— Отец! — усмехнулся Тард, а после серьезно задумался.
— На самом деле этот кризис для жителей Эвалты вы создали сами, — с коварной улыбкой продолжал Крегер. — Вы втянули этих людей в вашу личную проблему, чтобы приковать к ней общее внимание. Проклятие Таргнера это не повод чтобы бросать Эвалту, вам просто нужно было придать своей проблеме характер общественной трагедии, вот и все.
— Знаете что... — как обычно за всех армидейских военачальников отвечал Касмий. — За все время этого 'кризиса' в процессе отражения ночных нападений чудовища наших солдат погибло уже свыше трех с половиной тысяч, в то время как мирных жителей Эвалты временно населивших наш город погибло всего сорок человек. На ночь все окна и двери домов изолируются стальными заслонами, город превращается в крепость, на улицы выходят тысячи наших солдат, многие из которых гибнут... каждую ночь. Лишь однажды чудовище расковыряло один из изолированных домов и убило временно проживающих в нем беженцев, было убито несколько семей, всего сорок один человек. Мы кормим этих людей, мы о них заботимся и обеспечиваем их безопасность как можем. Здесь они в полной безопасности. А что касается этих ваших предположений о том, что мы якобы осознанно дестабилизировали ситуацию в Эвалте, бросили ее, вывели оттуда войска... И все это! — мрачно усмехнулся Касмий. — Только для того чтобы создать в глазах таких как вы стимул помогать нам?! По-вашему мы наполнили этот город беженцами. Людьми, которые бежали от ужаса охватившего их земли, людьми которые спаслись за нашими стенами и каждую ночь сотни наших солдат гибнут ради безопасности этих людей. По-вашему мы все это сделали только чтобы привлечь сюда, таких как вы? Местами мы чудовища не спорю, но вы нас явно переоцениваете.
Если говорить о хаосе в Эвалте, то он начался независимо от нашей воли. Когда чудовище освободилось, нам потребовались солдаты чтобы осуществить план-перехват твари, когда она снова выползет терроризировать наш город. Мы вывели часть войск из Эвалты, мы ослабли, чем тут же воспользовались СБК. Это СБК первыми стали вооружать дикарей в южной части Эвалты, стали провоцировать население тех земель на войну с нами и 'любимым' нами севером. Сначала несколько крупных южных городков заявили о своей независимости, затем на их базе СБК принялись формировать 'Армию Юга', а дальше все пошло по нарастающей. Чтобы не увязнуть в нарастающей гражданской войне, нами было принято решение временно полностью вывести войска из Эвалты. Мы физически не смогли бы противостоять Чудовищу Таргнера и 'успокаивать' безумную часть жителей Эвалты, скрытно воевать с СБК. У нас бы не хватило сил биться на два фронта. Но это так к слову. Мы вас здесь не держим, если не хотите помогать нам, то, пожалуйста, уходите, мы справимся сами.
Наступила пауза напряженной тишины.
— Так все хватит! — Тарду надоели все эти дискуссии, как всегда больше всего его раздражал 'этот безумный старик' явно помешенный на теории заговоров. — Плевать кто, как, с чего это все началось! Хватит этого политического бреда. Папа! — обратился он к отцу. — Тише успокойся, прекращай нести всю эту чушь, — велел он отцу, Крегер замолчал и приготовился слушать. — Касмий! Не обращай на этого старика внимания, ему заговоры на каждом углу мерещатся, просто не отвечай ему. Неважно с чего все это началось, главное, что жизни миллионов людей разрушены, где-то в Эвалте уже почти идет внутренняя война, а где-то в округе лазает жуткое Чудовище Таргнера и с этим нужно что-то делать. Там на улицах тысячи измученных людей, им холодно, голодно и они заперты здесь. Нужно им помочь, дать возможность вернуться в свои земли, все остальное неважно... Но я все равно никак не могу понять, — Тард перевел взгляд на Касмия. — Почему вы не можете остановить это чудовище? Я понимаю, эта тварь бессмертна, сильна, быстра, как и все твари Тьмы — это специально созданный убийца людей. Это понятно. Но вы не слабое людское племя, которое в подобном случае сидело бы у костра, вымаливая прощение у выдуманного бога. Ведь вы артэоны, на вашей стороне Дух. Что неужели Аркей не может наполнить ваших солдат силой достаточной, чтобы одолеть эту тварь? Зачем вы раздули весь этот балаган: 'кризис'; 'катастрофа'?
