— Прошу прощения! — я изогнул одну бровь. — Я правильно понимаю, что мы собираемся посидеть в гостиной с чаем?..
— Да, — она улыбнулась, — но его глаза могут увидеть нечто, отличающеюся от того, что это есть на самом деле...
— Понял, — я улыбнулся и в мыслях вздохнул с облегчением.
— Тогда, я к тебе зайду за день, — она подняла воротник куртку и натянула вытащенные из карманов вязаные перчатки.
— Можешь и так заглядывать, — я пожал плечами. — Я же из таверны почти не вылезаю...
— Может быть, — она улыбнулась. — До встречи, лис...
— До встречи, — я проводил её взглядом и, когда дверь за её спиной закрылась, налил себе ещё чая.
— Не поделишься? — передо мной легла книга, которую Дорни читал у камина.
— Конечно, — я наполнил ещё одну чашку. — Надо бы его на кухню отнести, там ничего не осталось...
— Потом, — Дорни махнул рукой, а потом квинул в сторону двери. — Милая девчушка, а?
Я, отпивая, кивнул.
— Но, говорят, она бывает дрянной...
— Может быть, — я спрятал руки в карманы. — Когда я дотащил Кирта домой, она довольно радушно меня встретила. Я удивлён, что она меня с лестницы не спустила.
Дорни посмеялся.
— Не знаю, хочу ли я к ней идти...
— Оно и видно, — Дорни приоткрыл книгу и тут же её закрыл. — Глаза выдают... А что не так-то? Ты — молодой красивый парень, полон сил, и, что главное, свободный...
— Не по своей воле, — я вздохнул.
— Ты что, переживаешь из-за той?!...
— Ты о Лизе? — я усмехнулся, прокручивая в голове недавно пересказанную историю того выстрела. — Нет, Дорни, нет... Ты первый, кому я расскажу. Я встретил Её чуть севернее форта, что стоит восточнее города Инкр...
Несмотря на грустный конец, такого количества душевного тепла я ещё никогда не ощущал и не излучал. Весь мой рассказ на лице Дорни царила умилённая улыбка, а в глазах горел дружелюбный огонёк. Да, он потух на последней части рассказа, но снова разгорелся, когда с моих губ слетело:
— Вот и всё...
— Дорогой мой Патрик! — Дорни улыбнулся ещё шире и, обойдя стойку, похлопал меня по плечу. — Это было очень и очень красиво, и, в то же время, грустно, но давай немного подумаем. Увы, вы недолго были вместе, и разлучила вас Смерть, но ты же жив. Так?
— Да, так, — я пожал плечами.
— Это тебе мешает жить дальше?
— Как посмотреть...
— Брось ты! Я сейчас ничего о твоей израненной душе не говорю!
— Речь идёт о бренной оболочке? — я изобразил какое-то подобие улыбки.
— О ней самой. Вот ответь себе честно на один вопрос: ты бы хотел сходить к ней в гости, посидеть с чашкой чая и, ко всему прочему, приятно провести вечер?
— Почему бы и нет? — я пожал плечами. — Но...
— Патрик, душа тоже имеет право на отдых. Оставь для скорби другое время, более подходящее, а сейчас попробуй жизнь на вкус!..
— Если продолжить твою мысль, то она будет, как... чай.
— Хотя бы чай! — мы посмеялись. — Успокоился?
— Да я спокоен...
— Кирта только остерегайся, — на его лице появилось серьёзное выражение. — Рия — последнее, что у него от семьи осталось, и он бы даже всё отдал, чтобы спрятать её под непроницаемый колпак...
— А что случилось с остальными?
— Про его сына, Тима, ты всё прекрасно знаешь, ровно, как и про брата Кирта, капитана "Искателя". А вот его жена умерла в прошлом году, не выдержав горя. Так что, кроме Рии, никого у него больше нет...
— Дела, — я озадаченно потёр лоб. — Что ж, будем надеяться, на него я всё-таки не наткнусь...
Снег перестал сыпать только через три дня после моей с Рией встречи. В тех местах, где его так и не соизволил вычистить, его высота доходила до моего колена. Туда же, куда его скидывали с проходов, я вообще заходить боялся!
