— Что означает "Реол Харане"? — устало спросил Тёмный. Сил изумляться уже не было. Ну, по крайней мере, Он теперь знает, почему Его подчинённый так прикипел душой к канцлеру другого государства. А то он весь вечер после приезда восхищался красотой суровой аштарианской леди, а все окружающие понять не могли, когда этот любитель легкомысленных девиц успел так резко сменить предпочтения.
— Заклявшие Мир, — перевёл Эайзулиан. — Когда-то правители араделис связали себя и свой мир нерушимой клятвой, и тогда народ назвал правителя Илойа, а весь род Реол Харане.
— Так, значит всё-таки это титул правителя, — медленно сказал Кориал. — Что за клятва?
— Понимаешь, — Лиан-таки начал приходить в себя и успокаиваться. Его голос стал тише — говорить-то было больно, но и излишнюю восторженность потерял. Младший советник начал становиться собой. — Араделис, какими мы предстали перед вами, были такими изначально. Хорошие бойцы, эмпаты. Умеющие слушать лес и договариваться с ним. Животные не боялись нас и дружили с нами. Даже волки не трогали детей араделис. Но для независимости этого слишком мало. Мы не были магами, но жили на обширных плодородных землях. И естественно, оказались лакомым куском для соседей. Все, начиная от людей и заканчивая гоблинами, кто хоть немного владел магией, за счёт волшебства были сильнее нас и грозили не просто захватить, но и истребить начисто. Боги, одарившие нас всем, чем только можно, почему-то забыли, что без магии любое даже самое великое воинское мастерство становится бесполезно. Какая разница, как ты владеешь мечом, если тебя собираются просто сжечь огненным шаром?
— Но Вы смогли решить эту проблему? — полу-утвердительно спросил Советник.
— Боги по-разному говорят со своими мирами, — продолжил Эайзулиан. — Они не могут прямо влиять на своё творение, иначе просто его уничтожат. Но есть лазейки. В нашем случае лазейкой являлась нерушимая клятва. Смертный даёт обещание Богу, а тот назначает наказание за неисполнение данного слова. И если клятва тяжела, а наказание ещё страшнее, смертный может получить Дар. Иногда просто бессмертие, а иногда что-то более ценное. Правитель нашей страны дал клятву Богам от имени всего своего рода, а те в ответ дали араделис магию.
— Что это была за клятва? — увидев, что друг облизывает пересохшие губы, Кориал налил воды из графина и помог ему напиться. Снова расположившись на подушках, Эайзулиан продолжил рассказывать тайну своей расы:
— Верность, — коротко сказал араделис. — Наш правитель поклялся, что его род никогда не отречётся от престола. Чтобы ни случилось. Не сказать, что это обещание трудновыполнимо, но если Илойа нарушит слово, то случится, как сказано в легендах: мёртвое станет живым, а живое мёртвым. Впрочем, в нашем родном мире теперь и умирать-то нечему — везде пустыня, так что про наказание можно забыть.
— Откуда ты знаешь? — удивился Советник.
— Встречал лесного эльфа из нашего мира. Мы же не единственные догадались бежать. А лесные эльфы ещё сильнее нас были привязаны к своим лесам, и, переждав сто лет, попробовали вернуться. Да только некуда. Там вообще ничего не осталось, кроме камня и воздуха. Уж не знаю, что погубило наш мир, но оно за сутки уничтожило всё, что могло двигаться, включая рыбу.
— Чудовищно, — согласился Кориал. Он был одним из тех, кто встречал появившихся в межмировом портале беженцев. Перепуганные женщины с детьми, мужчины с оружием в руках. И самое страшное — как те, кто только-только живым ступил на землю, падали замертво. Как марионетки, у которых перерезали веревочки. И ещё крик — "Сила! Сила пропала!". Далеко не все маги араделис смогли пережить потерю способностей. Кстати, о потере магии. — А может, мир умер потому, что клятва была нарушена? Вы же потеряли способности.
