Жуткая боль в правой части морды вспыхнула и сменилась темнотой, а открыв глаза, я ничего не увидела, глаза не открывались залепленные кровью и грязью. Чуть в стороне еще слышались крики и грохот боя, я поспешила подняться на неожиданно слабые копыта, и только тут поняла, что в седле никого нет. Этот факт поставил меня в тупик, я не представляла, что мне тут делать, и вернулся отгоняемый ранее умелой рукой Седой страх.
— Виии. — Жалобно застонала я, крутя головой в поисках своей наездницы, без ее рук, натягивающих удила, пусть и до сводящей с ума боли я могла свихнуться от страха и ужаса окружающей меня действительности. А с залепленными глазами этот страх был еще больше. Мне нужна хозяйка! Я готова принять любое наказание за свою трусость и глупость, но лишь бы только рядом была хозяйка, заботящаяся обо мне. От накатившего страха и беспомощности я обмочилась, ощущая как сердце готово разорваться от ужаса, и тут лучиком света до меня донесся знакомый голос Вонючки. Самый родной и близкий в этот момент.
Я обрела второе дыхание и, забыв обо всем, побежала в сторону голоса, спотыкаясь на телах, сбивая кого-то, но это не имело значения, ведь я приближалась к той, кто обо мне позаботится. Очередной удар обо что-то железное, и я чувствую натяжение в удилах, а мне на спину забирается хозяйка. Она не протерла мне морду, но мне и не надо ничего видеть, так даже лучше, я просто выполняю команды, а не сражаюсь в жутком бою, и вообще не я сражаюсь, а только моя хозяйка. Чуть надавили коленом, прыгнуть в бок, шпоры жалят ниже обычного, ударить задними копытами, и так дальше просто и понятно и никакого страха...
Дрынг Кривое Ухо, сотник гоблинского войска, по совместительству сын Утыра Длинноноса, одного из старейшин гоблинов.
Предки благоволят Великому, несокрушимому, отважному и свободному народу гоблинов!
Маги с последней войны становились все слабее, беспечнее и разобщеннее, забывая ее уроки и теряя свое преимущество. А Храбрые Гоблины ничего не забывали, мы готовились! В недрах гор ковалось оружие победы! И Великий Щит! Больше круглоухие не смогут пустить в наши пещеры живое пламя! У нас есть способ его остановить!
Мы многочисленны, и полны решимости! Пришло время силой вырвать у этих ничтожных лидерство, и обратить всех круглоухих в наших рабов, что будут приносить нам золото! Мы займем причитающееся нам место в мире! Место Первых!
Даже обязанность, хранителей сокровищ, возложенную на нас под грузом многочисленных клятв на крови как унизительную, мы пустили себе на пользу и теперь знали о магических родах, их артефактах и состоянии больше чем они сами. И это знание твердило, что время близко!
И именно в этот момент Предки явили знак!
Великая эпидемия, начавшаяся после уничтожения Азкабана, перевела незримые часы вперед, и отец выступил на совете старейшин с призывом к действиям! Его поддержали практически единодушно. Были сомнения только в методах, но совет постановил, Войне быть! Жалких паникеров, что усомнились в действенности нашей защиты от огня, никто слушать не стал. Увы, как бы ни был велик народ Гоблинов, но и у нас могут найтись такие паршивые овцы, к счастью в отличие от магов, их слово значения не имеет! Конечно, Азкабан был уничтожен очень эффектно, в очередной раз, доказав, что даже у жалких магов есть козыри в рукавах, но кланы артефакторов не просто так получают золото и редчайшие ингредиенты!
Косившая магов болезнь не причиняла вреда Великим Гоблинам, но мы все равно не могли полноценно выступить в боевых шеренгах и затоптать круглоухих трусов. Нас сдерживали древние клятвы, принесенные на крови, нашими предками. Маги первыми должны были отказаться от их соблюдения, только так мы безболезненно сможем избавиться от тяжких оков. Поэтому, на первом этапе кровью обагряться не руки великих воинов, а тонкие пальцы недостойные касаться нашего оружия. Пальцы сквибов. Это был тяжелый шаг, мастера рыдали, когда видели кому, пойдет выкованное ими оружие, но этот шаг приблизит величие нашей расы!
