Почти...
* * *
Где-то в жилых районах нижнего уровня.
Переходы между ярусами.
— Эй — смотри! Синяя звезда! — У азари нет пола — по крайней мере, так говорят галактические справочники — однако молоденькая азари в куртке с эмблемой земной музыкальной группы 'Красные самураи' выглядела как девушка-пацанка, попавшая на рок-концерт.
По крайней мере — так бы показалось землянину-наблюдателю, окажись он рядом. Но его не было.
Зато была верная подруга-турианка, которая раздраженно шикнула на свою товарку:
— Лейре, чтоб тебя!
Азари смущенно потупилась.
Сейра вздохнула: Лейре была превосходным организатором шоу, и умела считать как дрон-менеджер банка. Однако в стрессовой ситуации азари терялась и пыталась найти хоть какую-то отдушину — пытаясь углядеть что-нибудь красивое, яркое и необычное вокруг.
Стоило признать — не самая худшая реакция.
Даже полезная — достаточно вспомнить, как Лейра во время визита к САМОЙ Арии, Арии-Королеве-Пиратов, Арии-Повелительнице-Омеги засмотрелась на чертовы заколки в волосах одной из стриптизерш-людей. Прямо во время переговоров касательно 'повышения' (предшественник, занимавшийся бизнесом Арии на Цитадели, скоропостижно умер) повисла неловкая пауза, когда могущественная пиратка с интересом пялилась на Лейре, а та как варрен в засаде смотрела на какое-то выполненное из серебра насекомое в волосах землянки.
'Весело было...'
Когда началась стрельба и взрывы, подруги как раз собирались на встречу с одним чиновником Цитадели — касательно невмешательства СБЦ в мероприятие, что устраивал один крупный бизнесмен. Мероприятие включало в себя межрасовый мордобой, столь неодобряемый Цитаделью и Советом, но столь любимый в душе всеми обитателями Цитадели (кроме разве что ханаров — но они вообще странные ребята).
Разумеется, когда вся станция превратилась в реконструкцию 'Раннох в начале Утренней войны', все пошло наперекосяк. Однако Нижние Уровни гетов не интересовали, они как бешеные перли к Президиуму — так что подруги, переглянувшись, решили, что не стоит искушать судьбу.
Хотя Сейра, слушая краем уха новость о том, что геты атаковали СБЦ, пожелала удачи одному крайне надоедливому моралисту с тягой к винтовкам.
Гигантский корабль, прошедший вдали, уже не выглядел настолько безумно на фоне происходящего, и лишь укрепил подруг в мысли:
— Надо валить.
Корабль завис напротив Президиума — Сейра не могла оценить его размеры, но сам факт входа такой махины в атмосферу заставлял задумываться над психическим здравием экипажа.
— Валить... Хорошо бы. Но на чем? — Резонно поинтересовалась Сейра. При первых криках 'геты на Цитадели' со станции во все стороны прыснули малые корабли — хоть куда, лишь бы подальше от синтетической чумы.
— Вроде бы у Заида — того землянина, помнишь? — здесь небольшой корабль стоит в доках Лукаса... — Припомнила азари. — И он говорил, что ему лишь через три дня придут деньги и он без них никуда не улетит...
— Думаешь, геты его не заставили передумать? — Скептически протянула Сейра.
— Он же наемник — его и батальон Иерархии не заставит передумать, если речь о деньгах. — Пожала плечами азари.
В этот момент раздался дикий рев...
Свет померк.
Девушки подняли глаза...
Гигантская острая туша, грозно рыча, двигалась в сторону президиума. Корабль — Сейра не могла определить его принадлежность — чадил и испускал клубы газа и черного жирного дыма, будто истекая кровью. От его обшивки вниз обваливались куски металла, а волна тепла от двигателей добивал даже до нижних ярусов...
Длинные 'спицы' ударили с невидимой для находящихся внизу верхней части корпуса — корабль открыл огонь из ускорителей.
