=О-о дааа..= — слышишь ты довольный, чувственный смешок.-=Хорошо…=
Пульсация пропадает так быстро, как проявилась.
Блин, может, лучше было дать ей спермы , да и всё? Тёмная магия тебя напрягает, особенно в долгосрочной перспективе.
=Э-э, короче, не хотелось бы прерывать ваш тёмный момент, но арена скоро откроется= — говорит Бабс.
-Точно! — едва не забыв о цели своей «прогулки», ты в спешке суёшь в мешок вещи — кроме Чайки, которую ты поместил в закрывающийся карман.
Дорога к Большой Арене недолгая, Бабс уверяет, что никто за тобой не следует — словом, до круглой постройки ты добрался без проблем и в срок.
«Постройкой» её называть будет, пожалуй, преуменьшением: это колоссальный комплекс, чей фундамент был заложен ещё во времена Второго вторжения и архитектурно повторяющий традиционные арены народа Ящеролюдов, с многоярусными местами для сидения зрителей. С тех пор его расширяли, но не разрушали — за прошедшие сотни лет распорядители и участники аренных баталий неоднократно спасали город от армий Леди Монстр — порой в бою, но чаще — подкупом.
Вокруг Большой Арены людно, но тебе удаётся протолкнутся через густую толпу к лестницам, ведущим к местам для зрителей. Поднявшись к скамьям, тебе удаётся окинуть взором внутреннее убранство сооружения: внизу в центре — широкая круглая площадка для боёв, над ней — ещё более широкие ряды скамей, уже почти забитые посетителями — тысячами посетителей! Они шумят, громко улюлюкая, приветствуя начало зрелищ; только что закончилась церемония открытия, и группа музыкантов, танцовщиц и бойцов как раз, пока ты ищешь свободное место, покидают песчаный пол арены.
Добираясь через бродящих туда-сюда — и толкающихся при этом — людей к найденному месту, ты игнорируешь мольбы Чайки «пырнуть кого-нибудь». Она попеременно использует то вкрадчиво-нежные слова вроде «Прошу тебя, сладкий…» , то шипяще-безумные «ПЫРНИ И ТОГДА Я БЫТЬ МОЖЕТ ПОЩАЖУ ТВОЮ ЖИЗНЬ!».
Такая очаровашка.
В общем, добравшись до незанятого места, ты присаживаешься. Зрители вокруг тебя орут, словно умалишённые, радуясь началу боёв.
Первой схваткой на арене была битва Огра против Девушки-Тигра. Интересная комбинация , на твой взгляд: Тигрица быстрая, и благодаря этому уворачивается от дубины женщины-Огра, периодически нанося слабые в сравнении, но многочисленные порезы своим коротким мечом.
К сожалению, всё её преимущество улетучилось в момент, когда девушка-Тигр после очередного пируэта вокруг Огра приземлилась на песок, и её нога «поехала», сбив её с темпа. В итоге Огр попросту схватила соперницу в охапку и со всей силы швырнула через пол-арены. Девушка-Тигр перелетела через высокие ограждения…но на зрителей не упала: с противным хрустом впечатавшись в невидимую преграду, она упала вниз, на песок. Мертва ли она — тебе не видно, но бой в любом случае окончен.
Заинтересовавшись, ты осматриваешь арену [Магическим зрением], и только теперь обращаешь внимание, что через равные промежутки вокруг площадки установлены столпы. Все они зачарованы и представляют собой большой и мощный магический барьер. В действии его поддерживает целая группа из десятка чародеев.
Вот, значит, почему у них позволены и магические дуэли: благодаря барьеру зрители не пострадают от заклинаний.
Второй парой сражающихся оказалась Табита и неизвестный тебе человек, как и Ящеродева — мечник. Боем их схватку даже назвать трудно: мужик побежал с занесённым мечом на девушку, та, кажется, даже не пошевелилась — а мужик уже валяется в песке, зажимая руками рану в груди. Кажется, она не смертельная, но выглядит…болезненно. Табита равнодушно окидывает взглядом лежащего мужчину, поворачивается спиной и, сунув меч в ножны, молча уходит к дверям, из которых вышла.