— Нет, — возразил Эайзулиан. — Наказание за нарушение клятвы существует отдельно от Дара. Наказание — это тоже цена за Дар. Впрочем, в твоих словах есть рациональное зерно, и было много араделис, которые считали, что Илойа нас бросили. Я, правда, никогда не соглашался с этим мнением. У правителя араделис просто не было причины для такого поступка. И, теперь, когда Сила вернулась, я уверен, что проблема оказалась в другом.
— В чём?
— Фенда Илойа — умерла, — коротко сказал младший советник, но не стал дожидаться вопроса и начал разъяснение. — Боги не глупы, они понимали, что ничто не помешает какому-нибудь зарвавшемуся аристократу просто вырезать род, и тогда некому будет держать клятву. Дар оказался палкой о двух концах. С одной стороны мы получили магию, а с другой стали привязаны к королевскому роду, как тело привязано к сердцу. Правитель мог контролировать наши магические способности, усиливая одних и ослабляя других по своему собственному усмотрению. А самое главное — связь с правителем была настолько сильна, что если Илойа умирал, то умирали и его подданные.
— То есть во время перехода араделис погибли потому, что умер ваш правитель? — переспросил Кориал, но потом задумался. — Подожди. Но почему тогда умерли не все? И почему умерли вообще, если ваша... Фенда Илойа-таки оказалась жива.
— Потому, что есть Фенда Илойа — Старшее Сердце, правитель. А есть Мира Илойа — Младшее Сердце или наследник, — похоже, Лиану так хотелось поделиться с кем-то своей радостью, что он готов был "разжевывать" даже самые незначительные моменты. — После смерти Фенда Илойа наследник принимает на себя титул и власть, но не сразу способен сделать это. До принятия Дара Мира Илойа связан со своими подданными через родителя. И связь появляется не сразу, а постепенно, с возрастом. Сначала наследник связывается с теми, кто непосредственно рядом с ним. Друзьями, вторым родителем. Потом жителями столицы, а к совершеннолетию со всеми остальными араделис. Во время катастрофы наследнице было всего лишь одиннадцать лет. Это мало, очень мало. А самое главное — связь ещё не установилась до конца. В результате, все, с кем Илойа была связана, выжили, но каналы были, как бы, пережаты, поэтому мы и потеряли способности.
— А теперь каналы расправились, и вы снова получили доступ к Силе? — догадался Советник.
— Именно! — воскликнул Эайзулиан настолько громко, насколько мог. — Теперь ты понимаешь, какая это радость?! Какое счастье?! У нас снова есть Илойа, есть правитель!
— Я не уверен, что это хорошо, — Кориал был опытным политиком и понимал, что появление законного претендента на власть обрадует не всех. — Как отнесется к этому твой отец? Как я заметил, ему очень нравится кресло наместника в вашей провинции.
— Как ты можешь так говорить?! — искренне возмутился Лиан. — Мой отец — Форе Неаст. Он лишь замещал Илойа и с радостью вернет ей власть. Его место — место Предводителя, и он с гордостью будет носить свой настоящий титул.
— Ли-ан, — устало протянул Советник. — Ты всегда был слишком наивен по отношению к своей семье. Прости, мальчик, но я не заметил у твоего отца подобного великодушия. Я уверен, что будут проблемы. К примеру, неужели ты думаешь, что госпожа канцлер всё бросит и отправится с нами на Виранию?
— Она — Фенда Илойа, — менторским тоном произнес Эайзулина. Похоже, слова начальника сильного его обидели. — Это её долг, который она не станет нарушать. И мой отец — Предводитель тоже знает, как должен поступить. И поступит, я уверен в этом. Кстати, я очень надеюсь, что ты как можно скорее сообщишь ему о случившемся. Мы должны подготовиться, чтобы принять нашу госпожу с должным почтением.