Сейра внезапно осознала, что сейчас произойдет.
— ТАРАН!!! ЭТОТ ПСИХ ИДЕТ НА ТАРАН!!!
Я ТЕПЕРЬ НА САМЛИБ:
http://samlib.ru/editors/e/ermakowjadow_a_d/
========== 53. Окно возможностей. ==========
Цитадель — не место для насилия.
Тут заключаются договоры и идут на уступки. Союзы, соглашения, торговые контракты...
Впрочем, контракты иногда имеют специфику — однако смерть одного разумного значит куда меньше, нежели большая война. Тевос знала это не по наслышке — так как ей самой приходилось несколько раз совершать то, что во всех уголовных кодексах всех разумных рас именуется 'организацией заказного убийства'. Но это — меньшее зло. Лимитированное насилие. Кровавая плата за покой...
Гигантский рукотворный метеор, идущий курсом прямо на исполинский черный силуэт, явно свидетельствовал, что сегодня изменилось многое.
Длинные светящиеся спицы выстрелов из бортовых ускорителей ударили в бок дредноута гетов — однако щиты выдержали, а сам исполин лишь слегка качнулся, будто не веря в то, что кто-то смеет его атаковать.
— Психи! — Восхитился Валерн. — Невероятная самонадеянность и безумие... Впрочем, сейчас весьма актуальное.
Валерн, как и все саларианцы, не отличался яркой эмоциональностью, так что, судя по всему, был искренне восхищен происходящим. Сейчас опознать советника саларианцев можно было лишь по золотистым кольцам на 'рогах': свою церемониальную одежду амфибия, пользуясь перерывами в атаках гетов, сменил на практичный скафандр с явно усиленными щитами.
К сожалению, то же самое Тевос сделать не смогла: проклятые синтетики умудрились особо удачным выстрелом обрушить часть внутренних перекрытий этажа, где располагались покои советницы-азари, так что матриарх выглядела крайне своеообразно. Длинное платье было оперативно укорочено с помощью заимствованного у десантника альянса ножа, а сверху советнице натянула легкий бронежилет.
Этита, нежданно заявившаяся на представление в компании Андерсона даже не могла подобрать подходящую реплику: слишком много вариантов язвительных замечаний появилось в голове азари, известной своими воинственными настроениями...
— Не психи. — Буркнул Курц, напряженно следящий за происходящим. — Атмосферный бой тяжелых кораблей выглядит именно так... По крайней мере — по замыслу флотских тактиков.
— В таком случае ваши тактики действительно своеобразно мыслят. — Валерн быстро вернул характерное для саларианцев критическое мышление. — Корабли в атмосфере крайне уязвимы, и ни один разумный адмирал не отправит в манёвренный бой на коротких дистанциях большой корабль.
Тем более — в атмосферу, где главное преимущество кораблей — их системы обнаружения и наведения — резко сужают свое поле зрения...
Корабль-самоубийца, между тем, набирал скорость.
Судя по тому, как резко встрепенулся дредноут, его экипаж тоже осознал, что каким бы мощным силовым полем не обладал гигант, но проверять его на прочность не стоит. То же самое осознали и расположенные около Цитадели войска — и с площади перед Президиумом ударили настоящие столбы огня...
* * *
'Паз Эр'.
Капитанский мостик.
Хелгасты не молятся.
После смерти хелгаст просто прекращает свое существование — такова была официальная позиция автара Сколара Визари. Потому стоит при жизни делать все возможное для того, чтоб совершить как можно больше полезного на благо хелганской расы. Потому что никаких 'потом' нет и быть не может.
Однако же каким бы авторитетом Визари не обладал, тем не менее долгие годы предшествовавших лишений и тяжелой жизни не могли не оставить след на культуре хелгастов.
