддержать её, несмотря на все её глупые решения, и оставалась её другом, несмотря ни на что. Это не был гнев или страх, это была дружба.
Итак, с ухмылкой на лице София проигнорировала свои страхи и заботы и звук Веры, открывающей дверь далеко позади нее, и использовала свою теневую форму, чтобы проскользнуть назад через Мисси. Через мгновение она оказалась позади девушки, схватила её одной рукой за голову и начала щекотать. Мисси взвизгивала и смеялась, пытаясь освободиться, и София повернулась, чтобы посмотреть на Веру...
Что-то, похожее на пушечное ядро, ударило её в бок, и София потеряла контроль над Мисси. Даже когда они разошлись, она услышала стук в голове и приняла еще один удар. Кто-то кричал, но все, что она могла сделать, это думать о том, насколько она напугана и стыдно, такая виноватая.
На её глаза навернулись слезы, и даже когда другие эмоции утихли, она все еще чувствовала стыд. Рядом спорили три голоса, и все, что она могла делать, это хныкать на земле, как младенец. Как жертва.
"-Не больно, идиот, мы просто боролись!" Мисси чуть не вскрикнула, и София, наконец, поднялась на колени, когда с той стороны раздался металлический лязг. Она подняла глаза и увидела, что Мисси только что ударила Галанта в грудь пяткой одной руки. "Тот факт, что ты весь месяц говорил о ней дерьмо, не означает, что ты имеешь право взорвать её своим ..."
"Эй, эй, давайте сделаем это на ступеньку ниже". Часоблокер вошел и положил руку Мисси на плечо, немного оттягивая её назад. Увидев их обоих в костюмах, София увидела контраст, который позволил Софии увидеть, что доспехи Галанта были помятыми и поцарапанными. "Мы просто приехали сюда, чтобы узнать, правдивы ли слухи о том, что София вернулась, и Галант сделал неверный вывод".
"Я вошла и увидела, как София душит Мисси, когда она кричала, чтобы она остановилась". Галант скрестил руки на груди, насмехаясь над отчетом Стояк. Он повернулся, чтобы посмотреть в сторону бывшего Уорда, практически рыча. "Вы забыли, что она отправила ребенка в больницу?"
"Это было не так, и вы это знаете! Стоп!" Мисси начала тянуться к нему, но отступила, когда Часовой блокатор поднял руку. "У нее был тяжелый день. Вы можете просто...
— Она заслуживает тяжелого дня. На самом деле, она заслуживает гораздо большего ". Галант поднял пластину, и теперь на его лице заметна усмешка, которая была в его голосе. "София не просто уронила мяч, она вбила его в землю, и ты чуть не упал за ней. Если бы я был лидером, я бы позаботился о том, чтобы она никогда не вернулась к Броктону...
— Что ж, хорошо, что ты не лидер! Мисси снова начала краснеть, затем побледнела, когда кто-то подошел к ней.
"Нет, он прав". София заставила себя посмотреть на Галанта, пытаясь поймать его взгляд, и он снова опустил лицевую пластину. Так близко она могла видеть повреждение его брони, что она находилась в середине ремонта, и задавалась вопросом, что случилось. "Мне жаль. Я напортачил и стараюсь быть лучше. Я знаю, что мне нужно многое наверстать, но... —
мальчик в броне, не говоря ни слова, развернулся и вернулся к двери. Стояк остался.
"Извините. Он все еще злится, потому что Мисс Милиция развернула и его, и Эгиду после того, как они выгрузили на вас несколько недель назад. Деннис вздохнул, скрестив руки на груди. Он снял маску, почему-то выглядел немного старше, и ухмыльнулся. "Как странно, что я вдруг стал виноватым?"
"Извините, мне кажется, я припоминаю, что именно я заставил Колесницу и Кида Вина остановиться и поесть на прошлой неделе, в то время как вы подстрекали их построить реактивный ранец". Мисси, казалось, обрадовал внезапный приступ кашля рыжего, и она поймала Софию. "Колесница — механик из другого города, приехала на выходные, чтобы помочь с проектом. Видите ли, Uber и Leet оставили кучу своих старых технологий PRT, когда они покинули город, и мы перетаскивали их из их старого убежища, чтобы другие Технарьы могли учиться на них, а затем переносили их в хранилище. Действительно сумасшедшие вещи ...
