Какой же ад творился на следующий день после того, как я оттащил Кирта к нему домой! Всюду были матросы с "Прекли", "Чайки" и "Неудержимого", которых приходилось, расталкивать, поднимать, будить, окатывать водой и вытаскивать из паба. Последний посетитель из этой партии ушёл на своих двух уже под вечер. Но никто не говорил, что на этом всё кончилось!..
Помня о приглашении Рии, я договорился с Дорни, чтобы он, в случае чего, отпустил меня на один день. Я сослался на то, что пригласил меня сам Кирт, а последнего хозяин паба сильно уважал. Не знаю, что меня тянуло к стенам того дома, но желание туда всё-таки прийти никуда не пропадало. Да и сама Рия казалась довольно любопытной девушкой, даже несмотря на то, что наязвить мне она успела...
Кстати, шанса выгнать меня из-за порваной обуви на этот раз у неё не было! Я умудрился обзавестись новыми ботинками, отдав за них один серебряный. Обратившись к ближайшему сапожнику с просьбой починить мою обувь, я расчитывал снова получить свои милые ботиночки, может, и не в первозданном виде, но, хотя бы, не дырявыми. В тот же день, я даже выйти от него не успел, сапожник заявил, что не в состоянии их привести в порядок, и предложил мне пару удобных ботинок из хорошей коричневой кожи. Единственным их отличием было отсутвие шнурков и две металлические пряжки на их месте. Естественно, я просто не мог не согласиться...
Мои уши вмиг наполнились разноголосым шумом, стоило выйти с улицы на площадь. Я оказался между палаткой человека, продававшим какие-то толстые и, видимо, старые книги, коими очень интересовались несколько пожилых людей, и столом, на котором рядами была выстроена самая разнообразная посуда из дерева, глины и металла. Далее по той стороне стояла женщина в длинном платье и короткой куртке с меховым воротником, получавшая от какого-то человека в плаще деньги за коня, и навес, под которым стояли огромные корзины с разными плодами. На другой стороне на большой длинной скамье под дощатым козырьком находились клетки с кем-то шумным, и продавец, широко улыбаясь, зазывал к себе покупателей, которые, всё же подойдя к нему, выражали на лицах лёгкий испуг. А дальше торговые ряды уходили в бесконечность, обрывающуюся тёмной линией морского горизонта.
Что ж, надо было найти всё по списку и не заблудиться здесь, что сделать было бы легко. Но неожиданно что-то привлекло мой взгляд у корзин под навесом. Я сделал шаг в том направлении, чтобы понять причину, и на секунду онемел...
Там стояла она...
Да, да! Та самая девушка, которую я встретил в пабе в Кожжоте! Я был абсолютно уверено, что это она! Держа в руках большое красное яблоко, она ждала, пока продавец заполнит её корзинку такими же...
Кстати, яблоки! В списке написано с два десятка штук...
Тень, что царила в той пивной, не сильно-то и исказила увиденной картины, хоть я и думал иначе. Дуги бровей, губы, застывшие в приветливой улыбке, румянец на щеках и несколько прядей, заброшенных за ухо. Она могла приковать любой взгляд, но никакого остолбенения от её красоты (да, она была красива) и ничего похожего не почувствовал...
Передо мной просто был собеседник, с которым я не закончил разговор, отложив его на ближайшую встречу. А раз уж представилась такая возможность, то надо ей воспользоваться, наплевав на то, что она меня может не узнать, да и вообще оказаться не той девушкой! Есть только один способ проверить...
— Не хочу отвлекать, но...
Она повернулась ко мне и, чуть приподняв брови, посмотрела мне в глаза. Будто по всему телу прошёл лёгкий электрический заряд. Не знаю, с чем ещё сравнить эту дрожь от невольно появившегося волнения...
— Но... эм... вот чёрт... — я вдохнул поглубже, выдохнул и с неожиданно появившейся уверенностью сказал. — Мы вместе сидели в одной пивной в Кожжоте. Моё имя...