— Видите ли, мистер Тардес вы только что коснулись сути Армидейского Кризиса. В этом то и суть нашей проблемы — мы остались без помощи Духа. Наш Дух бросил нас. Просто бросил. В схватке с этим чудовищем нам совсем никто не помогает, мы остались одни. Без сверхъестественной помощи Духа наши солдаты простые смертные ни на что неспособные в схватке с этим свирепым бессмертным монстром. Поэтому каждая ночь уносит по нескольку сотен наших воинов, — продолжал за всех говорить Касмий.
— Что?! — замер в удивлении Тард. Он не мог поверить тому, что услышал.
— Да, наше положение критическое дальше некуда. В этот тяжелый, трагический момент Дух просто кинул нас. Дух оставил нас без своего Света именно в ту ночь, когда освободилось чудовище. Почему? Не знаю. Причин сотни, какая верная точно не скажет никто. Как и у всякой власти у нас руки в крови, причин для гнева Духа и последующего наказания предостаточно. Например 'Большая Казнь', под таким названием этот инцидент прошел в наших сводках, скажем так это официальная причина, для интересующейся политикой публики. Еще в первый день после освобождения монстра, когда артэоны Армидеи были эвакуированы, мы начали вывод войск из Эвалты, тогда вблизи одного небольшого городка на северной границе нашими руками Духу в жертву были принесены сразу шестьдесят человек — граждан Эвалты. Мы готовились к долгому затяжному кризису, поэтому решили сразу заранее 'накормить' Духа как следует. Пожертвованной нами энергетической подпитки по нашим расчетам должно было хватить Духу минимум на полгода — время как раз достаточное, чтобы разрешить наш кризис восстановить мирную жизнь и снова восстановить порядок жертвоприношения. Все убитые граждане Эвалты были добровольцами, все сами пожелали пожертвовать свои жизни Духу, но наш 'мудрый' Аркей такой заботы не ободрил. Вместо благодарности он разгневался на нас.
Да и в целом... нашему Духу уже давно не нравилась наша внешняя политика. Аркей открыто не одобрял все наши действия в отношении людского юга. Все эти бесконечные геноциды на юге, вечные южные войны, множество из этих кровопролитий организовали мы. Думаю это пояснять не надо. Естественно Дух не может, как разумное существо просто не имеет права согласиться с такой кровавой платой, что мы несем за контроль над южными землями. Наши разногласия с Духом тянутся уже давно, это было лишь вопросом времени когда наш Аркей созреет для того чтобы преподать нам кровавый жестокий урок. Ну вот, дождались, Дух решил нас проучить, но время выбрал, к сожалению самое неподходящее. Как раз когда мы слабы как никогда. Если спросите мое мнение, то истинной причиной гнева Духа стало само Чудовище Таргнера. Ведь Дух своим Светом защищал Армидею от Тьмы, берег нас от бед. Аркей с самого начала был против проникновения чудовища в наш внутренний мир. Кратон часто говорил, что Дух если бы умел злиться, то просто ненавидел бы нас, ведь мы ослушались его, так как никогда, переступили грань всякого дозволенного. Вопреки прямому запрету Духа мы ввезли чудовище внутрь армидейских стен, нарушили главную ценность — неприкосновенность внутреннего мира. Когда мы сами впустили чудовище в Армидею, Дух промолчал и теперь, когда Проклятие Таргнера вышло из-под нашего контроля и ночами терроризирует наш город, Дух просто ушел, покинул нас, мол: сами впустили это зло сами с ним и разбирайтесь.
