— Ситуацию переломили, пусть не до конца, но переломили. Директор Кальверт и Мисс Ополчение смогут довести дело до логического финала, и вот тогда...
Глаз Легенды уловил вспышки выстрелов, и он ткнул рукой, воскликнув:
— Впереди и справа!
— Да там настоящая война! — воскликнул Бесстрашный, ускоряясь.
Легенда тоже ускорился, почти мгновенно оказавшись над схваткой. Он и сам не знал, до какого предела может ускориться, ни разу не попытался достичь предела, по одной простой причине. Чем быстрее он летел, тем больше переходил в Излом-форму, предохраняющую его тело от последствий, не дающую ускорению разорвать его на части. При этом мозг его, под влиянием всё той же силы Излома, "засыпал", постепенно теряя способность мыслить, и, собственно, Легенда ни разу не разгонялся до скорости, при которой не смог бы осознанно контролировать свои движения.
С рук его сорвались два зелёных луча, разделились в полёте на несколько десятков, обрушиваясь стеной на всех сражающихся. Внизу шла настоящая перестрелка, и Легенда невольно подумал, что представления страны о Броктон-Бей в чём-то верны. Он словно попал в одну из африканских стран, где подобное было в порядке вещей, и причина, если Легенда правильно определил, была схожей.
Сражение за одну из лабораторий по производству наркотиков.
— Это Легенда! — донёсся отчаянный выкрик снизу.
Несмотря на это, кто-то всё же начал стрелять в одного из Триумвирата, и тут же темноту прорезала вспышка выстрела из гранатомёта. Стрелявший, правда, тут же выронил оружие и бросился в ночь сломя голову, что-то крича в панике. Зелёный луч обогнул угол здания и настиг его, парализовав.
— Осторожней! — крикнул Легенда подлетевшему Бесстрашному, переключая лазеры.
Толстый жёлтый луч впился в стену здания, растворяя его, как кипяток сахар. Находившиеся внутри, персонал лаборатории и вооружённая до зубов охрана, осознав, что лишились укрытия, начали прятаться и разбегаться. Бесстрашный что-то быстро говорил в коммуникатор, скорее всего, вызывал подкрепление, полицию и, возможно, дежурный отряд СКП, на всякий случай.
— Быстро восстанавливается не только город, но и его теневая сторона, — задумчиво сказал Легенда, наблюдая за приближением машин полиции.
Мэр Броктон-Бей сильно сдал после гибели сына в атаке Левиафана, правда, он воспрял немного после чудесного возвращения племянницы два дня назад, но всё равно де-факто в городе распоряжался и заведовал Директор Кальверт, требовавший от всех энергичных действий и противодействия криминалу и суперзлодеям.
Насколько Легенда знал, в обычное время полиция в этот район не заезжала даже днем.
— Но я верю в вас, — продолжил он, с ободряющей улыбкой.
— Да, надо покончить с этим как можно быстрее, — напряжённым голосом отозвался Бесстрашный.
Легенда не стал уточнять, с чем именно, просто махнул рукой.
— Тогда дальше я полечу один, — сказал он и добавил напоследок: — надеюсь, мы поработаем вместе в Нью-Йорке!
Легенда позволил себе немного ускориться. Не было смысла встревать в каждую мелкую разборку бандитов, но он просто не смог удержаться. Впереди его ждали скучные обязанности лидера Протектората, в которых было очень мало сражений, погонь и действия, зато было очень много бумаг, распоряжений, согласований и совещаний. Иногда Легенда даже завидовал Александрии с её абсолютной памятью и отсутствием сна, позволявшими переделать массу дел в ночное время.
Но в то же время это была нужная работа, работа, которую кто-то должен был делать.
— Да, это было славное сражение, — покачал головой Легенда, глядя на порт сверху.
