-Мир, основанный на разуме, на постижении, на самосовершенствовании. Лишённый пороков, боли и мракобесия. Только чистый, дистиллированный смысл, пронизывающий всю основу бытия. Миллионы открытых дверей. И каждая манит новыми открытиями. Мою душу переполняет счастье, и безумная жажда новых знаний. Я хотел бы здесь поселиться.
Райли опять рассмеялась: "Какой же ты, всё-таки, смешной! Ты похож на ребёнка, которого впервые привели в парк аттракционов. Успокойся. Этот мир не для тебя. Ни один человек не сможет в нём выжить".
-Но почему тогда я до сих пор жив?!
-Благодаря мне. Я блокирую избыток информационного потока. Иначе твой бедный мозг уже давно бы лопнул, как воздушный шарик.
-Допустим. Допустим здесь мне действительно не место. Но ты, Райли, почему же ты готова отказаться от этой сказки, ради нашего, убогого и погрязшего в пороках мирка?! Неужели дерьмо, из которого я вышел, кажется тебе лучше и чище?
-Нет, не кажется... Но я готова пойти на эту жертву. Потому, что мне никогда не обрести счастье в своём родном мире. Не пытайся понять. Просто поверь.
-Я не могу тебя понять. Никак не могу.
-Да и не надо. Полетели со мной.
-Куда?
-Полетели, полетели!
Мы понеслись куда-то, сквозь пёстрое пространство, облетая вспышки распускающихся красных воронок и бросая отблески на странные расходящиеся кольца, словно покрытые хромом. Вокруг творилась какая-то безумная игра самых невероятных фантомов и миражей, которые, казалось, реагировали на наш полёт. О том, чтобы здесь хоть как-то ориентироваться, ни шло никакой речи. Поэтому, я просто летел за Райли, повторяя её немыслимые кульбиты. Наш путь завершился возле внезапно выросшей из ниоткуда исполинской спицы, серебрящейся словно иней под луной. Вокруг неё, друг за другом, накручивались спирали тонких, зримых потоков. В такой поток Райли и влетела, утянув за собой меня.
Нас раскрутило вокруг заиндевелой иглы с такой скоростью, что все окружающие метаморфозы слились передо мной в одно сплошное колеблющееся пятно. Оно вздрагивало, меняло цвета, расползалось, и вот, в конце концов, сползло с моих глаз (или что там у меня было в тот момент) мутной пеленой, открыв новую реальность. Уже знакомую и понятную с детства.
Теперь, мы стояли посреди широкого поля, со всех сторон уходящего за горизонт. Под ногами шелестели шелковистые травы. Вокруг летали бабочки и яркие стрекозы. Над головой плыли лёгкие облака. Трава колыхалась от ветра, но дуновения самого ветра не чувствовались. Райли стояла напротив меня. Она опять выглядела как человек, но в этот раз всё было совсем иначе. Её облик явно отличался от привычного. С её тела полностью исчезла вся неприглядная синева. Болезненной красноты вокруг вечно опухших, воспалённых глаз тоже как ни бывало. Исчезли следы былых шрамов и ожогов, которые некогда испещряли её кожу. Волосы стали пышными и яркими, словно каждый волосок был отлит из платины. Я и представить себе не мог, что Райли может быть такой красавицей. Хотелось смотреть на неё вечно, как на картину. Невозможно было отвести глаз.
Райли, в лёгком, колышащемся платье, с распущенными волосами, прядями которых играл ветер, и с невероятно живыми глазами, нежно глядящими в самую душу, была олицетворением самой женственности.
-Ты изменилась, -только на эту фразу меня и хватило.
-В какую сторону? В лучшую, или в худшую? -с улыбкой спросила она.
-В прекрасную!
-Правда? Я тебе нравлюсь? Я старалась восстановить все исходные параметры старой хозяйки, ну и добавила от себя немного. Очень рада, что хорошо получилось.
-Где мы? Что это за место?
-Это иллюзия. Моя иллюзия. И ты у меня в гостях.
-Ты создала всё это?
-Да. Но лишь в твоём сознании.
-Неужели ты способна на это?
-В своём мире — да. Я могу создать всё, что угодно. И быть кем захочу. Только какой в этом смысл? Если оценить меня сможешь только ты.