— Ты сначала с постели поднимись, — с грустной усмешкой сказал Кориал, стараясь уйти от ответа. Старый опытный маг был уверен, что у араделис начнётся междоусобица. Отец Эайзулиана слишком любит власть и не захочет делиться ей даже с законной правительницей. А Александра Реол'Харане скорее потребует, чтобы араделис переехали на Аштар, чем сама отправится на Виранию. И это уже проблема королевы, так как данный народ, связанный вассальным договором, оказывал сильную поддержку как Бьелин, так и Аредер.
Может быть, араделис и не владели магией, но являлись непревзойдёнными бойцами и разведчиками. И предыдущая правительница регулярно пользовалась их услугами, чем, к глубокому сожалению Кориала, сильно сократила численность этой и без того малочисленной расы.
Нет, они имеют право отказаться от вассалитета, приведшего их к вымиранию. Но не сейчас же? Грозные воины араделис были одним из столпов влияния королевской семьи, и оставалось лишь надеяться, что эта часть фундамента не исчезнет хотя бы в ближайшие лет тридцать.
— Так ты передашь? — сбить с мысли опытного интригана оказалось не так уж просто.
— Как только разберусь с другими делами, — клятвенно пообещал Кориал. — В таких вещах спешить нельзя. Понимаешь?
— Понимаю, — нехотя согласился друг.
— Тогда отдыхай, — Советник встал и поправил подчиненному подушку. — Ты и так уже навоевался от души. А я постараюсь держать тебя в курсе дел.
...нужно срочно обсудить с королевой эту проблему...
...только потерять араделис не хватало...
Глава 34
Александра
Центр внутреннего видеонаблюдения, как и всё, связанное с безопасностью дворца, располагался на цокольных этажах и был, наверное, самым многолюдным местом, не считая гвардейских казарм. Огромное количество охраны, готовой в любой момент отразить атаку. И не меньше наблюдателей, так как по регламенту безопасности даже вентиляционные трубы и сарай с садовыми инструментами должны находиться под контролем.
...помнится, один из предыдущих начальников спецгруппы объявил награду в пять тысяч эсеров тому аштарианцу, который сможет пролезть во дворец незамеченным...
Раскошелится тогда пришлось аж целых три раза, но по мнению безопасников оно того стоило.
...заодно спецгруппа пополнилась толковыми парнями...
...может ещё раз устроить что-то подобное?..
...только не дворец, а какую-нибудь зимнюю резиденцию...
...или летнюю, туда Никоэл чаще ездит...
На входе в зал пришлось пройти анализатор сетчатки, проверить отпечатки пальцев и ввести личный код. Кому-то могло показаться, что система защиты чрезмерно сложна, но Ксане даже представить было страшно, что будет, если какая-нибудь незначительная запись вроде посла Сагонии принимающего ванну попадёт в чужие руки. Все-таки не зря охранникам серверной приказано стрелять в оборудование, если появится вероятность утечки информации.
А гостью уже встречала служба безопасности.
— Мэм? — командир отряда нажал невидимую кнопку на шлеме, и визор бесшумно отъехал, открыв симпатичное немолодое лицо чернокожего мужчины. Таких среди людей Аштара осталось очень мало, да и те постепенно растворялись в "бледнолицых" родичах.
— Натали здесь? — коротко поинтересовалась Она, привычно оглядывая главное помещение. Всё как всегда. Просторный холл, из которого, как нити из центра паутины, расходятся узкие коридоры. В середине располагается защищённый пост, где охрана следит за безопасностью сотрудников. А из соседнего зала, отведённого персоналу для отдыха, раздаются тихие голоса.
— Она в столовой кофе пьёт, — тут же сообщил капитан, даже не отдав приказа отследить начальницу дневной смены по компьютеру. С него, конечно, сталось бы постоянно контролировать человека, допущенного к сверхсекретным данным, но, скорее всего, он просто увидел, как она заходит в зал отдыха.