— Патрик? — она, как показалось, сама была немного не уверена в том, что сказала.
— Да, — на выдохе сказал я.
— Ты немного изменился, — улыбнувшись, она откусила от яблока.
— Что ж поделать? — я развёл руками, а после обратился к продавцу. — Мне пару десятков...
— Мы с тобой встретились в конце весны. Удивительно, что ты меня запомнил...
Я пожал плечами.
— Что же здесь делаешь?
— Работаю... в таверне "Якорь и Корона"...
— С вас пять медяков, — продавец ссыпал яблоки в мою корзину, я вручил ему серебряный.
— Дорни... владелец таверны, отправил меня за покупками...
— Не думала, что встречу здесь кого-то из тех, с кем познакомилась на юге, — она пошла дальше вдоль рядов, я зашагал вслед за ней.
— Мир тесен... Кстати, ты так и не сказала, как тебя зовут, — я ткнул в её сторону пальцем.
— Я помню, — она остановилась. — Я — Мира...
— Очень приятно, — я осторожно пожал её ладонь.
— Не хочешь ли пройтись вместе? — Мира улыбнулась. — Вижу, у тебя ещё не всё куплено, а я непрочь погулять ещё...
— Не имею ни малейших возражений, — я пожал плечами, хотя что-то мне подсказывало, что уж очень хотелось найти любой предлог или отговорку, чтобы развести наши дорожки в разные стороны...
— Палатки птичников вон там, — она, видимо, увидев пару пунктов списка, кивнула в сторону дальнего угла площади, утыкающегося в дома.
— Так почему же тебя занесло на юг? — решил поинтересоваться я.
— В конце прошлого лета мои старшие братья и отец ездили в Нэрот за стеклом, и я решила отправиться вместе с ними. Стекло туда привозят из Хсата, а потом перепродают, не так сильно загибая цену, как это делают остальные... Думаю, можно себе позволить раз-другой выбраться из-за городских стен...
— Вижу, долгое вышло путешествие.
— Да, — она покивала. — Нам ещё пришлось и изменить обратный путь. Домой мы вернулись по землям соседних графств... А так, мы должны был проехать через Миз, Сниф и Ковол...
— Даже догадываюсь, что вынудило вас повернуть...
— М?
— Проходил теми краями пару месяцев назад, — я покрутил головой и, заметив палатку с заполненными яйцами корзинами, клетками с птицей и вывешенными на жерди тушками, зашагал туда.
— Там сейчас спокойно?
— Похоже на то...
Остановившись с задумчивым выражением лица напротив палатки, снова просмотрев список и не обнаружив там никаких цифр или прочих пометках о количествах, я обратился к продавцу:
— Будте добры, три десятка яиц и пять куриц...
— Ощипанных? — лениво спросил хозяин палатки, на что я ответил кивком. — Два серебряных...
— Маловато для таверны, — подметила Мира.
— Дорни, её хозяин не утруждался и решил не уточнять сколько чего надо, если не считать яблок, — я пожал плечами. — Ещё пять курей, будте добры...
Продавец вздохнул и, получив от меня ещё один серебряный и два медяка, сложил тушки в корзину.
— Теперь зелень...
— Патрик, а почему ты пришёл сюда? — Мира чуть наклонила голову вбок.
— Хороший вопрос, — в поисках ответа на него я устремил взгляд на небо. — Всё само вышло... Сначала я взялся доставить из Кожжота в... как его?.. в Мартол одно послание, потом меня там обчистили, потом я украл бутылку с чем-то и бочёнок эля. Потом запрыгнул на повозку, оказался в лесах за тамошней речкой, а оттуда дальше на север... Проще говоря, хорошо меня поносило по этому миру. Я участвовал в одной битве, видел пробуждение Демона, устроил погром в Слау, был при неожиданной смене правителя какого-то графства, побывал на юге, в городе Кромгор, пережил кораблекрушение, обдурил целый форт с генералом, который им командует, получил в Лайре хороших шишек, сам их надавал на Зелёных горах...
