Явик вернулся к воротам и сразу понял: Альрус успел пояснить ситуацию очень многим протеанам. Воины спокойно, чётко, уверенно работали у створок, но теперь оружие лежало гораздо ближе. Чувствовалось, что и оставшиеся на линии обороны протеане уже извещены о необходимости как можно быстрее собраться и выдвинуться к капониру, будучи готовыми к ведению боёв в подземном периметре. Вроде бы было сделано всё, что возможно для того, чтобы избежать огромных сложностей.
Хорошо бы ещё так войти в подземный периметр, чтобы это не привлекло сразу внимания 'креветок'. Хотя до сих пор, спустя многие десятилетия войны, доподлинно не было известно, как и когда эти корабли уясняли себе картину противостояния с разумными органиками в целом и изменения в её деталях. Раса полумашин, потому — чистому органику её было понять сложно, а временами — невозможно.
Наконец ворота капонира стали медленно открываться, расходясь в стороны. Явик не торопился возглавить колонну — это должен был сделать Альрус. Ему, как заместителю командира десантного экипажа фрегата, предстояло также первому вступить в контакт с ВИ 'Победа', управлявшим всеми системами подземной базы. В том, что военно-тактический ВИ 'Победа' уже достаточно давно и полно следит за прибывшими к периметру Базы протеанами, равно как и за Жнецами и их приспешниками, Явик не сомневался. Что там, в коде ВИ намудрили программисты, инженеры и системщики, командиру десантного экипажа было в деталях неведомо, он лишь допускал, что 'Победа' мог и оказывать военную помощь протеанам и ограничиваться только защитой и обслуживанием подземной запечатанной базы Иден-Прайма.
Сейчас было важно установить, насколько ВИ 'Победа' способен выполнять свои функции в кардинально усложнившихся условиях.
Альрус сделал знак и протеане, построившись в колонну, стали входить внутрь Периметра подземной базы. Явик остановился у капонира, провожая взглядом проходивших мимо сокомандников. Да, теперь они многое знали о том, что их ждало: оружие никто не убирал, все держали его в полной готовности к открытию огня. Многие напряжённо прислушивались, многие — медленно поворачивали головы, взглядами ощупывая мельчайшие детали ландшафта и проявлявшиеся из тьмы детали интерьера подземной базы.
Здесь База только начиналась — не так то и просто и легко поместить миллион живых разумных органиков в полном военном боевом снаряжении в немаленькие по размерам капсулы, размещённые на многих уровнях, уходящих на десятки метров в глубины Иден-Прайма. До Цитадели Базы было достаточно далеко — несколько сотен метров, а пока... пока можно было только предполагать, в скольких капсулах теперь находятся враги, а в скольких — адекватные протеане.
Одна треть... Если предположение, сформулированное Альрусом, верно, придётся очень постараться, убеждая сокомандников в случае чего уйти в стазис-капсулы Цитадели. Вероятнее всего, эти пока что пустые капсулы не пострадали в гораздо большей степени, чем все остальные, расположенные за пределами 'кокона' Цитадели Базы. Значит... Жнецы всё же нашли подземный путь в Базу, в её глубинные уровни и смогли провести и саботаж и диверсии, результатом которых стала индоктринация одной трети миллиона спящих протеан.
И теперь... Как только ВИ 'Победа' поймёт, что прибывший отряд теперь отвечает за базу — придётся брать на себя все заботы о противодействии этим одурманенным соплеменникам. Да ещё и с ВИ надо будет разобраться, ведь Жнецы — полумашины, вполне могли и его тоже 'вскрыть' и перепрограммировать. С подобными результатами деятельности 'креветок' протеане уже встречались за столетия противостояния не один десяток раз.
Мимо проходили протеане-десантники. Ряд за рядом. Отделение за отделением. Мало кто из них поглядывал, пусть даже и мельком, на командира отряда. Все уже знали, что даже относительно спокойной жизни в пределах подземной Базы — не будет. Жнецы давили со страшной силой и Иден-Прайм... мог в самое ближайшее время пасть.
Теперь было ясно, почему на снимках, сделанных разведзондами, пролетевшими над Иденом несколько суток назад, в районе подземной базы отмечалось скопление сил Жнецов. Вероятнее всего именно в этот период времени 'креветки' организовывали и осуществляли вскрытие глубинной части периметра Базы.
Предстояло определиться с деталями этого вторжения и понять, как можно будет выполнять основной приказ — защищать Иден-Прайм от атак флотов и эскадр Жнецов. О том, со сколькими соплеменниками придётся возрождать мощь Империи в этом районе космоса после ухода 'креветок' за пределы Галактики, Явик сейчас старался не думать.
Подождав, пока мимо прошагает замыкающий колонну воин-протеанин, Явик направился внутрь подземной части периметра Базы.
Огромное количество наземных сил и База. Да, именно так. Тогда наличествующие на Идене протеанские вооружённые силы, их подразделения не могли бросить в этот район резервы — на других участках тоже проблем хватало, ведь Жнецы атаковали почти непрерывно, не считаясь с потерями. Что с них взять-то, с полумашин? Не приучены они думать о потерях в материальной части, равно как и в живой силе, если за такую принять хасков. Хотя... какая там живая сила, скорее — мёртвая.