— Хорошо, спасибо, — поблагодарила Александра и направилась по указанному маршруту. Капитан же, отдав честь, захлопнул защитное стекло и вернулся на свой пост, где сидели такие же, как он, безликие охранники в бронекостюмах типа "хамелеон".*
*тип "хамелеон" означает, что окрас бронекостюма подстраивается под цвет окружения.
Помещение, названное столовой, на самом деле не ограничивалось только кухней, вмещая в себя и душ с уборной, и несколько библиотечных терминалов со столиками для шахмат и карт. Все же сотрудники должны быть в боевом состоянии, а не маяться от тоски или голода.
Натали обнаружилась в углу, где за чашкой бодрящего напитка разбирала документы на планшете. В принципе у неё имелось своё рабочее место, но под взглядами охраны вникать в данные было гораздо сложнее, нежели просто смотреть в монитор.
— Натали, — араделис подошла ближе и тихо постучала пальцем по столешнице. Женщина отвела глаза от компьютера и сощурилась, фокусируя взгляд. Но стоило ей узнать канцлера, как простая заинтересованность сменилась напряжённой:
— Александра Викторовна? Что-то случилось? — тревога начальницы отдела имела под собой основание: Ксана редко посещала это место. И только в тех случаях, когда во дворце происходило что-то требующее повышенного внимания.
— Кто наблюдает за гостями? — спросила Александра, опершись рукою о стол. — Мне нужно знать, не произошло ли что-нибудь необычное за последнее время.
— Семнадцатый сектор, — быстро ответила Натали. — Из дневной смены никто не менялся. Только Матильда, она следит за покоями главной гостьи. В полдень она пожаловалась на мигрень и отпросилась в лазарет. Сейчас её компьютер занимает Светлана.
Столь подробный ответ объяснялся легко — если гостья и стала вести себя как-то странно, то вряд ли новый наблюдатель сможет сразу это обнаружить.
— Отведи меня к ним и постарайся вызвонить Матильду, — решила Ксана. Они были не в том положении, чтобы разбрасываться источниками информации.
Семнадцатый сектор (впрочем, как и любой другой) покрывал целый этаж восточного крыла, и поэтому вмещал внушительный штат сотрудников. Тех, кто следил за коридорами, араделис отбросила сразу же (в коридорах и без наблюдателей полно "глазастых" людей), а всем остальным, за исключением упомянутой Светланы, уделила по минуте времени. Опытные специалисты не заметили каких-то изменений в поведении подопечных, а подслушать разговоры не получилось. Послы, как любые маги, чувствовали, что за ними следят и несколько дней назад подали жалобу. В результате пришлось принести извинения, отключить большинство камер и убрать звук.
— Хорошо, что послы биожелезяк магией не обладают, — буркнул один из сотрудников, который присматривал за комнатой Эайзулиана. Его подопечный "квартировал" в лазарете, поэтому мужчина мог слегка расслабиться. — Фиг бы мы тогда узнали, что эти сволочи притащили с собой минимизированную машину для ассимиляции.
Ксана мысленно согласилась с подчинённым. Упомянутый случай пришёлся на первые годы Её работы в спецгруппе и был настоящим скандалом, который угодил даже в учебники по современной истории. Тогда Аштар удостоился чести принимать у себя ежегодный съезд представителей планет СРР, и послы Империи Киборгов тоже притащились сюда якобы с целью обсуждения мирного договора. Так как идиотов в спецслужбах не водилось, то к послам проявили усиленное внимание, и даже Магов попросили подсобить, рассказав, чем опасны данные господа. Ведь любой дурак из технического мира знает, что представители этой межпланетной организации спят и видят, как подключить все разумные расы к своему совершенному компьютеру для установления "мира во всём мире". Если бы не экранированные колдовством камеры с микрофонами, многие представители развитых планет превратились бы в "братьев по разуму" и уехали бы "просвещать" своих поданных в новую кибернетическую религию.
