— Говорят, что это кольцо было лишено своей силы, и что только бог сможет использовать его сейчас, не рискуя быть уничтоженным. Никто точно не знает, что произошло с его создателем или с этим кольцом, но, по старым преданиям, на древних уровнях подземелья, обитает целая мертвая армия, возглавляемая сильнейшим личем из когда либо виденных, поэтому все двери вниз закрыты, а тоннели к ним завалены! Вроде, бы, этот Лич и есть тот знаменитый маг, допустивший ошибку в использовании своего творения!

— Бред, он же ходил меж пространством и временем, что ему стены подземелья?

— Хм, а скамп его знает, может, кольцо уже не работает и действительно угробило самого колдуна! А может, мертвым оно не подчиняется, он же— лич! Не нам судить, Альмалексия убеждена, что это действительно Барилзар и кольцо, по прежнему, у него! По ее приказу, уже, расчистили проход и поставили охрану на ближайших воротах к его 'мертвому поселению'!— ответил Федрис.

— Но зачем Богине это кольцо? Зачем подвергать опасности население, если он такой сильный, или она сама решила с ним сразиться?— удивлялся Дзирт.

— Нет, Трое, да славятся имена их, в бесконечной своей мудрости, решили отринуть путь насилия и доверить защиту смертных самим смертным, лишь вмешательство равных будет ими остановлено!— патетично воскликнул капитан.

— Хм, то есть, снова нужно спуститься под землю и упокоить толпу нежити, забрать с их древних костей колечко и принести суда? Хорошо, но все же, объясни, зачем оно Альмалексии?— подумав, уточнил Дзирт.

— Не знаю, сказано копать— копаем, сказано принести кольцо— надо принести кольцо, что дальше с ним будет— не наше дело!— ответил капитан.

— Ох, что же, излагай план, приметы кольца, про самого мага...— вздохнул эльф...

Спуск в подземелье, древние обветшалые тоннели и помещения с заплесневелыми и крошащимися стенами, обваливающимися фресками, помнящих еще первых данмеров, подземные хищные мокрицы и жуки и... мертвая армия из скелетов, призраков и личей, через которую пришлось пробивать себе дорогу, чередуя заклинания и удары молота, о да, это было очень трудное путешествие, но, тем не менее, эти трухлявые костяки были, в основной своей массе, слишком тупы, неумелы и слабы, так что, единственным опасным моментом была встреча с Архи-личем и его ближайшими прислужниками. Поскольку эти мертвецы при жизни были магами, сохранившими остатки разума после смерти, то они обладали обширными знаниями и навыками в магии, а их не мертвое состояние делало их магическими существами, то убойные магические конструкты срывались с их костлявых рук каждый миг. Только сочетание призываемых магических стен и щитов с зачарованием брони и одежды позволило выстоять в магическом вихре, устроенном тварями. Пламя, холод, яд, молнии, заполнили огромный склеп, сметая и разрушая древнюю обстановку (урны с прахом, обветшалые стойки с оружием и доспехами, настенные флаги, давно сгнившие и держащиеся в прежнем виде усилием многовековой пыли), и 'рядовых бойцов' мертвой армии.

— Рааахххх!— хрустнул череп поверженного Архи-лича, когда Дзирт опустил на него свой боевой молот и фиолетовое и желтое сияние слились и втянулись в одну из ячеек пояса эльфа.

— Уууууууррррххххсссс!— пронеслось по подземелью, когда его сильный призрак поглотил камень душ.

— Вот и порядок!— удовлетворенно выдохнул эльф, присаживаясь рядом с упокоенной древней мумией мага и снимая с ее большого пальца светящееся магией кольцо.— Так вот ты какой, цве...., гм, какая лента Барилзара, надеюсь, ты стоил того, что бы за тобой так далеко идти!— протянул эльф, трогая свое обожженное магией лицо.— Скамп, этот шлем надо менять, иначе, однажды, меня через эту дырку убьют!— ругнулся эльф от досады, поскольку капризный артефакт не позволил ни усовершенствовать себя, приделав маску, ни носить ее на акавирский манер, словно выплевывая, ибо, завязки вечно развязывались или рвались, отчего лицо оставалось уязвимым.— Ладно, пошли, простите, что потревожил!— подобрав с тела архи-лича даэдрический меч, сказал теням и костям эльф и побрел прочь из склепа...

