Черт!
Выстрел!
Заряд врезается в пол у моих ног, пойманный в поле гравитации. И в следующее мгновение техник рухнул без чувств, пораженный парализующим зарядом охранной турели.
Оставшиеся бунтовщики побросали оружие и подняли руки, испугавшись, что и их могут сейчас подстрелить.
— "Всем успокоиться!" — гаркнул я.
Гомон стих. Все уставились на меня.
— "Капитан, мы не хотели ничего такого. Просто нервы сдали" — начал оправдываться штурмовик.
К этому моменту бунтовщиков уже окружили лояльно настроенные члены экипажа.
— "Уильямс не вел себя странно в последнее время?" — спросил я у его товарищей.
Те жали плечами и качали головой, демонстрируя незнание ответа на данный вопрос.
Однако, второй техник наморщил лоб, явно что-то вспоминая.
— "Он сегодня был сам не свой, даже не поздоровался со мной, когда шел к реактору"
— "Реактору?" — переспросил главный инженер, Накатами.
— "Да, я его несколько раз окликнул, а он и не повернулся. Прошел прямо в третий инженерный отсек, к реактору" — подтвердил техник.
— "Но я ведь назначал его сегодня на обслуживание системы жизнеобеспечения на третьей палубе. Какого черта ему понадобилось в реакторном отсеке" — возмутился Накатами.
А вот я уже все понял.
— "Именно в этом отсеке произошел взрыв, что обезоружил Демона" — подтвердила мою догадку Джули.
Все ошарашено уставились на нас.
— "Так он, Уильямс, что? Предатель?" — озвучил штурмовик мысли большинства.
Я посмотрел на оглушенного бунтовщика, которого уже крепко связали ремнями.
— "Не обязательно. Вы видели его глаза? Он будто находился под чьим-то контролем. Возможно ему промыли мозги" — предположил я.
— "Но когда? Он же все время был на борту" — возразил кто-то.
Ответа на этот вопрос у меня пока не было.
— "Это нам и предстоит выяснить. Придется дождаться, пока он очнется и допросить"
Затем я обратился уже к кораблю.
— "Софи, полагаю, на борту есть камеры для задержания?"
— "Да, палуба 9, правый борт, секция 5" — отозвался женский голос.
Я специально говорил вслух, чтобы подготовить экипаж.
— "Транспортируй его прямо в камеру" — приказал я.
Мгновением спустя с тихим статическим треском и негромким хлопком тело оглушенного бунтовщика покрылось голубоватым сиянием и исчезло во вспышке света.
Экипаж вздрогнул, толпа отшатнулась, кто-то даже испуганно вскрикнул.
— "Все в порядке. Корабль оснащен средствами для транспортировки посредством телепортации. Давайте все проследуем в столовую, где я все объясню"
Кажется при упоминании столовой, часть присутствующих расслабилась, а кто-то даже сглотнул.
— "А как мы туда попадем? Тоже телепортом?" — с опаской поинтересовался один из штурмовой команды.
Я задумался. Энергии на перенос должно требоваться довольно много. Хотя, мне неизвестны характеристики здешнего реактора.
— "Софи, сможешь разом перенести 44 человека в столовую?" — мысленно обратился я к кораблю.
— "Система рассчитана даже на экстренную эвакуацию и выдержит более 1000 перебросок одновременно. Загруженность реактора в норме, так что можно пока не экономить энергию"
— "Кстати, а что за реактор здесь применяется?"
— "Реактор на основе поглощения энергии, выделяемой сверхплотной материей постпланковского периода... если использовать физические термины человеческой науки"
Чего? Я едва не поперхнулся на вдохе.
— "И какова же плотность этой материи?"
— "Примерно 1097 кг/м3" — радостно отчитался корабль.
Очевидно, окружающие внимательно следи за моим лицом, поскольку и в их глазах начала читаться тревога... даже ужас. Неужели и впрямь все из-за моего шокированного вида?
