— Ладно-ладно! — поднял руки Малфой. — Признаю, с чисткой рядов я непростительно затянул. Полагаю, вы уже готовы предоставить свой список подлежащих устранению?
— Разумеется. И даже больше. Взгляни-ка на это!
Я отлевитировал в руки блондину пухлую папку с документами. