— Джек, прикрываешь все мои части тела! — обратился Арнак к Редстоуну — они мне дороги, причем, не только по отдельности, но и все вместе!
— Да, без проблем! — усмехнулся Джек, сбивая очередную выпущенную в них ракету.
Идея этого тандема пришла в голову Торону уже давно, но рассказал он о ней только после возвращения на борт "Одиссея" с планеты машин. Для того, чтобы выслушать своего подопечного, Смирнову даже пришлось на время прервать переговоры с машинным командованием. Но это того стоило... Арнак "Говорун" и Джек "Потрошитель" превратились для республиканских кораблей в настоящий кошмар. Мало того, что они уклонялись от всего того, что летело непосредственно в них, так они еще и умудрялись сбивать многое из того, что пыталось попасть по кораблям Солнечной Империи. Ко всему прочему, майор Торон начал бессовестно использовать маневр имени себя любимого, который позволял ему беспардонно уничтожать по одному вражескому кораблю за вылет. Покончив с очередным звездолетом, Арнак возвращался на "Одиссей" и практически не снижая скорости делал шикарный вираж внутри ангарного отсека, подхватывая на лету очередную "Крошку Сью". А установленные на "Альбатросе" особо продвинутые гравизахваты, позволяли ему творить все эти безобразия совсем без негативных последствий. Но все хорошее, к сожалению, когда-нибудь заканчивается. И в этот раз, хорошее, снова было недолгим...
— Вот уроды! — выругался Смирнов — эти гребанные республиканцы даже подохнуть нормально не могут! Вот уже начали в наглую портить нам чистую победу! — добавил он, врезав кулаком по монитору.
Его реакция была понятна — корабли республиканских корсаров начали появляться уже со всех сторон. Причем, выходя из парапространства они сразу же начинали изрыгать из себя тучи сингулярных торпед. Кораблей и торпед стало так много, что произошло немыслимое — из-за огромного количества сингулярных возмущений, навигационная система одного из пиратских кораблей ошибочно рассчитала место выхода из парапространства и ведомый ею корабль, сходу вошел прямо в имперский крейсер. Удар был настолько сильный, что наш звездолет разрубило пополам, а пиратский корабль получил полномасштабное повреждение "на всю голову", к счастью, не совместимое с дальнейшим существованием.
— Господи! — старпом "Одиссея" закусила губу, смотря как обломки обоих кораблей засасываются в "черные дыры", образовавшиеся после коллапсов сингулярных реакторов, не сумевших сохранить целостность поля измененного пространства из-за разделения кораблей на части.
— Рассредоточится! — выпалил Смирнов — приготовится к атаке со всех сторон! — добавил он, снова отыгравшись на своем мониторе.
— Твои бывшие родственники — произнес Арнак, смотря на монитор — лезут из всех щелей, как какие-то мерзопакостные шиш-штарские паразиты!
— То, что они бывшие, это ты прав! — ответил Редстоун, сбивая пиратский истребитель, севший на хвост Торону — а вот ведут они себя скорее, как злокозненные вирусы, нежели как банальные паразиты... — добавил он, осматривая тучи республиканских звездолетов.
Грамотно рассчитанная тактико-стратегическая бойня на нашу беду переросла в серьезный взаимоистребляющий мордобой. Республиканские корсары оказались на редкость хорошо подготовленными. Каждый корабль был обсажен самым современным вооружением также, как дикобраз своими иголками, а самое главное, под завязку набит сингулярными торпедами — безумно дорогим, но страшно эффективным типом противокорабельных снарядов. Подобная торпеда содержит внутри себя некое подобие сингулярного реактора, разрушение которого приводит к образованию маленькой "черной дыры". Она, в свою очередь, всасывает в себя, причем, совершенно безвозвратно, некоторую часть того корабля в который умудрилась попасть. Подобные повреждения часто несовместимы с жизнью звездолета и экипажа, вопреки действию защитных полей и переборок, которые мгновенно изолирующие поврежденный участок. И дело даже не в нанесенных космолету повреждениях, а в том, что эти "травмы" вызывают появление участка особой уязвимости. Поэтому-то любой уважающий себя оператор орудийных систем скажет, что сосредоточенный огонь по этой точке, приведет к появлению у корабля еще больших повреждений, что, как вы понимаете, рано или поздно доконает звездолет окончательно. И именно с такими проблемами столкнулись три флота Солнечной Империи, неподготовленные к такому серьезному повороту событий.
— "Потрошитель"! — произнес Арнак, избавляясь от очередного, несущегося к нему истребителя — у тебя есть идеи, могущие помочь нам в решении сложившейся ситуации!?
— Ты издеваешься!? Или тебе просто хочется поговорить!? — покачал головой Джек, уворачиваясь от лучей пиратского крейсера так, как будто их скорость была куда меньше скорости звука.
— Я серьезно! — ответил Торон, ведя "Альбатрос" по направлению к корме очередного корабля.
— Нет! — отрезал Редстоун — у меня нет идей, мыслей и вообще! Ты, что не видишь!? Я занят! — он благополучно увернулся от снаряда и сбил еще один истребитель противника.
— А вот у меня есть! — Арнак в очередной раз приговорил пиратский звездолет, поцеловав его корму своей "Крошкой Сью".
— И что ты собираешься делать, идейный ты наш!? — усмехнулся Джек, расстреляв еще два истребителя.
— Не скажу! — отмахнулся Торон — ты пока лети оборонять наш "Одиссей", а я тем временем кое-куда отлучусь...
— Ладно! — кивнул головой Редстоун — ты мне только скажи, когда тебя успели назначить командующим нашей операции, что ты уже раздаешь всем приказы!? — добавил он, хитро посмотрев в лицо своего приятеля, отображающееся на экране его визуализатора.
— А это хорошая идея! — неожиданно произнес Арнак, развернув свой "Альбатрос" в сторону планеты.
По сравнению с программой симулятора "Огнедышащие небеса", происходящее вокруг было для сверхразумных штурмовиков детской забавой, поэтому-то они и болтали во время выполнения поставленной перед ними наиважнейшей задачи. И делали они это только потому, что хотели справиться с обуревавшей их скукой, охватившей их даже несмотря на всю серьезность происходящего.
— Сер! — повернулась к Смирнову Джессика Нортон — майор Торон направляется к планете машин, причем, на предельной скорости "Альбатроса"!
— Господи, что же ему еще могло взбрести в голову!? — покачал головой Василий Иванович, продолжая избавляться от врагов, используя для этого весь потенциал своего корабля — а где "Потрошитель"!?
— Летит к нам! — ответила старпом — передает, что послан к нам "Говоруном" на подмогу!
— М-да... — покачал головой Василий Иванович — Джессика передай Гринвуду, чтобы делал то, что считает нужным! Все равно его мозги работают лучше, чем все наши вместе взятые! А тебе Арнак — пробормотал он себе под нос — Бог в помощь!
— "Говорун" и когда это ты успел сойти с ума!? — выпалил Август, видя, что его хозяин ведет свой штурмовик прямо на планету с активным планетарным щитом.
— Давно! — усмехнулся Арнак — а ты только заметил!? — добавил он, производя в голове необходимые расчёты.
— Я просто надеялся, что у тебя это временно! — пробормотал Август.
— Нет ничего более постоянного, чем временное! — продолжал шутить Торон, создавая впечатление, что перспектива поцеловаться со щитом его совершенно не заботила.
— Ты как всегда в своем репертуаре! — ответил Август голосом, в котором опять чувствовалась обреченность.
— Ну, вот и все! — вздохнул Арнак ему в унисон прямо перед тем, как "Альбатрос" вонзился в планетарный щит, в точности над тем местом, где располагался изувеченный им ретранслятор.
Предварительно Торон сосредоточил всю мощность реактора на энергетической защите своего штурмовика, отключив при этом все ненужные в данный момент системы.
— Неожиданно! — произнес Август во время прохождения "Альбатроса" сквозь планетарную защиту, когда их штурмовик был окружен бесчисленными энергетическими зарядами, свидетельствующими о том, что два щита взаимодействуют между собой, проверяя друг друга на прочность.
— Ну, ты и пессимист... — усмехнулся Арнак, когда они оказались по ту сторону защитного экрана, пройдя сквозь силовой барьер подобно игле проткнувшей носовой платок — шустрые машинки! — добавил он, заметив, что покалеченный им распределитель щита, уже во всю восстанавливают.
— И куда дальше? — поинтересовался Август.
— На аудиенцию к центральному процессору! — ответил Торон, направив штурмовик в сторону колониальной крепости.
— Сер! Похоже, что пираты закончились! — произнесла Джессика, уже натренированная адмиралом вести с ним "грамотное" вербальное общение.
— И сколько их повылезало? — поинтересовался Смирнов.
— В общей сложности, две тысячи кораблей, сер! — ответила Нортон.
— Твою ж мать! В смысле, их мать! И матерей всех ихних родственников за компанию! — выругался Василий Иванович.
— Сер! Минные заграждения уничтожили тридцать семь процентов пиратских кораблей! Мы уничтожили на подлете еще двадцать три процента... — Джессика не успела договорить.
— А остальные восемь гадских сотен раздолбали уже половину нашей группировки! — перебил ее Смирнов, со всей дури долбанув по экрану, являвшемуся его личным "козлом отпущения", как и у его чернокожего родственника.
Бой продолжался уже около двух часов. Потери с обеих сторон были просто неисчислимые. Но даже несмотря на грамотно спланированную операцию, имперская группировка терпела поражение со всеми вытекающими... Все эсминцы и существенная часть легких крейсеров были уничтожены, остальные, включая десантные звездолеты, серьезно повреждены. Только три тяжелых крейсера и эскадренные флагманы, в силу их большей оружейно-технической навороченности, еще держались.
— Сер! — воскликнула Джессика — сквозь щит планеты машин только что прошел "Альбатрос" майора Торона!
— Вижу! — ответил Василий Иванович, открывший на своем мониторе окно наблюдения за планетой сразу после исчезновения его подопечного за ее защитным покровом.
