Лорд ректор опустился в кресло.
Дядя плотоядно на меня посмотрел, встал и изрек:
— Законодательство содружества стран и Империи зиждется на широко известном документе, именуемом Хартией. Я хотел бы, чтобы принцесса показала нам знание этого основного, можно сказать базового, документа... Проще этого мне нечего и спросить.
Замолк и оскалился. Показав клыки.
Я нежно улыбнулась в ответ:
— Знание какого именно раздела Хартии желал бы услышать от меня лорд Регент?
— Да рассказывай всё, что знаешь, племянница, — добродушно улыбнулся дядюшка.
"Тридцать шесть стандартных страниц..." — ойкнул Тиану.
"Угу... лучший способ усыпить комиссию и собравшихся", — хихикнула я в ответ.
Опустила очи долу, сосредотачиваясь, потом подняла глаза и чётким голосом громко начала цитировать:
— Сей документ, именуемый Хартией, Имперский экземпляр, составлен в году сто шестнадцатом от основания Великой Драконьей Империи и должен стать краеугольным камнем, на котором будет зиждиться нерушимый союз трёх стран — Драконьей Империи, Мириндиэля и Тер-Шэрранта, и которому будут подчиняться и соответствовать законодательства каждой из этих трёх стран. В Общем разделе будут описаны законы и правила, единые для всех, в Специальном же разделе отведено место для решения вопросов, особенных для каждой из сторон. Хартия гарантирует равные права и обязанности граждан всех рас на территории каждой из стран содружества, но выполнение сформулированных там законов также является обязательным для всех. И пока существует Хартия, да будет нерушим этот союз!
Народ в зале, затаив дыхание, смотрел на меня, слушая про свободу вероисповедания и неприкосновенность личности и имущества...
Впрочем, спустя полчаса, когда я подошла к детальному описанию военной доктрины содружества, интерес поугас.
А час спустя, когда начала перечислять верхние планки таможенных сборов, налогов и правила транзита, в зале начали зевать...
Ну, благодарите лорда Фирданна... я и сама уж скоро охрипну. Надеюсь, другие экзаменаторы будут более четко формулировать вопросы, а то мы застрянем тут надолго...
Интерес всколыхнулся, когда я добралась до Специальной части Хартии и стала перечислять те испытания, что предстоит пройти наследнику, желающему воссесть на трон до совершеннолетия. Услышав про поединок на мечах, в зале оживленно завозились, должно быть прикидывали, как своеобразно я буду выглядеть с мечом в руках...
Наконец, уже несколько механически я отбарабанила финальный абзац, замолкла и сделала реверанс.
— Уважаемые высокие лорды, я процитировала полный текст имперского экземпляра Хартии. Удовлетворил ли вас мой ответ?
Дядя смотрел на меня, как на привидение. Так и подмывало пошутить — спроецировать ему в голову персональную иллюзию — пусть увидит вместо меня за кафедрой пёсика леди Беренис — и посмотреть, громко ли он заорёт и высоко ли подпрыгнет. Жаль, нельзя...
— Уважаемые лорды, — встал со своего места лорд Барракш, — устроил ли вас ответ, данный принцессой Астер?
Лорды кивнули. Дядя заскрежетал зубами.
— Единогласно! — провозгласил Борден. — Лорд Регент, каков ваш следующий вопрос?
Водянистые глазки забегали — похоже, дядя ожидал, что я засыплюсь на первом же вопросе и второй не продумал.
"Ага... Соображает, о чем спросить... Дворцовый этикет? — ты можешь знать. Таможенный устав? — а вдруг читала? Административный и уголовный кодексы? — да он сам тут плавает. Во! Придумал! Про бюджет! Ведь своих денег у принцессы сроду не было! Жила на всем готовом и из дворца ни ногой... Сейчас, сформулирует и осчастливит, жди", — передал мне Ти.
— Дорогая племянница, не затруднит ли тебя рассказать нам, как составляется государственный бюджет? Поведай, откуда берутся и куда деваются деньги. А мы послушаем... — лорд Регент сплел унизанные кольцами пальцы рук и с довольной улыбкой откинулся на спинку кресла.
— Дядюшка, должна ли я рассказать присутствующим о текущем положении дел? — затрепетала я ресницами.
— Да рассказывай, что хочешь, — милостиво кивнул лорд Регент.
Зря это он.
— В качестве основы для составления бюджета используется баланс финансовых ресурсов — то есть разница всех доходов и расходов Империи, — начала я. — Проект бюджета составляется превентивно сроком на один год и должен быть утверждён, согласно статье Хартии тридцать один дробь один абзац второй, Палатой Лордов и подписан монархом. Финансовый год Империи начинается первого апреля и заканчивается тридцать первого марта, что зафиксировано в пункте "г" тридцать шестой статьи Хартии. Доходы и расходы должны быть сбалансированы, не допускается дефицит бюджета превышающий семи процентов от валового национального дохода, если только Империя не находится в состоянии войны или не пережила стихийное бедствие. Данное положение прописано в статье тридцать девятой Хартии.