Мы нашли сквибов, злых на магов, разожгли их злость, вооружили и направили в бой! Но что взять с ущербных, даже устроить резню беззащитных больных магов не смогли, но провокация состоялась, и Совет в предвкушении ждал реакции магов. А наш гениальный старейшина, решил не дожидаться ее, ведь Оспа давала шанс выиграть войну, даже не начиная ее! Правда пришлось действовать тайно, многим воинам жаждущим обагрить кровью свои секиры и молоты, могло, не понравится то, что почетное право было доверено не артефактной стали, а болезни. Но ради Величия всей расы мы смирили гордость, и тщательно заметая следы, организовали повсеместное распространение уже почти остановленной заразы, кое-где, даже подстроив виновников, хотя на самом деле проще всего все было провернуть через филиалы банка, соединенные в единую сеть, и зараженное золото...
Последним шагом должно было стать распространение заразы в две крупнейшие школы. Это и уничтожение противника, и в случае если наша предыдущая провокация окажется незамеченной, поскольку реакция запаздывала, можно будет огласить свое участие в этом и тогда у магов точно не останется выбора, кроме как объявить последнюю войну!
Но Школа это особый случай, так просто внутрь не проникнуть, в Хогвартсе у нас есть верные люди, но Хогвартс сейчас пуст. В иных же местах придется прорываться хитростью и силой, снимая магические щиты. Но нашей великой расе доступна самая великая магия, создания артефактов, это не какие-то бесчестные заклинания, это великое искусство! Сам Утыр Длиннонос, наш старейшина, отправился на это ответственное задание прорвать защиту Шармботана. С ним была только дюжина личной гвардии, но моя сотня стояла в готовности на случай неожиданностей. Если бы что-то пошло не так, могла активироваться автоматическая охранная система и магические големы, вот от них мы и должны были защитить Великого Утыра!
Но наш старейшина опытен, он не допустит ошибки!
Однако вскоре прозвучал сигнал тревоги! С одной стороны я испытал легкое разочарование в мастерстве отца, но с другой был только рад помахать топором! Возможно, Утыр поднял тревогу специально, чтоб дать воинам развеяться!
— Почему задержка?! — Рявкнул я на портальщика.
— На месте антиаппартационный щит! Определяю границу. Есть, совсем маленьких, полторы сотни метров.
— Значит там два-три мага. Переноси нас! — Приказал я и мир мигнул.
Быстро сориентировавшись, наша сотня заняла боевой порядок и быстрым тяжелым шагом устремилась на выручку. Дюжина гвардейцев легко продержится даже против двух боевых пятерок авроров, поэтому если не поспешить, нам ничего не достанется!
Мы вышли из-за холма, и я с ужасом обозрел открывшуюся картину. Верить увиденному просто не хотелось! Как могла отборная дюжина так быстро пасть! Мои братья были разорваны на куски, и в этом бою даже не было магов, только оборотни! Грязные ничтожные шавки!
— Рожденные, — с легкой оторопью произнес кто-то в строю, и я понял свою ошибку, к счастью никем не замеченную.
Хотя счастья тут не много, два десятка рожденных оборотней в боевой ипостаси, это очень серьезный противник, но даже им не справится так легко с гвардией! А уж с нашей сотней и подавно. Но тут мой взгляд зацепился за странное создание чуть в стороне. Непонятная боевая свинья с мелкой белошерстной наездницей, и эта свинья втаптывала в грязь моего отца, Великого старейшину Утыра!
Краски мира выцвели, я очень отчетливо услышал грохот собственного сердца, отзывающийся пульсирующей жилкой на виске, а глаза закрыла кровавая пелена бешенства.
— Убью!!! — Взревел я, и, откликаясь, и демонстративно бросая мне, вызов боевая свинья встала на дыбы и побежала в нашу сторону.