"С одной стороны, очень много всего, что связано с видеоиграми. Также появилась куча декораций из фильмов ". Деннис вмешался, и на минуту София почувствовала себя посторонней, когда они говорили о всевозможных крутых гаджетах, которые видели. "Например, вчера был полный комплект брони Tinkertech, которая позволяла владельцу становиться невидимым, с болтом в руке и странными дредами, выходящими из шлема".
"Это отчасти причина того, почему Галант был сегодня таким раздражительным. Вчера вечером во время перевозки он столкнулся с неприятностями, и его немного сбило с толку. Мисси хотела что-то сказать, но, должно быть, заметила, что упоминание о герое в доспехах испортило настроение, потому что она остановилась. "В любом случае..."
"Ага, мне лучше переодеться, написать отчет и все такое". Деннис подошел к Софии, протянул руку и, казалось, удивился, когда она без колебаний взяла её. Она знала, что ей нужно восстановить доверие, и в то же время чувствовала себя такой усталой. "София, мне жаль, что тебе пришлось пройти через это только что. Он был вне очереди ".
"Это нормально, я это заслужил. Я облажался. Все всегда говорили, что я облажался, так что я думаю...
— Иногда люди могут вас удивить. Деннис подошел ближе, другой рукой обнял её и коротко обнял. У нее отвисла челюсть, когда он добавил: "Как будто ты разыграл Мисси, чтобы ей не пришлось видеть, как ты уходишь. Ты лучше, чем думаешь, Соф. Добро пожаловать назад."
София была так потрясена, что едва осознала, что он ушел, пока не оказалась на полпути к двери. Она взглянула на Мисси, увидела, что она краснеет, и заставила маленькую девочку признать, что Деннис был лучше с тех пор, как услышал, что на самом деле произошло в Уинслоу. Даже более зрелый.
Софии захотелось взять на себя вину за это. Деннис всегда поражал её, как дурачка, и здесь она заставила его детскую невинность скрыться перед лицом своего преступления.
Прежде, чем она успела сказать это, Вера вернулась и извинилась за то, что так долго. По всей видимости, Ханна узнала, что она находится в здании, и ей нужно поговорить с ними о чем-то.
* * *
В тот момент, когда дверь закрылась и Ханна сняла маску, София извинилась.
"Мои рефлексы сняты, я не тренировался несколько недель ... Я не могу защитить город таким образом, тем более я сам". София впилась взглядом в свои руки, как будто могла заставить их расти, но Ханна молчала. "Почему ты не злишься больше? Я думал, ты вернул меня в Подопечный?
"Я вернул тебя, чтобы ты продолжал поправляться". Ханна подняла телефон Веры, и София увидела свои фотографии. Разговор с Мисси в машине Веры. Смеяться над шуткой. Спит рядом с маленькой девочкой. Улыбается, увидев свой новый дом. "Кажется, пока работает. Мы с Верой позаботимся о тебе. Мисси — твой друг. Что до защиты города ... сейчас это не твоя работа ".
Условия её испытательного срока были очень конкретными. Прежде чем её можно было даже рассматривать для работы в отделении опеки, София должна была провести как минимум месяц, посещая регулярную терапию, выполняя общественные работы и доказывая, что её вредные привычки остались позади. До тех пор она была в основном гражданским лицом, хотя приемная мать которого была независимым героем из другого города. Также тот, кого 24/7 сопровождал кто-то, одобренный PRT.
Затем София занесла в комнату слона. Терри. Ее брат. Ее ... неудача.
"Док Ямада сказал нам, что вы всегда спрашивали о своем брате. Прежде чем мы вам это скажем, вы должны знать, что PRT, Protectorate и BBPD занимаются им. Понятно?" На этот раз Вера была необычайно серьезна, и спустя долгое время София кивнула ей. Она нежно обняла Софию. "Хорошо, это то, что мы знаем о твоем ... о Терри. Ханна?
