— Моя мама была профессором литературы, но да, их я тоже не читала. Конан Дойл очень обрадовался тому, что загробный мир существует, вспомнил, что общался с медиумами вскоре после своей смерти, но удивился и расстроился из-за того, каким именно оказался тот свет. Я обещала попробовать выяснить, почему он именно таков, но я слабо представляю, с чего начинать. В третий раз — это произошло прошлой ночью — я решила выяснить, на какую историческую глубину можно проникнуть. Мне удалось дотянуться до своей семь-раз-пра-бабушки, которая скончалась в начале девятнадцатого века. От неё мне удалось узнать, что она считала свою мать "ведьмой", так что я тоже происхожу из ведьминского рода, — изображаю улыбку. — К сожалению, её душа уже практически угасла, так что двести лет со дня смерти — это предел. Мне кажется, что в дальнейшем души каким-то образом перерождаются, но я точно не знаю, каким именно.
Про Астрал решаю пока не говорить. У меня есть некоторое представление, но оно далеко от полного, да и слишком это уведёт разговор в сторону.
— То есть ты можешь вызывать сны...
— Я не могу их вызывать. Они приходят сами, и закономерность я пока не выяснила. Но когда сон уже начался, я могу выбрать, с кем именно встречусь. Правда, учитывая спонтанность и редкость самих снов, решение о встрече приходит в самый последний момент. Так что извините, но я не буду говорить с кем-либо по заказу.
— Это действительно звучит очень странно, — тянет Майкл.
— Если бы ты рассказала о подобном в другой обстановке, я бы не поверила, — хихикает Кейт. — Но здесь и сейчас, после уже показанного... Да, никто не описывал загробный мир именно так, но почему бы и нет? Это не худшая участь из возможных, и подобный вариант хорошо описывает и способности медиумов, и общение с духами мёртвых! А что касается "изучения" и обещания, данного сэру Артуру, то теперь мы просто обязаны провести спиритический сеанс!
— Сначала я предпочла бы разложить карты на его исход, — надеюсь, я растягиваю губы в правильной пропорции? — Это действие кажется мне весьма уместным. Правда, для успешного гадания могут потребоваться некоторые благовония...
— Не беспокойся, этого добра у нас хватает!
* * *
Гадание — необычное заклинание.
Горят свечи. Возжены курительницы. Когда Майкл увидел, сколько благовоний я собираюсь использовать, он удивился, но возражать даже не подумал. Так что сейчас все собрались за столом и смотрят, как я тасую карты. Даже Элизе и Эмме это интересно. Майкл и Кейт вряд ли верят, что в данный момент я действительно предсказываю будущее — но, по крайней мере, допускают, что это так. И уж точно видят в происходящем увлекательнейший аттракцион.
— Благом или Бедой обернётся сегодняшний спиритический сеанс? — спрашиваю громким, чётким, ровным голосом и начинаю колдовать.
Гадание — самое необычное заклинание из тех, что мне известны.
Заклинания требуют слов и жестов. Определённых слов и жестов, заданных чётко и однозначно. Будь то царапина (настоящая, а не по определению заклинания) или ранение в живот — слова и жесты от этого не изменяются. Страх не заботится о том, трус передо мной или храбрец. Наставление не беспокоится, какую задачу выполняет человек. Мёртвым всё равно, нахожусь я в Бостоне или в Броктон-Бей и кто именно жаждет прикоснуться к их мудрости.
Гадание определяется тем, с помощью чего я гадаю. При гадании на картах таро, старших рунах, печени животных и хрустальном шаре слова и жесты различаются кардинально, абсолютно — и при этом само заклинание остаётся тем же самым, не изменяющимся ни в малейшей малости. Парадокс, который я пока не готова постичь.
— Ла-ла-ла-ла ла-ла-лааа, ла-ла-ла-ла ла-ла-лааа...
Навеваю, вроде бы негромко, но при этом чётко и ясно. Тасую карты — уже не в рамках подготовки, а творя заклинание. Периодически снимаю часть колоды и переворачиваю её вверх ногами — в раскладах таро прямая и перевёрнутая карты зачастую имеют разное значение.