'Ожог легких', радиоактивные очаги, химические испарения, холод, голод, зачастую — стычки банд, куда люди сбивались для банального выживания — все это изрядно укорачивало жизнь тогда еще вектанцев, прежде чем они освоились и эволюционировали под условия суровой планеты.
И несмотря на то, что теперь сорокалетний хелгаст уже не является диковинкой, обитатели планеты бурь отличались серьезным фатализмом, а среди хелгастов до сих пор распространены различные суеверия, пришедшие с далекой и зачастую ненавидимой Земли. Позже эти суеверия и приметы, заимствованные из совершенно разных религий, сплелись с местной спецификой — народными приметами шахтеров и рабочих, которые годами жили под землей — и в итоге породили весьма своеобразное нечто, слишком сложное для именования 'суевериями', но слишком бессистемное для того, чтоб именоваться 'религией'.
Шлем сильно стеснял обзор: несмотря на то, что наиболее важные показатели корабля выводились прямо перед носом специального капитанского скафандра, у Агаты было ощущение полного отсутствия контроля над ситуацией.
Впрочем, так оно и было...
Корабль трясло, металл скрипел от перегрузок.
— Перехожу на дублированную систему номер три... Система уничтожена.
— Переходим на маневр контролем тяги и движением балансиров для докования... — Операторы, закованные в скафандры, проявляли похвальное рвение. Жаль, что эффект от такой кипучей деятельности был невелик...
Балансиры предназначались для точного изменения центра тяжести корабля в процессе захода на Верфь для обслуживания и ремонта. С таким же успехом кораблем можно было управлять, командуя экипажу перебегать от одного борта к другому — эффект есть, однако мизерный и не имеющий значения в данной ситуации.
— До столкновения триста метров!
— Прекратить огонь. Щиты на максимум.
— Прекратить огонь. Щиты на максимум. — Старпом продублировал приказ — больше для того, чтоб успокоить команду. Щиты и так были на максимуме, система жизнеобеспечения была отключена, и работала лишь бдительная система пожаротушения. Разгерметизация корпуса в атмосфере уже не была так страшна — корабль все равно доживал последние минуты...
Корабль разваливался.
Особо удачная ракета пробила брюха эсминца в районе торпедного отсека — к счастью, уже пустой. Личный состав эвакуировали и перебросили в аварийные бригады. Боекомплект корабля составлял четыре торпеды, одна ушла в бок дредноута. Использовать остальные в атмосфере было признано слишком опасно, потому сейчас на орбите Цитадели медленно дрейфовали, деловито попыхивая коррекционными двигателями, три прыжковые торпеды.
Три новейшие торпеды производства 'Визари Инк'...
'Если выживем — с меня шкуру спустят за такую самодеятельность...'
Первая в истории Имперского Флота женщина-капитан на секунду пожалела, что приняла такое решение: торпедная атака в пределах Цитадели сделала бы её последний вояж ещё ярче. Правда, тогда вероятно, количество жертв возросло бы многократно...
— Капитан, что вы творите?! — Связь с Президиумом вновь появилась: судя по голосу Курца, тот наблюдал последним полетом эсминца. Вопрос, по мнению Кирст, был настолько глупым, что женщина, не выдержав, хохотнула:
— Ха... А на что это похоже? Иду на таран!
— ... — Последовавшая тирада посла была далека от дипломатических стандартов. — Кирст, вы представляете последствия...
Чадящий, истекающий испаряющимся хладагентом и водяным паром из систем жизнеобеспечения эсминец несся на дредноут.
Двести пятьдесят... Двести... Сто пятьдесят...
— СТО!!! — Закричал оператор.
Старпом Виккерс что-то забормотал себе под нос.
Кирст мгновение поразмыслила над тем, что слова молитвы, записанные на черный ящик корабля, определенно не добавят ей светлых пятен к портрету в некрологе.
— Пятьдесят... — Выдохнул оператор с облегчением.
— Komerades... — Традиционное обращение военных между собой далось Кирст не легко. — Мне будет вас не хватать...
