— Всем хана! — расхохотался Смирнов, когда последний вражеский корабль превратился в огненный шар, быстро втянувшийся в микроскопическую "черную дыру", оставленную после уничтожения сингулярного реактора — честь и хвала нашему драгоценному майору Торону! — он покачал головой, до сих пор не веря в происходящее.
— Сер! — произнесла Джессика — машины разворачиваются и похоже собираются вернуться на планету!
— Вижу! — улыбнулся Василий Иванович — странно, что они даже сообщение нам не послали, вроде: "Нам приятно было с вами повоевать!" или "А не плохо мы им только что наваляли!".
— Сер! — произнес Арнак, появившийся на экране монитора за несколько секунд до этого — машины считают меня руководителем данной операции, поэтому нечто подобное, но более дипломатически-грамотное мне уже передал начальник их колонии и предводитель их флота!
— Охер..., извиняюсь, охрен..., тоже не то, — покачал головой Смирнов — короче, удивлен, сынок! — добавил он после паузы, ушедшей на подборку более подходящих для всеуслышание слов — я и не знал, что ты у нас стал адмиралом, причем не только нашего флота, но и всего машинного воинства! Хотя... — он на мгновение задумался — ладно, давай на базу, сынок! Есть целая куча вопросов и не только у меня! — многозначительно добавил Василий Иванович, посмотрев на появившийся перед ним монитор, отображающий лицо Императора Тиберия Цезаря Крона.
Глава 48
Разбор полетов
Перед Арнаком и его командой раскинулся огромный зал "Одиссея". За внушительным столом адмирала Смирнова сидели — Василий Иванович собственной персоной, одетый, как и адмиралы Второго и Четвертого Флотов, не в белоснежный парадный китель, а в золотую форму Солнечного Легиона, вездесущий капитан Джонсон, обмундирование которого говорило о том, что до почетной лейб-гвардии Солнечной Империи он еще пока "не дорос" и Император Тиберий Цезарь Крон, правда, не во плоти, но его голографический образ передавался посредством широкополосного парапространственного канала связи, поэтому иллюзия выглядела весьма натурально. Император был высоким мужчиной с коротко подстриженными белоснежными волосами и ярко-синими глазами. Одет он был согласно торжественности данного случая — в златотканую военную форму, украшенную эполетами, пуговицами и позументами, изготовленными из натурального осмия со вставками из натуральных же, бриллиантов. На его груди также присутствовали награды — семь орденов, выглядящих как семиконечные звезды, вышитые на правой стороне кителя. Эти награды были связаны с удачно проведенной в свое время революцией и, как следствие, развалом Галактической Федерации, а также с успешным окончанием Трех Галактических Войн. А остальные награды, были врученные Тиберию за его многочисленные заслуги лидерами и правительствами всех государств, входящих в состав Солнечной Империи. Они считались менее "значимыми", поэтому появлялись в хронологическом порядке на небольшом прямоугольном экране, расположенном на левой половине его императорской груди.
— Да, Здравствует Император Тиберий Цезарь Крон! — хором сказали вошедшие в зал Арнак и его команда.
— Да, Здравствует Солнечная Империя! — ответили им сидящие за столом.
В случае, когда гражданин нашего государства появляется перед Императором, обычное приветствие происходит в обратном порядке, чтобы Император не желал здоровья сам себе.
— Присаживайтесь! — сказал Крон с улыбкой.
Перечить персоне, находящейся на апогее карьерной лестницы Солнечной Империи, ни у кого духа не хватило, поэтому молодые люди молча приземлись в появившиеся из воздуха симбиотические кресла.
— Ну, и что скажете в свое оправдание майор Торон!? — поинтересовался Император, как только все они заняли свои места.
— Вы не могли бы уточнить ваш вопрос, ваше величество!? — удивленно спросил Арнак.
— Молодой человек! — грозно произнес Тиберий — вы виновны в двух самых страшных преступлениях со времен окончания Третьей Галактической Войны! И вы смеете просить меня задавать вопрос более корректно!? — голос Крона явно не сулил ничего хорошего.
Окружавшие Императора адмиралы и капитан Джонсон дружно переглянулись, а команда Торона уставилась на своего подопечного, выпучив глаза и открыв рты от удивления. Только Джек как всегда оставался невероятно спокоен.
— Я совершенно ничего не понимаю, ваше величество! — произнес Арнак, медленно поднимаясь.
— Во-первых, присядьте молодой человек! — сказал Тиберий уже спокойным голосом.
— Я хочу стоя выслушать все обвинения в мой адрес, ваше величество! — ответил Торон, посмотрев Крону прямо в глаза.
— Как угодно! — откинулся на спинку кресла голографический Император — во-первых, — он поочерёдно начал загибать свои пальцы — вы повинны в прекращении войны с разумными машинами! Во-вторых, из-за вас была благополучно завершена операция по спасению Солнечной Системы от вероломного нападения республиканских корсаров! За это — его величество поднялся со своего места, а за ним, как и положено, немедленно поднялись все присутствующие — я наказываю вас званием штурмового полковника и Орденом за Заслуги перед Солнечной Империей II степени! — Император расхохотался и подойдя к Торону протянул ему руку.
