Что будет потом? Не знаю. Войне мы глотку перегрызли. Глотку судьбы сжимаем клыками. Кто впереди? Вражда? Непонимание? Смерть? Почему бы и нет? Работы у нас — по горло. И нам еще немало глоток придется перегрызть.
Эпилог: "Тебя звали Урсулой!"
(246 год Победы)
1.
-Черт возьми! Наконец-то! Неужели восемь лет учебы позади? Неужели я через пять дней буду дома?
В чемодане Грауда лежали новенький диплом Университета Свамбо, мантия магистра права и убор жреца Наву первой ступени. За кормой корабля остались семьсот лиг пути от Та-Сета. На горизонте появился берег родного континента. К вечеру "Сверре" — лучший из лайнеров Южной трансокеанской линии — пришвартуется к пирсу Кветоры.
Грауд сидел в баре на верхней палубе и пил кофе.
-Привет, Ррау! — окликнули его.
Грауд поднял голову.
-А! — обрадовался он. — Это вы, ребята! Тьостольв, Редж, Твака! А я-то гадаю, куда вы подевались?
Тьостольв засмеялся.
-Ну, княжич! Это только ты не находишь себе занятия! Редж, к примеру, в спортзале все свободное время проводит! Твака — в каюте! А я...
-Э, погоди-ка! — удивился Грауд. — Что делать в каюте столько времени?
Твака, высокий парень из племени Косса, тоже засмеялся:
-Ну, если не одному, то много чего!
-Это как, окрутил все-таки? — не поверил Грауд. — Ту, рыженькую?
-Ага! — довольно подтвердил косса. — Так что платите, парни. И на подарок скидывайтесь.
-Это еще почему? — дружно возмутились Редж с Граудом. — Какой еще подарок?
-Свадебный! — невозмутимо объяснил Твака. — И на свадьбу приглашаю!
-Как ты ее уломал, а?
-Секрет фирмы. Только... будет одна проблема, парни — Тордис не знает, кто я такой!
Тьостольв присвистнул.
-Да? Тогда так, дружище! Вот когда она согласится выйти замуж за сына вождя вождей Тваку, а не просто за Тваку, тогда выигрыш и получишь.
Косса несколько увял.
А Редж, заглянув в чашку Грауда, посоветовал:
-Княжич! Ты зря кофе пьешь! До берега еще часов десять, а ты и так дергаешься. Давай лучше пива выпьем.
-Твака! Ты все продумал? Белая королева на троне Та-Сета! Скандала не выйдет? И что твой отец скажет? Вождь вождей, по-моему, несколько консервативен...
-Я думал об этом, Грауд. Я хочу поговорить с твоим отцом. Он влиятелен, он сможет помочь.
-А ты? Ты серьезно решил жениться?
-Я люблю ее.
-С первого взгляда?
-Со второго, Грауд. Второй взгляд надежнее.
-Ну, если так, то я попробую тебе помочь...
-Спасибо, друг!
Через два часа, отделавшись от друзей, Грауд пошел разыскивать Тордис. В принципе ее нечего было разыскивать. Она работала официанткой в ресторане на верхней палубе. О чем они говорили, осталось тайной, но после их беседы девушка сияла, как солнечный зайчик. Грауд мрачно усмехнулся про себя, что не зря о нем говорят, что он имеет дар охмурить любую девушку за минуту! И пользуется этим даром, как правило, не для себя. Ну, в лучшем случае, на одну ночь. Самое интересное, что ни одна из его бесчисленных подружек на него не обиделась. Его друзья просили его "повлиять", когда не были уверены в силе собственного убеждения. Грауд им всем нашел жен! Редж был женат уже три года. Тьостольва ждала невеста в Норборге. Восемь лет уже ждала! Дважды в год ездила к нему в Та-Сет. Тогда Тьостольв забрасывал учебу и исчезал с Гуннхильд на целый месяц. Профессора поначалу вздыхали. А потом составили ему особый график учебы и предложили предупреждать деканат о приезде невесты заранее. Вот уже и Твака женится! А сам Грауд так и не сподобился. Двадцать пять лет уже ему...
