— И он что, — мертв? — В голосе Торуса слышалось вполне объяснимое недоверие.
— Торус. Разве ты не слышал рассказов о Великом Аттие Бузме, — убийце колдунов?
— Ну, мало ли что люди болтают.... Так эти колдуны....????
— Их можно убивать.... Не так-то просто, но можно. И мы их убьем. Потому что Солдат Империи обязан победить любого врага! — Это сказал не я. Так написано в Уставе. ...Но сейчас надо отходить назад. У меня еще много дел. Гуди в рог, Пусть наши ребята возвращаются.... Я думаю, все будет хорошо.
Глава 18
— Ну ты пролез?
— Почти.....
— Я же говорил тебе что ты слишком большой.....
— Когда придет пора браться за мечи, ты вряд ли станешь жаловаться на это....
— Эй, Дядюшка, ткни его там кинжалом, а то нам придется торчать тут еще неделю, пока он не похудеет....
— А ща ткну!!!! — Торус зашипел пострашнее рассерженной гадюки. И задвигав не хуже той же гадюки телом, умудрился пролезть сквозь узкое место.
Следом за ним, кажется даже в этой тесной норе умудряясь лишний раз не касаться стенок, проскользнул дядюшка Кастий. — Мы еще в Порту? — спросил он внимательно оглядывая подсвеченный ниже факелом Аттия Бузмы люк.
— Нет. Уже на складах, позади Рыбных Рядов....
.... Когда Аттий Бузма со свитой подъехали к поместью Кровавый Ручей, ставшим крепостью, тут уже вовсю кипела работа. Туда-сюда носились легионеры, ополченцы, возчики обоза, подсобные работяги..., и какие-то вообще уж непонятные личности. Все это напоминало хаос. Но уже немало познакомившийся с жизнью и порядками легионеров Аттий Бузма, был уверен, что этот хаос вполне упорядочен и осмыслен. Как правило, за пять-шесть лет своей службы, каждый легионер участвовал в постройке нескольких сотен подобных лагерей, и каждая операция была четко распределена между исполнителями и отработана до мелочей. Потому-то, для построения обычного лагеря, Командующему Легионом, достаточно было только встать на то место где разместиться его палатка, и отдать команду, — "Ставить лагерь". А дальше закрутится обычная круговерть. Первая Шестая, Одиннадцатая и Шестнадцатая тысячи разойдутся по углам будущего лагеря, отсчитав должное количество шагов в нужных направлениях, и между этими углами мгновенно начнется копаться ров, отсыпаться вал, вязаться и ставиться рогатки, и вбиваться частокол.... Потом поставят палатку Командующего и Жреческий Шатер, потом.... Не пройдет и двух часов, как на некогда пустом месте будет находиться небольшая крепость. Но горе тому, кто вздумает эту крепость штурмовать....
...В случае же, если ситуация требует особого подхода. Если Лагерь ставится в условиях боя, или требует особого укрепления, Командующий распоряжается работами через своих вестовых, и под его начальствующим взглядом, лагерь ставится вдвое быстрее и получается куда более неприступным.
Глядя на то, как только-только вышедшие из боя легионеры..., неполными десяткам и сотнями..., подчас с окровавленными повязками на теле, — мгновенно строят два сдвоенных лагеря, Аттий Бузма почувствовал как его сердце наливается уверенностью. Кто бы там не были эти колдуны, и какие бы там заклинания не выучили, — Империя это стальная машина, сокрушить которую никакими трюками-заклинаниями не получится. Империя перемолола уже тысячи своих врагов.... Перемалывала феодальные владения, царства, и даже другие, якобы империи.... Перемалывала племена диких варваров, и народы претендующие называться цивилизованными.... Империя перемолола всех и испекла из этой муки Себя! И горе колдунам, позарившимся откусить от этого каравая хоть кусочек....
— Командующих Шестым и Вторым ко мне.... — Начал распоряжаться Наследник, зарядившись бодростью и энергией при виде столь явного доказательства несокрушимости Империи. — Они уже появились?
