Если все это одна большая игра бывшего охотника, то разыграна она слишком хорошо... придется выслушать его план.
Башня Маркуса.
Маркус.
— План слишком рискованный, — констатировал Семен.
Они продолжали беседу в кабинете вожака, он даже не отлучался на фронт, лишь отдавал нужные команды.
Все нужные люди знали, что нужно постепенно отступать. Но теперь вся картина менялась. План Маркуса по слому выродка не сработал. Теперь придется импровизировать еще больше.
И порой вожак видел, что его соратник порой сомневается, что тот может мыслить грамотно при такой потере сил. Но, несмотря на утомление, разум оборотня был более чем продуктивен.
— Если наши враги хотят разыграть этот спектакль по нотам, нужно убрать несколько ненужных актов.
Они все равно собирались отступать. Пока потери солдат были еще приемлимыми. Но не стоит упрямо тянуть игру, которая идет не по их правилам. У него еще осталась пара козырей в рукаве.
— Труби войскам отход и уходи сам, — велел вожак, глядя куда-то в сторону.
Его изможденный вид для непосвященного мог сказать лишь о том, что он умирает. Однако это было далеко не так...
Семену не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Переубедить вожака за эти часы не удалось.
Линия фронта.
Сержант Язов.
Покос кровососов продолжался. Однако в городской черте это было сделать гораздо сложнее. Из позиционных бои перешли в уличные. Потери с обеих сторон были большие. Однако к оборотням из тыла все время прибывало подкрепление, а вампиры с трудом обходились тем, что есть. То ли берегли резервы, то ли это 'тактический гений' Самаэля...
Из его отряда погибло три оборотня. Еще один едва не дезертировал от страха, но несколько ударов по морде хорошо отрезвили.
Этот город они ни за что не уступят. Только не чертовым вампирам!
— Мы отступаем! Всем отступать! — раздалось где-то вдалеке.
— Черта с два! — рыкнул сержант, продолжая строчить из пулемета, как проклятый.
Постепенно его схватили и начали оттаскивать. Как тогда под Ярославлем. Но сейчас враги не наступали на пятки, а сидели в своих укрытиях, сами невероятно удивленные тем, что оборотни, занимавшие более выгодные позиции, все побросали и начали отступать.
— Приказ Маркуса! — кричали прямо в ухо собратья, но Язов продолжал вырываться.
— Да плевал я на чертов приказ! Мы должны их всех перестрелять! Всех! Мы не можем им сдать город! Он наш! Вожак не может отдать такой приказ!
Оборотень чувствовал, что его предали. Потому что за такими уступками пойдет еще более унизительный мир, чем в девяносто четвертом. И сержант не знал, сможет ли пережить новый позор для собственного вида.
Запад Москвы.
План Хантера заключался в использовании меня в качестве приманки. Стоило догадаться. Но вожаку была нужна моя смерть, а не пленение. Поэтому придется притвориться мертвым.
Гиллиан и Эдвард сошлись во мнении, что в такой операции лояльным высшему командиру оборотням нечего делать. Пока солдаты знали лишь то, что обвинения против него ложные. Но выступать против своих — это серьезное испытание.
Поэтому тот отправился обеспечивать плацдарм для подхода к Башне. Как раз один из таких заняла крайне крупная группировка охотников Майерса, ожидавшая приказа своего командира.
Меня не оставляли сомнения, что Маркус может просто напросто покинуть Башню. Но даже Эдвард был уверен, что если что, он пойдет на дно со своим кораблем...
В остальном план был, как обычно, переусложнен. Все пришлось пересказывать мне и Андрею, ибо Хантер отказался присутствовать на разговоре лично. Да и попросил поделиться планом лишь с ограниченным кругом, сразу выслав на нужные позиции Ольгу и Когтя. Те протестовали, но, к счастью, недолго.
Все это отдаляло от истинной цели. И казалось все более бессмысленным. Но если уж взялся, то нужно доводить дело до конца.
