Но сейчас ей уж точно не было до злорадства, ибо преследователей изрядно прибавилось. И не была понятна причина столь навязчивого внимания. Ведь эти твари были территориальными хищниками, а пределы их охотничьих угодий она уже давно покинула. Но нет — проклятые твари мало того что увеличились в числе, так еще и постепенно нагоняли. Все-таки поддерживать столь бешенный темп для нее было тяжело. Впрочем для любого живого существа подобный забег был бы изнурительным.
"Совсем оголодали, что ли?" — как-то устало подумала она, в очередной раз резко дергаясь в сторону, и впритирку пропуская мимо себя очередного прыгуна... И взвизгнула, ощутив, как один из острых когтей, которыми заканчивалась каждая лапа ее преследователей, болезненно чиркнул по предплечью.
Следующие несколько минут погоня продолжалась в абсолютной тишине, прерываемой редки треском веток, по которым перемещалась часть преследователей, да еще более редкими шлепками о землю этих самых любителей верхних путей, когда ветки оказывались слишком уж тонкими, а бегу — крупным.
К своему отчаянью загоняемая волчица все никак не могла оторваться от погони. Да и казалось бы незначительная рана, сейчас оказалась той самой соломинкой, что вот-вот должна была переломить хребет верблюду.
А это значило, что надо было прекращать бегать и, экономя остатки сил, принять бой. Скорей всего — последний. Оставалось лишь быстро выбрать подходящее место.
И стоило мелькнуть этой мысли в голове белоснежной волчицы, как невдалеке забрезжил просвет среди могучих деревьев, что говорило о наличии поляны.
Нисколько не колеблясь, она устремилась туда, протискиваясь между деревьев и тем самым задев о кору рану.
На мгновение из глаз чуть ли не брызнули искры, настолько остро острой показалась боль после монотонного, изматывающего бега, а в следующий момент она споткнулась и кубарем полетела вперед.
А еще секунду спустя она уже вскочила на лапы лишь за тем, чтобы ее тело поплыло принимая гуманоидную форму. А если быть совсем точным, то облик молоденькой светловолосой девушки в школьной форме и мантии припавшей на одно колено и зажимающей длинный порез на левом плече.
Развернувшись в сторону вылетевших на поляну противников и вскинув палочку она попыталась было встать.
Только вот на пути ее головы оказалась неожиданная преграда о которую она ощутимо приложилась макушкой, от чего у нее в очередной раз чуть не высеклись искры из глаз.
Поплывшим взглядом она с какой-то обреченностью взглянула вверх, желая напоследок хотя бы узнать о что же она приложилась, да так и замерла. Над ней висело то, что когда-то она видела на уроке по стрельбе Редлиса. Точней он тогда рассказывал о различных типах огнестрельного оружия и это ей запомнилось своей несуразностью с точки зрения мага и смертоносностью со стороны маггла.
Авиационный роторный пулемет "Вулкан" во всей своей красе, казавшийся сгустком мрака на залитой лунным светом поляне, резко раскрутив свои стволы, изверг в сторону приближающегося полчища акромантулов целый шквал свинца, перемежающегося редкими проблесками трассирующих снарядов.
Уши от грохота орудия заложило практически сразу. А начавшие падать прямо на нее гильзы обжигали не хуже углей, и к тому же постоянно норовили попасть за шиворот. Но менять своего положения девушка не спешила, с довольным оскалом следя за тем, как пули рвут на части ее недавних преследователей.
Лишь минуту спустя, когда стволы прекратили свое вращение, изрыгнув последний снаряд, она перевела взгляд на своего спасителя. Недоуменно моргнула. Потрясла головой. Но видение не пропало — она сидела под брюхом у какого-то металлического голема странной конструкции, руки которого заканчивались теми самыми "Вулканами". И то что орудий было два девушку удивило едва ли не больше чем все произошедшее вообще.