-Ты преувеличиваешь моё значение. Что толку от моей оценки? Кто я такой? Чем больше я о тебе узнаю — тем больше понимаю, насколько глубока и широка пропасть, пролегающая между нами. Ты — такая совершенная, безупречная, а я... А кто я по сравнению с тобой? Примитивный организм, недалеко ушедший от животного.
-Ты неправ, Писатель. Мы гораздо ближе, чем ты думаешь. Просто тебе нужно немного подняться ко мне, а я спущусь к тебе навстречу.
-Тебе не стоит этого делать.
-Не решай за меня, что мне делать, а что нет. Это мой выбор. И не занижай свой уровень развития. Он гораздо выше того, что ты приписываешь себе. Ты развиваешься, как и любое высокоразвитое, цивилизованное существо. Всё время, пока ты жил в моём доме, ты старался стать изгнанником, а я, в то же время, старалась стать человеком. Так мы шли навстречу друг другу, и теперь практически встретились.
-Изгнанник из меня пока-что выходит никудышный. А вот ты определённо достигла результатов в своей деградации, -я рассмеялся. -Во всяком случае, та Райли, которую я встретил в первый раз, уже мало напоминает Райли настоящую. Ты говоришь совсем как человек, практически не тормозишь перед фразами, всё чаще используешь традиционные словесные обороты, формулировки и поговорки, свойственные человеческому обществу. Для меня ты уже вполне себе человек.
-Пришлось основательно покопаться в памяти старой хозяйки. Данных уцелело немного, поэтому, воссоздать стиль общения непросто. Но я стараюсь.
-И у тебя получается.
Девушка зажмурилась, и вокруг неё по траве во все стороны разошлась волна распускающихся цветов, преобразив зелёное поле в сплошной пёстрый ковёр.
-Спасибо, Писатель. Но нам пора заканчивать это путешествие. Осталось заглянуть только в одно место.
Секунда, и мы уже дома. У меня дома. Я сразу узнал свою квартиру, знакомую с детства. Здесь всё было на месте. Каждый предмет, каждая вещь. Комнату заливал мягкий золотистый свет, пробивающийся сквозь полупрозрачные шторы. И в нём павали крохотные пылинки.
-Это мой дом, -не верил я собственным глазам. -Но как?
-Иллюзия. Отражение твоей собственной памяти, воссозданное по принципу ментальной камеры-обскуры.
-Но здесь всё настоящее! -в доказательство, я подхватил вазу с тумбочки, и потряс перед лицом Райли. -Разве иллюзии выглядят так?!
-Но это не традиционная визуально-слуховая иллюзия. Это более глубокая форма. Фактически, полноценная иллюзорная реальность. Когда твой разум не просто видит несуществующее, но и спосбен его ощутить.
-Как во сне?
-Примерно. Но всёже это не сон. Можно сказать, что мы с тобой находимся в одном временном цикле, а твоя квартира — в другом. Мы — в будущем, она — в прошлом. Ведь это твоя память, Писатель. Она, как видеокамера, записала фрагмент твоей прошлой жизни. А я лишь скомпилировала эти данные, воссоздав на их основе полноценную иллюзию.
-Это мой дом, -внутри у меня всё сжалось от тоски. -Такое впечатление, что я покинул его лет десять назад. Увижу ли я его снова?
Слёзы подкатили к горлу, и я с трудом удержался, чтобы не распустить нюни. Острый приступ ностальгии, перемешанный со стыдом и страхом, окончательно вымел из моего сознания всякие опьяняющие мысли, о превосходстве мира изгнанников, в котором я уже мечтал поселиться.
-Теперь понимаешь, зачем я тебе это показала? -Райли заглянула в мои глаза. -Ты должен был вспомнить. Должен был понять, ощутить это. То, что отличает вас от нас. Ты должен был вернуться на свой истинный путь, чтобы впредь не забывать, ради чего ты живёшь.
-Ты права, Райли. Я всё понял. Я сделаю всё, чтобы вернуться туда. В мой мир. В мой дом.
-Ты вернёшься. Всё будет хорошо.
