Кроме того, ни документов, обличающих короля, ни наемников— альтмеров, которых можно было бы расспросить, добыть не получилось, видимо, те успели сбежать, прихватив бумаги, так как ни на месте битвы, ни в снятой ими квартире ничего обнаружить не удалось...
Два дня спустя, Храм, кабинет Федриса.
-Благодарю, Дзирт, твоя помощь в борьбе с тварями была неоценима!— Федрис Хлер, выглядел растрепанным и уставшим.— Богиня Альмалексия очень рада слышать, что угрозы гоблинов больше не существует. И, в благодарность, она даёт мне большую сумму золота в качестве вознаграждения!— с этими словами, он протянул увесистый мешочек.
— Гм, отлично, люблю работать с... щедрыми клиентами...— взглянув на содержимое и оценив вес, довольно потянул данмер.
— Жаль, что дрессировщики гоблинов сумели сбежать, иначе бы оплата была бы в два раза больше!— вздохнул капитан.— Да и мне бы влетело меньше...— буркнул он в сторону.
— Хм, а уж как я сожалею!— ответил ему Дзирт.
— Мда, сердце наемника.— скривился Федрис.
— Ой, можно подумать, тебе премия не перепала!— отмахнулся Дзирт.
— Не буду отрицать!— кивнул капитан.— Ладно, я вот что хотел тебе предложить, Гвасу Дрину, верховному распорядителю Храма, нужен умелый боец, для решения одной деликатной проблемы..., эх, в общем, в связи с недавней битвой, мы не можем никого послать для ее решения!— выпалил он.
— Что за проблема?— подобрался Дзирт.
— У самого спроси, скажу лишь то, что снова нужно бродить по подземелью!— ответил Федрис.
— Фу, какой противный город, я так клаустрофобию и эту..., как ее, боязнь темноты заработаю!— скривился Дзирт.
— Ха, ха, еще пара твоих выходок, и город примет стойкую боязнь тебя!— засмеялся капитан...
Покои распорядитнля...
— Оооо, знаменитый маг, рад лично познакомиться с вами!— старый данмер вышел из за массивного стола на встречу Дзирту.
— Тронут и польщен!— ответил гость.— Сера, говорят, у Вас есть ко мне разговор?
— Да, да, совершенно верно! Присаживайтесь, разговор слишком долог, что бы я его проводил на ногах.— разглаживая свою жреческую мантию, присел старик обратно.
— Благодарю, так что там за работа?— сел данмер на предложенное кресло.
— Дело в том, что, гха, гм...— закашлялся Гавас Дрин.— Гм, км... Как Вам уже известно, под Морнхолдом существует разветвлённая сеть канализаций, которая, в свою очередь, построена вокруг руин Старого Города, который был похоронен под новым! Кхм, кхм..., ой!— вновь закашлялся он и поспешно запил каким то зельем.— В этих руинах есть место, обладающее огромной магической силой— Алтарь Мёртвых. Издревле, жители поселения использовали его для связи со своими предками и получения от них знаний, однако, со временем, огромная сила алтаря стала привлекать туда нежить, и, в конце концов, его поглотила скверна! Мда, добираться и так было сложно, а тут еще и это! Эх!— махнул он рукой.— Недавно сама леди Альмалексия заинтересовалась силой этого места и захотела использовать его в благих целях! Альмалексия полагает, что Алтарь Мёртвых можно вернуть, и использовать его энергию на благо Морнхолда. Хотя традиционная доктрина Храма не признаёт поклонения предкам, Леди полагает, что он имеет право на существование и что энергия, которую можно получить от предков, весьма велика, однако связаться с ним ей мешает сама нежить, ее там очень много и магия Благой там сильно снижается! Поэтому, только смертным под силу пройти и очистить Алтарь! Пробей путь к Алтарю, защити жреца, подготовленного для очистки Алтаря и вся нечисть— либо разбежится, либо ослабнет!
— Где мне искать этот Алтарь Мертвых?— спросил эльф нахмурившись.