Кветорский порт был не из крупных. Грузовые суда в него почти не заходили. Зато большая часть пассажирских рейсов, связывающих северный континент, Та-Сет и архипелаг Звездное небо, проходила через Кветору. В этом курортном городе были лучшие пляжи на всем южном побережье, лучшие отели. И консульства всех государств мира.
В порту Грауда ждал эскорт гвардейцев.
-Вот не думал, что в столицу меня будет сопровождать эскорт! — пошутил Тьостольв.
-Это еще что! — отозвался Грауд. — Твака! Ты с нами?
-Да, а что?
-А у меня сюрприз для тебя. — И Грауд знаком подозвал Тордис.
-Тордис! Верхом ездишь?
-Да! — нерешительно ответила девушка.
-Тогда я официально приглашаю тебя в гости. Приглашение выдано на две персоны.
Твака молча пожал другу руку.
По сложившейся традиции члены княжеского рода избегали авто— и авиатранспорта, если этого не требовали обстоятельства. Сейчас они этого явно не требовали.
Пятеро всадников не спеша скакали по дороге, ведущей на север. Впереди были Грауд, Редж и Тьостольв. За ними — Твака и Тордис. Влюбленные постоянно отставали, как по причине недостатка опыта верховой езды, так и из-за естественного желания "потеряться".
2.
Через четыре дня Грауд въехал в столицу.
Город не очень изменился за восемь лет. Княжич с удовольствием рассматривал новое здание театра, о котором три года назад рассказывали все газеты, оценил несколько новых кварталов... В остальном — те же люди, те же улицы, те же дома, знакомые с детства.
Вдоль проспекта, ведущего к дворцу, стояли люди. Они приветствовали его, наследника престола княжества, размахивали флагами и бросали цветы.
Грауд привычно улыбался, скользя взглядом так, чтобы каждому казалось, что княжич улыбается именно ему. Он привык не замечать лиц.
Лиц? Он внезапно повернул коня к тротуару, подъехал, спешился. И подошел к незнакомой черноглазой девушке, стоявшей в толпе.
Он задал один единственный вопрос. Получил короткий ответ. И немедленно сделал ей предложение. И так же мгновенно получил согласие.
-Коня! — приказал он.
Как будто по приказу, стих шум. Люди с изумлением смотрели, как княжич выводит из толпы девушку, помогает ей сесть в седло. Взлетает на своего коня. И задает последний вопрос:
-Да, кстати! А как тебя зовут?
-Арьерэ!
-Ну вот! Я и дома! — улыбнулся Грауд, наклонился к девушке и добавил: — Мы дома.
Странный взгляд Арьерэ встревожил его. Очень неприятное ощущение, что что-то не так. Не хватает воздуха. Совсем чуть-чуть, но не хватает. И тяжело на душе. Почему?
Ладонь девушки легла ему на плечо.
-Грауд! Может быть не надо? Может, я лучше пойду?
Княжич заглянул ей в глаза, помолчал немного. И сказал:
-Решай сама, Арьерэ. Я считаю, что надо! Но неволить не хочу. Решай сама, Арьерэ. Или... пусть решает она.
-Она?... Она остается, Безымянный.
Их встретил старый камердинер Грауда, Трор. Семьдесят лет он служил княжеской семье. Прошел путь от слуги до управляющего дворцом, а когда совсем состарился, его приставили к десятилетнему наследнику престола.
-Привет, Трор! Я чертовски рад тебя видеть, дружище! Знакомьтесь! Трор, мой камердинер. Арьерэ, моя невеста.
Девушка и старик обменялись поклонами.
-С приездом, Ваше высочество! — торжественно произнес Трор, низко кланяясь ему. — Добрый день, госпожа!
-Трор! Что за церемонии? — удивился Грауд. — Когда-то ты обходился без них.
-Когда-то вы были ребенком.
-Перестань, Трор! Мы не на официальном приеме! Проводи госпожу Арьерэ в мои покои и позаботься, чтобы ей никто не мешал. Я должен поговорить с родителями.
-Будет исполнено, княжич. Однако должен сообщить, что ваш отец в отъезде.
-Где же он?
-В Наводе. Открывает новый Институт моря.
-Жаль. Он бы мог повлиять на маму... А кроме того там интересно. Надо будет съездить.
Разговаривая с камердинером, Грауд искусно игнорировал тщательно скрываемое выражение обиды на лице девушки. Потом повернулся к ней:
-Что-то не так?