Составление проекта бюджета осуществляется на основе налогового законодательства, действующего на момент составления данного проекта. В Империи существуют пять основных видов налогов: налог на недвижимое имущество, не превышающий одного процента от рыночной стоимости данного имущества, налог на оборот, равный пяти процентам, подушный налог, а также таможенные пошлины, различные для разных групп товаров и, конечно, акцизы. Имеются также налоги на продажу недвижимости и на наследство, переданное не прямым наследникам по крови.
Реально налоговые поступления планируются на основе предыдущих лет, исходя из численности народонаселения Империи, количества гильдий и числа ремесленников, зарегистрированных в них, зафиксированного товарооборота...
Моя речь текла гладко и плавно — не зря я столько лет присутствовала на каждом Регентском Совете, не зря штудировала учебники по финансам, пытая вопросами Ардена. И сейчас я чувствовала себя рыбой в воде — легко перечислила все возможные источники поступления денег в казну и, вдохнув поглубже, начала рассказывать, куда добросовестный и мудрый монарх эти деньги станет тратить. О строительстве дорог и содержании армии, ирригационных сооружениях и системе образования, минимальном уровне здравоохранения и содержании собственно императорского Двора.
Походя проанализировала текущее состояние дел в банковской системе, посетовав на слишком большое количество ничем не обеспеченных займов и тенденцию к строительству финансовых пирамид, а потом перешла к финансовому анализу расходных статей бюджета за последнее пятилетие. Упомянула, что дефицит за последние годы превышал двенадцать процентов, что на пять процентов выше предельно допустимого уровня. И стала объяснять, почему оно так вышло...
Начала с планомерного разбазаривания имперского имущества, приведя в качестве примера отнятое у армии поместье, где традиционно зимовали конные полки, и то, как оно было с нарушением закона продано за десятую часть цены отцу тогдашней фаворитки леди Вильи тер Опсар.
Дядя сжал кулаки, публика зашумела.
Потом сообщила присутствующим, во что обошелся затеянный лордом Регентом прошедшим летом очередной ремонт дворца, когда он обил всё, что можно, малиновым бархатом и вызолотил то оставшееся, куда гвозди не заколачивались. Если спросят — откуда знаю, готова даже назвать поставщиков и подрядчиков, а также суммы откатов, которые получил дядюшка.
Только я дошла до закупки лошадей для дворцовой конюшни и сумм, выделенных на содержание наследницы, из которых лично мне не досталось ни гроша, как лорд Регент стукнул кулаком по столу и завопил: "Достаточно!"
На трибунах кто-то свистнул...
— Дядюшка, — улыбнулась я, — удовлетворил ли Вас мой ответ? Был ли он достаточно подробным?
Ну вот после этого роль монашки вряд ли пройдет... если только дядя не решит в самоутешение, что я из породы умных дур. Но это вряд ли — не настолько же сам он на голову больной?
Как бы то ни было, ответ зачли. Единогласно.
Зал разразился аплодисментами.
Я обернулась, улыбнулась и поклонилась. Это ведь мои подданные, да? А вот станут ли они верноподданными, зависит во многом от меня самой.
Следующим задавал вопросы Арисий. Настоятель встал, серьёзно на меня посмотрел, и предложил разрешить следующую ситуацию: у некого купца, погибшего в дороге из-за небрежности своего компаньона, остались старые родители, жена и трое детей, только старший из которых совершеннолетний. Как следует поделить имущество этого торговца, выручку за последний торговый рейс и как рассчитать ту компенсацию, которую должен выплатить виноватый компаньон.
Ничего ж себе!
Народ в зале притих, морща лбы. Похоже, немногие знали, на какой кривой кобыле подъезжать к такой проблеме. Ладно, есть общий принцип, который работает почти всегда: если задача сложна — разбей её на составные части!
С чего начнём? А с того, что, когда женщина выходила замуж, согласно законам Империи, заключался договор, в котором предусматривались некая сумма денег и фиксированная доля имущества, служащие компенсацией на случай развода или вдовства. Эта часть уже принадлежит женщине, умер муж или жив — сразу вычитаем её из имущества и откладываем в сторону.
Теперь платим с оставшегося наследства налог в казну. Он невелик, поскольку наследование идёт по прямой, но забывать о нем не следует. Порядок есть порядок, даже если речь идет об одном проценте.
Дальше по Имперским законам следовало выделить содержание иждивенцам — престарелым отцу и матери. Обычно это тоже была фиксированная величина, указанная в Семейном кодексе. Доли же от имущества родителям не полагалось, по сравнению с детьми и женой они были наследниками второй очереди. Когда-то было законодательно решено, что наследование должно идти в первую очередь вперёд — детям, а не назад — родителям. Ибо в большинстве случаев пожилые люди не могли сами вести дела, и в свою очередь передавали после смерти имущество другим своим сыновьям и дочерям. И в результате родные дети первоначального наследодателя вынуждены были делить отцовский дом со своими дядьями и тетками, которые, в общем-то, к добру их отца и отношения не имели...
Итак: родителям — положенное содержание, величина которого зависит от размера имущества и от того, помогают ли им другие дети. Правила расчёта мне были известны, их я и процитировала.