— Внушает, — Мира многозначительно покивала, а после указала на палатку, где пожилая женщина аккуратно раскладывала на столе вытаскиваемые из ящика зелёные пучки. — У торговца, хоть он и отправляется в дальние края, не столь яркая дорога. На нас даже ни разу не напали разбойники. Один из моих братьев с кем-то подрался на мечах в Нэроте, нас чуть не обокрали в Моссе, а меня звали замуж в Вэйниле и Стабене... Ты спокойно едешь в телеге, наслаждаясь красотами вокруг...
— Но всё можно изменить, — я хитро улыбнулся.
— М?
— Взять и немного свернуть с намеченного общего пути... На один серебряный наберите, пожалуйста...
— Конечно, — улыбнувшись, продавщица отсчитала мне от золотого три серебряных монеты сдачи и принялась складывать зелень в корзину.
— Но ты же не знаешь, что тебя будет там ждать, — возразила Мира. — И... пойми, просто страшно в одинчку пускаться навстречу неизвестному...
— Я об этом как-то не подумал, запрыгнув на повозку в Мартоле, — я развёл руками. — Никто не знал, что меня потом побьют, кинут в канаву, но, после вытащат оттуда и воходят... Я ни о чём не жалею, украв однажды эль и... ту бутылку...
Мира вздохнула и покачала головой.
— Что-то не так?..
Мы направились к улице, с которой я вышел на площадь...
— Мне этого не понять, — она пожала плечами. — Как можно, бросив всё, пуститься туда, куда глядат глаза?..
— Насчёт "бросить всё"... здесь моей вины нет...
— Зачем бросать родных и близких? Свой дом, свою семью?..
— А если у человека это в один прекрасный момент пропадает?..
— У тебя нет семьи? — её глаза жалостливо округлились.
— Она есть... в крайне редких воспоминаниях, — туманно ответил я.
— То есть, нет?..
Махнул рукой. Не имею никакого желания вдаваться в объяснения.
— Но ведь есть же люди, у которых есть всё и которые решают отдать себя дороге?..
Кивнул.
— В этом же нет ничего разумного...
— Я бы не судил так строго...
Нельза, конечно, назвать протёкший далее диалог спором, но продлился он до того момента, как мы вышли на площадь с памятником. Всю дорогу Мира возмущалась, удивлялась и недоумевала, как вообще можно стать бродягой, я же жал плечами, бросал в ответ туманные фразы и лишь пару раз перешёл к контр аргументам. Славно поговорили...
— Я очень рада, что повидала тебя, — улыбнувшись, она оставновилась у подножья памятика. — Мне надо идти...
— Нам не по пути?
— Как называется таверна?..
— "Якорь и Корона".
— Выходит, что нет. Но мы ещё увидимся, — она кивнула. — Может быть, я загляну к тебе... или просто встретимся на улицах...
Я тоже кивнул.
— До встречи, Патрик.
— До встречи. Хорошего дня.
Она улыбнулась, развернулась на каблуках и зашагала к одной из улиц, уходящих в южном направлении. Я ещё постоял, проважая её взглядом, пока её спина не пропала из поля моего зрения...
Что ж, названная в мае цель похода к Зелёным горам достигнута. Имя узнал, поговорил, попрощался. Все пока живые отголоски воспоминаний, оставшихся с той случайной встречи в Кожжоте можно заглушать. А этот разговор — просто вылетит из головы через неделю, оставив лишь пометочку с именем в списке случайно встреченных в этом мире. Всё было на столько тускло, что не могло бы оправдать никаких ожиданий... Занавес!..
Я хмыкнул и, развернувшись в сторону своей улицы, неожиданно заметил странную рябь в воздухе. Подняв лицо к небу, неожиданно затянувшемуся облаками, я увидел мелкую белую крупу, плавно летящую к земле. Пошёл снег...