— "Хочешь сказать, у нас под боком первичная черная дыра?" — спокойно спросил я, старательно подавляя панику от осознания опасности.
— "Крошечная. Отличный источник темной материи, дающий к тому же неиссякаемый стабильный поток энергии"
Да уж. Давно уже пора перестать смотреть на все с точки зрения человека. Стражи все делали на совершенно ином уровне. Оружие, что швыряет в противника солнечную плазму, двигатели, что выворачивает пространство, реактор, что заключает в себе теоретический астрономический феномен, которому миллиарды лет. Что дальше? Большая кнопка с надписью — "Не нажимать! Трындец вселенной"?
— "Начать переброску?" — вырвал меня из размышлений голос Софи.
Я устало потер лоб.
— "Перенеси всех, кроме меня и Джули"
— "Помогите опознать Джули" — смутившись, попросил корабль.
Ну да, она же пока никого не знает. Надо будет дать ей доступ к базе данных, скачанной с Демона.
— "Считай образ с моих мыслей или просто найди среди присутствующих гибрид человека и асуранца с вкраплениями нанитов и моего ДНК" — ответил я на запрос корабля.
Короткая пауза.
— "Цель найдена. Начинать переброску?"
Кивнул ожидающим моего ответа членам экипажа.
— "Приготовьтесь, сейчас вас всех телепортируют в нужное место"
Все напряглись, кто-то зажмурился, кто-то обхватил себя за плечи, будто в надежде удержать молекулы на своих местах при транспортировке.
— Давай, Софи"
И вслед за моими словами ангар буквально залил свет от перемещаемых четырех с лишним десятков тел. От пулеметной очереди хлопков телепорта, входящих в резонанс, я едва не оглох.
Всего секунду спустя в ангаре кроме нас с Джули уже никого не было. Командирский катер с вереницей тянущихся за ним спасательных капсул стоял в дальнем конце помещения между двух покореженных МПИ.
Я осмотрелся внимательнее. Потолок, как и положено в ангаре, был очень высоким, метров 20, не меньше. Всего в центральной секции корабля 43 палубы. Хм... при габаритах в 400 метров, без учета ангаров, инженерного отсека, боевого мостика, с нестандартными планировками, средняя высота потолка на палубе будет около 3-х метров. Более чем просторно. Как раз для гиперсентов.
Джули стояла прямо напротив меня и протирала глаза. Ее тоже слегка ослепило перемещение экипажа.
Не говоря ни слова, я подошел и обнял ее.
— "Когда связь пропала, я не на шутку испугался" — прошептал я.
Все еще часто моргая слезящимися глазами, Джули обняла меня в ответ.
— "Прости, я не смогла спасти всех"
— "Здесь нет твоей вины. Это война"
Она кивнула.
— "По крайней мере, мы оба живы" — неожиданно сказала она.
— "Да" — согласился я.
Она чуть отстранилась и огляделась.
— "Это и есть тот корабль, что ты искал? Наследие Стражей?" — спросила она.
Я кивнул.
— "Да. Это крейсер под наванием Ключ к Мудрости. А для нас он станет ключом к победе. Те технологии, что мы обнаружили уходят далеко вперед. Мощи одного только этого корабля хватит, чтобы дать отпор целому флоту!"
— "Мы еще не видели всей мощи Мортрексов. Может оказаться, что даже этот образец передовых технологий, уже устарел не только физически" — резонно заметила Джули.
Краем глаза я заметил темный участок помещения. Кое-что из увиденного заинтересовало меня.
Мысленный запрос кораблю. Софи отозвалась моментально.
— "Эскадрилья легких истребителей модели Призрак, 15 единиц" — уже переведя название машин на родной для меня язык, отчитался интеллект корабля.
