— Я, лиэри Ирия из Дома Рокотор, объявляю Право Аутар!
Шепотки смолкли, как отрезанные. Заявление Главы пусть и захиревшего, но знатного Дома было неожиданным.
— Я, Зуанадар Ирден Керрсекр Шэсс"Эссэт Озландар, Старшая Ветвь Эссэт из Великого Дома Озландар, Правящая Династия, Темная Знать, подтверждаю Право Аутар и принимаю Дом Рокотор как Младшую Ветвь Рокотор. Я сказал.
— Принято и подтверждено. — на площадку, очерченную золотым кругом, вышел Фир. — Я, Фириган Дхаран из Дома Дхаран, подтверждают право Силы и Власти и свидетельствую.
Над вытянутой ладонью росса прямо в воздухе формировался клановый знак. Тьма и Свет, легко и быстро сплелись причудливым узором в привычную круглую брошку, проявив двуцветный символ Правящего Дома. Зуан шагнул вперед, пристегивая колдовское украшение на ворот роскошного зеленого платья Ирии. Официальная и истинная церемония завершена, силы приняли решение подопечных и недвусмысленно их подтвердили.
Очнулись от ступора члены Высокого Совета. Странность и стремительность произошедшего наконец-то дошла до окружающих. Голос Главы Совета, магически усиленный, разнесся по залу:
— Лиэри Ирия, могли бы вы объяснить произошедшее?
— Лиэр Вэртас. Вам прекрасно известно, что род Рокотор практически прерван. Поскольку в Доме нет ни одного дееспособного мужчины, мною было принято решение о инициации Права Аутар.
— А как же ваш брат?
— Рикар из Дома Рокотор получил в бою раны, сделавшие его недееспособным и поставившие жизнь под угрозу.
— Почему вы не сообщили об этом прискорбном факте?
— Это — внутренние дела Дома, и я посчитала нужным не оглашать их до проведения ритуала Права Аутар.
— Кто может свидетельствовать?
— Я могу. — Фир, сглотнув, вышел вперед. — Я своими глазами сегодня видел, в каком состоянии находится Рикар Рокотор. И могу подтвердить его недееспособность.
— Условия инициации Права Аутар выполнены.
Глава Совета не стал поднимать щекотливые вопросы, позволив продолжать бал. Поскольку желающих решать внутриклановые дела не было, короткая хрустальная трель сообщила о начале собственно самого бала. Зазвучала музыка, гости оживились, Совет лениво удалился, дабы не смущать своим присутствием бомонд. А спустя некоторое время невзрачный слуга пригласил Зуана следовать за собой.
Совет в полном составе ждал его в небольшом уютном зале. Слуга откланялся и испарился, а росс, ответив на церемониальные приветственные кивки, с комфортом устроился в кресле напротив.
— Лиэр Зуанадар.
— Лиэр Вэртас. — столь же вежливо ответил росс, с интересом рассматривая членов совета, не скрывая своего любопытства. — Как я понимаю, у вас появились вопросы?
Глава Совета согласно прикрыл глаза.
— Позвольте представить вам Верховный Совет Сари-Вира. Лиэр Гордес из Дома Продар, лиэр Изир из Дома Санир, лиэр Катиор из Дома Жан, лиэр Анор из Дома Ваксар, лиэр Павар из Дома Саген и лиэр Крон из Дома Шан"Дагор, Глава Службы Безопасности.
— Ясного вам неба. — Зуан прижал кулак к груди и склонил голову.
— Давно забытые слова. — лиэр Крон прищурился.
— Давно. Они уже не столь актуальны и, пожалуй, касаются только погоды. — улыбка росса стала хищной. — Жаль, что ваши предки так поспешили и решились на Исход. А ведь надо было подождать всего каких-то четыре миинара.
В зале воцарилась тишина.
— Простите?
— Наш экспедиционный корпус добрался до вашего материка через четыре миинара после Исхода. — воин с мягкой спокойно улыбкой смотрел в глаза Главе Службы Безопасности.
— Вот как. — лиэр Крон чуть прикрыл глаза, переваривая новости.