Что, к слову, нельзя сказать про метсных детишек, налепивших снеговиков, построивших вокруг угла противоположного дома небольшую крепость и часами резвившихся на улице. Должен признаться, местные оказались более стойкими к холоду, чем я, но, согласитесь, это лишь вопрос времени и дело привычки...
Так и не определился, к счастью или к сожалению, но Рия за всю последующую неделю так и не заглянула. Я начал думать, что что-то изменилось в её планах или же её дяди. Или она вообще забыла, или нашла себе другую компанию.
В любом случае, до последнего момента я по этому поводу испытывал некоторую радость. Не надо будет показывать носа на улицу, можно будет посидеть у камина, стащив у Дорни трубку (пару раз я так уже успел сделать), найти у него какую-нибудь книгу, хоть что-нибудь почитать...
Я уже не помню, когда в последний раз брал в руки книгу. Это точно было до того памятного вечера... И ещё задолго до этого... Возможно, с того момента прошёл год... Что-то мне подсказывало, что пора бы уже завершить перерыв, и, в тот вечер, когда, по-хорошему, я должен был отправиться в гости, я встал у камина и с умным видом стал выбирать что-нибудь из того, что стояло на висевшей рядом полке...
— Здравстуй, Патрик, — меня оторвал голос Рии.
— Здравствуй, — я лениво развернулся и улыбнулся. — Давно не заглядывала...
— Дядя только что ушёл и обещал вернуться не раньше завтрашнего утра...Я зашла за тобой.
— Это довольно внезапно, — я с лёгкой грустью посмотрел на книги. Что ж, в другой раз.
— Так ты идёшь? — она приподняла одну бровь.
— Дорни!..
— Да иди уже! — отмахнулся он из-за стойки.
— Значит, — я пожал плечами, — я за сюртуком... Подождёшь меня здесь?
Рия кивнула, и я поднялся в свою комнату. Закрыв дверь, я прижался к ней спиной и задумался...
Я действительно хочу сейчас одеться и пойти к Рие?..
Нет, никто не спорит, занять вечер милым чаепитием — неплохая идея. Мирная беседа, горячий напиток... Можно будет (даже, нужно будет) разжечь камин. Наверно, у неё ещё и что-нибудь вкусное будет... Хм, похоже, что я иду... на "свидание" ради еды... Что ж, бывает.
Но это — мои планы, что творится у неё в голове — пока что тайна. Кто знает, что именно она задумала, а помня то, как я жил в Клертоле, ожидать можно чего угодно, и для опасений есть свои причины. Не буду повторять рассуждений, в которые пускался неколько недель назад, надеюсь, вы поняли, что именно я имею в виду...
Ладно... никто не должен пострадать... Я бросил тоскливый взгляд на тумбочку, натянул поверх свитера сюртук и, застегнувшись, спустился вниз. Махнув на прощание Дорни, я спрятал руки в карманы и, вместе с Рией, вышел на улицу. Лицо и ноги обдало холодным ветром, мы подняли воротники и направились в сторону площади.
— Чудная погода, — заметил я, когда закончился порыв.
— Убрать бы ветер, — со вздохом ответила она. — Но могло быть и хуже... Здесь же случаются и метели...
Я в лёгком ужасе округлил глаза и, улыбнувшись, предаставил, сколько ж придётся после этого махать лопатой...
Спустя несколько минут, мы поднялись к дверям дома и юркнули внутрь. Судя по расплывшемуся по лицу ощущению тепла, внутри горел камин. Мы разулись, разделись, и Рия отправила меня в гостиную, сообщив о том, что скоро принесёт чай. Я уселся в кресле и, протянув к огню руки, стал наблюдать за языками пламени...
— Так хорошо дома, — поставив на небольшой столик поднос с уже наполненными чашками, чайником и тарелкой с какой-то выпечкой, Рия села на соседнее кресло. — Лишь бы этот холод не продержится до весны...
— Не страшно, — я взял с подноса чашку. — Ты оставляла огонь без присмотра?..
Она, улыбнувшись, пожала плечами. Я покачал головой.
— Знаешь, я не часто захожу в "Якорь и Корону", но тебя я вижу впервые...
— Я пришёл в город недели три назад...
