Я начал день со скромной кружки дешевого кофе со льдом — мои вкусовые рецепторы почему-то обожали его вкус — а затем приготовил последнюю упаковку ритуальных компонентов, которые мне понадобились.
А потом телефонный звонок в Сплетница.
"Привет, Лиза", — поприветствовала я, прихлебывая еще немного дешевого кофе и наслаждаясь его вкусом в промежутках между приветствием и сообщением. "Пожалуйста, дайте Трикстеру знать, что я приду. Ритуал готов".
"Привет." Я слышал какое-то волнение на заднем плане. Похоже, она умело игнорировала все это. "Да, конечно. Когда ты будешь здесь?"
"Э-э, двадцать минут?" Я приблизился, учитывая мои знания автобусных маршрутов. Был еще какой-то шум. "Я могу летать и быть там через десять, если... нужно. Там все в порядке?"
"Ага, — сказала Лиза.
"Ты клон, не так ли?" — сказал я, прищурившись, и прихлебнул еще кофе. В этом было что-то не так, хотя я еще не был уверен, что она клон.
"Н-нет?" — сказала Лиза, вроде как встревоженная. "Нет, я не... Ты поймала меня в неподходящий момент".
Я продолжал сужать глаза. "Хм."
"Хочешь кофе с этим?" — спросил голос с другой стороны телефона.
"Ага, — ответила Лиза на голос. "Я ухожу. Сам по себе".
"О, вот что происходит", — сообразила я — она ??проводила утро в одиночестве, эгоистично, но понятно. Я поставил кофейную кружку.
"Да. Я позвоню шутнику и скажу ему, что ты придешь через двадцать минут".
"Я буду там через половину", — сказал я, прежде чем повесить трубку. Это казалось правильным движением члена для начинающего злого колдуна и мага крови.
Было свежее, свежее утро в Броктон-Бей, и во время поездки на автобусе это было заметно. Уровень преступности упал примерно на двадцать процентов с момента ареста Калверта и его последующего загадочного самоубийства. Казалось, что мы будем тайно работать над тем, чтобы вернуть этот показатель к норме, хотя это было бы в нашу пользу.
Мне действительно было интересно, какие планы у Лизы в отношении города. Идея продажи наркотиков средним школьникам, получения платы за защиту и использования рэкетов с оружием вызывала у меня тошноту в животе. Очевидно, была причина, по которой преступление было незаконным, и эта причина заключалась в том, что большинство преступных действий, как правило, были отвратительными и плохими.
По крайней мере, мы не похищали и не запирали детей в камерах. Если в этой части списка стоит красный крестик, это означает, что я морально лучше, чем мой бывший работодатель.
Несколько минут спустя я прибыл в район штаб-квартиры Подземья — мысленно я все еще иногда называл его базой Койла, хотя теперь Выверт нюхал цветы с другой стороны. Я воспользовался тем же входом через ливневую канализацию, который показала мне Лиза, хотя по чертежам я знал, что есть еще несколько возможных входов. Но он был самым неприметным и самым знакомым мне.
В приемной я щелкнул пальцами, чтобы надеть костюм, и вызвал сумку с ритуальными материалами в руку, перекинув ее через плечо.
Выждав несколько мгновений, мужчина в обычной одежде службы безопасности открыл мне дверь, на мгновение внимательно посмотрел на меня, а затем пропустил.
Это была короткая прогулка вниз, к месту рядом с камерой Ноэль.
"Вы опоздали на одну минуту", — шутливо сказал Трикстер.
"Волшебник никогда не опаздывает", — ответил я серьезным, серьезным тоном. "И он не рано. Он прибывает именно тогда, когда хочет".
"Верно", — ответил Трикстер, пожимая плечами. "Ноэль ждет внутри, а Оливер в боковой комнате. Вам нужны остальные?"
"Да, вы все нужны мне здесь", — сказал я, мысленно представив себе все диаграммы на полу. Это была задача визуализации, необходимая, чтобы я не испортил процесс рисования. Одно дело нарисовать ритуальный круг на бумаге, а другое — нарисовать его в реальности, сохраняя правильные размеры. "Приведи Оливера, пожалуйста".