Байка Семьдесят Девятая
Племянница капитана
К концу недели выпало где-то с десяток дюймов снега. Он завалил крыши, площадь Чохова, улицы и палубы кораблей. То и дело приходилось счищать его с корниза своего окошка и, воорущаясь широкой плоской лопатой, освобождать от него подходы к пабу. Да и воздух успел уже промёрзнуть так, что мои пребывания на улице без свитера или сюртука ограничивались несколькими минутами и то, в случае, если мне действительно нужно было туда...
К слову, поток посетителей от этого не сильно-то и ослаб. Разве что, потихоньку начали пропадать люди из деревень. Появилось больше моряков и чужеземцев. С несколькими из первой группы я имел честь познакомиться и провести несколько довольно содержательных разговоров о том, как последние три вернувшиеся корабля обошли Мэйл с севера, обогнули архипелаг Хротбед с юга, сожгли паруса боевому кораблю оттуда и благополучно вернулись домой, вроде, никого даже и не потеряв...
Люди же из других земель оказались не такими уж и общительными. Наши разговоры заканчивались на том, что они сообщали откуда пришли и по какому делу прибыли в порт. Кто-то жаловался на сыроватую погоду, кому-то не по душе пришёлся снег, остальные же, немного растерянно изгибая брови, делились тем, что рады были оказаться в этом городе. Виденная ранее телохранитель какого-то там посла пару раз послала мне весьма неоднозначные взгляды...
Как выяснилось, делегация отбудет из города лишь весной, когда снег сойдёт с дорог, а воды некоторых морей выйдут из-подо льда. К сожалению, в процессе выяснения, по какому случаю правителю Горного Града понадобилось отправлять посла в такую даль, моё любопытство потерпело поражение...
— Я правильно поняла, что о моём приглашении кое-кто забыл? — знакомый голос заставил меня отвлечься от потягивания только что заваренного чая. Округлив глаза, я повернулся на голос и увидел улыбающееся лицо Рии с чуть сдвинутыми бровями. Из-под пушистого воротника её курточки выглядывал всё тот же бант...
— О, Рия, — я взялся за чайничек. — Чаю?
— Не откажусь, — она уселась перед стойкой напротив меня и выложила на стойку медяк, который я отправил в карман своего фартука. — Значит, о приглашении ты забыл...
— Нет, что ты? — я наполнил её чашку. — Но, раз уж Магомет пришёл к горе...
— К горе? — на её лице появилась смесь недовольства и удивления. — Прости, Патрик, но это было похоже на охоту!
— Прошу прощения? — я округлил глаза.
— Ах ты, хитрый лис! — она упёрлась кулаками в бока, но, выждав пару секунд, отпила из чашки. — Мало того, что я неделю не могу тебя поймать, так ты ещё делаешь вид, что не знаешь о том, что я к тебе заходила!..
— Вот теперь знаю.
— Я просила Дорни это тебе передать! — возмущённо сказала она.
— Дорни! — позвал я.
— Чего? — донеслось от камина.
— Тебя просили передать?
— Да!
— А почему я только сейчас узнаю?!
— Всё ради твоей безопасности!
— Вот видишь, — я развёл руками, на что Рия многозначительно покивала.
— Как жаль, что за моим дядей эта дурная слава сохранилась...
— Это всё после случая с тем капитаном старжи? — я вспомнил произошедший в этом пабе разговор с той троицей.
— И после него тоже... Так ты заглянешь ко мне? — она приподняла брови и, показав мне на пару секунд ангельскую улыбку, спрятала её за чашкой.
— Дорни!
— Если тебе надоело жить, то можешь идти хоть сейчас! — со смешком ответил он.
— Значит, загляну, — я улыбнулся. — Полагаю, в любое удобное время?
— Нет, — она допила чай и отставила от себя чашку. — Где-то через неделю дядя пойдёт в гости к одному из своих друзей. Ты его должен знать, Вэрми...
— А, — я покивал. — Помним такого...
Да, славный малый... Заглядывал до этого ещё пару раз...
— Думаю, несмотря на то, что тебе он разрешил заходить к нам, боюсь он может и забыть об этом. Будет лучше, если он нас не увидит вместе...