— Так ты не здешний? — на её лице появилось удивлённое выражение. Улыбнувшись, я пожал плечами. — И откуда же ты пришёл?
— На юге есть такой город, называется... да, Кожжот, — я отпил из чашки.
— Но ты выглядишь, как человек из этого графства, — Рия чуть опешила.
— А я, к слову, и не из Кожжота, — изобразив хитрую ухмылку, я хмыкнул. — Рия, я из Ирландии...
— Откуда?..
— Так... Значит, вечер у нас будет долгим... — я отпил из чашки и откинулся на спинку кресла...
Вечер, действительно, выдался долгим, но по содержательности его можно сравнить с не столь давним моим повествованием, которое слушал старина Крейв. Да и, если память мне не изменяет, Рие я рассказал куда больше, чем молодому графу. Может, этому поспособствовал чай, которого мы выпили, скажем, большое количество, измеряемое в паре чайничков.
В итоге, когда мой рассказ привёл меня в Порт, на улице опустилась жутковатая непроглядная тьма, заставившая нас, наткнувшись на неё взглядами, сделать несколько расстроенные выражения на лицах. Мои уши уловили тяжлый вздох Рии, за время моего рассказа переместившейся на подлокотник моего кресла. Иногда её рука робко ложилась на моё плечо.
— Уже за полночь, — констатировала она.
— Похоже на то, — я пожал плечами. — Видимо, мне пора...
— А ты не хочешь?.. — она замялась, а потом, грустно улыбнувшись, начала снова. — Да, действительно, лучше идти...
— Не хочу что? — изогнув одну бровь, поинтересовался я.
— Я бы предложила остаться тебе на ночь, — задумчиво сказала она, — но, думаю, лучше отложить это на другой раз...
Немного подумав, я хмыкнул и поднялся с кресла. Спустя пять минут, я уже стоял в дверях и, поблагодарив Рию за хороший вечер, хотел уже отправиться восвояси, но девушка, взяв меня за запястье, остановила меня. Прежде, чем я успел как-либо отреагировать, она легко поцеловала меня в щёку и, пожелав спокойной ночи, закрыла дверь.
Немного округлив глаза, я простоял полминуты на крыльце, а потом, спрятав руки в карманы, отправился к "Якорю и Короне"...
Что ж, всё прошло более, чем безобидно, если не считать последних штрихов, оставивших у меня неоднозначное впечатление. Ладно... я против поцелуя против ничего не имею, но если его рассмотреть с учётом ситуации в целом, то... Что-то странное получается... Будто меня хотят затащить в какие-то сети, и я не особо-то этому сопротивляюсь...
Даже не знаю, хорошо это или плохо, но в душе опять наметился раскол...
По-моему, это даже очевидно. Одна половина требовала хотя бы притормозить, ради памяти о бедной Молли. Другая требовала, чтобы я гнал вперёд с девизом "надо жить дальше". Вроде бы, всё так просто, но всё так сложно...
Дорни уже спит, я нашёл его в кресле напротив камина, укрывшегося пледом. Поправив его и похлопал старину по плечу, я улыбнулся и поднялся на свой чердак...
С моего похода в гости прошло ещё около недели. Жизнь шла всё в том же милом спокойном русле, прячась от меня лишь тогда, когда в голове просыпались странные сомнения, а вместе с ними и воспоминия, и мечты...
Пару раз к нам заходила Рия, и каждый раз мы проводили мирные беседы о чём угодно, отклоняясь иногда к погоде или к людям. Оба раза меня награждали прощальным поцелуем в щеку, оба раза я делился с Дорни своими сомнениями, и оба раза он меня убеждал, что стоит их отбросить и жить дальше...
— Патрик! — окрикнул меня Дорни, спустившийся с верхних этажей паба. — Ты уже где-то месяц отработал, так?
— Да, — на моём лице появилась довольная улыбка. — И я даже знаю, к чему ты клонишь...
Он тоже улыбнулся и протянул мне полтора золотых.
— На сегодня ты свободен, так что, советую тебе взять кого-нибудь с собой и отправиться в какую-нибудь таверну... Например, рядом с площадью Чохова есть хорошее местечко, называется "Тощая Сельдь". У тебя ведь там рядом есть знакомые?