"Конечно. Зови меня Игорь, пока ты здесь", — пробормотал Трикстер, уходя и направляясь в боковую комнату.
Подобно профессиональному медику, который собирается вскрыть чью-то грудную клетку руками, вместо того, чтобы возиться с посредником, которым является скальпель, я поправил свои перчатки, потянув их вниз за манжеты.
Я быстро бросил пакет с ингредиентами для ритуала на пол и начал их вытаскивать; всего восемнадцать свечей, четыре длинные палочки мела, маленький пузырек с ртутью, маленький пузырек с порошком халцедона и шесть разных драгоценных камней, подобных горстке разноцветных солнц.
"Привет, Хекс", — поздоровался Оливер, засунув руки в большой карман своей огромной толстовки. Его лицо отличалось от того, что я видел в прошлый раз, но только очень тонко.
"Привет", — ответил я. Взмахом руки я произнес: "Motus Speculum".
Все четыре мела синхронно поднялись в воздух, касаясь друг друга и вращаясь, как вращающийся набор лопастей вертолета, хотя и летаргически медленно. В идеальной четырехчастной симметрии каждый из них затем оторвался на заданном расстоянии друг от друга, затем двинулся вниз и продолжил движение по той же оси, на которой они вращались, теперь направленной вниз и нарисованной кругом.
Как только круг был нарисован, каждая из меловых палочек двинулась наружу.
В результате получился набор из четырех идеально выровненных линий, каждая из которых имеет разное направление света. А затем еще один круг, содержащий весь этот массив, а затем, содержащий этот круг, идеальный шестиугольник. В вершине каждого угла шестиугольника был нарисован круг меньшего размера, таким образом, чтобы их края идеально соприкасались друг с другом и с внутренним кругом.
После этого мел поплыл вверх и прочь.
"Я тебе ни в чем не нужен?" — спросил Оливер, расслабившись и расслабившись.
"Иди сюда", — сказал я, взяв в руку груду драгоценных камней и сунув ее в его сторону. Он подчинился. "Выберите один. Какой кажется наиболее правильным".
Оливер взглянул на груду драгоценных камней, которую я держал, а затем взял хорошо ограненный александрит.
"Когда прибудут остальные Странники, раздайте их", — сказал я, бросая стопку драгоценностей ему в руки. "Последний, какой останется, будет Ноэль".
"Вот и мы", — крикнул Трикстер, когда они вошли в комнату. Сандансер, Баллистик и Генезис были на буксире. На лице последней была широкая улыбка, и мне хватило одного взгляда, чтобы заметить разницу в тонусе мышц ее ног.
Пока Оливер добросовестно выполнял ритуальную задачу, которую ему поручили, я взял пузырек с ртутью и вылил его содержимое на один из шести кругов. После этого я взял пузырек с порошком халцедона, высыпал его на ладонь, а затем подул на него воздухом, пока все его хлопья не разлетелись по противоположному кругу.
"Привет!" Генезис весело поздоровался, помахав мне рукой. Сандансер тоже помахал рукой, в то время как Баллистик, казалось, был ошеломлен жизнерадостностью Генезиса.
Затем Баллистик тихо застонал, бормоча выразив свое замешательство. "Как ты можешь улыбаться так рано утром?"
"Привет", — рассеянно сказал я, обдумывая следующий шаг.
"Motus Speculum". Каждая из свечей взлетела в воздух и попала в центр ритуального массива, привлекая взгляды Путешественников. Изящным образом, очень похожим на предыдущий мел, свечи уплыли и расположились в нужных местах, так что их было по три на каждый из шести кругов.
И, наконец, пара последних штрихов, чтобы убедиться, что он не выйдет из строя.
Я лично нарисовал гексаграмму в центре ритуального пространства. Я соединил его противоположные края толстыми линиями с кругами из ртути и халцедона и около конца линий я нарисовал императивные руны Юпитера и обозначение их спускового механизма. А затем внутри центральной гексаграммы я нарисовал руну Рыб, чтобы указать на ее назначение.
"Что нам нужно сделать?" — спросила Сандансер, потирая предплечья руками.
"Хм." Сила Сандансера подсказала мне идею небольшого ритуального бустера. Это не улучшило бы ритуал, но, вероятно, стабилизировало бы и ускорило его. "Можете ли вы сделать солнце, которое зажигало бы свечи, не растапливая воск?"
Сандансер кивнул. "Я могу почти сделай солнце и зажги свечи теплом ".
" Сделай это, пожалуйста. И затем мне нужно, чтобы вы все встали в эти шесть кругов; Оливер специально должен быть там, — сказал я, указывая на круг ртути. С некоторой неуверенностью мальчик встал вон там, а остальные Странники двинулись, чтобы сделать то же самое. — А круг, противостоящий ему, предназначен для Ноэль. "
Пока они это делали, Сандансер двигалась по кругу — осторожно, чтобы не касаться линий ногами — чтобы зажечь свечи, одну за другой. Она сложила ладони вокруг фитилей, и когда она сняла их, они уже были горит.Как только она закончила, она двинулась, чтобы присоединиться к остальной части своей команды на оставшемся месте.
"Хорошо, давайте пригласим Ноэль", — сказал я, переходя к клавиатуре.
Баллистик посмотрела на круг, предназначенный для нее. "Она впишется в круг?"
"Мудак", — прокомментировала Генезис себе под нос.
"Прежде, чем мы продолжим", — сказал я, оборачиваясь. "Я должен предупредить вас о нескольких вещах. Это сложный ритуал. Одна часть заклинания продлится около десяти минут. Последующее перекачивание энергии продлится еще как минимум пятнадцать, но, вероятно, вдвое больше, и это будет невероятно неприятно наблюдать, не говоря уже о том, чтобы принимать участие ".
"Что значит неприятный?" — спросил Трикстер в пользу остальных.
"Это ощущение нелегко описать, тем более, что я никогда не принимал его", — ответил я. "Я полагаю, это будет ощущение, как будто какая-то часть вас медленно месится и вытягивается, как кусок пряжи, пока вы не почувствуете себя полностью опустошенным".
"Значит, будет больно", — предположил Генезис.
"Может быть", — сказал я, не желая ей лгать. "А может, и нет".
"Мы зашли так далеко", — разочарованно сказал Баллистик.
"Да, именно поэтому я предупреждаю вас прямо сейчас. Я говорю вам это не просто так. Если кто-то из вас уйдет в серединеритуала, переступая через обозначенные черты, это могло иметь катастрофические последствия, которые даже я не могу предсказать. Если сделать это достаточно рано, это, вероятно, только отменит ритуал. Если это будет сделано позже, это может привести к взрыву, который разрушит значительную часть этого объекта и убьет всех нас, или это может ухудшить состояние Ноэль, или, возможно, даже заразить всех вас состоянием Ноэль, или что-то еще. "
На это объяснение было много мрачных взглядов.
" Итак, я говорю — если вам нужно воспользоваться ванной, сделайте это сейчас ".
"Эх, я и раньше злился из-за чрезвычайных ситуаций", — категорично сказал Баллистик, пожимая плечами. "Я перейду через этот мост, когда доберусь до него".
"В любом случае, если я почувствую, что кто-то из вас планирует покинуть ритуальный круг по какой-либо причине, и я не считаю причину достаточно хорошей, я вырублю вас и буду удерживать вас в границах силой для вашего же блага, и это ваша команда, — сказал я, последнее предупреждение в моем кратком объяснении.
Ответов не было. Только общее чувство беспокойства, исходящее от всех.
"Тогда начнем", — сказал я, набирая код. После нажатия кнопки "Ввод" двери в комнату Ноэль начали вращаться и открываться.
"Ага, давай, — сказал Оливер.
"Наконец-то", — пробормотала Ноэль изнутри, вытягивая руки и спину невероятно преувеличенным движением, которое, должно быть, было невозможно для обычного человеческого тела. Все ее кости и позвоночник пару раз треснули в тошнотворной влажной какофонии, из-за которой Сандансер отвернулся, а Баллистик чуть не вздрогнул, приоткрыв губы от отвращения.
"Перед вами большой круг", — сказал я ей, показывая головой. "Двигайся внутрь и старайся не выходить на улицу".
Ноэль пробормотала еще немного и подчинилась, медленно двигаясь по кругу. Ее тело сжалось, а различные конечности, выходящие из нижней части ее тела, сжались в массе плоти, чтобы не оказаться за пределами круга. "Нравится?"
"Да", — сказал я. Я снова встал на колени и потянулся за бутылкой вина, в которой спрятал. Я положил большой палец на пробку и нажимал до тех пор, пока дубовая пробка не лопнула с приятным хлопком.
"Вино?" — спросил Трикстер, нахмурившись.
"Считай это подношением", — сказал я.
Я вошел глубоко в гексаграмму в центре ритуала и вылил содержимое вина посередине, пока бутылка не была полностью опорожнена. После этого я бросил пустую бутылку в угол комнаты, где она разбилась и никого не побеспокоила.
Я обнажил свой атам и шесть раз порезал ладонь резкими, быстрыми и сильными движениями, от которых даже Трикстер сжал зубы. Я сжал кулак и потряс им, позволив крови слиться с вином.
После того, как резервуар вещества начал достигать краев гексаграммы, я взмыл в воздух над всем ритуальным массивом, глядя вниз. Под потолком было достаточно места, и если бы кто-нибудь поместил массив и его содержимое под купол, я бы оказался вне его. Это было именно то расстояние, которое мне требовалось, чтобы быть вне зоны его действия.
"Ноэль, прежде чем мы начнем, я должен предупредить вас, что ощущение ритуала будет неприятным, но очень важно, чтобы вы не покидали круг. Это могло ухудшить ситуацию", — объяснил я.
"Не могу чувствовать себя хуже, чем то, что я уже чувствую", — прокомментировала Ноэль, пожимая плечами. "Просто сделай это."
Я кивнул ей и решительно откашлялся.
"Джанака джатах джаганйа китха, твам ке катхаавасту! Джанака джатах джагханйа китха, твам ке катхаавасту! Раая дехинх, твам ке катхаавасту! Раая дехинх, твам ке катхаавасту!"
"Санскрит?" — заметил Трикстер, слегка ухмыльнувшись. "Я знаю несколько слов. Почему ты говоришь о червях?"
Я не ответил. Его пустяковое знание языка, используемого в саундтреке к "Матрице", не имело никакого отношения к ритуалу. Я был слишком занят вызовом тех же червей, чтобы смотреть в сердце круга с четырех сторон света.
"Твам ке катхаавасту махати тимира! Твам ке катхаавасту, аси свами Акаша! Авапас 'аа-адис асмадх адхуна, аа Бхуми чатух дишаа!"
Раздался треск, неземной и отдаленный, и что-то вроде волн тепла начало сходиться вокруг ритуального пространства, собираясь вокруг Странников. Все они начали удивленно оглядываться по сторонам, кроме Ноэль, которая, казалось, остановила взгляд на центре круга.
"Меня тошнит", — нахмурился Сандансер. Она положила руки на живот, вокруг зеленых жабр. "Я чувствую, что меня тошнит, но на самом деле я не буду рвать".
После этого я продолжил заклинание, вытащив черви-заговорщиков и приглашая слабых и сильных объединить свою сущность в центре круга. После этого я повторил приглашение взглянуть в центр ритуала — по сути, гипнотизируя сверхспособности Странников, — а затем повторил приглашение объединить сущность.
Так продолжалось какое-то время. Это была магия повторения.
В определенной степени все волшебно. Даже законы физики, связывающие мир, в некоторой степени являются формой магии, которая в высшей степени хорошо стабилизирована и распространена. Язык был формой магии, как и обычные повествовательные образы. Число три имело особое значение во многих кругах; Победа над кем-то трижды может быть способом установления абсолютного превосходства над ним, чтобы, по сути, сделать себя практически непобедимым в будущем.