-Почему ты не хочешь, чтобы я пошла с тобой? — пробурчала Арьерэ.
-Потому, что принцы так не женятся! Будет грандиозный скандал. Ты уверена, что хочешь при этом присутствовать? А я должен убедить княгиню, что принц Грауд женится именно так!
-А если не убедишь?
Грауд усмехнулся и с нажимом спросил ее:
-Ты веришь, что я могу отступить?
-Нет.
-Тогда сиди у меня в покоях, книги читай или коллекцию смотри. Трор в твоем распоряжении. Жди меня там.
Он уже уходил, когда его остановил оклик Арьерэ.
-Безымянный! Ты уверен, что поступаешь правильно?
Грауд остановился. И ответил, не оборачиваясь:
-Нет, не уверен. Но я уверен в том, что совершу ошибку, если поступлю как-нибудь иначе.
И продолжил путь.
Старый Трор дернул ее за руку.
-Пойдемте, княжна. Я провожу вас в покои Грауда, где он не был восемь лет. Там вы сможете получше с ним познакомиться. И ничего не бойтесь — все будет хорошо.
-Я же не княжна! Откуда вы знаете, что все будет хорошо?
-Девушка! Я семь десятков лет во дворце. Я вижу людей насквозь. Я вижу — кто случайно заглянул сюда, а кто пришел навсегда. Вы будете княгиней, Арьерэ. Расслабьтесь.
-Попробую, — вздохнула она.
-Последний совет! Сейчас мы пройдем через холл, две лестницы и четыре коридора, полных народу. Все уже знают о вас, все будут вас разглядывать, как обезьяну в зоопарке. Не смущайтесь, госпожа моя! Не сердитесь! Сделайте "морду лопатой" и вперед, за мной, в покои вашего будущего мужа. Туда никто не войдет без моего ведома.
Девушка рассмеялась.
-Как это — "морду лопатой"?
-Вот так! — камердинер изобразил на лице вышеупомянутое выражение, и Арьерэ вновь рассмеялась.
3.
С порога Грауд понял, что матери уже доложили. Ингунн стояла спиной к окну, прямая и властная, как всегда. За те восемь лет, что он не был дома, мама ничуть не постарела. В свои сорок четыре года она выглядела ровесницей сына. Грауд даже хмыкнул.
-С приездом тебя! Интересный способ поздороваться, сынок! — подняла брови Ингунн. — Что смешного ты во мне нашел?
-Здравствуй, мама! Ничего смешного, просто я вспомнил изумление на лице посла Радуги, когда он увидел нас рядом.
Княгиня тоже хмыкнула. История эта случилась девять лет назад. Посол с восточного континента вручал верительные грамоты князю. Рядом с сидящими на тронах князем и княгиней стоял Грауд. Посол несколько раз перевел взгляд с сына на мать. Они ведь очень похожи, Грауд и Ингунн. Посол принял их за брата и сестру, отлично зная, что никакой сестры у Грауда нет...
-Мама! Как я рад тебя видеть, ты бы знала! Жаль, что папа в отъезде!
-Сынок, я, хоть и не знаю, но вполне могу предположить, что ты рад меня видеть, — насмешливо ответила Ингунн. — То-то ты стоишь в дверях, как столб! Обнял бы хоть, что ли?
Грауд мигом очутился перед матерью и облапил ее.
-Ох! Осторожнее, медведище! — пискнула Ингунн. — Задавишь же! Мало мне было твоего отца, так еще одного медведища сама же родила. Вымахал-то как! И еще сильнее стал...
-Прости!
-Прости... — передразнила его княгиня. — Все вы, Ватанабэ, такие! Вначале придушите, как кролика, а потом "прости"...
-Кролика! Ты же, мама, не кролик — ты волчица!
-А ты медведь! Понимать же надо!
Еще несколько минут они поговорили "ни о чем"... И Грауд перешел к делу.
-Мама! Ты уже знаешь, что я решил жениться. Я понимаю, что нарушаю этикет, но я сделал выбор, и ничто на свете не заставит меня изменить решение.
-Вот как? — шутливое расположение мигом исчезло с маминого лица. Она заговорила жестко. — Мнение родителей тебя не интересует?