— Вот, посмотри! Вооот, в этом районе!— развернув карту подземелий, стал показывать обширную сеть тоннелей.— Сначала надо очистить это место от Богохульников, грозных личей, которые черпают силу в энергии Алтаря Мёртвых, а когда все они будут уничтожены, жрец очистит это святилище. Чтобы найти Алтарь Мёртвых, надо войти в канализацию с нижнего уровня Храма, после этого, идти на восток, через старый сад Храма, а затем повернуть на юг!
— Ого! И много же там теперь этой нежити?— спросил Дзирт, увидев масштаб района поисков.
— Много, поэтому, нам и нужен такой умелый маг, как ты!— ответил Гавас.
— Кто же этот жрец, что отважился пойти в подземелье?— уточнил Дзирт.
— Не то, что бы отважился, скорее, это его испытание..., увы, но парень— трусоват!— усмехнулся жрец.
— Шигорат, только этого еще не хватало!— тяжко вздохнул эльф, вызывая смех у старшего сородича...
Второй день они кружили по этим подземельям, отбиваясь от различной нежити, крыс и жуков. За это время, Дзирт возненавидел проклятого труса Урвела Дулини, только 'магический допинг' в виде, непосредственно, самой магии иллюзий и восстановления (заклинания 'ярость', 'воодушевление' и еще комплекс чар...), и... пинков, заставляли двигаться эту дрожащую тушу вперед и, да же, участвовать в истреблении темных тварей.
— Арррр, как ты меня досс....— очередной раз хотел ругнутся Дзирт, но увидел, что они пришли на место. Огромное помещение, как и все подземелье, было освещено артефактными светильниками, питающимися местным источником.— Оба, слава Троим и Предкам, на месте!— прошептал Дзирт, разглядывая массивный, резной булыжник, скорее напоминающий жертвенник, охраняемый толпой высшей нежити: Призраки предков, Древние призраки, Великие призраки, Костяные Повелители, Непобедимые герои (скелеты-воины и скелеты-лучники), Личи и Нечестивые служители! Эти твари сейчас стали огромной толпой в руинах древнего святилища и остановить и победить их мог только Бог, или соответствующая армия.
— Да..., они что, совсем с ума сошли, за кого они меня держат!?— возмутился Дзирт, осознав серьезность сил противника.
— Крааа, кррааа!— что то ехидно затрещало сзади.
— Мать, твоя огримиха, ловушка!— выругался эльф, когда, обернувшись, увидел толпу 'костлявых героев', направивших на них свои массивные, но, чаще всего, ветхие, клинки.
— Мы пропали!— пропищал жрец.
— Не сцы, и так скользко!— буркнул Дзирт, любимую присказку нордов.— Аррраа!— кинулся он на ближайшего скелета, сбивая его щитом.
— Бах, бах, бах!— громкие звуки встречи даэдричекого артефактного молота и старых костей и доспехов разнеслись по тоннелям, на что, заинтересовавшись, часть мертвой 'паствы', поковыляла к месту стычки.
— Ааааа, сссссс...аааадииии!— раздался истеричный визг— крик жреца, отбивающегося от монстров посохом.
— Арррр, да сколько ж можно!— рыкнул Дзирт, отбрасывая серией ударов щитом и молотом окружившую визгуна нежить.— Бежим!— закинув щит за спину и схватив жреца за руку, крикнул он и рванул в сторону очищенных тоннелей, сбивая грудью уцелевших мертвяков...
— Все, ух, фуффф, нееет, такая игра нам не нужна!— тяжело отдуваясь, простонал Дзирт, стоя над отрубавшимся от усталости напарником.— Будем бить их в самой коробке!— отдышавшись, сказал он себе и направился, предварительно приведя в чувство своего спутника и разъяснив ему, что он задумал, и главное, что участие жреца в деле будет минимально. Убедившись, что живой груз остался в безопасном месте, Дзирт поспешил вернуться к месту последней стычки.
Нежить, не расстроилась потерей своих бойцов, поэтому, уцелевшие спокойно вернулись на свои места, и эльф смог беспрепятственно приступить к реализации своего плана, а заключался он в... заморозке остальных проходов в проклятый Храм. Обойдя руины по периметру, эльф заморозил наглухо все ходы, оставив лишь узкие окна-бойницы, кроме того, что вел прямо в сторону верхнего города, там он заморозил до середины груди.