Теперь посчитаем не подлежащую налогообложению виру за смерть кормильца, которую должен выплатить нерадивый компаньон. Для чего достаточно просто будет помножить усреднённую за последние три года прибыль, известную по налогам, уплаченным в купеческую гильдию, на пять. Пять лет были предельным сроком при расчетах подобного рода. Как станет компаньон выплачивать эту сумму — его трудности... обычно под такие дела давалась рассрочка с умеренными процентами. Мы же прибавляем эту сумму к общему наследству.
Теперь выделяем положенную четверть жене, ей же даём право проживания в доме, если таковой имеется, до смерти или до нового замужества, а остальное делим между детьми поровну — неважно, совершеннолетние они или нет. Для несовершеннолетних назначаем опекунами имущества мать, деда и представителя купеческой гильдии.
Всё!
Арисий удовлетворенно кивнул и сел на место. Я устало улыбнулась — вопрос непростой, но зато я показала знания и Уголовного кодекса, и Гражданского, и Семейного.
Дядя глядел букой. Похоже, прикидывал, как много еще он обо мне не знает.
Ну, как ни злись — а шар-то и у него стал белым! Отлично, три из трёх единогласно!
Второй вопрос Арисия касался истории становления Империи и того, какие именно события привели к созданию союза трёх держав.
Я кивнула и начала рассказывать о Первом Великом Нашествии орков, о географии и хронологии, о союзной армии и битве при Каринте — когда-то цветущем городе у перевала в средней части Гномьих гор, а ныне заброшенных руинах в стороне от торгового тракта. О том, как сложилось, что в битве первый Император спас жизнь единственному наследнику Владыки тех времён, а эльфы, в свою очередь, сумели защитить и вывести из-под удара раненых драконов...
Той битве было посвящено много летописей, баллад и саг на всех трех языках. Я цитировала их по памяти, мой голос звенел, оживляя картины двадцативековой давности...
Затем я перешла к рассказу о переговорах, к договорам об общих законах и установлении нерушимых границ, о трёх годах, когда монархи обдумывали, опробовали и создавали тот свод законов, который получил название Хартии. И о том, почему так важны изначальные экземпляры этого документа — в них заключена сила кровной клятвы монархов тех времен, ведь они подписаны кровью серебряного Гранштарра — Властелина Небес древнего Тер-Шэрранта, Оэлладена — тогдашнего Владыки и, наконец, короля Орсиота тер Калариан. Улыбнулась, напомнив присутствующим, что в моих жилах течёт кровь каждого из них — так за прошедшие века перемешались наши роды.
Мне очень хотелось начать иллюстрировать свой рассказ иллюзиями. Я знала, что могла бы захватить внимание зала, поразить воображение присутствующих, увлечь их и повести за собой... Но Арден покачал головой: "Не стоит, Бель! Не выкладывай все козыри разом... Пока достаточно знаний и твоего рассказа. Когда ты так напевно говоришь, ты и просто голосом можешь убедить гнома, что он — эльф".
Когда я закончила, в зале стояла мертвая тишина. А потом кто-то захлопал... Потом еще и еще, пока отдельные рукоплескания не слились в овации...
Отец Настоятель повернулся к залу и поднял руку, призывая к тишине:
— Я полностью удовлетворён знаниями кронпринцессы Астер тер Калариан. Она продемонстрировала знание современных законов и умение их применять, ясность мысли и логику. Она прекрасный риторик и знает историю Империи. И, что важнее, принцесса верна традициям, на которых зиждется наша страна. Повторяю — я полностью удовлетворен ответом принцессы. Предлагаю голосовать!
Дядя набычился так, что казалось, вот-вот лопнет... В его шаре поднялась какая-то муть, потом он стал снова прозрачным и, в конце концов, побелел. Сфера Истины, ага! Надо потом попросить у Бордена штучку и покрутить вместе с Шоном — выяснить, как оно сделано. Такие бы игрушки и мне пригодились.
Придворный в синем камзоле, низко поклонившись, поднёс мне на серебряном подносе стакан воды. Вроде из свиты дяди? Точно, из неё... Иначе откуда бы в напитке взяться лошадиной дозе снотворного? Вздохнула — ну как мне это надоело! Подняла палец, посмотрев на гвардейцев — двое подхватили заботливого кавалера под локти, не дав ему покинуть зал. Арден правильно понял мой жест — один из сидящих в зале эльфов подошёл, не прикасаясь к стакану, взял поднос и передал в президиум.
Народ замер в ожидании.
Властелин Небес поднёс стакан к носу, поводил, принюхиваясь. Потом меланхолично заявил:
— Какая-то настойка на основе дурмана, высокой концентрации.
Протянул стакан Бордену. Тот покрутил его в руках, приглядываясь, потом кивнул:
— Для человека столь хрупкой комплекции, как принцесса, такая доза может оказаться смертельной.
Вот хитрюга! Как сформулировал... Ведь прекрасно знает, что я дракон, и мне что дурман, что дигиталис, что дядин опиум глубоко равнофигственны. Да хоть чёрную ржу вместо перца в тарелку сыпь! А для человека, это да... смертельно.
