— Почему линию связи не построили?
— Левет, который вёз им станцию был перегружен, зацепился за высокое дерево и свалился под него. Там сейчас и сам валяется и станция связи.
— Далеко отсюда?
— Около двухсот километров.
— Знаешь где?
— Знает пилот, который вёл левет.
— Он жив!
— Двадцать дней добирался пешком до посёлка. Последний левет мы не рискнули посылать туда. Теперь и его нет.
— Берём пилота и идём на побережье.
— На нём? — Зам'Мирр провёл рукой по корпусу сфер.
— Можно и на нём. — Лет кивнул головой.
— Я смогу им управлять?
— Сейчас узнаем.
Лет протянул руку и нажал на серый круг в нижней части сфер — дверь летательного аппарата скользнула в сторону.
— Забирайся. — Он кивнул головой в сторону проёма.
— В какое? — Поинтересовался Зам'Мирр заглядывая внутрь.
— Любое.
Зам'Мирр резким движением запрыгнул в летательный аппарат и занял ближнее ко входу кресло. Лет занял кресло за ним.
— Нажми клавишу под левым подлокотником. — Произнёс он.
Прошло некоторое время, но ничего не произошло.
— Значит, нет.
Шумно выдохнув, Лет развернулся вместе с креслом лицом к сфере и нажал клавишу на своём кресле — дверь закрылась. Он нажал клавишу под правым подлокотником и летательный аппарат взмыл вверх, вызвав у Зам'Мирра невольный возглас восторга.
— Где живёт тот несчастный пилот? — Поинтересовался Лет
— Значит, я не смогу летать на нём? — Толи спросил, толи проконстатировал Зам'Мирр, повернувшись к Лету и состроив грустную гримасу.
— Будешь ходить на левете. Поторопись!
— Прямо. В конец улицы. — Донёсся грустный голос Зам'Мирра.— Насколько я знаю, он вчера вечером вернулся с охоты.
* * *
Пилот стоял на крыльце своего дома. Опустившийся перед домом незнакомый летательный аппарат, видимо, вызвал у него, если не страх, то испуг, однозначно, так как он попятился и упёршись спиной во входную дверь дома, не сводя глаз с летательного аппарата, принялся шарить руками позади себя, видимо пытаясь её открыть, но безуспешно.
Дверь сфер открылась и выглянувший из неё Зам'Мирр окликнул его.
— Шри'Дакк. Подойди ко мне.
Пилот отклеился от двери и медленно направился в сторону сфер. Не доходя до летательного аппарата трёх шагов, он остановился и уставился в Зам'Мирра своими большими покруглевшими глазами.
— Капитан Лампорт хочет, чтобы ты показал, где потерпел аварию. — Произнёс Зам'Мирр.
— Зачем? — Выдохнул из себя Шри'Дакк.
— Его нужно забрать. — Донёсся из салона сфер громкий голос Лета. — Он не должен там валяться.
— Я должен предупредить...
— Всё уже решено. — Перебил его Лет. — Довольно скулить.
Зам'Мирр тут же скрылся внутри салона. Пилот подошёл к проёму двери и осторожно заглянул внутрь.
— Садись, уже. — Грубым голосом заговорил Лет. — Не зли.
Шри'Дакк, взявшись за края проёма осторожно влез в летательный аппарат и подойдя к свободному креслу сел. Дверь тут же закрылась и летательный аппарат взмыл над посёлком.
* * *
Левет нашли достаточно быстро — у пилота оказалась хорошая зрительная память, да и отличный обзор из салона сфер способствовал этому. Это был грузовой левет. Он лежал на боку, между двумя огромными деревьями, уже изрядно оплетённый гибким стеблем какого-то растения. Станция связи валялась неподалёку в таком же плену.
Ещё на полпути к месту крушения начала портиться погода, подул сильный ветер и небо начали заволакивать тяжёлые серые тучи, а когда сфер опустился рядом с леветом, уже накрапывал дождик. Хотя капли были не частые, но большие и громко стучали по листве деревьев, создавая впечатление, что дождь решил сыграть на барабане.
Под кранами было сумеречно и единственным источником света стал бледный свет из салона сфер, который удалось приткнуть рядом с леветом.