И окружающий мир, внемля творящемуся таинству, начинает отвечать.
Качается на несуществующем сквозняке портьера. То в одном, то в другом углу что-то начинает резко шуршать — и столь же резко замолкает. Свечи синхронно то разгораются ярче — то практически гаснут. Пробегающий по полу холодок поднимается до середины груди — и отступает.
Майкл выглядит встревожено, оборачивается на каждый шорох и постоянно вертит головой. Элиза тоже нервничает, но держит себя в руках куда лучше (это и понятно, она примерно понимает, что происходит). Кейт и Эмма не отрываясь следят за мной одинаково восторженными глазами.
До сих пор ни одно заклинание не обладало подобными... манифестациями? Да, пожалуй, подходящее слово. Наставление я тогда вообще произнесла под носом у Алана, и он что-то заподозрил — но не по причине прямой паранормальщины. Любое заклинание можно наложить незаметно... было бы, если бы удавалось накладывать его тихо и не двигаясь. Но любой человек, присутствующий при Гадании, поймёт — что-то происходит.
И, странным образом, определение "магия" подходит к творящемуся куда лучше, чем "суперспособности".
Прекращаю напевать. Начинаю выкладывать карты, озвучивая значение каждой (что тоже, разумеется, является частью заклинания).
— Семёрка кубков. Иллюзорный, ошибочный, неправильный выбор.
Кладу вторую карту.
— Тройка мечей. Боль, слёзы, горе, разочарование.
И наконец, последняя карта.
Высший аркан.
— Звезда. Надежда, изменение к лучшему, благосклонное влияние высших сил, — и, проговорив это, кладу карту.
Вверх ногами.
— Перевёрнутая Звезда. Разбитые надежды, разрушение планов.
И, окинув взглядом расклад, подвожу итог:
— Ответ: Беда.
{1/4 заклинаний 2-го круга у Тейлор}
{За углубление произведённого впечатления Тейлор получает 25 XP. Тейлор на 9875/15000 XP}
Всё. Заклинание заканчивается. Шорохи замолкают. Занавески замирают. Огни свеч колеблются вразнобой. Всё.
Беда.
— Беда? — недоумённо переспрашивает Майкл. — Что это значит?
— Это значит, что сегодня нам не следует проводить спиритический сеанс, — уверенно отвечаю я.
— Но почему?.. — с обидой канючит Кейт.
— Ну, можете и провести, конечно, — легкомысленно пожимает плечами Эмма. — Если произошедшее вас не убедило — ну, бывает. Это ваши жизни, и если вы хотите окончить их именно таким образом — что же, это ваше полное право.
— Но... это же преувеличение, да? Просто фигура речи. Конечно, произошедшее было... — Майкл замолкает, но потом всё же подыскивает подходящее слово, — странно, да, именно странно. Но спиритизм — это безобидное хобби, мы кучу раз занимались им в прошлом?
Касаюсь карт кончиком пальца. Точнее, карты — перевёрнутой, неправильной Звезды. Строго говоря, Гадание даёт короткий и односложный ответ. Оно не раскрывает подробности. Но то ли студентам удалось создать по-настоящему магическое место, то ли по ещё какой причине — но у меня появились некоторые догадки насчёт того, какая именно Беда нам грозит.
— То, что вы множество раз бывали в море, не гарантирует того, что вашим следующим лайнером не окажется "Титаник". Мои сны показывают, что загробный мир реален, но кто может поручиться, что под кожей мира не таятся вещи ещё ужаснее? Вещи, способные бросить вызов человеческому разуму? Скажите, вы читали Лавкрафта?
— Ну, вроде нет...
— Я читала, немного, — вспоминает Кейт. — Но какое дело это имеет к происходящему?
— Разумеется, это художественная литература. Да, в Новой Англии нет Аркхэма с его Мискатоникским университетом, на берегу океана не стоит Инсмут, Глубоководные не таятся во мраке вод, а в Антарктиде не высятся Хребты Безумия. Но Ползучий Хаос Ньярлатотеп, Ключ-и-Врата Йог-Сотот, Султан Демонов Азатот, Спящий Ужас Ктулху... — мне кажется, или после произнесения этих имён температура в комнате понизилась? — Не как конкретные сущности, а как концепции, обозначения для описания неких явлений... кто способен поручиться, что они не существуют? В конце концов, источник появления суперсил до сих пор не известен, мотивы и пределы возможностей Губителей — непонятны. Я выяснила, что Конан Дойлю удавалось связаться с миром живых, так может, и Лавкрафт видел проблески того, что таится за гранью мироздания?
— Так... что же нам делать? — не знаю, как насчёт "убедить", но "сбить с толка" Майкла точно удалось.
— Если вам дороги жизнь и рассудок — да, я намерено использую эту цитату — так вот, если вам дороги жизнь и рассудок, держитесь подальше от спиритических сеансов. По крайней мере, пока я не нагадаю лучший результат.
— Ага... а когда ты сможешь нагадать? — Майкл явно перешёл к практическим вопросам.
— Точно не сегодня. На следующих выходных у нас поездка в Грецию стартует — каникулы подходят к концу, хочется отдохнуть. Возможно, в конце этой или начале следующей недели.
— Начало следующей недели... да, да, это подойдёт, — кивает Майкл, — заодно и полный кружок соберём, ты же не возражаешь? Отлично. Кейт, что думаешь?
Девушка ощутимо поёжилась. Она, кажется, восприняла мои слова более серьёзно (хотя и Майкла в какой-то степени проняло).
— А? Я... я, разумеется, хотела бы провести сеанс сегодня, сейчас. Но если медиум утверждает, что это опасно, настаивает на этом — значит, разговор с мёртвыми и вправду слишком опасен. Да, начало следующей недели подходит лучше всего.
{Тейлор уговаривает спиритуалистов отложить сеанс до следующего раза, проверка Дипломатии, КС 15, бросок 1d20 + 10 + 1d6 + 2 (Помощь другого — Эмма): 12 + 12 + 2 = 26. Успех.}
{Эмма получает 5 XP. Эмма на 8015/9000 XP}
{Тейлор получает 45 XP. Тейлор на 9920/15000 XP}
После этого обстановка стала... ну, мне сложно судить, но моё моделирование эмоций подсказывает, что неловкой. Пожалуй, да: они подготовились к грандиозному представлению, только чтобы узнать, что оно не состоится. Майкл с Кейт загасили свечи, убрали скатерти и оккультные аксессуары. Элиза всячески им помогала, попутно уверяя, что "в понедельник девочки обязательно приедут". Насколько я могу судить, студенты действительно не будут пытаться никого призвать до нашей следующей встречи. Но отложить сеанс ещё дольше, особенно при полном собрании всего клуба, наверняка не получится. Какие бы беды ни предсказывали карты — обязательно найдётся кто-то, кто захочет продолжить, и убедит продолжать остальных.
Если честно, мне и самой интересно — если бы мы проигнорировали предупреждение карт, кто бы явился на наш зов?..
* * *
Оккультный магазинчик произвёл исключительно приятное впечатление. Там действительно нашлась и нужная колода карт, и благовония. Мне бы хотелось задержаться и рассмотреть ассортимент получше (наличных на руках больше нет, но мы же планируем сюда вернуться, так ведь?), но как раз в этот момент позвонила Кэрол — они закончили и собирались обратно. Напоследок мне удалось спросить, есть ли у этой сети магазин в Броктон-Бей. Оказалось, что "Нет, нерентабельно, мы ориентируемся на крупные города с высоким уровнем жизни — пожалуйста, не принимайте это на свой счёт, мисс". Но, вероятно, какие-то оккультные товары в моём городе всё же продаются?