Картины боя снова вставали перед его глазами, и Легенда ощутил прилив гордости за свою работу. Не зря они сражались, не зря создавали Протекторат, не зря растили следующее поколение! Пока находятся герои, способные встать против Губителей, ставя на кон свою жизнь, сражение не проиграно. Триумвират и Котёл долгое время работали над увеличением числа героев, над созданием системы, и, возможно, наконец-то усилия принесли плоды?
Легко вставать против Губителей, когда ты способен пережить их удары, но каково стоять против них, зная, что они могут прихлопнуть тебя, как муху? Но ведь вставали же! Сражались и наносили урон! С появлением нового Триумвирата не наступит ли перелом?
Легенда покачал головой.
Да, он отдавал должное мастерству Жабы, но всё же не стоило спешить праздновать победу. Следующим Губителем будет Бегемот, не зря прозванный Убийцей Героев, и многие из восходящих звёзд масок пали от его лап, молний и огня. Правда, Жаба... нет, Гильдия реализует какой-то новый план, и Легенда будет только рад поддержать их и прикрыть спину в сражении с Бегемотом, но праздновать и вправду рано.
И всё же Легенда ощутил, что его мрачное настроение рассеялось.
Пока есть такие, как Оружейник, такие, как Бесстрашный, ещё ничего не проиграно!
Повеселев, он полетел над заливом, из которого неделю назад вынырнул Левиафан, и в который он же убрался, трусливо поджав потерянный хвост. Ему почудилось какое-то движение на острове в заливе, и Легенда подлетел ближе, но ничего и никого не увидел. Луна светила ярко, и остров был как на ладони, пустое скопище камней.
Пожав плечами, Легенда полетел дальше на юг, в ту часть Броктон-Бей, что не пострадала от Губителя. Здесь было больше огней, местами даже наличествовало электричество, но задерживаться Легенде не хотелось. Вылетев за пределы города, он ускорился, в одно мгновение превысив скорость звука, и помчался к Нью-Йорку, с надеждой предвкушая ближайшее будущее.
Дела Протектората завтра, а сейчас его ждал дом, тёплая постель и любимый мужчина.
Арка 9. Кин-Гэри (удар подъёмом стопы в пах)
Кин-Гэри 9.1
16 мая 2011 года, Броктон-Бей
Тейлор в костюме и маске Муравья следила за тем, как Алхимик прокладывает очередной кусочек дороги через Доки. Новая дорога шла под углом к Лорд-Стрит, из даунтауна прямо в порт, практически повторяя маршрут Левиафана. Позади вслед Алхимику по новой дороге двигались две строительные бригады с техникой, дочищая маршрут и окрестности дороги. Много домов были смыты и переломаны во время сражения с Губителем, и теперь люди быстро доламывали оставшееся. Не всё подряд, конечно, но многое, так как обветшавшие без присмотра здания, напитанные водой и получившие массу ударов, могли рухнуть в любой момент.
В сущности, Изуми не столько прокладывала дорогу, сколько пробивалась через завалы, раздвигая их, расчищая, убирая и формируя дорогой небольшую возвышенность, отсекающую кусок Доков. Весна, тепло и вода, оставшаяся после Губителя, делали своё дело, и повсюду вокруг себя на расстоянии четырёхсот метров Тейлор ощущала жизнь. Мухи, комары, мокрицы, тараканы, черви и прочие роились, копошились, размножались, угрожая в будущем осложнить жизнь горожанам.
Мысли самой Тейлор лениво блуждали между несколькими предметами.
Нужно заняться зачисткой города от насекомых, попутно увеличив свою армию и силы, и, наверное, попросить Алхимика сделать отдельное здание, в котором собрать "лишних" насекомых и начать уже планомерное их размножение и отбор на основе полученного опыта. Отдельное место для пауков там тоже не помешает, и конечно же, огромный осинник или что-то в этом духе, воздушный налёт и бомбардировка пауками, парализующие укусы и тут же связывание паутиной противников. Суперзлодеи Броктон-Бей вроде притихли, но бандиты никуда не делись, и очистку города от лишних насекомых можно будет совместить с зачисткой банд, а изъятые ценности пустить в восстановление порта и парома, и жилья, и дорог, и просто в восстановление города.