Положение левета было достаточно неустойчиво — он шатался. Трое мужчин принялись его расшатывать, чтобы перевернуть в правильное положение, но гибкие стебли растения, натягиваясь, не давали это сделать.
У Зам'Мирра нашёлся большой нож, с помощью которого он и пилот принялись освобождать левет от гибкого растения, но его стебель оказался очень прочен и им пришлось изрядно повозиться, чтобы отодрать все стебли от левета и уже было непонятно, они были мокрые, толи от дождя, толи от пота. Лет молча наблюдал за их работой из салона сфер и лишь когда гибкие растения оказались в стороне, вышел наружу. Трое мужчин вновь упёрлись руками в левет и раскачав, перевернули его в естественное положение.
Одна дверь левета оказалась чуть приподнята, хотя пилот утверждал, что когда выбрался из летательного аппарата, дверь закрыл. но дальше её отодвинуть не удалось. Вторая дверь тоже не открылась. Пилот был самым изящным и начал пытаться забираться внутрь летательного аппарата. Ему пришлось приложить немалое старание, усиленно извиваясь, чтобы забраться внутрь. Забравшись в кресло пилота, он принялся разбираться с системой управления левета. Дождь усилился. Лет и Зам'Мирр забрались в сфер, чтобы не мокнуть понапрасну. К тому же Лет подвинул сфер поближе к открытой двери левета, чтобы не кричать, друг другу, пытаясь перекричать шум дождя, в случае необходимости.
Дождь, да и некоторая усталость, притупили бдительность мужчин. Удалось лишь увидеть, как мелькнула какая-то тень и в следующее мгновение приподнятая дверь левета взлетела в воздух и исчезла из вида — между летательных аппаратов стоял огромный чёрный зверь и пытался просунуть свою голову в образовавшийся проём, но пространства между летательными аппаратами для столь крупного хищника было мало и видимо он был не в состоянии изогнуть свою голову и она упиралась в кресло для пассажира. Ноги хищника остервенело гребли почву, левет раскачивался, норовя вновь перевернуться. Было видно, что пилот вжался в стенку левета и голова хищника, постепенно изворачиваясь, приближается к нему. Глаза хищника горели неестественным красным цветом, будто два ярких угля.
Лет на какое-то время оказался в замешательстве и от наглости хищника и от того, что он вообще появился, так как никогда от колонистов не слышал о таком огромном и бесстрашном звере. Он повернул голову в сторону Зам'Мирра.
— Что за зверь? — Заговорил он удивлённым голосом. — Никогда такого не видел.
Зам'Мирр молча покрутил головой. По его лицу было видно, что он напуган.
— Его нужно убить или он сожрёт пилота. — Прошелестели его губы.
— Убей. — Лёт дёрнул плечами.
Зам'Мирр молча покрутил головой.
Хаара! Действительно сожрёт. Молнией мелькнула у Лета колючая мысль. Что это я?
Он тут же высвободил своё поле и сконцентрировав всю его мощь в иглу, вонзил хищнику в голову.
Донёсшийся рёв заложил уши. Хищник выдернул голову из дверного проёма левета и развернул её в сторону открытой двери сфер. Его глаза горели будто два красных прожектора, наполняя салон сфер мистическим светом.
— Хаара! — Механически шевельнулись губы Лета.
Как же так...
Его мысли не суждено было завершиться: голова хищника дёрнулась в строну дверного проёма сфер и в тот же миг его кровавые глаза погасли, будто кто-то выключил их и морда хищника скользнув по нижнему краю дверного проёма сфер, исчезла из вида.
Лет привстал и выглянул наружу — между леветом и сфер лежало огромное чёрное тело.
— Ты как? — Выкрикнул Лет, продолжающему прижиматься к стенке левета пилоту.
— Р-ру-к-ка! — Срывающимся голосом произнёс Шри'Дакк.