Опять-таки это только лишь мое видение причин Армидейского Кризиса. На самом деле причин для гнева Духа тысячи, мы слишком уж часто шли наперекор его воле, за что в итоге он и решил нас наказать. На самом деле причины неважны. Сейчас главное что в такой сложной ситуации мы остались одни, брошены Духом и совершенно беззащитны... беспомощны. Поэтому мы и позвали вас. Без помощи Духа, мои солдаты, какими бы они не были профессионалами, бывалыми воинами, ничего не могут противопоставить Чудовищу Таргнера. Каждая ночь уносит жизни сотен моих людей. И вы понимаете, что мы не можем бросить город. Если мои солдаты не будут по ночам выходить на городские улицы, чудовище добреется до прячущихся в артэонских квартирах беженцев. Мы в западне. СБК не слышат наших просьб о помощи, с Райноной мы не имеем дел. Зная о том, как ваш добрый Дух соблаговолит вам мистер Тардес, мы просим вас помочь нам. В свою очередь мы обещаем, что если вы остановите Чудовище Таргнера — поможете нам разрешить наш кризис, мы наведем порядок в Эвалте в считанные дни. И все эти несчастные беженцы, которых вы видели в городе, вернуться домой, никакой гражданской войны в Эвалте не будет. Это я вам обещаю.
Слова Касмия заставили Тарда всерьез переосмыслить происходящее.
— Ребята, — со своей обычной сейчас крайне неуместной ухмылкой Крегер обратился к армидейским высшим командирам. — А вы вообще, чем здесь занимаетесь?!
Майк (командир морской пехоты) и Касмий после такого вопроса посмотрели на Крегера как на полного дурака.
— Мы высшее военное руководство, на время военного положения просто высшее руководство. Осуществляем управление городом до устранения угрозы и восстановления нормальной жизни, — пояснил генерал Персил.
— Высшее военное руководство? Ну а тогда где командующий Кэлос...
— Где правитель Кратон? — вдруг резко оживился Тард.
— Где начальник службы отвечающей за внутреннюю безопасность?
— Начальник охранно-пограничной службы генерал Наваро временно отстранен от выполнения своих обязанностей... — прокашлявшись грубым хриплым тоном, начал пояснять командир морской пехоты.
— После освобождения чудовища нам нужен был 'козел отпущения' так сказать. Всю вину за случившееся мы списали на генерала Наваро и его пограничную службу, — добавил Касмий.
— Наваро отстранен, теперь я отвечаю за внутригородскую безопасность. До прекращения кризиса пограничники списаны на второй план, теперь мы — морпехи все контролируем и за все отвечаем. Правитель Кратон в отключке, спит в акрополе вместе с остальными гражданскими управленцами, пока кризис не разрешен мы здесь главные. А командующий Кэлос... — Майк, замявшись в поисках помощи, посмотрел на Касмия.
— Командующий Кэлос временно отсутствует — это все что вы должны знать, — ответил Касмий.
— Где Армидеец? — задымив своей трубкой, поинтересовался Крегер. Генералы также закурили, Тард отошел от стола, который обволакивало облако сигаретного дыма.
— Фросрей совершил ритуал 'самопожертвования мага'. Он избавился от своей силы и в качестве простого смертного, в облике немощного старика отправился в южные земли в поисках кары за свои былые грехи. Так он сам решил, мы не смогли его остановить, — в перерывах между затяжками говорил Касмий.
— А Фросрей еще меня называл сумасшедшим! — улыбнулся Крегер.
— И вы просто так отпустили его на юг! Ведь он знает кучу ваших государственных тайн. Вы не подумали, что на юге он может попасть не в те руки. Может быть пленен нашими врагами. Под пытками и мучениями он может рассказать врагам все ваши тайны. Через него враг может узнать практически все об обороне Армидеи, — стоя в стороне, возмущался Тард. Похоже, ему одному было жалко 'дядю Фросрея'.