Занятия в школах, разумеется, прекратились после атаки Левиафана, но это не отменяло необходимости учиться. Тейлор, положа руку на сердце, больше хотелось вести жизнь героя, развивать силы, помогать людям, но при этом она даже без напоминаний наставницы понимала, что учиться надо, хоть и не сильно хочется. Правда, в этот солнечный и яркий денёк даже мысли об учёбе воспринимались со спокойной теплотой и расслабленностью. Отдельного, ленивого и яркого оттенка добавляло то, что Левиафан мимоходом развалил старшую школу Уинслоу, превратив в кучу обломков. Нет, конечно, Губители были злом, даже Злом с большой буквы и без всяких скидок, но вот за уничтожение Уинслоу Тейлор, вопреки всякой логике и здравому смыслу, была признательна Левиафану.
Пускай дом Хебертов тоже оказался в зоне разрушений, но зато отец остался жив и невредим, и благодарить за это следовало Алхимика, которая проверила, укрепила и обновила все убежища в городе. Даже удары приливными волнами в центре города не причинили им вреда, да и что говорить, Изуми помогла не только с этим. С её появлением в городе всё начало меняться к лучшему, и в жизни города, и в жизни самой Тейлор, которая, скорее всего, погибла бы в ту первую ночь в схватке с Луном.
Но не будь того самоубийственного поступка, разве стала бы она Муравьём?
Сейчас же Тейлор было просто хорошо от того, что она занимается нужным и полезным делом рядом с наставницей и отцом. Это нельзя было назвать счастьем, но по сравнению с той бездной, на краю которой стояла Тейлор два месяца назад, просто небо и земля. Губитель побеждён, город устоял, все дорогие Тейлор люди живы, сама она супергерой, банды изрядно ослаблены, в будущем можно ожидать восстановления порта и оживления Броктон-Бей, как в былые времена.
И всё это делало день вокруг воистину прекрасным и тёплым.
— Есть кто вокруг? — спросила Изуми.
— Нет, — как и в прошлые разы, ответила Тейлор. — Только мы и строители.
— Хорошо, тогда продолжим.
Это была ещё одна задача Муравья, помимо охраны строителей: следить, чтобы никого в зданиях и на пути Алхимика не было. Тейлор уже выгнала парочку бомжей, но в целом маршрут пока что оставался безлюден, что позволяло действовать без опаски. Сама Тейлор, хоть и не задумывалась особо, но смутно осознавала причины безлюдности: и следование путём Левиафана, только в обратном направлении, и активное "копошение" на Лорд-Стрит и Бульваре, и просто то, что обитатели Доков либо разбежались ещё до Левиафана, либо были убиты, либо подались на запад района, куда волны Губителя почти не добрались и где всё оставалось сухим и твёрдым.
— Мы оторвались от строителей, — сказала Алхимик, оглянувшись, — сделаем перерыв.
Тейлор лишь пожала плечами. Да, между ними и бригадами было почти триста метров, но это ничего не меняло. Всё равно в случае опасности строители побегут сюда, а прикрыть их Тейлор сможет и так. Правда, они вне досягаемости силы Алхимика... Тейлор задумалась на секунду — ожидает ли наставница проблем? — но спросила о другом.
— Вы хотите начать восстановление порта как можно скорее?
— И это тоже, — кивнула Изуми, — но не только.
Она сидела в расслабленной позе на вывернутом из земли куске фундамента, прислонившись спиной к обломку стены.
— Ещё одна дорога на север, а значит и дополнительная возможность по эвакуации туда людей из убежищ, сама же знаешь, проблема с каждым днём стоит всё острее.