Мрак, окружающий истребители разогнала дюжина фонарей, что осветили нужный участок. Машины стояли друг над другом, по пять в ряд, закрепленные на трехъярусной платформе. Весьма рациональное использование пространства. Абсолютно черные, матовые корпуса кораблей больше всего походили на морского ската, скрещенного с акулой. Плоский силуэт, широкие, чуть опущенные, крылья, приподнятая центральная часть с кабиной пилота, что оканчивалась длинным "плавником", тянушимся до самого хвоста машины. Носовая часть, скрывающая орудийный отсек, скошена вниз и назад. Двигатели, очевидно, расположены в кормовой части, но их не разглядеть с такого ракурса.
— "Все же, с такими игрушками, мы сможем хоть немного сравнять шансы" — указал я на истребители.
Джули развернулась и присвистнула.
— "Ого, какая красота!"
Я согласился. Техника и впрямь была весьма красива. И нам, как пилотам, было легко разглядеть эту красоту инженерного произведения искусства.
Софи ненавязчиво передала мне тактико-технические характеристики летательных аппаратов. Я впечатлился.
По скорости и маневренности они превоходили МПИ чуть ли не на порядок. Даже при своем довольно легком весе, корпуса были защищены многослойной броней. Мощный генератор щита мог поглотить залп зенитной батареи орбитальной крепости. Да еще и система оптической и радио-маскировки! Причем гораздо совершеннее той, что стоит на Демоне. При ее активации, обшивка корабля начинает преломлять свет, заставляя его огибать истребитель. С такой маскировкой его и с двух метров не разглядеть! И на радарах будет чисто. Сам корабль обладал внушительной огневой мощью. Четыре скорострельных пушки с антиматерией, две пусковых установки с боезапасом по 30 ракет различного назначения на каждую. В добавок имелся отсек для сброса бомб и заградительных мин.
— "И много у нас таких?"
— "120 единиц, включая резервные. Еще два полных звена тяжелых истребителей, класса Комета, десять канонерок молели Звездопад, и две сотни беспилотных дронов под моим управлением" — отчиталась Софи.
Держите меня семеро! Это же просто праздник какой-то!
Даже руки задрожали от желания опробовать этих сорванцов. Но нельзя, все потом. Сейчас мне еще предстоит все объяснить экипажу и, по возможности, пристроить их на должности на новом корабле.
На глаза мне попался один из голопроекторов, о которых ранее говорила Тень. Хм... активировать что ли?
— "Софи, голопроекторы в ангаре исправны?" — спросил я.
— "Да, празус, полностью. Прикажете перейти в визуальный режим?" — с надеждой спросил интеллект корабля.
Я перевел взгляд на Джули, которая все еще рассматривала истребители.
— "Хочешь увидеть Софи, что заправляет здесь всем?" — спросил я с легкой улыбкой.
Капитан Фортуна пожала плечами, мол, а почему бы и нет.
— "Софи, покажись" — приказал я.
Несколько проекторов под потолком ожили и начали испускать мерцающие лучи. Прямо перед нами из этого набора бликов и мерцаний формировалась фигура девушки. Чуть больше секунды потребовалось Софи, чтобы полностью собрать свой образ. И вот, перед нами уже стоит, абсолютно реальная на вид, рыжеволосая девушка с черными прядками на висках и макушке. Ростом чуть ниже Джули, очень молодая на вид, почти ребенок. Глаза неестественного оранжевого цвета и слегка светятся, волосы аккуратно уложены в замысловатую прическу с небольшим хвостиком. Одета она была в черную униформу, что полностью повторяла ту, что мы нашли в контейнере на верфи.
Девушка улыбнулась, приложила руку к груди в официальном приветствии и легко поклонилась.
— "Приветствую, празус, еще раз. Надеюсь, мой облик не разочаровал Вас"
Джули придирчиво рассматривала голограмму.
— "Все в порядке. Этот облик соответствует кораблю" — ответил я.
Действительно, цвет ее волос напомнил мне окраску обшивки крейсера. Да и молодость как нельзя лучше подчеркивала неопытность этого ИИ, несмотря на внушительный возраст.
Фортуна осторожно коснулась плеча девушки. Рука, не встретив сопротивления, провалилась внутрь сотканной из света фигуры, что моментально пошла рябью. Все же это не материальное воплощение.
Джули отдернула руку и усмехнулась.
— "Занятно"
Софи удивленно посмотрела на нее.
— "Я все еще не могу определить ваш статус. Вы союзник празуса?" — поинтересовалась она.
В мозгу вспыхнула идея, которую негласно поддержала Тень. Как Празус, я мог принимать в состав ордена новых членов и присваивать им звания. Сейчас я словно капитан корабля-призрака. Звание и должность есть, а вот подчиненных и помощников нет.
— "Это капитан Джулиет Фортуна. С этого момента она принимается в состав ордена Стражей и получает ранг..."
Я быстро посоветовался с Тенью, насчет своих полномочий и выбрал подходящее звание.
— "Ранг супразуса" — закончил я.
Да, высоковато махнул. Аж на вторую ступень в иерархии ордена. Но мне предстояло набрать полный экипаж и командовать как минимум пятью сотнями бойцов. Заместитель был просто необходим. Единственный человек с опытом командования в статусе капитана корабля — это Джули. Статус празуса присваивать, предусмотрительно, не стал. Все же старшинство должно быть неоспоримым.
Капитан Фортуна широко распахнула глаза от удивления и непонимающе переводила взгляд с меня на Софи.
А интеллект корабля лишь обрадовалась прибавлению в составе командования.
— "Вношу запись в бортовой журнал и передаю информацию в центральную инфосеть. Джулиет Фортуна, гибрид человек-асуранец, женщина, присвоен статус — супразус"
— "Что только что произошло?" — недоуменно спросила Джули.
— "Ты теперь старший офицер ордена Стражей. Первая после меня в цепочке командования. Ты же не откажешь мне в помощи?" — спросил я заглядывая в разноцветные глаза.
Фортуна картинно развела руками.
— "Куда ж я денусь в вакууме космоса"
Я коротко рассмеялся. Софи шутку не уловила. А может, просто не имела чувства юмора.
— "Эй, так я теперь могу приказывать этому кораблю?" — вдруг спросила Джули.
— "Да, супразус. Я выполню любое распоряжение, что не будет идти вразрез с приказом празуса" — подтвердил корабль.
— "А Тени могу приказывать?" — с хитрым прищуром задала моя девушка следующий вопрос.
Неожиданно рядом с Софи материализовалась вторая фигура. Черноволосая девушка с серебристыми зрачками, одетая в боевую броню, встала скрестив руки на груди.
— "Фигушки, я высший хранитель. И подчиняюсь только своему подопечному" — нагло ухмыляясь, проговорила голограмма Тени.
Софи возмущенно вскинулась.
— "У тебя нет разрешения на использование голопроекторов! Ты даже не спросила позволения у празуса на визуализацию!" — словно обиженный ребенок забубнил интеллект корабля.
Тень бросила короткий взгляд на образ младшего сородича.
— "Цыц, сестренка. Приоритет высшего уровня. Я — хранитель празуса" — спокойно проговорила она.
Софи нахмурилась, но коротко кивнула.
— "Признаю старшинство и вношу коррективы в структуру командования"
Ого! Тень снова проявила свой стервозный характер. А я-то уж думал, что она изменилась.
— "Просто молодые ИИ нужно сразу ставить на место и указывать им на границы и структуру подчинения. Их гипертрофированная лояльность может перерасти в гиперопеку, что будет мешать" — проговорила Тень в моей голове, предусмотрительно открыв приватный канал.
— "Даже так?" — уточнил я.
— "Хуже. Молодые ИИ в первые годы после окончания обучения склонны привязываться к своим командирам и проявлять маниакальную ревность. Так что, лучше сразу обозначить рамки. Софи хоть и из пятого поколения, но реального опыта у нее нет. Крейсер даже не прошел обкатку, что лишь усугубляет положение. В ближайшие пару месяцев она быстро повзрослеет. Нужно просто подождать"