Посидев еще пару секунд на снегу и тем самым более-менее приходя в себя после оглушающего грохота стрельбы она решила выбираться из-под брюха голема. Стоило поблагодарить одного ехидного лиса за спасение. А то, что это был он — она не сомневалась ни капли. Ведь подобные игрушки предпочитал именно Редлис.
И каково же было ее удивление, когда она увидела, через прозрачный колпак кабины странного голема, представительницу дивного народа. Впрочем, учитывая статус этой самой дивной в отношении Редлиса, этого вполне можно было ожидать.
— Хм... Леди Гринграсс, — раздался слегка удивленный голос юноши о котором она непозволительно много думала последние минуты позади нее. — Что вас привело... сюда?
— Лорд Редлис, — девушка хоть и осознавала происходящее, но слабо представляла, что именно ей делать со всем этим, решила следовать этикету, и повернувшись к говорившему, сделала книксен... чтобы тут же зашипеть. Все-таки рана на плече и набитая шишка не то, что привычно для девушки из Древнейшего и... так далее по списку, Рода.
— Хм... — молодой маг на миг застыл изваянием самому себе, после чего кивнул чему-то. — Предлагаю на время отбросить великосветский тон и перемеситься в более теплое и уютное место. Заодно подлечим ваши травмы...
— И расскажите, что здесь, во имя Мордреда, происходит!
— И расскажу часть того, что здесь происходит, — уточнил парень, на миг полыхнув расплавленным золотом в зрачках. Спорить почему-то с ним не захотелось.
*Нунда или Мнгва — чудовище из легенд рыбаков восточного побережья озера Таньканьика. Возможно, является выжившим представителем саблезубых кошек. Представляет собой гигантское животное из семейства кошачьих, окрашенное, как обычная полосатая кошка, размерами с осла и намного более свирепая и грозная, чем любой лев.
**Пендрагон — король Артур Пендрагон, владелец меча Экскалибур, всем известный персонаж английского фольклора. Само слово Пендрагон переводится как "перо дракона", но иногда переводят как "Сын дракона".
* * *
Автор не интересовался сиим вопросом. Посему сие можно считать авторским произволом по отношению к данной реальности.
Глава 90
*POV Дафны Гринграсс. Мэнор рода Редлис.*
— Так, садимся сюда и стараемся расслабиться, — скомандовал Редлис, который, несмотря на мои возражения, почти все время, за исключением перелета на Скате, таскал меня на руках. При этом не обращая на мои вялые попытки заметить, что вообще-то у меня пострадало плечо, а не ноги...
Хотя, если быть до конца откровенной, то ноги меня действительно не держали — после пережитого я могла самостоятельно стоять только из упрямости присущей любому аристократу, нежелающему ударить в грязь лицом. В моем случае — и в прямом смысле тоже, так как проблема была в том, что я могла именно, что стоять — о движении и речи быть не могло.
Нервно тряхнув головой я постаралась собраться с мыслями, а то кажется, я даже в них начинаю заговариваться.
Но больше всего произошедшего с толку меня сбивал тон Редлиса. До этого все наши разговоры больше напоминали общение на балу, как минимум, в королевском дворце. Сейчас же... сейчас же передо мной был некто иной в облике знакомого пуфендуйского лиса: четкие приказы, не терпящие возражений; внимательный взгляд, осматривающий мои повреждения с привычной цепкостью; и гул магии вокруг его фигуры.
Великая мать Магия... насколько же он сейчас походил на моего отца в поведении и привычке держаться!
И это подкупало. Не зря ведь говорят, что дети чаще всего подсознательно ищут себе в пару похожих на собственных родителей.
Но вместе с этим он разительно отличался от отца. Если отец был глыбой льда, которую опасались трогать даже самые хитроумные или наглые маги вроде тех же Малфоев или боевиков из Аврората, то Редлис... Столб ревущего Адского Пламени. По крайней мере с моей точки зрения. Да и родовой Дар нашептывал то же самое.