— Командующий Второго уже тут.... — Доложил кто-то из дежурных тысячников.... — Командующий Шестым еще со своими людьми.
— Хорошо.... Тогда найди мне Либия Герона.
Прибывший через несколько минут Либий Герон доложил о проделанной работе. Поместье, итак, накануне укрепленное неприятелем, — особо уже укреплять не пришлось. Кое-где был подновлен ров, да выставлено дополнительное количество рогаток перед воротами. Лагеря выстраивались вдоль стен на севере и востоке, как бы образую еше одну дополнительную стену крепости. Так что с одной стороны они перекрывали Прибрежный Тракт, с другой, — были защищены побережьем. С южной стороны стены поместья были особенно высоки, обрамлены рвом и частоколом, а с севера и востока, — лагерями двумя легионов. А значит неприятелю, прежде чем штурмовать крепость в этом месте, придется сначала захватить лагеря, остатки защитников которых, смогут укрыться в крепости. С другой стороны, штурмующий крепость враг, должен быть в любую минуту готов к отражению атаки из этих самых лагерей. Позиция была очень крепкая. И учитывая потери, что понес сегодня противник, — практически неприступная. Запасов пищи хватало. Да и сохраняющийся контроль за Океаном и Прибрежным Трактом, позволял не беспокоиться о припасах. Оставалась одна загвоздка, — колдуны. О них то и сел поразмыслить Аттий Бузма, возле ближайшего солдатского костра, на котором уже булькал котел с кашей.
То ли лицо Командующего и Наследника изображало столь глубокомысленные раздумья..., или брюхо бурчало достаточно выразительно.... Но прежде чем он не слопал изрядный котелок солдатской каши, его не тревожили. Затем последовали доклады, отчеты, обвинения и оправдания.... К тому времени вокруг него собрались и Старшие Командиры Легионов, и Облеченные Доверием Сената, — должность означавшую представителей Благородных Юношей. Командиры Ополчения, Несколько людей из его Свиты, и недавно прибывший из поездки дядюшка Кастий, страшно недовольный теми событиями, что произошли в его отсутствие. Столь блистательное общество, без труда оттерло от костра полусотню, которой принадлежал этот костер и эта каша. И лихо уминая содержимое котла, начало, сначала негромко, между собой, начало делиться своими впечатления о прошедшем дне, и о странных поступках некоторых присутствующих.
...Потери легионов были сравнительно не велики, и даже внезапный выход из боя, не привел ни к панике, ни к суматохе, воспользовавшись которой Враг бы мог сокрушить строй и начать резню. Благо, в имперского легионера с первых же шагов вбивали мысль, что каким бы ужасным не был враг, — настоящий Ужас, он испытает если нарушит дисциплину в бою. Так что если у кого и возникала мысль предаться панике или устроить истерику в бою, — плотно сжатые плечи товарищей, просто не давали ему такой возможности. Намертво вбитая палками и добрыми увещеваниями командиров привычка подчиняться, — сегодня спасла легионы.
Командующий Вторым, даже был уверен что еще один натиск и...!!! ...Так что Наследник, своим паникерским приказом, можно сказать вырвал победу прямо из его рук. — Открыто он этого конечно не говорил, но за его попытками вежливо объяснить своими командиру в чем именно тот не прав, это читалось без особого труда.
Командующий Шестым был менее категоричен, хоть и тоже считал что некоторые успехи врага, были лишь временным явлением, и что.....
— Спокойно. — Хладнокровно глядя в глазам двум этим седовласым воинам, сказал Аттий Бузма. — Я никого не обвиняю, и уж тем более не перед кем не собираюсь оправдываться. Просто изменилась обстановка, и я принял меры чтобы предотвратить наше поражение.
-...Э-э-э... Ты имеешь ввиду колдунов? — Несколько недоверчивым тоном спросил Командующий Шестым.