— Вот, теперь можно и повеселиться!— ехидно сказал он, потирая ладони, и принялся... бегать от одного 'окна' к другому, поливая нежить магией из колец и собственными плетениями. Через такую преграду могли пройти только призраки, однако, для них был весомый аргумент в виде молота.
— Храаа, крааа! Трааа!— злобно ворчали и кряхтели, гремя костями мертвые воины-скелеты, барабаня ржавым оружием по ледяным пробкам, отделявшим их от кусачей добычи.
— Хаааааа!— шипели личи, когда их мощные заклинания бессильно растекались по ледяной поверхности не оплавляя странный лед, зато 'раня' бойцов, продолжавших долбить оружием прозрачную стену. Так, постепенно, костяшку за костяшкой, Дзирт выбивал эту проклятую армию.
— Наконец, то!— простонал опустошенный эльф, когда последний скелет в драной мантии осыпался на пол кучей костей и гнилого тряпья.— Где эта жреческая пискля, подать ее суда!— хохотнул он, ковыляя в сторону убежища своего спутника...
— Ээээ...ттт...о.... ты их всех?— спросил ошарашено парень, когда увидел горы костей, ржавых доспехов и оружия, устлавших огромный зал.
— Нет, сами умерли, от старости и раскаянья!— съязвил Дзирт.— Давай уже, расколдуй эту штуку, и пойдем на воздух!— подтолкнул он приятеля к светящейся черными и багровыми всполохами глыбе.
— А? Ааа....га! Хорошо, я мигом!— опомнился Урвел и стал готовится к ритуалу, тем временем, Дзирт занялся любимым делом всех наемников— марадеркой. Увы, но мертвецы и время не склонны беречь вещи, так что, ничего кроме редких украшений из стойких к коррозии материалов, да зачарованных амулетов, найти не удалось.
— Готово!— воскликнул жрец и, пропев какое то сложное заклинание, прикоснулся к поверхности алтаря, тот резко полыхнул и свечение спало и стало голубоватым. — Получилось!— подпрыгнул парень, хлопая в ладоши, после чего, стал собирать статуэтки— артефакты, расставленные им ранее вокруг алтаря.
— Все?— спросил наблюдавший за этими действиями Дзирт, когда жрец закончил сбор инвентаря.
— Ага!— довольно кивнул тот.
— Пошли!— вздохнул эльф и перелез через ледяную стену, преграждавшую проход...
'Гавас Дрин был обрадован и немного удивлён, когда услышал новость о том, что мы смогли восстановить святилище. Он презентовал мне Благословенное копьё, подарок от Леди Альмалексии! Ух ты, какая честь, у меня уже этих копий на частокол вокруг Балморы наберется! Серьезно, вещь интересная, но, не будь у меня своих бойцов пришлось бы все эти награды продавать или устраивать музей оружия! Хм, хотя..., развесить и продавать билеты за просмотр святых реликвий разных эпох и конфессий может быть прибыльным делом....'— из потрепанного дневника.
'Доминион Альдмери — одна из фракций Междуцарствия, был образован альтмерами, как ответ на агрессивную политику узурпатора— Тарна: вторжение войск последнего в Валенвуд повлекло за собой призыв босмеров о помощи к своим давним союзникам— альтмерам, обусловленный некими 'древними договорами'. Последние, в свою очередь, воззвав всё к тем же договорам, объявили о создании Доминиона Альдмери для всеобщей безопасности и стабильности, прогнав захватчиков из лесов Валенвуда. Тем не менее, среди босмеров нашлось немало противников Доминиона, многие из них вплоть до 2Э 582 года не подчинялись Талмору, а контроль над Гнездом Кенарти был установлен лишь после вооружённого конфликта между альтмерами и маормерами.
Королева Эйренн прекрасно понимала, что царствование ставленника Молаг Бала на Рубиновом Троне не принесёт ничего хорошего, и посему призвала все 'младшие расы' присоединиться к походу Доминиона против узурпатора. На сей призыв, впрочем, откликнулись лишь хаджиты Эльсвейра— единственная на тот момент раса, что ещё оставалась в стороне от общего конфликта.