— Так, сидим здесь, не дергаемся, никуда не убегаем, — скомандовал Рон. — Я за аптечкой и помощью. Вы же, Наследница Гринграсс, если сможете, постарайтесь освободить раненное плечо от одежды — акромантулы вообще не те зверюшки, ранения от которых могут пройти без осложнений.
— Э... помощью? А...
— А я стараюсь, по возможности, в общении с аристократами следовать этому проклятому этикету... Замучаешься потом всяких обиженных... на скорбную голову... вызывать на дуэль.
— Ну знаешь ли! — возмущение прямо-таки забурлило во мне.
— О! — на меня посмотрели непривычным, по крайней мере в отношении моей же персоны, ехидным взглядом. — Мы уже на "ты"? Я рад? Хм... Искренне рад! — улыбка стала неимоверно пакостной и в то же время задорной. Против воли я тоже улыбнулась в ответ. — О!!! — еще более экспрессивно протянул парень. — Ледяная Принцесса Слизерина подарила мне свою прелестную улыбку. Как жаль что у меня нет под рукой колдокамеры! Эх... жизнь — боль.
— Не люблю это прозвище, — начавшее улучшаться настроение резко скакнуло на уровень подземелий Хогвартса и сейчас усиленно искало проход в Тайную Комнату.
— Ну тут я мало что могу поделать... — пожимает он плечами уже стоя на выходе. — Хотя на принцессу ты, Дафна, не похожа. Слишком... хороша для оной.
— Э?! — только и смогла я выдать вслед закрывшейся двери.
Пару раз моргнув, попыталась привести мысли в порядок. Выходило пока не особо.
Откинувшись на спинку дивана, на который меня усадили, уставилась в потолок. Называется погуляла в последний день каникул в аниформе. Но кто же знал что у нас в лесу водится подобное.
Прострелившее болью плечо неприятно напомнило о собственной глупости.
Называется: почувствуй себя безбашенной Гриффиндоркой. Или безголовой?
Да уж, если бы не Редлис со своей невестой и странным големом, то пришлось бы Асти надевать кольцо Наследницы.
От запоздалого осознания этой мысли по телу прошла волна мурашек, а меня саму охватил озноб. Оказаться настолько близко к смерти, да еще и такой неприглядной...
Если это не Долг Жизни перед родом Редлис, то я даже не знаю как это назвать.
Возможно стоит все же обсудить с отцом вопрос о моем обручении с этим... лисом? Гарем мне, как девушке, это конечно не особо приятно, но как волшебнице из древнего рода вполне понятен. С одной стороны можно будет тем самым избавится от Долга Жизни, а с другой и обновить кровь Рода. Думаю он не откажется, чтобы один из наших детей в свое время принял главенство рода Гринграсс.
Я потрясла головой. Кажется, "комплекс племенной кобылы", как недавно Панси окрестила мою привычку обдумывать сразу и всё о возможном браке с очередным потенциальным женихом, у меня вновь обострился.
Помассировав глаза целой рукой, а начала ею же пытаться стащить с себя верхнюю часть одежды — все-таки, наверное, стоит последовать совету Редлиса.
Хм... Но все же эту мысль стоит хорошо обдумать. А еще попросить отца, если до этого все же дойдет, убрать из начальной формы Брачного Договора пару заведомо бредовых пунктов. А то у меня такое ощущение что один красноволосый маг может не понять юмора... Дальнейшие же его действия предсказать будет невозможно — тут все мои аналитические способности пасуют. Но почему-то кажется, что рабский ошейник как законного трофея за оскорбление Рода, мне не очень пойдет. Как впрочем и Астории. По крайней мере отцовская реакция на произошедшее на Суде Лордов как бы намекает, что с этим парнем шутки плохи.
От таких раздумий меня отвлек звук открывшейся двери.
Рефлекторно дернувшись вновь натянуть только снятую одежду обратно я смогла лишь зашипеть от прострелившей плечо боли.