Судя по тому, что "Альбатрос" вылетел медленно и без какого-то ни было ущерба, машины поделились с ним данными синхронизации с системой энергетической защиты их планеты — сверхсуперсекретной информацией, которой не делятся ни просто так, ни даже за очень сильно красивые изумрудно-зеленые глаза...
— Сер, у меня для вас сюрприз! — произнес Арнак с загадочной улыбкой на губах, появившись на личном мониторе адмирала.
— Какой!? — напряженно поинтересовался Василий Иванович, умудряющийся общаться с Тороном и при этом, выражаясь его же словами, совсем недурно вставлял пиратам по самое не балуй.
— Совсем маленький... — лицо Арнака стало еще более загадочным.
— У меня нет времени на всякую... — Смирнов не успел закончить свою фразу, так как от удивления откинулся на спинку своего кресла, а его челюсть благополучно отвалилась.
Вслед за ней, последовали челюсти и остальных присутствующих на мостике членов экипажа. Нечто подобное, происходило и на других кораблях, как имперских, так и пиратских. И удивляться было чему... Вслед за микроскопическим штурмовиком Торона из-за планетарного щита начали появляться крейсеры машин. Целая туча громадных, хорошо вооруженных и недружелюбно настроенных звездолетов. И конца им, в ближайшее время, совершенно не предвиделось...
Разумный крейсер Народа Машин представляет собой гипертрофированный аналог их истребителя, но с одним маленьким исключением, если разумные истребители — это треугольники, то крейсеры машин — пентагоны. Пентагон, кстати, это прежде всего геометрическая фигура, а не древний архитектурный памятник, хотя форма у них абсолютно одинаковая.
— Сер, что нам делать!? — голос Джессики выдавал ее уже почти истерическое состояние.
Причем, самообладание закончилось не только у Нортон... Многие республиканские корсары вообще решили послать эту самоубийственную операцию куда-то совсем в неприличное место. Поэтому некоторым из них захотелось улететь отсюда подальше и прямо сейчас.
— Сер! Они на нашей стороне! — воскликнула Джессика, когда пытавшиеся уйти в парапространство пиратские корабли были немедленно атакованы разумными крейсерами.
— Вижу! — улыбнулся Смирнов — как я понимаю, это твоих рук дело? — поинтересовался он у Торона.
— Да! — ответил Арнак, продолжающий оставаться с ним на связи — и, кстати, — добавил он уже с напряженным выражением лица — не мешайте мне, пожалуйста! В данный момент я координирую действия всего флота наших союзников! — по окончании этой фразы экран связи незамедлительно погас.
— Вот, блин! — спохватился Василий Иванович, так как с момента появления майора Торона на горизонте, прошло не больше пары минут, но он уже успел как следует расслабится, передав бразды правления "Одиссеем" своему персоналу и автоматическим системам, которые справлялись с управлением легендарным звездолетом хуже, чем его пятисотлетний капитан.
После включения в бой разумных машин, все пошло как по маслу. Точнее, тысячекрейсерный флот, приведенный Арнаком с планеты, вошел в пиратскую армаду как раскаленный до бела нож в кусок маргарина, продукта, умершего в наше время вместе с другими пищевыми отходами. Главной проблемой республиканцев было то, что большая часть участвующих в бою пиратских кораблей вышла из парапространства со стороны планеты машин и поэтому их сверкающие двигателями кормовые части, были повернуты в сторону флота одушевленных крейсеров, что существенно облегчило машинам задачу.
Любой наделенный сознанием звездолет несет на борту только одно орудие "главного калибра", расположенное в геометрическом центре его пятиугольного корпуса. Выходных отверстий у орудия два — на верхней и нижней поверхности соответственно. Принцип работы данного вида вооружений можно охарактеризовать как "излучатель протонно-электронного потока сверхвысокой интенсивности". То есть, машины используют простую, но эффективную схему — собираемый коллекторами космический мусор, расщепляется до своих составляющих — электронов и протонов. А те, в свою очередь, накапливаются в особых батареях и используются для стрельбы по выбранным целям. Большая мощность и высокая интенсивность позволяют данным орудиям пробивать щит и воздействовать на корпус вражеского корабля прожигая его насквозь. С учетом скоординированных действий во время боя и одновременной атаки неприятельского звездолета несколькими разумными крейсерами, летальный эффект достигается очень быстро и навсегда.
Вот так и была разбита пиратская армада. Находящиеся под обстрелом со стороны имперских флотов пиратские корабли, даже не пытались развернуться, чтобы атаковать корабли машин. Потому что такая попытка подставила бы один бок звездолета корсаров под огонь излучателей наших кораблей, а другой под лучемёты машин, что ускорило бы уничтожение каждой отдельно взятой пиратской посудины в несколько раз. Поэтому-то пираты и продолжали вилять своими "филейными" частями прямо перед носом разумных крейсеров. Правда, у корсаров были попытки сбежать в парапространство, но все они заканчивались трагически, что не может не радовать.