— О, это оно? То самое? Прекрасно!— воскликнул Гавас, буквально вырвав кольцо из рук Дзирта.— О, все верно, как на свитке!— сверив с ветхим документом, простонал архиканоник. — Честно, не ожидал от вас такого успеха! Прошу за мной, вам стоит поговорить вас с самой Альмалексией, уверен, она будет рада лично познакомиться с тем, кто смог добыть это кольцо!— позвал он за собой Дзирта, и поспешил покинуть кабинет, на его удивленный взгляд Федрис лишь одобрительно кивнул, но за героем и архиканоником не пошел.

В роскошном округлом помещении с зачарованным стеклянным куполом, вместо крыши, на роскошном троне, обложенным подушками, сидела сама Альмалексия. Ее золотистая кожа, казалось, сияет изнутри нежным голубым светом, подобно тому, что излучает поле Призрачной Стены вокруг Красной Горы.

— Приветствую, герой, я поражена твоими успехами и твоей силой! Особенно приятно, что ты сумел добыть это чудесное кольцо!— поправила рукой свою медную прядь богиня, отчего артефакт на ее пальце призывно блеснул в свете магических светильников.

— Благодарю, за столь лестную оценку моих скромных достижений, моя Богиня!— поклонился Дзирт.— Дозволено ли мне будет задать вопрос?

-Хм, задавай!— склонив голову на бок и улыбнувшись, ответила она.

— Зачем Вам сейчас понадобилось кольцо, ведь оно богу без надобности, да и время слишком беспокойное, что бы просто собирать коллекции опасных артефактов?— спросил Дзирт, сглотнув, ведь сила существа на троне сильно давила на него.

— Хммм, надо!— промурлыкала та зажмурившись.— Все ради народа— это все, что я могу пока тебе ответить, быть может, позже..., когда подрастешь!— сказала она величественно и засмеялась.

— Благодарю за ответ, моя госпожа!— поклонился эльф, пряча лицо.

— Вот тебе ответный дар от меня, служи верно!— махнула она рукой и голубовато-красное сияние окружило эльфа.— Отныне, не чаще одного раза в сутки, можешь использовать заклинание-молитву 'Свет Альмалексии', которое восстанавливает все твои, или одного союзника, характеристики!— добавила она, и к Дзирту подлетел свиток с текстом.

— Все. Иди, жду новых подвигов от тебя, мой герой!— улыбнулась Альмалексия, жестом указала на дверь.

— Благодарю, моя Богиня!— поклонился Дзирт и попятился к выходу...

Турдас, 7-ой день Урожая (месяца Последнего зерна), 431-ый год 3-ей Эры.

Дзирт прогуливался по Великому Базару, когда среди горожан началось странное движение, шум, а потом, и вовсе, паника.

— Что случилось?— спросил он, поймав одного из эльфов, бегущего через площадь с дикими глазами.

— Атака, атака, чудища напали на город! Бегите, это конец!— закричал он, дико вращая глазами.

— Кто напал, где напал?— опешил данмер.

— Из Годсрича из обвала! Стража держит Бриндзи Дорум, но долго ей не устоять, это железные звери, звери, пусти, нам конец! Ааааа!— ответил безумец и рванул прочь, оставляя рукав, зажатый в кулаке Дзирта.

— Мда, этот город не перестает меня поражать количеством проблем!— вздохнул Дзирт и поспешил за своим снаряжением...