{Потрачено 199 долларов. Остаток 2568 долларов}
{Получена колода карт таро "Дети Литы" (подходит в качестве фокусирующего компонента для заклинания Гадания)}
{Получен комплект благовоний для заклинания Гадания (4 шт)}
Обратная поездка прошла в восторженном обмене впечатлениями между Эммой и Викторией с периодическими комментариями Эми. У меня было подозрение, что Панацея захочет проверить некоторых животных своей силой, но нет. Просто полюбовалась фауной и, возможно, почерпнула вдохновение для следующих улучшений Обнимашки.
Вернувшись домой, восславляю Гестию и рассказываю папе о сегодняшней поездке. Общению со спиритуалистами он много внимания не уделил. Зато тщательно расспросил о стычке с Солдатами (кажется, его удивило, что я не стала в ней участвовать).Своими новостями он тоже поделился. Оказывается, сегодня звонили и сообщили, что загранпаспорта для меня и Эммы готовы, можно забирать хоть завтра. Это хорошие новости, последнее препятствие для поездки в Грецию скоро исчезнет. Предпоследнее, если учесть грядущую статью Элизы.
Осталось только решить, чем я займусь завтра.
{Планы на 5-е августа}
{Основное действие}
[X] Посетить госпиталь вместе с Панацеей.
{Социальное действие}
[ ] Наверное, нам стоит получить загранпапорта? Хотя можно и подождать несколько дней, не обязательно приходить прямо завтра.
[ ] Связаться с Убером и Элитом и договориться о "специальном стриме".
[ ] Расследовать клуб сатанистов-реконструкторов. Раз уж спиритуалисты вызывают столько проблем, то их деятельность тем более стоит прекратить {Можно пойти как в костюмах, так и без. Однако без доказательств существования потустороннего (которых у вас нет) убедить реконструкторов в опасности их занятий практически невозможно. С момента выбора этого варианта до окончательной встречи может пройти несколько дней, а сама встреча займёт основное действие.}
[ ] Я уже давно не связывалась с Димитросом. Возможно, он уже забыл о странной иностранке? В любом случае, стоит выяснить, что он узнал, и, возможно, задать новые вопросы {Напишите, какие.}
[ ] Ещё раз выйти в город с Новой Волной — скорее всего, без настолько катастрофичных последствий.
[ ] Заполнить и подать в СКП заявку на возможное получение тинкертеха (?% вероятности успеха)
[ ] Мы получили весьма значительную сумму денег. Возможно, стоит потратить её на что-нибудь ценное? Например, заказать "черепашью кожу" для себя. Или же прикупить парочку электрошокеров, почему бы и нет?
[ ] Совершить не столь ценные, но всё равно нужные покупки: приобрести старинную бумагу для заклинаний, найти в Броктон-Бей подходящий оккультный магазинчик...
[ ] Потратить время на себя?.. Не знаю, зачем это нужно, но было бы любопытно отыскать книжки, которые заинтересовали бы меня в моём текущем состоянии.
{Действие исследования и тренировок}
[ ] Ритуал оптимизирован... но достаточно ли он оптимизирован, или же можно добиться большего? Я не могу дать однозначный ответ на этот вопрос, но попытаться всё равно стоит.. {Займёт 2d3+1 дня, после чего Тейлор нужно будет пройти проверку Знания (Аркана) КС 23. В случае провала Тейлор может предпринять ещё одну попытку, которая займёт лишь один день... но только тогда, когда её навык Знания (Аркана) повысится.}
[ ] Пусть мне и удалось отыскать подходящее место для оптимизации ритуала, но запас карман не тянет. Стоит поискать ещё. Жаль только, что дома у Майкл и Кейт лей-линий нет, я проверила. {Исследования безопасных частей города займёт 2d3+1 дней. Не совсем безопасные обыскивать придётся уже основным действием.}
[ ] После историй о некоторых из греческих богов Сет уже не кажется таким уж плохим вариантом. Каким бы он ни был, он точно лучше Ареса, да и Аида тоже. Наверняка до него получится повторно дозваться.