Разброд и шатание в Империи несли зло отнюдь не только самой Империи: в то время как коловианцы незаконно вторгались в пределы Валенвуда— грабили поселения, вырубали и жгли лес, нибенейцы совершали схожие набеги на земли хаджитов, разоряя приграничные поселения. Это были лишь набеги, бороться с коими эффективно было весьма проблематично, особенно в Валенвуде, ослабленном гражданской войной династии Каморан.
Решив воспользоваться слабостью извечных противников, Кабал, главенствующая фракция Империи, санкционировала полномасштабное вторжение в Валенвуд, противостоять коему ослабленная страна была неспособна.
В отчаянии король Аэрадан Каморан воззвал к древним договорам, подписанным некогда с королевством Алинор, призвав последнее на помощь. И Алинор явился. Объединённые армии альтмеров и босмеров вытурили захватчиков со своих земель, после чего, согласно всё тем же договорам, королева Эйренн объявила о создании Доминиона Альдмери и призвала всех, кто разделяет её убеждения, присоединиться.
Измождённые набегами нибенейцев хаджиты откликнулись на зов новообразованного Доминиона, войдя в его состав, после чего войска Доминиона вошли в провинцию и таким образом обезопасили её от последующих набегов.
Однако, стабильность и единство долго не продержались, вскоре, внутренние противоречия, как в союзном государстве, так и самих союзников, многочисленные религиозные и националистические движения, привели к его развалу и вооруженным конфликтам.
Второй Доминион был создан во 2Э 830 году, когда соседний с Саммерсетом Валенвуд погрузился в хаос междоусобного противостояния различных претендентов на трон династии Каморан. В этот период соседи начали активно вмешиваться в этот конфликт, поддерживая те или иные его стороны. Так, непосредственным поводом для создания Доминиона стало вмешательство коловианцев, поддержавших оппозиционную Анаксемесу Каморану фракцию. В ответ на это, Анаксемес обратился к своим союзникам-альтмерам и те, совместно с босмерами, воссоздали единое правительство, Талмор, что и привело к созданию союза. В обмен на трон Анаксемес Каморан стал вассалом Алинора на долгие годы.
Правление Талмора пользовалось не сильно большой популярностью в Валенвуде, но Доминион сумел использовать разношерстные племена лесных эльфов для атак на позиции коловианцев, тем самым препятствуя их усилению. После появления в Сиродиле крепкой имперской власти нападения со стороны Доминиона пошли на убыль, но альтмеры собрали под своими знамёнами маормеров, ричменов и даже, возможно, хаджитов из Эльсвейра.
Альдмери сохранили господство на море, держа в ежовых рукавицах пространство от мыса Голубого раздела до моря Топал. Противостояние Империи и Доминиона закончилось крушением Второго Доминиона, чему поспособствовало наличие в руках первой стороны козыря, Нумидиума, полученного после соглашения Тайбера Септима и Вивека. История Второго Доминиона Альдмери заканчивается во 2Э 896 году, когда Саммерсет и Валенвуд стали провинциями Империи.'— выдержка из трудов 'История противостояния недов и меров'.
Глава 15
Атака на Морнхолд
'Если желаете идти путём великодушия, следуйте по стопам Святой Рилмс Босоногой— покровительницы пилигримов и нищих. Святая Рилмс отдала свои башмаки, затем переоделась нищенкой, чтобы лучше узнать нужды бедного люда.'— цитата из 'Жития святых'.
Мидас, 30-ый день месяца Солнцеворота (Высокого солца), 431-ый год 3-ей Эры.
Храм.
— Эм, кольцо? Чем же знаменито это кольцо?— удивился Дзирт новому заданию.
— Лента Барилзара (Лета троп Барилзара) это не просто кольцо и, даже, не просто мощный артефакт, нет, это очень мощный артефакт!— акцентировал голосом капитан.— Лента Барилзара— артефакт, который большинство считают легендой, хотя нет сомнений в существовании Барилзара, или его силе! Барилзар был сильным магом, создавшим кольцо примерно в середине Второй Эры, и вскоре после этого исчез.— Федрис прервался и налил себе бокал сиродильского, утолив жажду, он продолжил.— По слухам, Лента Лабиринта могла открывать проходы во времени и пространстве, и даже открывало врата на планы Обливиона, позволяя выпускать кошмарных существ. Некоторые полагают, что именно так Барилзар и нашел свой конец.