Споро снарядившись, Дзирт побежал на помощь к страже, когда он оказался на Плазе Бриндизи Дорум, он стал свидетелем крупного сражения. Отряды Высших Ординаторов и Королевской стражи сражались со странными механическими существами, постепенно теснившими защитников за пределы площади, явно намереваясь пробиться к остальным жилым кварталам, а может быть, и к королевскому дворцу. Механические твари напоминали хищных ящеров обитающих в степях и лесо-степях Тамриэля, а так же, на границах равнин, лесов и болот Чертнотопья и Валенвуда, их типичные длинные задние лапы, маленькие и сильные передние с длинными и опасными когтями, вытянутые тела, шеи и хвосты, большая пасть на длинной рогатой морде, длинные хвосты с щипами, или 'колотушками' добавляли опасности этим созданиям магии и механики.

-Ух, еее, это будет весело...— протянул эльф, оценив количество монстров.— Что же, пойдем сразу с козырей!— буркнул он, доставая свитки. Призвав отряд огримов, дремор и ужасов, Дзирт кинулся к месту прорыва тварей.— Поберегись!— крикнул он отступающим от орды механических хищников стражникам.

— Что за...— успели ругнуться уцелевшие, прежде чем нырнули в проулки, уступая дорогу волне даэдра.

— Баахххх, дааааххх!— столкнулись две волны чудищ, одна из которых находилась в подчинении эльфа. Захлестала демоническая кровь и машинное масло двемеров, механизмы были сильны и быстры, но даэдра то же были сильны, кроме того, обладали некоторым разумом, пусть у большинства он и был убогим, тем не менее, этого было достаточно, что бы сражаться с превосходящим противником. Вот, механический ящер запрыгнул на объемный живот огрима, раздирая его толстую шкуру.

— Раааааарррр!— взревел рогатый великан, отрывая от себя обидчика и хватая его за хвост.

— Дах, дах!— стал он размахивать им как бичом, поражая других механойдов, кружащимися под ногами. Когда в лапе остался лишь подрагивающий хвост, огрим выбросил его и заменил 'дубину'. Другой его сородич, уподобившись быку, или кагути, таранил ряды противника своим массивным лбом и витыми рогами. Третий предпочитал хватать кусачую мелочь и метать ее в толпу товарок. Следом за великанами бегали ужасы и скампы, натравливаемые старшими дреморами и золотыми святошами, ловко орудующими различным оружием. Среди этой неожиданной армии поддержки, стражники увидели боевого мага, с одинаковым успехом крошившего механических монстров как своим огромным молотом, так и магией.

— За Короля! За Альмалексию! За Морровинд! Ресдайн, славься! Совонгард! Во славу Хиста*!— проревели смешавшиеся ряды королевской и Храмовой стражи, ополченцев из числа местных жителей и гостей города, не побоявшихся выйти на битву с железными тварями. Возбужденная толпа рванула на бездушных тварей, опрокидывая и размалывая, теряя своих бойцов, но планомерно сжимающая в тисках эту орду. Вспомнив о наличие возможности призвать усиление для армии, живые стали активировать свои амулеты, кольца и свитки, либо призывать тварей собственной магией, так, в битву вступили новые отряды даэдр, призраков, костяных воинов, из храма подошли новые силы...

Спустя пару клипсид, совместными усилиями, механизмы оттеснили к дырам, из которых они вылезали.

-Бах!— боевой маг подчинил себе землю и камни, запечатав четыре из пяти отверстий.— Фууууу!— запустил он волну магии в последний проход на месте разрушенного фонтана, сшибая тварей вниз.

— Держим вход для контрудара! Надо убедиться, что больше эта пакость не выйдет и не заполнит туннели под городом!— крикнул он.— Кто со мной в низ!?

— Стой, маг!— остановил его королевский стражник в искореженном доспехе.— Доложи, сначала Тьениусу, вход мы удержим!

— Нет, доложи Федрису Хлеру, он более компетентен!— возразил ему храмовник, сверкая глазами из под пробитой в паре мест маски.

— Шигорат с вами, обоим доложу, держите лаз, проверьте закоулки, я попробую собрать совместное совещание!— рыкнул на них Дзирт и поспешил с площади, поредевшая армия демонов стала исчезать во вспышках порталов в Обливион, поскольку истекли сроки призыва...