— Арбалеты! Залп! — Не смотря на съедавшую меня ярость я не забыл тактики сражения, и увеличивать потери в наших рядах и без того большие не собирался.
Зачарованные болты сорвались в свой стремительный полет, и большая их часть ударила именно в свинью. Но я с удивлением увидел, как один из болтов срикошетил ото лба, еще парочка не пробила странную черную ткань, частично закрывающую тело свиньи, и ее наездницы. А те, что все же вонзились в загривок, и плечи, были проигнорированы. В следующий миг этот копытный монстр, презрев смерть, протаранил наш строй, своим лбом, отражая удары алебард, лишь сдирающие кожу, и опрокидывая и топча несокрушимых воинов! Стоящие по краям успевали вогнать меч или кинжал в бок этой твари, но почти сразу погибали от смертоносных ударов ее наездницы, двигающейся пугающе быстро. Всего одна атака разбила наше построение, и подоспевшие оборотни атаковали не неуязвимый строй, а разрозненные группы бойцов! Я должен был отступить и организовать гоблинов, но видя, как оборотни с хохотом убивают упавших, а свинья, не смотря на раны, продолжает опрокидывать моих воинов, я не выдержал, и, взревев, бросился в сторону свалки, увлекая туда последний организованный отряд.
Когда я добрался до ближайшего противника, радости моей не было предела! Радости и ярости! Воительница, преградившая мне путь, настолько презирала моих воинов, что даже не стала принимать боевую форму, сражаясь в человеческой ипостаси. Но мой топор научит ее уважению, посмертно!
Топор, зачарованный поколениями предков, являющийся гордостью нашего семейства, стремительно рассек воздух, в мощном рубящем ударе. Хитрая бестия увернулась, попытавшись ударить кинжалом, но я приподнял плечо, защищая шею, приняв удар на броню, и перехватив древко, развернул почти на месте громаду топора, ударяя из невообразимого для противницы положения. Сейчас мой топор напьется крови, перерубив бедро как тростинку...
Это просто невозможно! Люди не способны создать защитный артефакт способный остановить мой топор! Этого не может быть! Не может быть... Ведь все было продумано, все было правильно...
Кровь все же обильно смочила топор, но это была кровь из рассеченного горла его владельца, настолько опешившего от провала собственной атаки, что почти не сопротивлялся, когда Левая, схватив за острие, просто навалилась на зеленокожего, направляя хищный полумесяц оружия под шлем. Однако для Дрынга Кривое Ухо, такая смерть даже благо, ведь даже если не брать в расчет провала его миссии по защите старейшины и огромных потерь, останься он жив, и гоблин непременно узнал бы, что проиграл даже не элитному рожденному оборотню, а самой обычной магле, пусть и одетой в артефактную защиту, выдержавшую даже гоблинское оружие. После такого позора несчастному не оставалось бы иного выбора, кроме как поменять свое золото на камни по весу...
* * *
После прорыва Оспой всех кордонов, множественные дела и заботы только нарастали, не смотря на все усилия. Я впрягла в работу всех, но и сама зашивалась не в силах отвлечься. Даже со сквибами вопрос решить не получалось. На мне с Пэнси висела вся координация наших отрядов и организация их в единую сеть, а так же сбор и анализ сведений. При этом необходимо было присматривать за другим важнейшим направлением, пусть Ритта и поднаторела, но все равно в такой важный момент ее в свободное плавание отпускать нельзя. А ведь помимо прочего еще и мама, не желала тратить время на интервью и запись демонстративных сюжетов, где демонстрировалось ее лицо и упорный труд на благо магов, и мне приходилось ее уговаривать.
Вот в такой обстановке и появилась Фэй, лихорадочно сверкая глазами, и докладывая о новом коварстве гоблинов. Допускать такое развитие событий было нельзя, а под рукой совершенно никого не было, пришлось отправлять Фэй, собирать все остатки "резервов", а самой спешно информировать маму и Люциуса, а так же перебрасывать группы магов к месту действия. А потом еще и с Шармботаном пытаться связаться. Несмотря на магическую связь, трансгрессию и прочие прелести магии, сделать все это мгновенно было просто невозможно. И когда я со с телохранителями и команда Парвати с парой десятков магов и полусотней вейл и оборотней все же прибыли на место основное действо уже закончилось.