Хоть и убеждать упрямых Эдварда и Гиллиана, особенно последнего, не желающих попасть в ловушку, пришлось достаточно долго. Почти потерял терпение...
Дальше была расстановка сил. Определенно, Хантер планировал все не один. Его тайный покровитель правил балом, и делал это так, словно готовился не меньше месяца к столь изощренной операции.
И при этом располагал информацией, сравнимой с видением будущего, не иначе.
Было известно все, вплоть до того, куда полетят вертолеты, в одном из которых будет находиться Семен. Вот только каком... это еще тот вопрос.
К тому же дело усложняется объявленным отступлением из войск Маркуса из Москвы. Наверняка вампиры ликуют, считая, что разгромили оборотней. Может, так оно и было. Это война, все что угодно может произойти.
Если сначала самым логичным вариантом для эвакуации было южное направление, то после появления там крупной группировки вампиров, было выбрано как раз западное, но тоже ближе к югу.
Поэтому перехватить врагов удастся на небольшом участке, неподалеку от одного из размолов, который сделала королева лугару.
— Маркус может послать любую свою марионетку, чтобы проверить эту информацию, — вновь высказал я новые сомнения.
— Разумеется. В боевом вертолете, не иначе, — заметил бывший охотник.
Да, тот был холодным профессионалом, однако веры совершенно не осталось. Особенно в такую операцию, что та может увенчаться успехом.
Но, в любом случае, мы уже были на позициях. Гиллиан и Андрей должны сдерживать с лугару основную группировку, пока я и Хантер ждали в обозначенном месте.
Внутри бывшего охотника умирал настоящий гример. Крови, кусков оторванной плоти даже в таком тихом районе было предостаточно. А дальше пошло дело техники.
И фотография моего 'трупа' отправилась напрямую к Семену. Дальше оставалось только ждать, лежа в неудобной позе на животе.
Ибо не должно быть никаких подозрений, когда подойдут первые разведчики. А потом меня заберет основная группировка.
Большой двор в жилом массиве был не лучшим местом для встречи, однако здесь, опять же, было решать Хантеру, как вести боевые действия. Повсюду были расположены его нычки с арсеналом на все случае жизни.
— Это я, — ответил на звонок агент. — Он лежит рядом. Координаты верные.
С другой стороны трубки Семен с кем-то что-то обсуждал.
— Жду, — стиснув зубы, проскрежетал в ответ Хантер. — Твою мать!
— Что? — лежа в крови и грязи, тихо отозвался я.
— Семен сам летит сюда. Не ожидал от него такой смелости...
Новые приказы по рации вызвали у спокойного Гиллиана сильное возмущение. Он предполагал такое, но Хантер отказался слушать, посчитав, что достаточно все просчитал.
— Маркус будет присутствовать здесь. Не выдавай себя до последнего, — после чего бывший охотник обратился ко всем по рации. — Новый план!
Андрей матерился в эфире. Ему больше всех хотелось поймать секретаря и допросить его как следует.
Когда послышался рокот вертолетов, я подавил желание вскочить и побежать прочь. Уж слишком свежи воспоминания о битве с Майерсом. В остальном лишь надеяться, что весь этот фарс будет того стоить.
Транспортный вертолет появился в сопровождении двух МИ-24. Потрепанных в боях, да и не первой свежести. Маркусу пришлось бросить все резервы.
Охрана осталась в воздухе, в то время как МИ-8 сел во дворе вдалеке от нас с Хантером.
Оттуда вышел высокий мужчина, но достаточно хлипкого телосложения. С тяжелым пулеметом на плече.
Светлые, будто седые волосы. И звериные красные глаза. Никогда раньше не приходилось его видеть...
Черный плотный костюм не выглядел прочным, даже бронежилета не носит. Неужели это тот, о ком говорил вожак? Такой же, как я...