Опустив взгляд, Лет увидел, что пилот держится рукой за предплечье второй руки и его рука красная. Лет, держа своё поле в активном состоянии, выпрыгнул наружу и пройдя по бездыханному телу зверя, спрыгнул на землю и закрутился, осматриваясь, так как вслушиваться было бессмысленно из-за достаточно громкого шума дождя, но в ещё более сгустившейся темноте что-то увидеть было проблематично. Тогда Лет рассредоточил своё поле и разбросил его по сторонам — пространство, буквально, кишело биополями и подвижными и нет, но все они были небольшие и никакое из них не приближалось к нему. Продолжая контролировать лес, он повернулся к проёму двери сфер.
— Помоги пилоту. Зверь его достал. — Выкрикнул он.
Через мгновение из проёма сфер показалась нога Зам'Мирра, которая стала на тело зверя. Затем наружу показалась вторая нога и затем уже сам Зам'Мирр. Подпрыгнув на звере и видимо убедившись, что с его стороны никакой реакции нет, Зам'Мирр длинным шагом запрыгнул в дверной проём левета.
Рана у пилота оказалась серьёзной — хищник откусил большой кусок мышцы от предплечья пилота. Зам'Мирр оказался искусным лекарем, видимо сказывался опыт спасателя и умело забинтовал руку пилота. Нашёлся у него и шприц с раствором от заражения. Пилот старался держаться бодро, но по его бледному лицу было видно, что ему тяжело, его шатало. Лет приказал Зам'Мирру перевести пилота в сфер, а самому попытаться запустить генератор левета.
Неизвестно, что пытался делать с леветом пилот, но у Зам'Мирра он включился сразу же: лес наполнился светом прожекторов и высокотональным писком генератора. Зам'Мирр поднял левет в воздух и лебёдкой затащив контейнер со станцией связи в грузовой отсек левета, направил его в сторону посёлка на побережье.
Лет вёл сфер следом. Пилот сидел откинувшись в кресле сфер, закрыв глаза и что-то быстро говорил. Определённо, он бредил.
Дождь закончился у самого побережья. Хотя солнца и здесь не было, но облака над берегом были высокие и не такие хмурые, как над лесом. Они быстро скользили вдоль берега, видимо, лишь присматриваясь, где можно опуститься пониже и отжаться.
Океан был безграничен и прятался за горизонтом. Его бесконечные серые волны были небольшие и беззлобные и тоже скользили вдоль берега, будто солидаризируясь с облаками.
Посёлка на берегу не оказалось, скорее всего Зам'Мирр не знал где он точно находится и он повёл левет вдоль берега. Быстро темнело и у Лета закралось подозрение, что Зам'Мирр запутался и уже вознамерился обогнать его и заставить повернуть назад, чтобы пойти вдоль побережья в другую сторону, как, вдруг, впереди блеснул огонёк. Вскоре левет скользнул вниз и опустился рядом с высокой изгородью из частокола, плотно прижатых друг к другу, древесных стволов. По периметру частокола горели несколько факелов.
Лет пустил сфер вдоль изгороди, пытаясь понять, насколько, по его мнению, удачно колонисты выбрали территорию для своего посёлка.
Посёлок стоял на невысоком, относительно леса холме, но на достаточно крутом берегу. Он состоял из девяти домов, стоящих достаточно близко друг к другу. Вдоль домов шла неширокая улица, упирающаяся своими концами в частокол, опоясывающий посёлок полуовалом, защищая его от леса, а остальную его часть защищал высокий берег. На улице никого видно не было, да и ни одно из окон домов не светилось, хотя был лишь поздний вечер. Хотя рассмотреть в свете факелов детали посёлка было проблематично, но места для посадки летательных аппаратов было вполне достаточно и почему Зам'Мирр посадил левет за изгородью Лету было непонятно.
Было ли расположение посёлка удачным, Лет сомневался, так как никакой свободной от леса площади не было — деревья подступали прямо к холму и до изгороди от них было не более полусотни шагов.
Развернув сфер, Лет вернулся назад, медленно пройдя над домами, надеясь, что колонисты услышали шум летательного аппарата и выйдут из своих домов, но насколько он видел из домов никто не вышел. Он опустил летательный аппарат рядом с леветом и открыв дверь, выпрыгнул наружу.
— Почему ты не сел внутри? — Поинтересовался он у стоящего перед частоколом Зам'Мирра.