— Не думаю, что наше прибытие в город стало для вас новостью. Я видел как минимум трех представителей вашей службы.
— Могу я узнать, почему вы прибыли инкогнито?
— А какой смысл в официальном визите? Завтра-послезавтра мы покидаем ваш мир и вернемся не скоро. Встреча с вами была предопределена после решения инициировать Право Аутар. А остальным лишнего знать не стоит. Но если на то будет ваше желание, я вполне могу устроить повторный въезд с шумом и помпой.
— Вы правы, это будет излишне.
Лиэр Вэртас сложил пальцы домиком, и едва заметным интересом разглядывая сидящего перед ним воина. То, что его интерес был вообще заметен, показывало, насколько сильно слова зеленоглазого мужчины выбили его из равновесия.
— Лиэр Зуанадар, простите мне мои слова, но правильно ли мы вас поняли?
— Правильно. — губы воина дрогнули в сдержанной улыбке. — Я представитель Темной Ветви расы нарим. Шасс росс. Темная Знать, если вы помните, кто мы такие.
— Мы помним.
— Надеюсь, ваши воспоминания сохранились без искажений, поскольку мы поддерживаем древние законы и давным-давно принятые договоры. Включая Пакт Нарим. Вам знаком этот документ?
— Знаком. Это один из немногих, сохранившихся с момента Исхода, хотя многие сейчас подвергают сомнению его истинность. — сообщил лиэр Вэртас.
— Можете не сомневаться. Если будет на то желание, я сделаю вам копии законодательной базы нашей Империи.
— Были бы признательны. — размеренно сообщил лиэр Изир.
— К вечеру документы будут у вас.
— Как вы узнали о нашем существовании? — спросил лиэр Крон.
— Случайно. — зеленые глаза воина потемнели. — И я был очень... недоволен обстоятельствами.
Крон вопросительно выгнул бровь.
— Согласитесь, узнать о существовании давно потерянно Ветви — это приятно. Но найти ребенка, живьем прибитого к пограничному столбу после затяжных пыток... — росс прикрыл глаза, гася гнев. — Скажем так. Мы все очень расстроились.
Крон хмыкнул.
— Расстроились?
— Такие поступки не прощаются. — улыбка росса стала людоедской. — Мы можем понять убийство. Даже ребенка, если есть жесткая необходимость. Но пытки ради удовольствия... — росс покачал головой. — Тьма не приемлет бессмысленных убийств. Более того, смерть слабых и беззащитных. А как любая мать, не терпит убийств своих детей.
— Разве мы — ее дети?
— Все дети развиваются во тьме материнской утробы, лиэр. — улыбка росса приобрела странную мягкость. — Без исключений. Не стоит путать Тьму и Мрак.
— Неожиданно.
— Вы просто забыли. — Зуан улыбнулся. — Ваши сородичи, живущие с нами, уже давно привыкли к такому положению дел и принимают как данность. Те, которые не ушли во время Исхода. Если не врут исторические хроники, под Пакт Нарим попало больше трех миллионов. Даже больше, чем ушло. Возможно, именно поэтому Золотой Трон остался в нашем мире.
— Он существует?
— И активно работает. Троны и регалии власти — не легенда, а реальность. Так же как и три Храма, по одному для каждой Ветви. Ваш Храм по-прежнему стоит на материке Сариврия и открыт для посещения. Храмовый портал не работает, поскольку ключ-активатор висит на шее лиэра Вэртаса. — Зуан взглядом указал на симпатичный кулон. -Если захотите, вместе с документами, мы распечатаем вам историю нашей расы.
— С вашей стороны это очень щедро.
— Вы — наши соплеменники. Вы — нарим. И для нас нет разницы, к какой Ветви вы принадлежите. — голос воина стал сухим. — С точки зрения наших законов, как только информация о вашем государстве попадет в общие базы данных, вы приобретаете статус закрытой колонии.
— Почему закрытой?
— Чтобы не лезли все, кому не лень. Такое право получает любой вассальный мир, отстающий по уровню развития от основной части Империи. Поверьте, это действительно вынужденная мера.
— И много таких колоний?
— Много. Живой мир очень хрупок, и всегда найдутся желающие разбогатеть за его счет. Не смотря на воистину чудовищные наказания. По недосмотру мы допустили гибель трех цивилизаций, пока не был принят этот закон. К сожалению, многие расы не понимают понятие "честь" так, как понимаем его мы. И нам приходится следить, чтобы жажда наживы не затмила им разум и не привела к необратимым последствиям.
— И сильно мы отстаем? — лиэр Крон вычленил главное и самое интересное для него.
— Вы даже не представляете насколько.
Слова росса Совету не понравились.
— Знаю, неприятно это слышать. Но скрывать от вас правду я не вижу смысла. Это может вам дорого стоить. Вы — власть в этой стране. И на ваших плечах лежит благосостояние народа. В том числе, его защита. Я был неприятно удивлен, когда узнал о репутации моей расы в этом мире. Слабые и беззащитные существа, не способные даже собственную жизнь и свободу отстоять!
Лиэр Крон поморщился.
— Я не прав? — Зуан вопросительно дернул ушами.
— К сожалению — прав. Для шасс дисс насилие — неприемлемо и тяжело дается.
— Именно поэтому мы не допускаем наших шасс дисс до участия в военных действиях. Но, мы можем себе это позволить. За ними стоит Темная Знать.
— Пакт Нарим? — во взгляде лиэра Крона появилось странное выражение.
— Он самый.
— И что вы предлагаете?
— Я предлагаю одному из вас, как представителю власти, отправиться со мной. Вы сможете посмотреть на наше государство изнутри. И уже на основе этих наблюдений принимать решения. И я бы советовал взять с собой ключ от портала.
— Он исправен?
— А что с ним может случиться? — Зуан удивленно дернул ушами. — Эти Храмы древнее нашей цивилизации, а на облицовке ни единой царапины.
— Ваше предложение — разумно. — лиэр Крон встретил взгляд зеленых глаз. — Вас моя кандидатура устроит?
— Глава Службы Безопасности? — Зуан усмехнулся. — Это ваша прямая обязанность. После вашего решения, мы отдельно обговорим, на каких условиях наши государства будут сотрудничать.
— Ваше предложение очень щедро. Но что лично вы с этого получите?
— Моральное удовлетворение.
— Я задал вопрос серьезно, лиэр Зуанадар.
Зуан демонстративно вздохнул и покачал головой.
— Лиэр Крон. Возможно мои слова вам покажутся несколько... кощунственными и обидными. Но для меня шасс дисс всегда были чем-то вроде... детей. Добрых, наивных и беззащитных. Мы настолько привыкли вас защищать, что это стало подобно инстинкту. Вы тот свет, который уравновешивает нашу тьму и не дает ей стать злом. А свет, чтобы он не погас, надо беречь. Вы, как потомок россов, скорее всего чувствуете что-то похожее.
Крон опустил глаза, а кончики ушей под пушистым черным мехом явственно покраснели, что было прекрасно видно на фоне окна. Выражение лиц членов Совета несказанно порадовало росса. Настолько, что он скинул этот эпизод в ментальную связь, давая другим возможность полюбоваться моментом. От Ринора пришла волна умиления, Танцор откровенно ржал, Коркс воспринял со свойственной ему невозмутимостью, остальные просто веселились.
Сполна насладившись моментом, Зуан проникновенно сказал:
— Поймите, вам нечего предложить нам из материальных ценностей. У нас есть все, и в гораздо больших объемах. Но! То, что вы нам даете, нельзя оценить в деньгах. Искусство, наука, воспитание. А вы еще можете добавить магию. Вот нематериальные ценности куда важнее. Настолько, что мы готовы взять на себя хлопоты с вашей защитой от агрессивной окружающей среды. Как мы сделали это для шасс дисс в родном мире.
Зуан замолчал и откинулся на спинку кресла, давая возможность соплеменникам прийти в себя. Члены совета молчали, пытаясь пережевать и проглотить ТАКИЕ новости. Новости усваивались тяжело.
— "Ты жесток." — от Коркса пришел спокойный укор.
— "Они — власть. А за власть надо платить. Пусть заплатят иллюзиями, чем чем-то серьезным." — спокойно ответил Зуан. — "Коркс, ты знаешь меня как никто другой. Видел таким, каким я есть на самом деле. Сам же знаешь, кем бы я стал на Золотом Троне."
— "Монстром, по сравнению с которым Ринор — наивное дитя." — врач вздохнул. — "Знаю, Керрсекр."
— "Я хочу сохранить этот мирок. И я его сохраню."
— "И сколько разумных умоется кровью?" — в разговор вклинился Рраудхар.
— "Сколько потребуется, братец." — от Зуана пошла тяжелая колкая волна гнева. — "Я не позволю никому стать угрозой для моего народа."
Первым от ступора очнулся лиэр Крон. Осмотрев притихших коллег, сбшник негромко сказал:
— Никогда не думал, что кто-то сравнит меня с дитем, да еще и с таким умилением.
— Лиэр Крон, вы практически чистокровный росс, так что вас это сравнение почти не касалось. — Зуан улыбнулся.
— Даже не знаю, комплимент это или нет.
— Если учесть вашу работу и занимаемую должность — комплимент.
— Это было жестоко.
— Зато честно. Ваше решение?
— Я иду с вами.
— Летите с нами. Ходить вам много не придется.
— Воздушный корабль?
— Звездный корабль.
— Звездные Владыки.
— Не те, к которым вы привыкли, но суть верная.
— Что еще мне предстоит узнать?
— Даже перечислять не хочу.
Уши лиэра Крона дернулись.
— Насколько все плохо?
— Узнаете. Раз уж вы летите с нами, я беру на себя ответственность за вашу жизнь и здоровье, включая психическое.
— Теперь я понимаю, почему вы решили не афишировать ваше прибытие.
— Обычным жителям лишние встряски не нужны. И наша задача сделать так, чтобы их маленьких тихий мирок оставался нетронутым как можно дольше.
— А ваш правитель поддержит ваши начинания? — негромко спросил лиэр Вэртас.
Зуан не ответил, с легкой иронией глядя в глаза Главе Совета, а на его лбу проявился Венец, сотканный из Тьмы, зелень в глазах налилась чернотой, поглотившей зрачок и белок.
— Владыка Войны.
Зуан склонил голову. Венец вновь скрылся, а Тьма покинула глаза.
— Достаточные гарантии?
— Более чем.
— Не стоит опасаться. — в голосе росса еще слышался отголосок рокота. — Мы чтим Пакт Нарим.
Слова воина жирной точкой ознаменовали окончание переговоров. Лиэр Крон лично проводил гостя в бальный зал, пообещав, что завтра утром он прибудет в усадьбу Дома Рокотор и будет готов к отлету. Ключ от Портала висел у него на шее, поблескивая золотистыми искрами преломленного света.
Глава 31: Договор
Дружба — импровизация, союзничество — игра по нотам.
Лиэр Крон прибыл на карете без гербов на рассвете в сопровождении четырех мужчин и подростка лет шестнадцати. Паренек остался возле кареты, а сам Крон вместе с двумя подчиненными медленно вошел в открытые ворота усадьбы, встретившей гостей тишиной и темнотой пустого дома.
— Лиэр Крон. — тихий спокойный голос неожиданно раздался из темноты.
Глава СБ Сари-Вира медленно выдохнул, разжал пальцы, убирая руку с рукояти меча. Глубоко вздохнул, успокаиваясь.
— Лиэр Керрсекр?
Темноту у стены дома разогнало мягкое сияние колдовского светлячка, освещая прислонившегося к дверному косяку росса. Воин вежливо склонил голову в приветствии и погасил светляк, вновь растворившись в темноте.
— Вы приняли решение?
— Я отправляюсь с вами.
— Ваше сопровождение? — росс подошел к гостю, со сдержанным интересом рассматривая столпившихся у кареты мужчин.
— Двое. Если вы не против, я хочу взять с собой племянника и его наставника.
— Не возражаю. — легкая улыбка тронула губы воина. — Коробки с распечатками у стены. — тоненькая ниточка света сорвалась с пальцев и осветила указанные коробки. — В той, что побольше, законодательная база. Во второй — история.