Три клипсиды спустя, Королевский дворец, совет.

— Мда уж, задали нам жару эти странные железки!— протянул задумчиво Тьениус, читая отчет о жертвах и разрушениях.

— Хм, похоже, эти твари из руин двемерского города, вход в который оказался под площадью.— добавил от себя Федрис.

— Это все замечательно, но что вы намерены делать? Мне такие штучки под городом не нужны!— ядовито сказал король.

— Да скамп его знает, что делать!— ругнулся человек, никогда не видел и не слышал, что бы двемерские механизмы покидали охраняемую зону, что им не сиделось в своих руинах мне совершенно не понятно! Да и ни разу не встречался с упоминанием подобных совершенных и опасных машин, разве что, это местная разработка двемеров!

— Нет смысла гадать, нужно организовывать поход в глубины города и уничтожить всех железных тварей, пока не случился новый прорыв!— ответил Федрис.

— Хм, что же, в ваших словах есть смысл, но оставить город без охраны мы не можем, вследствие чего, пойти туда может небольшой отряд, илии....— протянул задумчиво теребя короткую бородку король.— Или, наш общий знакомый, раз этот маг, как там его?— претворился король. Что не запомнил имя героя.

— Дзирт, ваше великолепие!— ответил имперец.

— Да, этот Дзирт, раз он такой великий маг и воин, спуститься и обследует руины Бамз-Амсшенда на предмет наличия новых орд механизмов, возможно, там до сих пор работает машина, собирающая эти нечестивые механизмы!— продолжил король.

— Вы полагаете, что двемеры могли их создавать без личного участия, без вложения магических сил?— удивился Федрис.

— А почему бы и нет, чинят же современные маги и контрабандисты эти машины, и они работают, чаще нападают на починившего, но все же, успехи случаются, может, и нам повезет!?— пожал плечами Хелсет.

— Золотая армия у Морровинда, что же, это могло бы стать весомым аргументом на переговорах с империей!— протянул задумчиво Федрис, на что имперец нахмурился и сжал кулаки.

— Да, торговые и налоговые послабления, равноправное участие в защите границ империи и в будущих войнах, если таковые случаться, конечно! Вы это имели в виду?— сгладил обстановку король.

— Да, я об этом и говорил!— кивнул храмовник и подмигнул имперцу.

— Решено, маг-наемник Дзирт отправляется исследовать руины двемеров, после чего доложит результаты обоим нашим капитанам, стража будет продолжать удерживать дыру, все, совет окончен!— завершил заседание король...

Спуск под фонтаном оказался довольно пологим и судя по всему, прорытым этими тварями непосредственно перед нападением, вскоре, свежий тоннель влился в полу— заваленный двемермский коридор, из разбитых труб шел пар, создавая горячий, удушливый туман.

— Фух, ну и парилка!— проворчал эльф, вырвавшись из поврежденного участка в более глубокие тоннели.

— Крдох, дох, тах, кр, кр!— разносилось по пустым коридорам, что свидетельствовало о том, что двемерские механизмы продолжали зачем то крутиться и вертеться, добывать и подогревать воду, или забирать ее уже горячей из недр, кто их поймет этих глубинных эльфов, обозванных людьми— гномами, они уже давно сгинули, лишь их вечные машины продолжают свою неведомую работу.

— Где то идет бой!— удивился Дзирт, обойдя этот уровень и остановившись у лестницы вниз.

— Учщщщщ, дщахххх, уррррр, баххх, духххх, чахххх, чыыннкс, уччааааххххссс!— раздавалось снизу, словно множество механизмов с кем то дрались.

— Эй, на кого же они напали? Археологи? Расхитители?— спросил сам себя Дзирт, прислушиваясь.— Хм, возможно все, очень сильно в сторону уходит тоннель, я сейчас могу быть за городскими стенами, надо поспешить!— добавил он и призвал пару скампов.— Тузики, за мной!— гаркнул он и побежал вниз.

— Ураккк, куррааак!— недовольно проворчали 'даэдра-карлики' и поспешили следом за нахальным призывателем.