И тот, кто убил Сивого!
Пришлось приложить огромные усилия, чтобы выдержать искушение броситься на врага. Семен же остался в вертолете, лишь наполовину высунулся, опасаясь засады. И правильно делал.
Лугару расположились в домах вокруг. Маркус полагал, что пилоты боевых вертолетов могут справиться с любой угрозой. Особенно такой малочисленной...
— Кто убил его? — подойдя, спросила марионетка.
Голос был совершенно бесстрастен. Но интонации узнаваемы. Маркус уже здесь.
— Я, — соврал Хантер. — Еще помог Майерс, хотел получить тело, но пришлось поумерить его аппетиты.
'Вожак' переводил взгляд то на мой 'труп', то на агента.
Ничто не могло выдать. Не дышать получалось долго, а каждая мышца была расслаблена до предела, готовая в любой момент натянуться в тугую струну.
А потом просто направил пулемет прямо на Хантера. Нас раскрыли...
В следующие мгновение я бросился на врага, но тот отмахнулся оружием. Полет получился длинным. И высоким...
Приземление на покореженный асфальт пришлось затылком. А потом и макушку врезала в бетонный бордюр, расколов секцию пополам.
Это, конечно, не бронетранспортер, несущийся на полной скорости, но удар, тем не менее, оказался приличным. Вывел из строя на несколько секунд.
Бывший охотник не растерялся. И, игнорируя опасное существо, выхватил винтовку и выстрелил Семену в плечо. Вскрикнув, тот выпал из вертолета, что начал быстро взлетать.
Высокий прыжок тоже не удался. Второй выстрел перебил пальцы помощника, не давая ухватиться за машину.
МИ-24 начали поливать землю пулеметным огнем, но из окон домов высунулись гранатометчики лугару. По пять ракет на каждый боевой вертолет хватило с лихвой. Но то, что оттуда повыскакивало перед неминуемым крушением они недооценили. Также из МИ-8 спрыгнула еще парочка марионеток, помчавшаяся к домам, где скрывались лугару.
А Семен воспользовался моментом и побежал к ближайшему углу, стреляя из пистолета в здоровой руке по Хантеру, заставляя того спрятаться в укрытие.
— Андрей, он бежит к вам! Задержите его!
Тут на бывшего охотника накинулся оборотень, быстро принявший звероформу. Быстрый и ловкий. Но рефлексы и выучка не подвели и позволили уклониться и броситься сзади.
Я же сцепился с красноглазым, который оказался под два метра ростом. И который не стремился принимать звероформу, видимо, считая, что потеряет в скорости.
Солнце скрылось за дождевыми облаками. Гремел гром и сверкали молнии. Но только сейчас пошел дождь, превращая пыль, накопившуюся от боевых действий, в грязь.
Противник оказался силен. Очень силен...
Я не давал ему пользоваться оружием, то и дело пытался выхватить собственный револьвер, чтобы выстрелить в голову и обезвредить. Но не получалось, приходилось прыгать и крутиться вокруг. Раны от когтей заживали на теле врага слишком быстро, как у меня.
Битва обещала быть непростой.
Андрей.
Услышав сообщение, Лавров кивнул Гиллиану и отправился с небольшим отрядом вперед. Полковник же пошел на встречу своим людям, которые отступали под натиском других марионеток.
— Стой! — рыкнул Андрей, наставив автомат на выскочившего на улицу Семена.
Раненый оборотень тут же бросил пистолет на землю и сел на колени, заведя руки за голову.
— Ложись на землю! Мордой в асфальт! — вспомнил старую привычку бывший следователь, подходя еще ближе.
Пару раз удавалось присутствовать на задержании, однако это не шло ни в какое сравнение.
Удивительно, но помощник Маркуса подчинился. Разум и логика все-таки ему не чужды. Знает, что нужен живым...