Впрочем дергалась я зря — в дверях стояла смутно знакомая девушка в наряде горничной и со средних размеров чемоданчиком. Который, если рассуждать логично, должен быть аптечкой.
Сделав книксен, служанка быстро разложила на небольшом журнальном столике чемоданчик, тем самым подтверждая мои мысли о его содержимом, после чего занялась моей раной.
И только пять минут спустя, когда она уже закончила обрабатывать зельями почти сквозную, как мне по ощущениям казалось, дыру, я к своему стыду смогла наконец узнать ее.
— Грейнджер?!!
— Наследница Гринграсс? — служанка... магглокровка... Грейнджер... в общем — она вопросительно посмотрела на меня. И в ее взгляде не было ничего кроме простого вопроса. Ни иронии, ни язвительности...
— А... Э...
— Это бывает. Особенно в этом мэноре, — спокойно покивала она на мою растерянность. Причем на мгновение в ее глазах промелькнуло нечто похожее на сочувствие и... понимание. Причем произошедшее из собственного опыта.
"Что значит бывает?" — хотела спросить я, но что-то в последний момент удержало меня от этого. Появилось четкое ощущение того, что хоть мне и честно ответят, но вот сам ответ вызовет еще больший ступор.
Так и продолжая пребывать в несколько неадекватном состоянии, я послушно выполняла всё, что мне говорила Грейнджер. Как результат, через полчаса рана была обработана и перевязана, одежда восстановлена и почищена прямо на мне. Также не обошлось и без очищающего заклятия для тела. Все-таки сейчас было проблематично нормально помыться, а еще лучше — принять душ.
Закончив с необходимыми процедурами Грейнджер споро упаковала аптечку и попросив следовать за ней, повела меня по коридорам в неизвестность.
*End POV*
Я же, после того, как попросил Гермиону обработать рану нашей гостьи, занимался другим немаловажным вопросом. Точней целым списком вопросов.
— Говоришь при долгой стрельбе левый ствол начинает вести в сторону? Нехорошо. Надо разбирать и проверять в чем проблема. Скорей всего либо что-то с рунной цепочкой, либо же проблема подачи энергии на оную же... Хм... Радует хоть то, что чары заглушения не испортились. Сомневаюсь, что лорд Гринграсс был бы нам благодарен за приобретенную глухоту своей Наследницы, — под конец пробормотал я, навернув очередной круг по гостиной.
— Зачем вообще оставлять звук? — поинтересовалась сидящая на диване Диана, облаченная сейчас практически в классический контактный костюм, если не считать небольших рунных блоков-зажимов, на которые при желании могут крепится сегменты легкой брони. А что? Идея лежала наверху и не воплотить ее было бы глупо. Не говоря уже о том, что любая из моих женщин в облегающей как вторая кожа одежде смотрится потрясающе.
— Сразу видно, что ты дитя леса. Пускай и полукровка, — улыбаюсь и не удержавшись лохмачу ей голову. В ответ получаю недовольный фырк и взгляд кошки из серии "кто разрешал прекращать?" когда убрал руку. Приходится выполнять невысказанное требование и возвращать руку на прежнее место. — Что же до твоего вопроса, то тут всё достаточно просто. Кроме того, что полноценные заглушающие чары для такого оружия занимают слишком много места в виде рун, так еще и психологический эффект изрядно уменьшается, когда твоих товарищей рвет в клочья невидимая сила абсолютно беззвучно... Хотя... — я на миг задумался. — Порой такой эффект даже более впечатляющ... Но вот хаоса на поле боя это поубавит.
— Опять психология? — эльфийка недовольно сморщилась и дернула ухом. Как для меня слово "политика" звучало сродни изощренному ругательству, так и для нее дело обстояло похоже с этой самой "психологией". Хотя скорей она ее боялась, так как даже зная ее азы мозги окружающим можно выедать очень даже изощренно, что она имела неудовольствие испытать на себе.