* * *
Заинтересованные взгляды, перешептывания, споры за спиной...
— При всем уважении к автарху...
— Женщина, мужчина — какая разница? Она хелгаст, дочь Хелгана!
— Прошла та пора, когда женщина являлась хранительницей очага. Мы должны стать сильными. Все. Без исключений. И женщины должны соответствовать мужчинам — как бы это пафосно не звучало...
— Я напоминаю вам о том, что в прежние времена женщин берегли как зеницу ока и выдавали двойную порцию антирада. И не просто так — это помогла нашей расе выжить — женщины отвечают и за свою жизнь, и за потомство...
— Да, но надо идти дальше. Развиваться. Адаптироваться...
— Я не против службы женщин в армии — не надо из меня делать кроманьонца! Однако каждый должен быть на своем месте — пусть идут в пилоты, медперсонал, штабных... Ответственность за корабль и экипаж не каждому мужчине по плечу.
* * *
Шеард, отрепетированным движением, надела шлем.
Все были готовы.
В небе Цитадели шел в свой последний — Джейн была уверена в этом — бой отчаянный эсминец. А по нему били из всех стволом танки, геты-пехотинцы и развернутые синтетиками системы ПВО...
— Пора — пока они заняты...
— Принято! — Прорычал кроган-наемник. — Шепард, если ты его поймаешь — он твой. Но если я до него доберусь раньше — то откушу ему его гребаную башку!
— Давно хотел спросить... — Как бы между делом поинтересовался Дженкинс, готовя гранаты к бою. — ...а на Тучанке есть полиция? Или какие-то регулирующие органы?...
— Да. — Ощерился кроган. — Эволюция.
* * *
Он уклонился.
Просто. Изящно. Так же, как на Вермайре — похоже, после оплеухи, полученной на орбите станции, геты сделали выводы и уже не были столь же самоуверенны...
Дредноут гетов резко подпрыгнул под самым носом разогнавшегося эсминца, пропуская его под собой — гигантские сегментированные ноги согнулись, стараясь не коснуться раскаленного рукотворного болида. Получилось почти идеально: одна 'лапа' чиркнула по кольцу петруситового двигателя. До того светящееся синим светом ядро, пару раз моргнув, погасло. Теперь у корабля остались лишь маневровые двигатели — девять из штатных пятнадцати...
Находящиеся в башне Президиума смотрели на то, как храбрость и отчаянная решимость пришли к нулевому результату: накатывало ощущение опустошенности. Все ждали, когда исполин решит раздавить наглецов...
'Лапа' гиганта засветилась знакомым красноватым светом: дредноут начал подготовку залпа практически в упор... А дальше...
Он как будто задумался, странно вися в воздухе и перебирая 'лапами'. Курц заметил, как та конечность, что задела петруситовый двигатель, светится не ярко-красным, а ядовито-зеленым. Синтетики просто висели в воздухе. И Курц был готов поклясться, что сейчас на капитанском мостике 'вермайрского дредноута' царит растерянность и задумчивость — если такие слова вообще применимы к синтетикам.
Тем временем покалеченный, но все еще держащийся в воздухе эсминец продолжал движение. И из отчаянного самоубицы превратился в жертву караблекрушения...
Первым в себя пришел Курц:
— 'Паз Эр', ответьте!
— Д-да... — Сложно сказать, виной тому нервное напряжение или перебои со связью, но обычно твердо звучащий голос Агаты Кирст явственно заикался. Курц прикинул примерную траекторию движения корабля, и, чертыхнувшись, сообщил:
— Вы идете курсом на второй сегмент станции. Видите зеленые прямоугольник?
— Т-так точно...
— Это оранжереи. В них — почва, а и сами оранжереи довольно хрупкие. Неподалеку от них — серые купола. Это хранилища воды. Баки сравнительно тонкие, они могут амортизировать удар. Решайте сами, где вам будет не так больно упасть... Как поняли?