Тейлор лишь кивнула. Поток в расчищенной части шёл в две стороны, в город завозились припасы и вывозились люди. Снабжение было нарушено Губителем, сами убежища не были рассчитаны на столь длительное пребывание толп людей, и не только в плане запасов еды, но и в отношении той же санитарии. В самом худшем случае можно было ожидать вспышек болезней, но сейчас, насколько знала Тейлор, речь о худших сценариях не шла. Люди расселялись, покидали город самостоятельно, и так далее, и можно было предполагать, что уже через месяц всё наладится, но пока что проблема оставалась. Даже несмотря на то, что основные транспортные артерии, с севера на юг и с запада на восток были расчищены в первые же дни.
— Потом, — продолжила Изуми объяснения, — нужно осушить нижнюю часть города, Бульвар, и дорога, отсекающая поступление воды из Доков, в этом поможет. Основание я укрепила и окаменила, так что не размоет, а потом переделаем, когда сами Доки будут переделываться в жилой район. Отдельно ещё пройду в обратную сторону и пробью засоры в ливневке, от дороги и до залива, или проложу новые туннели, тоже временные, но сейчас необходимые. Вот эта часть Доков, между дорогой и Бульваром, её можно будет реанимировать, расселять людей, ну и так далее.
— Тут практически всё под снос, — неуверенно заметила Тейлор.
— Иногда проще сломать всё и построить новое, чем пытаться починить старое, — пожала плечами Изуми. — Самые жизненно важные для города работы проведены, сейчас там власти, СКП и ФЕМА делают всё, что в их силах, так что есть возможность немного отвлечься в сторону, образно говоря. Отвлечься, разумеется, с пользой для всё того же общего дела.
— Понимаю, — кивнула Тейлор.
Не вспышка озарения, просто понимание не смутными ощущениями, а облечённое в слова. Помощь со стороны маски, причём не решение всех проблем, а именно что совместная работа. Маска, в данном случае Алхимик, решила часть проблемы, дав людям возможность дальше действовать самим, закрывая гораздо больший участок, чем осилила бы сама Изуми, даже работай она двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Это определённо стоило обдумать, как урок на будущее, что можно быть супергероем, не только сражаясь со злодеями и бандами.
— И, конечно же, — улыбнулась Изуми, — всё это не отменяет того факта, что да, мне и вправду хочется быстрее добраться до порта и посмотреть, что там.
— Думаете, всё разрушено? — не удержалась от вопроса Тейлор.
— Не знаю, — просто ответила Алхимик. — Укрывала здания на совесть, но сама знаешь, какое там было сражение.
— Да, — голос Тейлор сорвался, по телу прокатился озноб.
Картина сражения в порту снова встала перед глазами, и это было страшно. Величественно, да, масштабно, но при этом ужасно и страшно. Возможно, будь у Тейлор шанс хоть как-то сразиться с Губителем, нанести ему урон, ей стало бы легче. А может, и нет.
— Не стыдно бояться, — улыбнулась Изуми, — стыдно не суметь победить свой страх.
— Да, — выдохнула Тейлор, — Жаба примерно так и говорил.
Землетрясения, вулканы, цунами, лавины — все эти явления природы вызывают страх у людей своей слепой и всеразрушающей мощью. Губители были такой же природной стихией и точно так же вызывали страх, складывающийся с вполне естественным страхом смерти. Умом Тейлор всё это понимала и вдвойне восторгалась теми, кто рисковал сходиться с Губителями лицом к лицу, но то умом. Тело жило своими чувствами и инстинктами, не слишком-то прислушиваясь к тому, что там бормочет голова.
— Скорее всего, — сказала Изуми, — в порту разрушена минимум половина построенного, а если быть реалистами, то три четверти. Губители — это форс-мажор, и я не знаю, сумеет ли корпорация выделить денег на повторное восстановление порта, но.
— Но, — повторила Тейлор.
— Кладбище Кораблей ещё не распродано до конца, пусть и не очень большие, но деньги. Те корабли, что швыряла Александрия, можно пустить на волноломы и здания, благо всё равно они в порту торчат носами вверх. Самое главное уже сделано, ну или практически сделано, это я про расчищенный фарватер. Пусть не так быстро, но всё же восстановим порт, скорее всего, поэтапно.