— Именно их Табий Граск. И не надо так старательно делать вид что ты мне веришь. Я не спятил и не перепугался до злыдневых деток в глазах. ...Иначе какое объяснение ты дашь тому, что захватив за пару часов два из трех важнейших узлов обороны противника. ....После того как только пленными противник потерял больше, чем мы за весь день убитыми, — твои люди не только не смогли сокрушить врага, но и начали пятиться от него?
-...Ну, на войне бывает всякое....
— А то упорство с которым дрались наши противники.... Видел ли ты что-то подобное раньше.
— Ну... Даже горцы в прошлую кампанию, показывали....
— А разве ты никогда не слышал про того кто стоял за спинами горцев?
— Ну... Ходили всякие слухи... Да и в Особом Приказе говорилось что....
— Не надо мне рассказывать что говорилось в Особом Приказе. Я был одним из тех кто писал его! А ты Зартис Месх..., тебе в сегодняшнем штурме лагеря Укара, ничего не напомнило позапрошлогодний штурм Стенки в Долине Большой Крови?
— Хм.... Вот сейчас, когда ты сказал.... Может быть что-то такое и есть. Но мне кажется что....
— Я понимаю что тебе кажется, будто победа была у тебя в руках. Думаю так же думает любая мышка разевая пасть на кусок сыра, за мгновение до того как захлопнется мышеловка. Но.... Я хотел бы чтобы вы мне поверили.... Но времени на убеждения и уговоры у меня нет. Поэтому я просто приказываю вам делать то что я сейчас велю, так же старательно и четка, как строевые упражнения на Поле Войны, перед глазами Мэра.
....Итак, первое. — Колдуны сильны на сравнительно небольшом расстоянии.... Им проще заколдовать одиночку или маленькую группу, а еще им надо время чтобы одолеть человека своим колдовством. Поэтому-то я и собрал всех в один лагерь...., и поэтому же мы будем отстреливать всех, кто появился в пределах наших арбалетов, а еще лучше настенных скорпионов.... Будь это даже одинокий крестьянин, танцующая красотка, или невиннорезвящийся младенец.... Запомните, колдун может принять любое обличье! Кстати, как вы поняли, последним двум делать на поле боя абсолютно нечего, так что если донесите до каждого солдата, что если он заметит подобное несоответствие и вовремя известит об этом своего командира, а тот, через вас, меня, — у него будет хороший шанс получить немалую награду. А еще, нам придется достаточно часто менять части, находящиеся ближе к противнику. Так у колдунов будет меньше шансов завладеть их душами.....
-....Мороз по коже, от твоих слов.... — Забывшийся Табий Граск, даже плюнул в костер в присутствии Наследника. — Боюсь, я не смогу отвечать за своих солдат, после того как они узнают про этих колдунов.... В моем легионе и так уже идут неприятные шепотки.
— Вынесите и разверните Бунчуки своих Легионов. — Приказал Аттий Бузма. — Если ты не забыл, они древнейшая Защита от Зла, которой пользуется Империя. Солдат стоящий под Бунчуком своего Легиона, не подвержен Злу, если только его помыслы чисты!
Сегодня же вечером, жрецы легионов должны устроить торжественный молебен с принесением богатых жертвоприношений. ...Пусть жрецы пройдут по рядам и омоют жертвенной кровью значки легионов на плече каждого солдата.
— ...Это поможет защититься от Зла?
— Честно говоря, — нет. Но это поможет предотвратить панику, если солдаты будут верить что это поможет. А главное, — пусть каждый командир сохраняет спокойствие сам, и внушает его своим людям.... Но и присматривайте за друг дружкой. Если заметите что-то странное, предупредите старшего по званию. Мы поможем этому человеку.
— Но как такое вообще могло произойти? — Задумчиво спросил один из Облеченных Доверием Сената. — Как эти колдуны смогли пробраться в Империю?
— Могу лишь предположить, — вздохнув сказал Наследник. — Что это произошло когда Большой Горский Тракт был под контролем горцев.... А может и попозже.... Мы ведь так отвыкли от этих колдунов, что для большинства это лишь страшная сказка, и не более.... И если вдруг кто-то увидит летящего по небу колдуна..., или как его люди дрогнули перед ничтожной опасностью, — Аттий Бузма многозначительно посмотрел на Командующих. — Он спишет все на обман зрения, либо на стечение обстоятельств.... Колдуны, они ведь выглядят как люди. И пока он не начет творить свое колдовство, догадаться что он не купец из того же Коллопа, а исчадие Зла, невозможно....
— Но как они пробрались в войско Укара.... — Влез в разговор Зартис Месх. — Может быть Укар, после того как его отправили в ссылку, решил продаться врагам Империи?
-...Вряд ли это Укар, — подумав, ответил Наследник. — Я знаю его как человека преданного Империи, и неспособного на предательство.... Да и некоторые поступки Той, что стоит над Укаром, заставляют задуматься....
— ...Хочешь сказать что колдуны проникли во Дворец!!! Это же самое защищенное от всех Врагов место в Империи.— В голосе Обличенного Доверием, звучала гулкая смесь паники с недоверием. — Как Колдуны смогли пробраться во Дворец?
— Ты ведь Ватик Рогул Линдс наверное помнишь сколько чужестранцев появилось за Северной Оградой, как раз накануне Избиения Сената?
— Нет, я к тому времени был уже в Горах....
— Ну тогда знай. Что в связи с тем что надо было налаживать торговлю через Южный Путь, в Империю пригласили немало посольств варварских царей.... Кто-то из колдунов мог пробраться в их свите.... И кстати, я ясно помню, что перед самым моментом Штурма Дворца, я лично видел у Главного Входа коллопского наемника.... Позже я решил что это была очередная провокация Безумной Племянницы, пытавшийся изобразить будто бы Мэр — пленник в собственных Покоях. А вот теперь я в этом не уверен.... Но гадать о том, почему, да как, сейчас нет смысла. У нас слишком мало информации, чтобы сделать правильные выводы. Так что, — Командир Кастий. — Ты возьмешь на себя обязанность получить подобную информацию..., после того как мы сокрушим Врага.
— А как мы будем его сокрушать? — Изрядно оживился Табий Граск у которого разговоры о колдунах вызвали лишь тоску.
— А вот этого я пока не знаю.... — Развел руками Наследник.
— Может все-таки выйти и разгромить Укара.... — Предложил Зартис Месх. — Уверен, он сейчас не ожидает вылазки и будет беспечен.
— Укар никогда не бывает беспечен. — Как-то очень по-доброму улыбнулся Аттий Бузма. — Насколько я успел понять его характер, он подозрительнее воробья клюющего еду из чужой тарелки. — Хотя конечно, мы можем выйти и разгромить его людей..., я знаю примерно парочку ходов, которые приведут к этому. Только вот не надо забывать, что это не наши Враги, а наши товарищи, попавшие в плен к Врагу! Неужели тебе, Табий Граск, так не терпится обагрить руки кровью своих товарищей?
— Но как же иначе можно....
— Я не думаю что там много колдунов, — перебил его Аттий Бузма. — Десяток. Может быть два. Убив их, мы скинем путы с наших товарищей.... — На Аттия Бузму вдруг нахлынуло ощущения той легкости и свободы что он испытал сегодня в бою, после того как застрелил колдуна.... — Именно этим я и займусь.
— Но ты не должен!!! — Хором возмутились окружающие. — это не дело для Командующего и Наследника.
— Нет. Как раз Это, и есть Дело Наследника. — Защитить Империю от главного Врага.... Ради этого мы и рождаемся на свет..... — Голос Аттия Бузмы звучал столь величественно и торжественно, что все слушатели, поневоле замерли в благоговейном восторге...., и только дядюшка Кастий сумел уловить фальшь.... Он ведь когда-то учился в той же Школе.
— И что ты задумал парень?
— Еще и сам не знаю....