— Я побоялся, что вихри от левета погасят факелы.
— Я никого не увидел внутри. Ни одно окно не светится. Такое впечатление, что там никого нет.
— Кто же тогда факелы зажёг? — Зам'Мирр дёрнул плечами.
— Хм-м! — Лет состроил гримасу. — Но почему никто не выходит? Скорее всего ворота изгороди запираются изнутри. Мы не попадём туда сами.
— Думаю, что вам нужно сесть внутри и постучаться в какой-либо дом, господин капитан. Ваш аппарат создаёт меньше завихрений.
— Хорошо! — Лет дёрнул плечами и нырнул в сфер — двери летательного аппарата закрылись и он скользнул вверх.
Лет посадил сфер на улице посреди посёлка. На стук в дверь дома напротив никто не вышел. Лет направился к следующему дому — там тоже никого не оказалось и лишь за дверью третьего дома послышалась возня и она приоткрылась: в небольшом проёме стояла женщина держа в руке, что-то похожее на маленький факел.
— Кто ты? — Донёсся её негромкий голос.
— Капитан Лет Лампорт. — Назвал себя Лет. — Что здесь происходит? Почему вы прячетесь? Кто-то из мужчин может выйти и объяснить?
— У нас нет мужчин.
— Ушли? — Возмутился Лет.
— Погибли.
— Кто их убил? Почему? Выйдите и расскажите.
— Уж лучше ты зайди в дом. Ночью на улице небезопасно.
Женщина отступила. Проём сделался шире и Лет переступил порог дома.
Это был типичный дом семьи толлонов с большим холлом и несколькими дверьми, ведущими в другие комнаты. Небольшой факел, который держала женщина, уже был воткнут в какую-то треногу, стоящую на столе, рядом с которым стояла сама женщина и два юноши, примерно одного возраста. В полумраке черты их лиц были нечётки и определить их возраст было затруднительно. Женщина была достаточно молода и так как она стояла ближе к факелу, было видно, что она типичная толлона.
— Что произошло? — Лет вопросительно взмахнул подбородком. — Кто убил ваших мужчин?
— Бурутт.
— Кто это?
— Большой чёрный зверь.
— С красными горящими глазами?
— Вы видели его? — Женщина выбросила руку в сторону факела и в холле наступила темнота.
— Он мёртв.
— Один? — Донёсся громкий шёпот из темноты.
— Он не один? — Поинтересовался Лет.
— Они всегда приходили парой.
— Значит, ещё один где-то бродит. — Медленно заговорил Лет, будто размышляя вслух. — Когда они появляются?
— С наступлением темноты. Но в лесу их можно встретить в любое время.
— Так как погибли ваши мужчины?
— Около ста дней назад пропал один из мужчин, отправившийся на охоту. — Донёсся из темноты негромкий голос. — Ходившие с ним две женщины рассказали, что будто бы видели между деревьями яркие красные огни. Куда исчез мужчина они не видели и поискав его некоторое время, вернулись в посёлок за помощью. Уже был вечер и поиски отложили до утра. Утром мой муж, с тремя женщинами направились на поиски, но безуспешно. Искали несколько дней, но никаких следов пропавшего мужчины. Не встретились им и яркие красные огни. Но они пришли сами. В один из вечеров, когда дети играли на улице и ворота посёлка были ещё открыты, в них вбежал огромный чёрный зверь с красными глазами и схватив одного из детей, убежал. Зверь был огромный. Мы впервые видели такого. Утром в лес отправились почти все взрослые, чтобы убить эту тварь, но зверь сам напал на охотников и утащил мужа. Среди деревьев уже мелькали две пары красных глаз. Несмотря на свои размеры, бурутт ходит бесшумно. Мы стреляли в их сторону, но или не попали, или наше оружие не причиняет им вреда. Испуганные женщины вернулись домой. Звери начали приходить каждую ночь. Пропали ещё два ребёнка. С наступлением темноты мы начали запираться в домах, а на изгороди зажигать факелы, так как энергостанция перестала работать и что с ней, никто не знает. В лес больше никто не ходит. — Из темноты донёсся шумный вздох.