— У вас, ваше величество, крайне специфическое чувство юмора! — ответил Торон — скажу по секрету, я чуть сознание не потерял! — добавил он почти шепотом.
Гравитационные проекторы сделали голограмму Императора еще и осязаемой, поэтому их рукопожатие было совершенно реальным.
— Если вы еще сами этого не заметили, юноша, — усмехнулся Крон — то тогда я открою вам страшную правду, что вся верхушка Солнечной Империи поражена этим страшным и надеюсь, что еще и неизлечимым недугом, названным вами чувством юмора! — он хлопнул Торона по плечу и отправился к своему креслу, предварительно сказав, чтобы все вернулись на свои места.
— Слава Богу! — пробормотал Арнак, вытирая пот со лба и садясь в симбиотическое кресло.
— Все здесь присутствующие и ваш покорный слуга, — произнес Император, ткнув себя в грудь большим пальцем правой руки — хотят услышать, как вам, полковник Торон, удалось все это провернуть!? — он снова откинулся в своем симбиотическом кресле.
— С чего бы начать... — почесал голову Арнак.
— Со дня вашего рождения лучше не стоит! — снова расхохотался Тиберий — долго, скучно, да и ваша история давно уже мне известна, как и вашим покровителям — капитану Джонсону и старому пердуну Смирнову!
— Ваше величество! — хлопнул себя по коленям Василий Иванович — не опускайте меня в глазах подрастающего поколения! Я не старый, а пожилой! Разница есть и очень даже большая!
— Ладно, возьму на заметку, мой еще не совсем старый друг! — Император вытянул сжатую в кулак правую руку в сторону сидящего рядом адмирала.
В ответ, Смирнов ответил ему тем же, легко стукнув Крона по голографическому кулаку.
— А что касательно вас, юноша, — повернулся Император к Торону — меня и всех здесь присутствующих интересует только неизвестная нам информация... Во-первых, то, о чем вы говорили с маленьким дроидом! А во-вторых, как вам удалось соблазнить машины нас поддержать!?
— Начнем с "во-первых", ваше величество! — усмехнулся Арнак, почесав затылок — все просто, я задавал ему интересующие меня вопросы, а он мне на них отвечал! Как вы все знаете, — он обвел взглядом своих друзей и "ставку флота" — меньше недели назад, когда я отправился выполнять приснившееся мне задание, на меня напали шиш-штарские пираты! И все было бы окончательно плохо, если бы не пролетавшие мимо элионары! Они-то и спасли меня от этих мерзопакостных ящериц! Так вот, я не рассказал адмиралу Смирнову только о моем разговоре с Августом, моим СПК! — добавил он, заметив вопросительные выражения на лицах своих собеседников — мой компьютер видел все происходящие вокруг нас чудеса, так же хорошо, как и я! И это несмотря на ослепшие приборы! Когда я спросил его, как ему это удалось, Август ответил, что элионары ему все показали и теперь он знает о том, что у него есть душа или, как он выразился, нечто аналогичное и предназначенное специально для разумных машин! — добавил Торон, подумав, что все рассказанное ему Августом во время приватного разговора в парапространстве в очередной раз перевернуло его мировоззрение с ног на голову и что сейчас ему приходится лгать и недоговаривать многое из того, что наверняка бы шокировало большую часть присутствующих здесь людей.
— Это правда!? — воскликнул Император совершенно неожиданно для всех.
— Да, ваше величество! — ответил Торон, удивленный реакцией Крона, которая была даже более яркой, чем у него самого после озвученного Августом разговора с элионарами.
— Это многое меняет... — пробормотал Император себе под нос — можете продолжать, молодой человек! — добавил он, улыбнувшись.
— Так вот, я вспомнил об этом разговоре, когда Василий Иванович рассказал нам о готовящейся операции! — продолжил Арнак — я рассудил, что если мой СПК это не просто разумная машина, а одушевленный спектрально-гравитационный организм, значит мы собираемся напасть на целую колонию мирных существ, а не на планету с кибернетическим хламом времен Первой Галактической, который страдает от проблем с их устаревшим программным обеспечением! Правда, выкладывать все карты на стол во время обсуждения деталей нашего плана, я не стал! — Торон вздохнул и продолжил — не хотелось выглядеть сумасшедшим! Я побоялся, что буду отстранен от операции, а вместо меня отправят майора Гринвуда! — он покосился на Джека — майор Гринвуд прекрасный пилот! И он, однозначно, смог бы сделать то же самое, что и я! Но он вряд ли стал бы пытаться наладить диалог с машинами, ведь ему было неизвестно то, что было известно мне!
— Значит, вы решили пообщаться с машинами на свой страх и риск!? — поинтересовался Император.
— Если бы представился случай, ваше величество! — ответил Арнак — а случай представился! Так вот, — продолжил он — маленький дроид рассказал мне совершенно удивительные вещи! Во-первых, у машин есть разделение на мужчин и женщин! Во-вторых, они размножаются, причем, так же, как и все представители разумной природы! Правда, с некоторыми особенностями... У них машина-папа передает половину своего программного ядра машине-маме, которая, присоединяя к полученным данным свою информационную составляющую, закладывает получившегося цифрового ребенка в соответствующую кибернетическую оболочку. По мере ознакомления с окружающим миром, машинное дитя постепенно развивается, накапливая необходимые для дальнейшего существования опыт, знания и умения. И со временем выбирает путь своего последующего развития в мире машин. Двигаясь в выбранном направлении, ребенок постепенно обрастает дополнительным оборудованием, становясь тем, кем хочет быть! Например, танком с которым мы встретились около лаборатории... — Арнак бросил взгляд на своих друзей — хочу напомнить, что это была мама того самого малыша, с которым мне довелось так плодотворно пообщаться! А его отцом, на наше счастье, оказался не просто боевой крейсер, а предводитель флота машин, который базируется на этой планете! — закончил Торон в очередной раз подумав о том, что ему приходится скрывать истинную природу разумных машин и то, что родители этой цивилизации на самом деле готовят лишь программный "кокон" с механической оболочкой в котором будет пребывать действительно "живая" душа, облаченная в плоть из потоков протопространственной энергии.
— Теперь понятно почему эта нищая колония была так хорошо защищена! — покачал головой Смирнов — эта была ставка их флота! Который, благодаря планетарному щиту и своей облепленности спектральными батареями был для нас совершенно невидим!
— Кстати, Василий Иванович, — произнес Торон — вы ошиблись, когда сказали, что машины ничего не способны изобрести!
— О чем это ты, сынок? — удивился Смирнов.
— Народ Машин давно уже опередил нас, Звездную Республику и большую часть других цивилизаций Галактики в отношении спектрального вооружения, универсальных коллекторов и батарей, систем энергетической защиты и брони, состоящей из крайне продвинутых спектральных батарей! — ответил Торон.
— Все становится на свои места! — вмешался в их диалог Император — теперь понятно почему вы, мои друзья, чуть не проиграли! — он посмотрел на сидящих рядом с ним руководителей операции — мы разрабатывали план с учетом их технологической отсталости, а они оказались более продвинутыми, чем мы в ряде совершенно ключевых вопросов!
— Вы правы, ваше величество! — задумчиво произнес Смирнов.
— Так значит ты узнал все это всего лишь за пятнадцать минут!? — поинтересовался Тиберий у Торона.
— Да! — ответил Арнак — у машин очень информативный язык! Только не спрашивайте меня каким образом я их понимаю! — добавил он, покачав головой — я просто понимаю их и все! Так вот, судя по всему, наше дружеское общение и отсутствие у меня желания убить юного дроида, произвели на командование машин должное впечатление! Поэтому-то они и поверили мне, когда я предложил начать мирные переговоры. Вот, в принципе, и все! Хотя мне хочется добавить, что во время нашего стриптиза на планете машин, я был совершенно ни в чем не уверен и до конца думал, что мой план с треском провалится, а нас превратят в облако субатомных частиц, особенно с учетом крейсера, держащего нас под прицелом до самого конца!
— Хорошо! — произнес Крон, улыбнувшись в ответ на последние слова Торона — с первым вопросом разобрались! Но объясните нам, пожалуйста, как вам, юноша, за двадцать минут простого общения во время околопланетной бойни, удалось добиться гораздо больших результатов, чем адмиралу Смирнову за четыре часа утомительных переговоров!?
— Мысль попросить помощи у разумных машин пришла мне в голову во время очередного рейда за скальпом пиратского крейсера и причем, совершенно неожиданно! — ответил Торон — когда я сообщил о своей идее майору Гринвуду и попросил его оборонять "Одиссей" во время моего отсутствия, он не стал со мной спорить, а лишь отшутился, спросив: "Когда меня назначили командующим операцией?". Вот тогда мне и пришла в голову идея сказать машинам, что я руковожу данной операцией, чтобы упростить ведение с ними переговоров!
— И это все!? — удивленно спросил Император.
— Ну, не совсем... — почесал затылок Арнак — есть еще один очень важный нюанс... я... как-бы это выразиться... — он посмотрел в усыпанный звездами пол — короче, — Торон глубоко вздохнул и продолжил — я сказал машинам то, что вы все — он обвел присутствующих глазами — давно хотели от меня услышать... Я — посол Элионарина в Солнечной Империи и сын Верховного Созерцателя, аналог нашего Имперского Канцлера или республиканского премьер-министра...
Как и следовало ожидать, Джек сохранил свое непрошибаемое спокойствие, а остальные, мягко говоря, очень сильно удивились.
— Так значит, это правда... — пробормотал Император.
— Нет, ваше величество! — ответил Торон.
Даже у Редстоуна дернулся мускул на лице, продемонстрировав его крайнюю степень удивления таким неожиданным поворотом событий.