Следующий бой — Блейк против…Минотаврицы. Пхах, какое дежа вю. Эта конкретно монстро-дева, впрочем, вооружена боевой секирой. Завидев Героя, она угрожающе ревёт, торя толстенным копытом в песке борозду. Толпа, приунывшая в прошлом «бою», радостно хлопает и кричит слова поддержки. Кто знает — может, эта могучая женщина выбьет Блейка из борьбы ещё до его боя с Табитой?.. О нет, но она такая здоровая и сильная… Поди, подохнет ещё наш рыцарёк!
«И поделом».
-О, я бы на твоём месте не волновалась насчёт Блейка.
Встрепенувшись, ты оглядываешься, и видишь прямо позади себя Веронику — полностью закованную в свои латы. Переступив через скамью, она присаживается рядом. Ты ничего не отвечаешь — поскольку тебе нечего ей сказать — и вместо этого крутишь головой в поисках Хэлы, но в бушующей пёстрой толпе, конечно, не нашёл.
Всё сразу поняв, Вероника кивает:
-А. Волчица. Да, она была просто вне себя от злости, когда учуяла нас, но Блейк…я не знаю, как у него это получилось, но мы в итоге больше волновались за тебя и за будущее Квеста, чем о вспышке хэлиной…ярости..
Опустив взгляд, Вероника стыдливо качает головой:
-Это я виновата. Я разрушила их отношения. О Солос, я очень надеюсь, что-
Ты прерываешь её поднятым указательным пальцем и ровным взглядом:
-Когда я говорил, что не хочу иметь к этому говну никакого отношения — я не шутил.
Слабо улыбнувшись, Вероника поднимает взгляд.
-Вот, видишь? Я же говорила. — указывает она на арену.
И, к твоему удивлению, она права: Минотаврица практически прижата к стене арены Блейком, который мастерски парирует, уклоняется, бьёт мечом, щитом, даже ногами — и как раз сейчас, смачно врезав щитом, он заставляет рослую монстро-деву защищаться древком секиры, и сразу же, не давая опомнится, он наносит Львиным Клыком режущий удар по ногам. Минотавр падает на колени, а Герой приставляет остриё меча к её мускулистой шее. Женщина рычит, яростно глядя на парня…но в итоге опускает голову, признавая поражение.
Толпа вокруг тебя орёт до хрипоты, возбуждённая неожиданным исходом боя, ну а ты озадаченно поднимаешь бровь: ты видел его в бою не раз и не два, и он, скажем мягко, и близко не показывал такой эффективности — что подтверждает постоянно увеличивающийся список случаев, когда тебе приходилось спасать его геройский зад. Так почему сейчас?..
-Да… Удивительно, правда? — говорит претендентка в паладины. — Количество и качество его побед в полевых условиях оставляет желать много лучшего, но , помести его в контролируемые условия честной дуэли, и он непобедим.
-Подожди. — вытаращился ты. — Так он что, РЕАЛЬНО побил Табиту в прошлый раз?
-Конечно, реально, хотя она заставила его хорошенько попотеть. — Вероника вздыхает. — Хотя, когда он победит, боюсь даже представить, чтО начнётся в отряде. Не может же он лгать ей вечно.
Украдкой стрельнув в тебя взглядом, она добавляет:
-Но тебе, думаю, уже всё равно.
Блейк на арене тем временем поклоняется зрителям и пружинистой походкой уходит. Вскоре начался следующий бой, за ним — ещё и ещё… Они более-менее интересны, и вполне эффективно отвлекают тебя от тягостных мыслей — например, от: «Как, каким блин образом Вероника смогла найти меня в этой толпе?!»
В любом случае, возвращаться в отряд или нет — однозначного решения ты пока не принял.
Примерно в тот момент, когда ты размышлял над этой дилеммой, под гул толпы на арене вновь появляется Табита, а напротив неё — что тебя совершенно не удивляет — Блейк.
Вот и момент истины, верно?
Что до тебя, то ты искренне надеешься, что Табита, прежде чем проиграть, хоть немного намнёт ему рожу.
Толпа восторженно ревёт, Вероника — тоже, твои уши — глохнут.
Но, несмотря на последний факт, голос Бабса ты всё равно прекрасно слышишь.
=Мужик! Алё! По-моему, я учуял тех жареных собак и они…ага, они тебя видят=
Стиснув зубы, ты смотришь глазами фамильяра, и — да, видишь в толпе одну из Адских Гончих — ту, что в красном бикини. Она далековато, но по её взгляду очевидно, что она тебя видит. Её сестры…или соплеменницы, непонятно…ты не видишь, но она явно где-то неподалёку.
Гончая к тебе не идёт, да и к Францу Яковичу докладывать тоже пока не бежит, просто с интересом изучает тебя с расстояния.
Что ж… если она не нападает, то и тебе не нужно.
Тебя аккуратно ткнули в плечо. Обернувшись, ты встречаешься взглядами с озадаченной Вероникой.
-Ты в порядке, Волшебник? — спрашивает она, легонько сжимая плечо.
-Да….да, я нормально. Просто, кажется, я привлёк к себе нежелательное внимание.
-Ты про ту Адскую Гончую, что на тебя сейчас смотрит?
-Как…? — чуть не поперхнулся ты.— Откуда ты-…?
-Волшебник. —усмехается уголком рта Вероника. — Она Адская Гончая. Они ОЧЕНЬ выделяются в толпе.
=Тут она права, мужик= — поддакивает Бабс. Предатель.
-Расскажешь, что ты ей такого сделал? — глядя на Гончую, спрашивает Вероника; ты пытаешься оперативно развернуть её так, чтобы не выдала себя…а нет, уже выдала.
С огорчением ты смотришь, как Гончая, быстро лавируя между скамьями и посетителями, растворяется в толпе.
-Зар-раза. — ворчишь ты, поднимаясь на ноги. — Та Адская Гончая была сегодня с Францем Яковичем.
-Якович? Тот парень, с которым ты подрался в Фельдергроде? Блейк мне рассказывал об этом…кажется, из-за вашего боя началась война между бандами или что-то вроде того?..
-Р-р, да я даже не-… Слушай, давай оставим эту историю на потом? Главное — он здесь, и он хочет меня убить, и ради этого он готов убить любое количество других людей.
Вероника, решительно нахмурившись, тоже встаёт со скамьи. Кивнув друг другу, вы так быстро, как только можете, двигаетесь в ту сторону, в какую бежала Гончая, расталкивая всех, кто попадается вам на пути. Вслед вам летят грязные ругательства, и в то же время ты отстранённо слышишь раздающиеся над ареной усиленные магией слова распорядителя — теперешнего владельца Арены, худощавого мужчины по имени, если ты правильно помнишь, "граф Габральто".
-Воистину, сегодня мы стали свидетелями чудесных битв! Битв, достойных внимания самих Всевышних Богов!..
Ага, значит, бой сейчас начнётся.
Толпа ревёт в унисон, лица людей и монстров раскраснелись от азарта, почти все повскакивали со своих мест, не в силах унять кипящую от возбуждения кровь. Протискиваться в погоне за Гончей становится в разы труднее.
-Сейчас, стоя перед нашими финалистами, мы бы хотели воздать честь и хвалу тем, кто сегодня пал иль познал горечь поражения. Мы восславим их, прежде, чем восславить Победителей! Для исполнения сей древней традиции я приглашаю сюда мою прекрасную супругу — леди Джадду! Скажи же нам сии древние слова!..
Ты искоса поглядываешь на пристройку с балконом Лорда и замечаешь, что супругой Лорда является чрезвычайно длинная и пышная Девушка-Слизень, сидящая на сделанном специально для неё ложе. Ты без понятия, как она в принципе смогла заползти наверх этой чёртовой пристройки; один из чародеев делает пассы руками, и её голос магически усиливается. Мило хихикнув, она готовится к речи…
Ну а ты, взглянув на заклинание [Магическим зрением], с удивлением отмечаешь, что оно, в общем-то, функционирует на тех же принципах, что и [Завеса тайны], только исполненных задом наперёд. Полезно знать на будущее!
Слизень тем временем начинает речь на своём клокочущем языке, и тебе просто некуда от него прятаться, его слышно словно отовсюду:
-Огготта ноградоно да ло Соло го чика! — она делает паузу, облизывая губы. Внезапный мокрый звук, усиленный магически, пускает по твоей спине тучу мурашек, и ты едва не спотыкаешься на ровном месте о низкорослого посетителя. Он покрывает тебя отборными ругательствами, Вероника в это же время догоняет тебя и перекрывает твой обзор на девушку-Слизня.
-НОГООТА!! — кричит она, и зрители взрываются громкими криками; многие топают ногами, другие прыгают на одном месте, третьи пронзительно визжат…
Одна из зрительниц — высокая Хольставр , подпрыгивая, даёт тебе по лицу своими…пышными холмами…и тебя сносит в сторону. Ты едва не падаешь на ярус ниже, но Вероника успевает схватить тебя за шиворот и вернуть в вертикальное положение.
Кивнув в знак благодарности, ты смотришь вперёд, но Гончей не видишь. Зато прекрасно видно начало схватки.
Табита начинает первой: она бросается на Блейка, быстро перебирая когтистыми зелёными ногами по песку. Герой стоит на месте, опустив лезвие меча вниз, но приготовив для приёма щит. За миг до столкновения он резко меняет позу, и , вместо того, чтобы поднять щит — уводит его в сторону и наносит удар мечом сам! Ящеродева , мгновенно сориентировавшись, отскакивает назад, но тут же сближается вновь, на сей раз по дуге, дабы-…
Ага, вот она! — ты, наконец, разглядел Адскую Гончую! Она врезалась в незнакомую Ящеродеву, попыталась оттолкнуть — но не тут-то было — монстро-дева на ногах устояла. Заминка даёт тебе возможность занести посох и начать каст заклинания-
Гончая резко оборачиваться, видит тебя, ругается, протискивается мимо Ящеродевы — и успевает прыгнуть в крытый коридор, ведущий к лестницам наружу.
Ты указываешь пальцем направление Веронике, но девушка уже сама разобралась и вовсю спешит туда. Пожав плечами, ты бежишь вслед за ней. Оказавшись у входа в тоннель, ты оборачиваешься, чтобы ещё раз взглянуть на ход схватки Табиты и Блейка.
На Ящеродеве уже нет её длинного плаща и шапки с козырьком; в своих коротких, очень открытых шортиках и майке она издалека кажется почти обнажённой, а её волосы, всегда собранные в тугой пучок, сейчас красиво развеваются вслед за ней каштанового оттенка шлейфом.
Она обменивается быстрыми, хлёсткими ударами с Блейком — уже бросившим помятый щит и теперь удерживающий Львиный Клык обеими руками.
На твоих глазах Герой вдруг поворачивает меч горизонтально и наносит удар слева направо, от которого Табита уворачивается впечатляющим сальто назад. Тебе не видно из-за расстояния её лица, но, ты готов поклясться: девушка просто светится радостью.
Повернувшись, ты забегаешь в подтрибунные коридоры. Людей здесь в разы меньше, чем на трибунах, что логично, так что ты опасаешься, что, будучи Монстром, она давно уже могла опустится на четвереньки и без проблем убежать, пользуясь преимуществом в скорости.
Вы с Вероникой крутите головами, чтобы понять, в какую сторону могла двигаться Гончая — и довольно быстро замечаете мужчину, идущего в вашу сторону, вполголоса матерящегося, потирая явно ушибленное плечо. Сложив одно к одному, вы с паладинкой практически синхронно бросаетесь мимо него.
Несколько секунд — и твои уши улавливают топот тяжёлых лап; хоть самой Гончей ты ещё не видишь, ты всё равно начинаешь бежать с удвоенным рвением.
На скорости повернув за угол, ты с разгона влетаешь в мужчину в красном балахоне. Вы оба, чертыхаясь, катитесь по полу, распугивая других прохожих и привлекая внимание группы стражей Арены, стоящих неподалёку.
Со стоном, ты пытаешься встать на ноги, но тебя хватают подмышками, поднимают и оттаскивают назад стражники. Ты дёргаешься, чтобы тебя отпустили…