Темнота коридора Базы не напрягала Явика — он знал заранее, что освещение в Периметре было выключено очень давно, ещё при запечатывании Базы.
— На связи — ВИ 'Победа' — прозвучало в динамике нашлемного спикера и Явик, отметивший, что ворота капонира полностью закрылись, коротко взглянул на индикатор браслета инструментрона. — Прошу разрешения на передачу доклада об обстановке и ситуации.
Явик дал ВИ разрешение и тот за несколько минут 'выдал' почти полную 'картинку'. Почти — потому, что на повреждённых атакой сил Жнецов уровнях сенсоры и датчики ВИ 'Победа' были, если и не уничтожены, то очень серьёзно повреждены. Верить их показаниям... следовало с большой оглядкой.
— Передаю командование на Базой вам, офицер Явик, — произнёс ВИ 'Победа'.
— Командование Базой — принял, — отозвался Явик, на секунду остановившись. Так требовали протокол и процедура, хотя в боевой обстановке ВИ не стал бы обращать внимания на такие детали. Он и не обратил.
С этой секунды Явик отвечал за всю базу. Да, ВИ 'Победа' продолжал действовать, он работал, собирал, анализировал и поставлял информацию, распределял ресурсы, докладывал о проблемах и опасностях, угрожающих Базе в целом и каждой её части в частности. Теперь ВИ не будет в большинстве случаев принимать важные решения самостоятельно — База обитаема, находится под контролем чистокровных протеан-воинов.
Альрус доведёт отряд десантников до Цитадели, разместит там. А ему, Явику, надо будет обойти Базу, насколько это вообще возможно, побывать и в отдалённых от Цитадели секторах, и в наиболее близких к ней, и в средних. Обойти самому, всё увидеть и почувствовать лично. На ВИ надежды мало — он хорош, когда полностью сам командует Базой, а не когда надо автоматически согласовываться с потребностями, нуждами и желаниями разумных органиков. Теперь ВИ будет регулярно, а то и сразу ставить Явика в известность о возникших проблемах и вопросах. И выполнять только его приказы, как старшего офицера Базы. Альрус, конечно, тоже может приказывать ВИ, но его уровень доступа закономерно ниже — протеане хорошо научили свои ВИ разбираться в иерархии управленческих военных и гражданских 'пирамид' и здесь в большинстве случаев крупных сбоев не случалось уже на протяжении многих столетий.
Таэла получила сообщение о том, что протеане-десантники вошли в пределы подземного Периметра Базы, когда колонна 'летунов' была ещё довольно далеко от района, где размещалась База. Сообщение — краткое, деловое, сухое и в то же время — достаточно информативное. ВИ Базы, как полагала Таэла, по-прежнему шедшая в арьергарде колонны своих коллег, конечно же, в самый короткий срок сдаст командно-управленческие полномочия Явику, как старшему командующему офицеру-протеанину.
Процедуру эту программисты прописали — просто заглядение. Ни одного сбоя не было зафиксировано за сотни лет противостояния со Жнецами. Хоть чему-то можно порадоваться.
Разумные органики времён Империи весьма настороженно относились к могуществу виртуальных интеллектов. Опасались, что синтеты легко смогут взять над органиками верх. Протеанские ВИ создавались профессионалами-программистами, процедуры, функции, блоки выбора и условий проверялись сотни и тысячи раз. Так что случаев непрописанности и недописанности было зафиксировано очень мало. Тем более — в ВИ, которые обслуживали и обеспечивали военные объекты.
Жнецы показали достаточно быстро и жестоко, что способны влиять и на ВИ, но пока, к счастью, протеанам удавалось вовремя перехватывать инициативу, даже если подобный 'перехват' предусматривал переход на ручное управление.
Явик, как обоснованно предполагала Таэла, не пойдёт первым, во главе колонны, равно как и не будет стремиться сразу оказаться в пределах Цитадели — наиболее обустроенного, вооружённого и защищённого 'сердца' Базы. Он, скорее всего, по обыкновению займёт место в 'хвосте' колонны, а до этого — внимательно отсмотрит всех сокомандников, проходящих мимо арки капонира в глубины Базы — такая у него была привычка, которой он неукоснительно следовал многие годы.
Следующим шагом Явика, скорее всего, будет обход Базы — какой бы она ни была огромной и многоуровневой, он постарается побывать в самое ближайшее время в большинстве её частей и только потом, если не будет сложностей, придёт в Цитадель.
Если не будет сложностей... А сложности — будут. Обязательно будут. Они — уже есть. Чувство предвидения ещё больше усилило громкость и мощность своего 'сигнала' и Таэла относилась к этому усилению с большим пониманием. Лучше быть предупреждённым...
Несколько часов Явик ходил по этажам Базы. Видел полуразрушенные и разрушенные уровни, считывал информацию с экранов дисплеев, собирал данные с автономных датчиков, отдавал распоряжения ВИ. Да, у 'Победы' был и внешний визуальный интерфейс — воин-протеанин в боевом бронескафандре, но сейчас не было необходимости его активировать — аудиоконтакта вполне достаточно.