"В течение последнего месяца PRT исследовала определенных людей и связи, найденные в файлах, которые были восстановлены из дома Терри. Он собирал информацию о местных бандах, составлял досье на паралюдей и строил собственную небольшую роту наемников ".
София кивнула, её живот превратился в ледяную яму, несмотря на то, что Вера прошептала, что это не её вина.
"Судя по тому, что было найдено в его файлах, Терри пробрался в небольшую банду наркоторговцев, затем схватил нескольких их людей и отделился самостоятельно. Наряду с парачеловеком, способным управлять мусором, у него есть почти двадцать солдат, которые летят вне поля зрения ". Ханна показала видео на своем компьютере. "До вчерашнего дня, то есть ..."
Видео должно было быть снято с камеры, установленной на фургоне PRT, который, как объяснила Ханна, перевозил Tinkertech на склад. Громкий удар заставил камеру взбеситься.
К тому времени, когда София поняла, что машина катится, она остановилась на боку. Споткнувшись и взявшись за голову, вынырнул Галант с вмятиной, но его сразу же сбили с ног.
Видео продолжалось, когда около дюжины людей появились вокруг странного монстра. Его тело было похоже на смесь мусора, металлических кусков и слизистой жидкости. Существо наступило на Галанта, затем разорвало фургон и принялось разгружать его.
"Не спускайся, мальчик". Хрипловатый голос раздался от одного из преступников, когда он поставил ногу на голову Галанта и направил на него причудливый пистолет. "Нет нужды умирать сегодня. Скоро у нас закончится твоя прическа. Может, в следующий раз вместо добычи у тебя будут настоящие воины ".
Видео остановилось, и София повернулась. Она бы убежала из комнаты, чтобы начать выслеживать его, если бы не хватка Веры и не врезавшаяся ей в живот Мисси. София почувствовала головокружение ...
Пока Ханна говорила, а Мисси шептала, а Вера обнимала её, София слышала только одно.
Голос Терри, когда он угрожал Галанту и чуть не убил его из-за нее.
Потому что она была слишком слаба, чтобы остановить его в одиночку.
* * *
[Мисси]
Несколько пицц, несколько пошлых боевиков и приемная мать, которая не знала, что нужно спать, творили чудеса, помогая Софии расслабиться в ту ночь. Мисси разрешили переночевать, и они изо всех сил старались повеселиться. Все трое задремали в куче одеял на полу ...
Затем Мисси проснулась от Софии, бьющейся в кошмаре, Вера держала её и шептала плачущему подростку. Это было не в первый раз, и, вероятно, не в последний.
На следующее утро, когда они завтракали, София казалась удивленной, что ни один из них не спросил о её кошмарах. В конце концов, она все равно немного рассказала им, но когда она замолчала, они просто сменили тему. Улыбка, расплывшаяся на её лице, вызвала у Мисси желание остаться на весь день, но звонок телефона в конце концов заставил её уйти. В конце концов, сегодня был большой день ...
Большой день, о котором она совершенно забыла!
Мисси вбежала в общую комнату Уордса с оставшимися минутами, отмахнувшись от лекции Галанта и бросившись в свободную комнату, чтобы переодеться. Она как раз надевала козырек и подходила к Часоблокеру, когда громкий звуковой сигнал привлек её внимание к таймеру над дверью.
Вскоре дверь открылась, открыв очень знакомое лицо. Конечно, это было за маской домино, и он выглядел немного больше, чем был месяц назад, но это определенно был Стив ... эээ, Грег.
"Привет." Он махнул рукой, вошел внутрь и удивленно огляделся. Дверь за ним захлопнулась, и мальчик покраснел, испугавшись. "Извини, я немного нервничаю по этому поводу".
"Не торопитесь." Галант скрестил руки, доспехи в основном отремонтированы. "Может быть, начать с имени?"
"Ой! Да, в этом есть смысл. Я G-, — он оборвал себя, закашлявшись в кулак. "Извините, я все еще привыкаю к ??тому, чтоменя зовут. Позвольте мне попробовать еще раз ".