Я сел в кресло, откинув голову назад. Удивительные чувства боролись во мне. Хотелось задержаться здесь подольше, представляя, что уже всё позади, и я дома. Но, вместе с этим, я прекрасно понимал, что никакого дома нет. Что всё это — лишь видение. И понимание нереальности происходящего выталкивало меня из этой тёплой, ностальгической обители.
Райли села рядом со мной, втиснувшись, как и прежде. А потом, зевнув, уткнулась носом в моё плечо. И иллюзия пропала. Мы снова сидели в комнате нашего иликтинского коттеджа. Всё вернулось на круги своя. Но мне далеко не сразу удалось выйти из-под впечатления, оставленного погружением в мир изгнанников.
-Ты в порядке? -наконец окликнул я Райли, которая уж больно подозрительно притихла, и не шевелилась.
-Угу, -угукнула она мне в плечо, обдав его тёплым дыханием. -Эти фокусы расходуют столько энергии. Я почти на нуле.
-Это я тебя там задержал. Прости, я не знал, что подобные эксперименты связаны с энергозатратами...
-Нет-нет, всё хорошо. Я быстро восстановлюсь. Зато, как славно мы развлеклись, да?
-Да не то слово. Ты просто перевернула все мои представления с ног на голову. Раньше я представлял себе иные миры непременно населёнными какими-то инопланетянами. Всякими чудиками, там, большеголовыми, или какими-то монстрами. Но все эти миры, даже самые фантастические, всё равно имели сходство с нашим миром. А тут. Мир чистого сознания. Вообще ни на что не похожий. Послушай, а у тебя не будет проблем из-за того, что ты мне его показала?
-Ну, что ты. Нет конечно. То, что я тебе показала — всего лишь симуляция мира изгнанников, вшитая в нашу память, наряду с базовыми, изначальными знаниями.
-Для чего?
-Чтобы мы помнили, ради чего боремся за свою жизнь. Ради чего ищем Суфир-Акиль. Это своеобразная приманка, которая должна стимулировать наше рвение. А на самом деле, я и понятия не имею, каким будет наш мир. Может быть, именно таким. Может быть, ещё лучше. А может и хуже. Не знаю.
-"Морковка для ослика"...
-У?
-Да это я так. Вспомнил одну картинку про ослика, везущего большую повозку. А возница держит перед собой длинную палку, с которой на верёвке свисает морковка, болтающаяся перед глазами у ослика. Тот её видит, и идёт к ней, таща за собой повозку. Так и здесь. Вам показывают вкусную морковку, заставляя тащить на себе тяжеленный груз.
-Интересное сравнение. Я об этом как-то не задумывалась.
-В моём мире тоже практикуют нечто подобное.
-Например?
-Ну-у... Хех! Например, точно так же, у нас вешают лапшу на уши студентам при поступлении в ВУЗ, расписывая во всех красках, насколько великим и авторитетным является данное учебное заведение. И какие широкие перспективы открываются учащимся, после его завершения. Однако, даже с красным дипломом, выпускник, в итоге, сталкивается с фактом, что на самом-то деле он на хрен никому не нужен. Без опыта и навыков. Эм... Райли? Ты меня слушаешь вообще?
-У-у, д-да, Писатель, извини. Я уже отключаюсь.
-Тебе нужно поспать.
-Угу. Сейчас, посижу-подремлю.
-Тебе нужно выспаться по-настоящему, а не как обычно — вполглаза.
-Но это, наверное, опасно, -она с тревогой подняла на меня заспанные глаза.
-Почему?
-Не знаю. Просто я никогда ещё не погружалась в глубокий сон. В глубоком сне я потеряю бдительность, не смогу вовремя отреагировать на опасность, и...
-Райли. Здесь нет никаких опасностей.
-Да, возможно. Но всё-таки сомневаюсь. Ведь я не позволяла себе полностью отключать сознание, даже когда была при смерти. Хотя бы одна часть разума должна бодрствовать, чтобы оперативно...
-Давай я буду этой частью? А ты поспишь немного. Хорошо?
-Ты?
-Да. Я же здесь. И я разбужу тебя, при первой же опасности. Но ты должна выспаться по-человечески, а не как всегда: "тут сплю, тут не сплю".
-Считаешь, что мне нужно попробовать?
-Уверен.
-Хм. Ну, что ж. Пожалуй, в качестве эксперимента, я могу себе позволить...
-Райли, хватит разглагольствовать. Просто спи.
-А ты не уснёшь?
-Нет. Я буду беречь твой сон. Обещаю.
-Но тебе ведь тоже, наверное, хочется поспать...
-Так. Ты будешь спать, или нет?
-Буду-буду. Всё, я уже готова отключиться...
-Вот и отключайся. Или тебе нужна колыбельная?
Райли угнездилась поудобнее, положив голову ко мне на грудь, и тяжко вздохнула. Мы немного посидели в полной тишине.
-Писатель?
-Чего?
-А я увижу сон?
-Не знаю. Скорее всего.
-А он будет страшным?
-Надеюсь, что нет. Да даже если и будет, что с того? Это же всего лишь сон. Он безобиден.
-Я... Не подумай, что я боюсь видеть сны... Просто я раньше никогда сама их не видела. А из данных старой хозяйки, все сны были мною стёрты, чтобы не перегружать память.
-Подумай о чём-нибудь хорошем, и засыпай с этими мыслями. Тогда кошмар вряд ли приснится.
-Спасибо за совет.
-На здоровье. И давай уже, засыпай.
-Угу.
-Тебе, наверное, лучше лечь на кровать. Там удобнее...
Ответа не последовало.
-Райли?
Она уснула. Впервые уснула по-настоящему. Несколько раз она вздрагивала, мышцы рук и ног нервно сокращались. Всё как у людей в момент засыпания. Я вздохнул, и прислонился к её волосам. От Райли пахло сухими травами и, почему-то, мёдом. Необычный запах. Люди так не пахнут. Я и раньше чувствовал этот аромат, но сейчас можно было вволю им надышаться. Самодельная парфюмерия изгнанницы не имела ничего общего с традиционными духами и дезодорантами. Никаких намёков на химию. Чистый, природный запах.
Я не случайно заставил её поспать. Мне было необходимо побыть наедине со своими мыслями, и всё разложить по полочкам. Слишком много нового я сегодня узнал. Надо было срочно всё переосмыслить.
Возможно, не стоило мне описывать эти откровения, произошедшие тогда между нами. Наверное, Райли была бы против их афиширования. Но я не смог обойти их в своей книге. И сейчас они по-прежнему греют меня, как тёплый костёр из прошлого. Мы вдвоём, посреди злого, враждебного мира. Но этот мир выглядит уже не таким страшным. Ведь где-то рядом мерцают огоньки участия и понимания. Замкнутая, но приветливая Тинка, вздорный, но общительный Флинт, странный, но беззлобный Водзорд, и, конечно же, Райли.
Подумать только. Я и не знал, что она такая. Не догадывался, что творится в её душе. Ведь внешне она всегда казалась сухой и жёсткой. Порой, жестокой. А вон оно как вышло. Под панцирем всей этой демонстративной суровости прячется бесконечно нежное сердце, теплотой которого ей просто не с кем было поделиться. Вот тебе и "беспощадная амазонка". Зато теперь мне всё сразу стало понятно: и её привязанность ко мне, и её необычайная тяга ко всему человеческому, и её попытки быть модной, и ещё много чего в её доселе необычном поведении. Эх, Райли, доброе ты моё создание. Зачем ты мне обо всём рассказала? Теперь я расколот на два мира. Доселе, вся моя душа рвалась прочь из этого города. Но сейчас я с ужасом признаю, что мне всё больше хочется здесь остаться.
Я перестал бояться аномалий. Раньше, каждая вылазка за пределы дома была сопряжена с чудовищным стрессом. Теперь же, я спокойно хожу даже на чужие территории, к Флинту и Тинке в гости. Прохожу мимо десятков опаснейших аномалий, буквально в полутора метрах от некоторых, и мне плевать. Честное слово, плевать. При этом, ощущение такое, как... Ну, представьте, что вы идёте по крыше, в полутора метрах от края. Опасность ощущается, но страха нет. Потому что вы знаете, где край, и не подходите к нему. Так же и здесь. После уроков Райли, я стал легко замечать присутствие большинства аномалий. Да и потом, когда раза три пройдёшься туда-сюда, по одному и тому же пути, впоследствии ходишь там уже "на автомате". Главное, никуда не сворачивать, и не искать новых тропинок.