ВИ сумел провести ряд сеансов точечной — сейчас, спустя много лет, Явик определил бы её как индивидуальную — очистки, с помощью нейтринных импульсов уничтожив несколько десятков тысяч наиболее активных индоктринированных протеан. Командир десантного экипажа предполагал — и небезосновательно, что в силу ограниченности возможностей ВИ некоторые активные индоктринированные протеане сохранили боеспособность, но... Теперь предстояло понять, насколько же велико их число и как следует с ними поступить.
На экране своего наручного инструментрона Явик видел, как уровень за уровнем окрашиваются в тревожные цвета — ВИ был запрограммирован так, что в боевых условиях его подозрительность легко и быстро повышалась до параноидальной отметки. Значит, на этих уровнях придётся вести если не точечную — на неё могло не хватить времени и сил, то, как минимум, ковровую, а как максимум — полную зачистку. Терять безвозвратно тысячу за тысячей соплеменников, воинов, которые при любых других условиях смогли бы стать силой, способной возродить Империю сначала на Идене, а затем и в других районах исследованной протеанами части галактики... С такой реальностью было очень сложно согласиться.
Картина осуществлённого Жнецами нападения на Базу становилась всё более детальной, хотя, как обоснованно полагал Явик, до уровня полной ясности было ещё очень далеко.
Жнецы, с помощью хасков индоктринировав многих пробуждённых протеан, заставили их в первую очередь уничтожить множество капсул. Видя на карте на экране своего инструментрона точное детальное размещение саркофагов, Явик отметил, что одурманенные соотечественники уничтожали как свои собственные, уже пустые капсулы, так и капсулы с ещё живыми и более-менее нормальными, но по-прежнему погружёнными в криостазис протеанами.
Осознавать всё это было очень тяжело. Жнецы не церемонились, не медлили, они действительно выполняли задачу по тотальной зачистке галактики от разумной органической жизни. Высокоорганизованной или не очень — другой вопрос и, судя по всему, выходило, что — от разумной органической жизни любого уровня развития.
Задача возрождения разумных органиков, в том числе и в лице рас, находящихся сейчас на младенческом уровне, становилась... адски сложной и затратной. Жнецы чувствовали, что протеане слабеют и теперь методично добивали их везде и всюду. Да, 'креветки' и их приспешники, включая хасков, тоже несли ощутимые потери — какая же война без этого обходится, но...
Двигаясь по коридорам и переходам, заглядывая в залы и отсеки, Явик думал о том, что стазис, на который, чего уж там скрывать-то, протеане возлагали определённые и весьма значительные надежды, уже не сможет помочь. Во всей своей суровой красе проявлялась неопределённость: 'то ли будет, то ли нет'.
— Командир, — на аудиосвязь вышел Альрус. — Размещение — завершено, посты — выставлены. Информацию о ситуации от ВИ продолжаем получать и обрабатывать. Пересылаю предварительный план на ближайшие часы.
Явик ничего не ответил, подождал, продолжая идти, пока на экран наручного инструментрона выползет окно с текстово-графическим файлом, вчитался. Внёс несколько исправлений, нажал когтем сенсор отсылки.
— Исправленный вариант — получили, — доложил Альрус. — Приступаем к исполнению.
Снова не воспользовавшись аудиоканалом для ответа, Явик продолжил свой путь по паутине коридоров и уровней огромной подземной базы. Да, сейчас Альрус отдаст несколько десятков распоряжений и приказов, и усиленные наряды воинов-десантников начнут прочёсывать базу. Индоктринированных протеан ждёт смерть: либо — от зарядов протеанского носимого оружия, либо — от импульсов стационарной базовой системы нейтронной очистки. Была у протеан и такая технология, но теперь её следовало продолжить применять точечно.
Остановившись на лестничной площадке, Явик подумал, что возможно, в какой-то момент придётся применить и 'ковровую' нейтронную очистку. С ней вполне справится и ВИ, но ему нужно будет отдать приказ. Альруса 'Победа' послушает только в том случае, если Явик будет, мягко говоря, недееспособен. А пока такой приказ сможет отдать только старший офицер базы, а не его заместитель.
В аудиоканале внутришлемного спикера слышались хлопки выстрелов, шипение излучателей — зачистка началась. Явик сверял свой предполагаемый и пройденный маршрут с координатами своих сокомандников и видел, что те сразу ринулись на нижние уровни Базы: там — опаснее всего, поскольку именно там больше всего индоктринированных.
Часть воинов-десантников образовала защитный кордон на самых верхних уровнях, чтобы не допустить прорыва индоктринированных соплеменников, вышедших из своих капсул, к Цитадели Базы, с каких бы ближних, средних и дальних уровней те ни сумели бы подняться.
Взяв уровни со спящими в саркофагах протеанами в 'тиски', члены десантного экипажа 'Клинка Ярости' начали ликвидацию угрозы Базе в целом и её Цитадели в частности. ВИ 'Победа' тоже помогал, ведь на огромных протяжённых подземных уровнях небольшие по численности наряды разумных органиков не смогли бы успеть всегда и везде.