-Интересует, мама! — так же жестко ответил Грауд. — Очень интересует. Но даже ваше неодобрение не заставит меня передумать. Хотя я очень постараюсь вас убедить, что я сделал единственно верный выбор.
-Да? Ну, что же! — княгиня прошла через весь зал, села в кресло, знаком предложила сыну сесть в другое кресло. — Начинай убеждать!
Грауд подошел к креслу и оперся на его спинку.
-Мама! Я начну, пожалуй, с имен. Хотя это — последний из возможных доводов.
Княгиня перебила его.
-Ты считаешь, что случайное сочетание ваших имен — Грауд и Арьерэ — достаточный повод для женитьбы?
-Нет, не считаю. Но я хотел бы сначала выслушать твою интерпретацию событий!
-Пожалуйста! — с раздражением ответила Ингунн. — Ваш роман развивался следующим образом: ты впервые встретил ее полчаса назад, обменялся парой фраз, узнал ее имя и сделал ей предложение. И все! На мой взгляд — очень убедительно. Очень!!! Любой нормальный человек, лишь выслушает сию романтическую повесть, немедленно скажет: конечно, надо жениться! Как же иначе-то?
-Тебе доложили не совсем точно, мама! Я вначале сделал предложение, а потом спросил, как ее зовут.
-Еще лучше! — издевательски одобрила княгиня. — И что же это меняет?
-Многое, мама! Тебе не кажется, что было бы логично допустить, что мы с... Арьерэ уже встречались прежде? И я знал, что делал, когда повернул к ней коня?
-Встречались? Где же?
-Спроси лучше, когда?
-А если попроще и несколько яснее?
-А если попроще, то... Тебе не доложили, о чем мы с ней говорили там, на проспекте, при... первой встрече?
-А это можно назвать разговором?
-Можно. Я ей задал один вопрос. Или, скорее, утверждение!
-Какое же?
Грауд сделал паузу и процитировал: "Тебя звали — Урсула!"
Ингунн прищурилась, глядя на сына, потом решила:
-Так! Я желаю поговорить с твоей избранницей. После этого разговора я выскажу тебе свое мнение!
-Я могу присутствовать при вашем разговоре?
-Не можешь!
-Ну, что ж! Тогда я попрошу тебя, мама, иметь в виду, что я пойду до конца!
Княгиня подняла брови, удивившись теперь по-настоящему:
-Грауд! Ты мне угрожаешь?
-Нет, мама! Я просто хочу предупредить тебя, что впервые в жизни я не ошибаюсь и уверен в этом абсолютно. И поэтому, в случае несовпадения наших с тобой планов на перспективу моей личной жизни, ничто не удержит меня от адекватной реакции.
-Значит, все-таки угрожаешь, сынок... Ну, спасибо! Пройди в библиотеку и подожди там. За твоей ... хм... невестой я пошлю.
"Хм! Хороша, ничего не скажешь! Роскошные черные волосы. Черные же глаза. И фигура... Мужики, поди, на столбы натыкаются да шеи сворачивают, вслед ей глядя... Стоит спокойно, не волнуется! Надо же?" — подумала Ингунн, разглядывая невесту сына.
-Здравствуй, девушка! Представишься, или прикажешь мне сделать это первой?
-Арьерэ Финнбогадоттир, Ваше величество!
-Ингунн дотМайда, княгиня... Давай присядем. Не очень люблю разговаривать стоя.
И, не дожидаясь ответа, княгиня села в кресло.
В отличие от Грауда, Арьерэ приняла приглашение и расположилась в кресле напротив.
-Н-нда! Не так я представляла себе встречу с невестой моего сына, однако Грауд выбрал неординарный способ выбирать себе невесту. Кроме этого, он только что довел меня до белого каления...
-Это он умеет, — усмехнулась девушка.
Княгиня снова испытующе поглядела на нее.
-Вы давно знакомы?
-Да, Ваше величество.
-Мой сын рассказал мне о вашем разговоре на проспекте, когда делал тебе предложение. Скажи МНЕ, как тебя звали прежде?
На лице девушки не дрогнул ни один мускул. Она даже не попыталась изобразить, что неправильно поняла вопрос. Она ответила просто, словно именно этого вопроса и ждала:
