— Не могла же я отказать в помощи крестнику, — едва заметно смутившись, Хьюга добавила решительно: — Кроме того, у меня перед тобой долг. Не забыла?
— Уже нет, — без размышлений ответила хозяйка дома, тут же решив сменить тему разговора: — Задержишься ненадолго? Мне с тобой нужно кое-что обсудить.
— Раз моя помощь больше не нужна, то я пойду на кухню: приготовлю что-нибудь вкусное, — подала голос Химавари, расслабившаяся после известия о том, что всё прошло успешно. — Какие же непоседливые детишки... всё время заставляют нервничать.
Ворча себе под нос, старушка покинула кабинет, временно переоборудованный в мастерскую. Но едва она успела закрыть за собой дверь, как закряхтел Рью, словно бы понявший то, что реч зашла о еде.
— Малыш, ты же недавно ел? — легко подняв сына на руки, Харуно отошла к стоящему у стены стулу и, усевшись поудобнее, распахнула левую половину жилета. — И как справляются куноичи, не имеющие навыков ирьенина?
— Обращаются в госпиталь или знакомым медикам, — ответила на риторический вопрос Хината, подхватив свободный стул, после чего поставила его напротив подруги, и села подогнув под себя правую ногу, сложив руки на спинке. — Скажешь, почему я, а не Саске? Он бы тебе точно не отказал...
— Просто шаринган... это слишком простой инструмент, — выдержав небольшую паузу, заявила синеглазка, но увидев на лице подруги недоумение пояснила: — Учихи имели великое додзюцу, позволяющее быстро развиваться, ну и куда это их привело? Я же хочу чтобы Рью сам научился ускорять сознание, видеть чакру, запоминать движения и потоки энергии. Ну а если не сможет, то часть этих функций легко возьмут на себя артефакты. Возможность же использовать технику бьякугана — это куда полезнее для шиноби, да и не даёт ложного ощущения всемогущества.
— С последним я бы поспорила, — хмыкнула брюнетка, пальцами правой руки поправив чёлку, посте чего устроила подбородок на скрещенных предплечьях. — Особенно старшая ветвь моего клана раньше этим грешила.
— Я, определённо, плохо на тебя влияю, — констатировала обладательница розовых волос. — Ты уже и споришь по любому поводу... И куда это ты смотришь?
— На... вымя? — изобразила невинное выражение лица брюнетка.
"А ведь в академии она была такой скромной и тихой девочкой...", — мысленно посетовала Сакура.
— Вообще-то у меня "вымя" даже сейчас уступает твоему, — ехидно заметила Харуно, опустив взгляд на означенную часть тела, прикрытую тонкой маечкой.
— Хм? — отодвинувшись от спинки стула, Хьюга приподняла груди ладонями, словно бы оценивая их размер, затем соскользнула со стула и подошла к подруге, бесцеремонно распахнув вторую сторону жилета. — И всё же мне кажется, что ты не права. Можно?..
— Ни в чём себе не отказывай, — закатив глаза, ответила хозяйка дома.
Довольно улыбнувшись, чувствуя как лицо пылает от смущения, Хината положила ладонь на упругую округлость подруги, зажав налившуюся вершинку кончиками указательного и большого пальца, а затем порывисто наклонилась и поймала её губами, снизу вверх весёлым взглядом глядя на Сакуру...
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Подруги
В комнате царила ночная темнота, разгоняемая светом луны, который лился через приоткрытое окно, в воздухе витали пряные ароматы, пьянящие разум не хуже крепкого алкоголя, при этом не вредя рефлексам шиноби, а чуткий слух мог различить два источника тихого дыхания. Сакура лежала на середине постели на спине, удобно устроившись на мягкой подушке, по которой в беспорядке рассыпались длинные розовые волосы, похожие на застывшие протуберанцы короны маленькой звезды, а у неё на груди покоилась черноволосая голова молодой Хьюги, устроившейся под правым боком подруги, закинув поверх её ног собственную ногу, согнутую в колене. Они были укрыты тонким одеялом до середины животов, а в то время пока гостья рисовала указательным пальцем правой руки неведомые символы на коже подруги, хозяйка неспешно перебирала своими пальцами её шелковистые волосы.
— О чём задумалась? — нарушила молчание Харуно, неспешно наматывая на указательный палец правой руки чёрный локон.
— Пытаюсь понять то, как до этого дошло, — абсолютно честно ответила Хината, совершенно не испытывающая ощущения неправильности, стыда, либо иных неприятных эмоций. — Да и... когда всё началось?
— Разве это важно? — изобразила голосом удивление синеглазка.
В другой ситуации, будь они представительницами иных слоёв общества, вопрос действительно мог иметь значение, но шиноби смотрели на жизнь под немного иным углом. Впрочем, могло ли быть иначе у тех, кто прекрасно осознавали все риски своей работы, когда самая простая операция по сопровождению архитектора могла превратиться в маленькую войну между отрядами двух великих селений? Главным оставалось просто соблюдать приличия и закон, в то время как на многое иное закрывались глаза даже в великих кланах.
— Наверное... нет, — согласилась обладательница бьякуганов. — А ты о чём задумалась?
— О том, что твоему образу не хватает пары кошачьих ушек... и хвостика, — улыбнувшись уголками губ, отозвалась оперативница "Корня". — И я даже знаю, как это можно исправить.
— Ммм?.. — подняв голову, Хьюга вопросительно вскинула брови, смотря на подругу снизу-вверх. — И ты ещё отрицаешь свои замашки безумного учёного?
— Это всё инсинуации, — изобразила праведное возмущение Сакура, после чего добавила: — На самом деле я говорила о фуиндзюцу. Если внести некоторые изменения в твою печать, то ты сможешь принимать облик человекоподобной кошки частично... или полностью.
— А облик настоящей кошки? — вопросительно изогнула брови Хината, совершенно не сомневаясь в том, что темнота вовсе не мешает собеседнице читать её мимику.
— Ну... только если кого-нибудь большого, вроде тигра, пантеры... Всё же это не хенге, а изменение именно тела, — немного подумав, всё же ответила Харуно. — Но если хочешь знать моё мнение — полное превращение бесполезно для шиноби.
— Зато в облике большой кошки можно будет спокойно лежать где-нибудь на камне и греться на солнце, и никто тебя не побеспокоит, — вздохнув, брюнетка снова положила голову на грудь синеглазки, а затем смежила веки.
— Неужели клан настолько достал? — с нотками сочувствия в голосе, приобняв собеседницу за плечи спросила хозяйка дома.
— Если бы я знала то, сколько проблем возникнет из-за переформирования клана... — брюнетка вздрогнула, по всей видимости вспомнив нечто очень жуткое.
— Всё равно бы пошла на это, — констатировала оперативница "Корня". — Ты слишком добрая, чтобы смотреть на угнетение одних своих соклановцев другими и ничего не делать.
— Но помечтать-то можно? — обиженно проворчала Хьюга, а после непродолжительной паузы продолжила: — Мне иногда кажется, что они задались целью свести меня с ума. Если бы не отец, осаживающий самых рьяных борцов за и против традиций, то я стала бы задумываться о том, чтобы податься в нукенины...
— Всё же не может быть настолько плохо? — искренне удивилась Харуно, аккуратно погладив собеседницу по плечу, а затем заправив за ухо выбившуюся прядку волос.
— Бывшая главная ветвь попыталась собрать вокруг себя недовольных из бывшей побочной ветви, подкупая бойцов знаниями, деньгами, компроматом... а радикалы из побочников устроили серию нападений на... — Хината замялась, пытаясь подобрать термин.
— Главнюков? — самым невинным тоном подсказала синеглазка, за что получила символический удар кулачком по рёбрам. — Ау... Бука.
— Я, между прочим, тоже из главной ветви, — заметила брюнетка.
— Оно и видно, — проворчала хозяйка дома, тут же почувствовав ещё один тычок. — А ведь такая скромная девочка... была.
— Обстоятельства вынудили измениться, — оправдалась Хьюга, после чего добавила: — Ну и твоё тлетворное влияние, разумеется.
На некоторое время в комнате установилась тишина, которую вновь нарушила Сакура:
— Могу я чем-нибудь помочь?
— Пожалуй... не сейчас, — потеревшись щекой о гладкую кожу синеглазки, ответила брюнетка. — Разве что у тебя найдутся техники, которые можно пустить на усиление клана Хьюга. В остальном — вмешательство твоей организации сделает обстановку только сложнее.
— И всё же, если моя помощь понадобится... — договаривать куноичи "Корня" не стала.
— Спасибо, — благодарно улыбнувшись, отозвалась Хьюга. — Удивительно, как всё изменилось со времени нашего выпуска из академии.
"И не говори", — мысленно хмыкнула Харуно, вызывая в памяти образ всех своих одноклассников, с большинством из которых после экзамена на звание чунина пересекалась считанное количество раз.
Эта жизнь была крайне насыщенной на события, будь то боевые операции, научная деятельность, шпионаж или работа с бумагами. Единственное, на что в мире шиноби действительно нельзя было пожаловаться, так это на скуку, с чем не мог поспорить даже клан Нара (в конце концов они — лентяи, которым не дают вволю лениться события, то и дело отрывающие от сна).
— Я слышала, что Ино и Киба собираются пожениться, — как бы между прочим заметила брюнетка, голос которой стал звучать совсем уж сонным.
"Я бы предложила тебе переехать ко мне, но если глава великого клана переедет в дом воспитанницы медовой куноичи, это будет смотреться слишком дико даже для шиноби", — снова зарывшись пальцами правой руки в шелковистые волосы, подумала Сакура.
— Когда? — проявила любопытство хозяйка дома, не сильно удивлённая подобным поворотом дел.
— Вчера, — призналась Хьюга. — Мы с ними случайно встретились.
— Понятно, — Харуно немного помолчала, а затем заявила: — Саске сделал мне предложение. Кроме того, он хочет усыновить Рью, чтобы основать вторую ветвь учиха.
— А ты?.. — Хината снова подняла голову, внимательно всмотрелась в спокойное лицо собеседницы, после чего не дожидаясь ответа заявила: — Я хочу быть подружкой невесты.
— Только при одном условии, — усмехнулась уголками губ синеглазка.
— Каком же? — прищурилась брюнетка, предчувствуя какой-то подвох.
— У тебя должны быть кошачьи ушки и хвост, — подняв к потолку указательный палец левой руки, заявила оперативница "Корня".
...
На полигоне подземной базы секретной (а от того известной едва ли не всем взрослым жителям Конохи) спецслужбы, царили покой и тишина. Впрочем, стоило металлическим створкам ворот, расположенных в одной из стен с лязгом колёс разъехаться в стороны, как на потолке вспыхнули яркие прожектора, а система вентиляции воздуха подняла небольшой ураган. В то же время на застеклённом балконе, расположенном прямо над входом в испытательную зону, появились Ирука Умино, одетый в стандартный комбинезон шиноби и жилет чунина, и клон Сакуры Харуно, красующийся аналогичными элементами гардероба.
При взгляде на нынешнего главу разведки и контрразведки Листа, который даже сейчас весело щурил глаза и легкомысленно улыбался, при этом заложив левую руку за спину, а пальцами правой кисти обхватывал свой подбородок, его можно было принять за всё того же учителя из академии, но никак не второе по влиянию лицо селения. В отличие от предшественника, который был его же наставником, этот мужчина не вселял трепет и уважение одним своим видом, да и подавляющей мрачной аурой не обладал, вместо этого создавая обманчивое ощущение безобидности.
Разумеется, Ирука не был шиноби уровня каге сам по себе, но недостатки личной разрушительной силы компенсировались им самыми разными средствами: на левой руке, под кожей, находилось замаскированное фуиндзюцу, которое можно было копировать одним касанием на тело оппонента, тем самым нарушив течение чакры в его организме (что означало потерю контроля над техниками); на глазах у него красовались линзы из бесцветного гибкого кристалла, печать на одной из которых при активации отправляла сгусток чакры, создающий в разуме жертвы иллюзию оцепенения, в то время как вторая выпускала технику взрыва (действующую на расстоянии десятка метров, при этом довольно маломощную); на кончике языка имелось фуиндзюцу с запечатанными сенбонами для плевания в цель. Пусть его резерв и уступал многим джонинам, но печать с дополнительным резервуаром решала эту проблему, позволяя использовать весьма затратные дзюцу, что в совокупности с умением создавать инь-клонов открывало немало перспектив.
— Представляю вам доспехи шиноби нового поколения, — прорекламировала изобретение своего оригинала дубликат синеглазой куноичи, подавая сигнал помощнице выйти из комнаты ожидания.
Ран, гордо выпрямив спину, расправив плечи и высоко подняв голову, плавной грациозной походкой продефилировала на открытое пространство полигона, развернулась вокруг своей оси и остановилась лицом к зрителям, устремив на них прищуренный взгляд глаз, радужки коих были скрыты за жёлтыми линзами с рисунком горизонтальных зрачков. На её лбу красовалась золотистая диадема с розовым кристаллом в центре, на предплечьях имелись широкие наручи, а на ногах — поножи того же цвета.
— Начинаем через пять... четыре... три... — воспользовавшись микрофоном, чтобы её голос было слышно на полигоне, дала обратный отсчёт копия Сакуры.
Красноволосая девушка обворожительно улыбнулась, подмигнула нынешнему главе "Корня", а затем её скрыли от взглядов наблюдателей струи техник стихии огня, за которыми последовали разряды райтона, полетели каменные пули, а под конец ударили под высоким напором струи воды. Всё это продлилось едва ли десять секунд, чего было бы достаточно многим слабым джонинам, чтобы превратиться в прожаренный и подпалённый, помятый и подмоченный кусок мяса.
Когда же атака "вражеских шиноби" прекратилась, взглядам наблюдателей предстала всё та же мягко улыбающаяся куноичи, у которой даже одежда не помялась, и лишь светящиеся розовые кристаллы показывали, что она всё же защищалась. Затем она развела руки в стороны и... взлетела над полом, начав медленно подниматься всё выше и выше...
— Впечатляет, — заявил Ирука, глаза коего заметно расширились. — Я сперва подумал, что ты использовала нечто вроде техники Наруто-куна, Сакура-чан. Но теперь вижу, что это совсем не броня из доспехов. Что же это?
— Техника полёта третьего цучикаге, насколько мне известно, основана на взаимодействии с магнитными полями мира, — изрекла копия Харуно. — Артефакты, которыми пользуется Ран, воссоздают плёнку, при помощи которой можно взаимодействовать с этими полями напрямую, ну а ментальный клон, размещённый в диадеме, за счёт своего ускоренного мышления управляет самой техникой. Иными словами, все предыдущие атаки просто перенаправлялись искажёнными и усиленными магнитными полями в сторону. Сейчас же Ран ощущает себя так, будто одета в костюм для глубоководного плавания, который "выталкивает её на поверхность".
— Невероятно, — мужчина только и мог, что покачать головой, а затем сцепить пальцы рук перед грудью, словно бы не зная того, куда их деть в данный момент. — Я и раньше знал, что ты талантливая куноичи, но сегодня убедился, что Данзо-сама в тебе не ошибся. Ответь только на один вопрос...