Из наших в строю оставалось только пятеро, а вот гоблинов было еще с полсотни, но заметив подкрепление, они прекратили сопротивление, и ушли, активировав свои пространственные артефакты. Но самое главное мы помешали их гнусным планам, и мадам Максим у нас в очень серьезном долгу, который мы спросим чуть позже. Сейчас же надо разгрести, то, что имеем. А имеем мы шесть десятков трупов гоблинов, один из которых, судя по ритуальным амулетам старейшина, и еще пятерых раненых. Все это великолепие заливает кровью и внутренностями красивую горную долину.
— Ох. — Я покачнулась, от легкого головокружения, и схватилась за Теда, чтоб не упасть.
В нос вдруг особенно едко и неприятно ударил запах крови, к горлу подкатил комок и, не выдержав, я продлевалась, тяжело откашливаясь.
— Нимфа что с тобой?...
— Воды...
— Дора, что ты тут делаешь?! Немедленно верните ее на остров! Ей вредно волноваться! — Расслышала я голос мамы, прежде чем меня еще раз скрутило.
Едва новое извержение закончилось, меня завернуло в трансгрессию, и я оказалась дома, на Острове. В ногах была слабость, но идти не потребовалось, Тед меня подхватил на руки и уложил на кровать, а Морико поднесла к губам эликсир, приведший меня в чувство.
— Ним это действительно мерзкое зрелище! — Защебетала Анеко
— Оборотни просто звери устроить такое! — Поддержала ее Тоши.
— Ним, тебе не о чем беспокоится, это всего лишь враги...
— Хватит! — Чуть повысила голос я, заставив успокаивальщиц замолчать. — Я не крови испугалась, просто малыш не вовремя себя проявил.
— Конечно! Что нам какая-то кровь!
— Действительно мелочи, Ним, вот выпей успокоительного зелья, утром будешь как новенькая...
От резкого, пусть и приятного аромата зелья, комок опять подкатил к горлу, и я кашлянула, не успев ответить, а Анеко воспользовавшись моментом, влила его мне прямо в рот!
— Тьфу! Ты что творишь?!
— Госпожа Андромеда, приказала обеспечить тебе покой, отдохни, Ним, ни о чем не беспокойся...
— Не побееспоокоишься тут, коогда гооооблиии... — Договорить я не смогла из-за навалившейся сонливости.
Утром я проснулась бодрая и полная сил, пожалуй, сон действительно пошел на пользу, отдохнула, да и вряд ли что-то критически важное пропустило, а главное могу узнать полный отчет по стычке, а не выдергивать информацию по кускам. Вот только...
— Анеко!
— Да Ним! — Отозвалась она.
— Превращайся в лису! — Дождавшись, когда подруга выполнит приказ, я продолжила. — Тоши, ошейник на нее, и отнеси в младшую группу Школы, к шестилеткам, вечером заберем.
— Ним, но... — Чуть дрогнувшим голосом попыталась возразить Тоши, испытывая натуральный ужас от жестокости наказания сестры, но хватило одного взгляда, чтоб она выполнила приказ. Ничего детишки ее до смерти не затискают, зато будет знать, как без спроса пичкать меня всякими зельями, пусть, даже полезными.
Совершив утреннюю зарядку, я позавтракала с мамой, обеспокоившейся моим здоровьем, но я смогла убедить ее, что все нормально, попыталась расспросить о гоблинах, но Андромеда спешила в Министерство. Так что все, что удалось это назначить себе время аудиенции на после обеда, чтоб обсудить ответные меры, наметки на которые у меня в голове крутятся. Я пусть еще и не досконально изучила особенности связывающих гоблинов и магов клятв, и культуру этих коротышек, но куда бить уже предполагаю, и даже кажется, знаю как...