— Мы же не настолько дураки, — улыбался Касмий. — Фросрею стерли память. В свое последнее странствие он отправился просто немощным стариком, который лишь знает о том, что грешен, виноват перед людьми юга. А вот грехов своих, как и былой жизни, он не помнит.
— И вы отпустили его? Немощного, ослабленного старика, который ничего не помнит и не осознает что творит. Быть может, он действительно свихнулся, а вы ему подыграли? — возмущался Тард.
— Такова была его воля, из-за уважения мы не стали ему перечить. Фросрей считал себя виновным в освобождении Проклятия Таргнера. Чувство вины и стыда не оставляли ему права помереть в теплой постели. Пока его ноги ходили, он хотел обрести ту кару, что заслужил, — Касмий.
— Во что он перелил свою силу. Какой магический артефакт он создал? — Крегер.
Касмий и Персил странно переглянулись
— Это темная история. Нам он пояснил, что распространил свою силу в пространство, просто 'развеял ее по ветру'. Нам он не оставил ничего, — за всех отвечал Касмий, как обычно.
— Что вы мне тут лапшу на уши вешайте! Сила мага не может просто развеяться в пространстве. Рассеиваясь в пространстве, покидая тело носителя, выделяется чистая магия, которая как высшая благодать собой облагораживает мир вокруг. Что-то я не видел, чтобы окружающие леса преобразились, расцвели вопреки всему, у людей болезни тоже не излечились, хотя бы на территории Северной Половины. Новых звезд на небе тоже не зажглось и солнце лучше согревать не стало. Даже никаких сияний на небесах. Развеянная в пространстве сила мага не может просто так раствориться. Я прекрасно знал Фросрея, чтобы он так просто расстался со своей мощью! Куда он перелил свою силу, во что трансформировал? В оружие? — Крегер заставил Касмия нервно поерзать на стуле.
— Когда мы нашли изможденное тело Фросрея, никаких магических артефактов при нем обнаружено не было. Это данные официального отчета — все, что нам известно, — Касмий мастерски скрывал эмоции под каменным лицом. Крегер подозрительно смотрел на армидейских командиров, понимая, что они чего-то серьезно недоговаривают. Нависла пауза напряженной тишины.
— Чем конкретно является наш враг на этот раз? — разрядил обстановку Тард.
— Это антропоморфный волк, около четырех метров в высоту. Зверюга черный как ночь. Обладает нечеловеческой силой, видит в темноте. Идеальный хищник для людей. Серебро доставляет ему лишь незначительные повреждения, способные лишь временно вывести из строя, фактически его невозможно убить. Он приходит только по ночам, обычно оглашая город чудовищным воем, — пояснил генерал Персил.
— Ну что маг Крегер — спаситель, посланный нам судьбой, наша последняя надежда! Фросрея Воина теперь тоже больше нет. Ты остался последним из трех магов Хранителей Арвлады. Теперь вся надежда только на тебя, — с улыбкой проговорил громила Майк.
Взгляды всех уставились на Крегера, который не знал что сказать. Тард никогда не видел отца таким. Напоминание об ответственности, слова вроде: 'последняя надежда' или 'последний из трех хранителей', всерьез напугали старого странного мага. Его сердце замерло в груди, по телу проступила испарина холодного пота, он побледнел. Теперь даже Фросрея больше нет, он больше не придурок, который всегда стоит в тени, он центровая фигура, теперь все зависит от него. И от напоминания об ответственности Крегеру стало жутко не по себе.
— У вас есть что-нибудь выпить? — отошел от провала в бездну страхов Крегер.
Генерал Персил откуда-то достал бутылку коньяка, налил себе Майку и Крегеру. В зале министерских совещаний впервые запахло коньяком и свежим лимоном. Пока 'старики' лечили нервы, Касмий и Тард не находили себе покоя, один как обычно смотрел в окно другой расхаживал вдоль стола.