— Какой тонкий намёк, — я покачал головой, на что Дорни засмеялся. — Тогда, я пойду?
— А ты ещё здесь? — он хлопнул меня по плечу и забрал у меня сегодняшнюю выручку. Я поднялся на чердак, натянул свитер, берет, взял в руки сюртук и, сообщив Дорни, что планирую быть не раньше завтрашнего утра, выскочил на улицу...
Да, надеть сюртук на улице оказалось плохой идеей. Да и стоило перед выходом хотя бы на секунду выглянуть в окно и прислушаться, тогда бы узнал, что там хозяйничает метель. Молясь о том, чтобы меня к чертям не сдуло, я натянул сюртук, поднял его воротник, с носом зарылся в горло свитера и только потом отправился в сторону площади... Господи, какой жуткий ветер! Не удивительно, что я втретил только одного человека, пока шёл к улице, на которой живёт Рия... А вот и "Тощая Сельдь"... Так, теперь знаю, куда идти...
Стук в дверь. Я поправил берет и, расправив плечи, стал ждать...
Как же я опешил, когда передо мной появилось немного удивлённое лицо Кирта...
— Добрый вечер, сэр, — немного испуганно проговорил я.
— Патрик? — он улыбнулся. — Решил зайти?.. Жаль, я сейчас ухожу, но...
— Я к вашей племяннице, — попрощавшись со всем и всеми в этом мире, проговорил я и приготовился лишиться всех зубов.
Где-то минуту Кирт сверлил меня взглядом, несколько раз меняя выражение на лице, чередуя то хмырй взгляд, то лёгкую улыбку. В итоге, прокашлявшись, он позвал:
— Рия, к тебе пришли! — а потом, прежде чем уйти от двери, обратился ко мне. — Я могу тебе доверять?
Я, не совсем поняв, что именно он имел в виду, уверенно кивнул. В ту же секунду в поле моего зрения появилась Рия. На ней всё тот же белый бант...
— Патрик! — она подбежала к двери и хотела податься ко мне, но, увидев сдвинутые брови своего дяди, остановилась. — Ты сегодня не работаешь?
— Нет, — я помотал головой, — и, более того, мне дали плату за прошедший месяц. Тебя можно пригласить?..
— В такую погоду? — Кирт громко хмыкнул.
— Мы же не на улице будем сидеть, — парировал я.
— Дядя, ты меня отпустишь? — Рия умоляюще подняла брови домиком.
— Да что ещё с тобой сделать? — он махнул на нас рукой и ушёл.
— Я сейчас, — Рия улыбнулась и прикрыла дверь. Я спрятал руки в карманы и снова стал ждать. К счастью, прошло меньше двух минут, когда Рия выскочила из дома, взяла меня под руку, и мы вместе зашагали в сторону площади.
— И куда же мы идём? — Рия широко улыбнулась.
— Мне подсказали неплохое местечко, которое носит название "Тощая Сельдь"...
— Так это же совсем рядом! Дядя всё время там сидел до того, как стал капитаном!..
Спустя ещё пару минут, мы вошли в двери паба и направились к одному из немногих свободному столику. Узнав у Рии, что она будет, я отправился к стойке.
— Не побоялись в такую погоду вылезти из дома? — с улыбкой спросил бармен, мужчина возрастом лет тридцать с пушистыми бакенбардами. — Рад. Что желаете?
— Кружку эля и стакан вина, будте добры, — я выложил один серебряный. Бармен отсчитал пять медяков, забрал плату и, отправившись за напитками, через плечо сказал:
— Твоя подруга тут частенько появляется, а вот тебя вижу впервые...
— Я всё время в "Якоре и Короне"...
— Бывают таверны и получше, — он пожал плечами.
— Эй! — возмущённо выпалил я, выпрямившись. — Я там работаю! Отличное место, между прочим!..
— Изивни, — он виновато улыбнулся и поставил передо мной кружку со стаканом. — Приятного вечера...
Поблагодарив его, я вернулся к столику и, вручив Рие вино, уселся напротив неё. Не теряя времени, она передвинула свой стул ближе ко мне и, улыбувшись, заглянула мне в глаза.