Однако стоило подойти, как Семен совершил нечеловеческий рывок вперед, делая сальто и хватая ногами ближайшего лугару, сворачивая тому шею. И это при том, что во время этого трюка началась трансформация, рвущая ботинки и дорогое пальто.
— Не стрелять, он нужен живым! — заставил опустить оружие ближайшего соратника Андрей.
Второй солдат среагировал быстрее и ударил волной телекинеза, заставляя отскочить собрата напротив. Оборотень отлетел в ближайшую стену, но сдаваться просто так не собирался.
Мало того, ему на помощь прибыла одна из марионеток. На этот раз молодой парень в камуфляже, на которого посмотришь в строю, и тут же забудешь...
Ольга.
Ольга нервничала, сидя с рацией в руке у трапа бронетранспортера, пока Коготь гнетуще молчал на водительском сиденье. Наконец, она услышала шипение, а потом стрельбу.
— Мы почти взяли Семена! — говорил Андрей. — Квадрат...
Взять Семена? Помощника Маркуса?! Почему ей ничего не сказали?!
Но волчица не успела дослушать, где разворачивается основное действо. Сзади раздался щелчок предохранителя, и она почувствовала холодное прикосновение пистолета к затылку.
Вот почему ничего не сказали... кто бы не владел информацией о ситуации, он подозревал, что Коготь может оказаться предателем. Или же...
— Вызови сюда помощь. Не говори причину, просто созови всех, кого сможешь. И можешь быть свободна...
Маркус. Коготь оказался марионеткой. Когда это случилось?! Может, когда они боролись с тем переростком? То-то они смотрели странно друг на друга...
Все это время он был с ними. Слушал, наблюдал. И они пришли прямо в его ловушку, которая едва не стоила им всем жизни.
— Можешь убить меня. После всего я уже все равно мертва, — спокойной сказала девушка, мысленно все же не смирившись. — Из-за тебя погибла моя семья. И после у меня был шанс начать все заново, но... будь ты проклят, вожак.
— Твой выбор, — констатировал оборотень и нажал на курок.
Хантер был вынужден отступить. Марионетка, которой был закоренелый вояка, разобралась с одним из двух отрядом лугару и бросилась на бывшего охотника. Несомненно, каждую из них ведет вожак. Без этого они слабо организованны и мало способности на инициативы.
У Сержанта случались такие провалы. Он мог воевать, и делать это отлично. Но вот со своей инициативой имелись проблемы...
Теперь же я остался один на один с марионеткой, убившей Сивого. Пока вокруг гремели взрывы и выстрелы. И был невероятно рад подобному исходу. Хорошая разминка перед боем с вожаком.
То, что марионетка не собиралась отвязываться от собственного пулемета, да к тому же закрепленного на левой руке, одновременно давало преимущество и сильно мешало. Быстрые удары когтями еще можно наносить. А вот о серьезной атаке говорить не приходилось. Слишком увертливым оказался красноглазый. И в любой момент бой мог моментально закончиться одной лишь очередью, что разнесет голову.
С этой штукой я точно пойду прямо на Башню. Андрей получит Семена, и тот пусть ответит ему на все вопросы. Хантер же будет прислуживать своим новым хозяевам дальше. А мое дело малое.
— Скажи мне... — произнес в бою 'Маркус', размахнувшись оружием.
Я присел, уклонившись, а потом сделал резкий вывод, подрезая ногу противника под коленом. Но тот даже не согнулся.
— ...какого быть марионеткой?
— Спроси у тех, кого ты поработил! — прорычал я, опасаясь, что новый взрыв мог заглушить такой гордый ответ.
— Между вами есть небольшая разница. У тебя есть своя воля. Но твои действия ничуть не отличаются, — говорил спокойно 'вожак', продолжая смертельный поединок. — Как и раньше ты выполняешь чужую волю. Раньше мою, и теперь Дункана. Лугару. И тех, о ком ты даже не знаешь... наверняка ощущаешь невероятную гордость.
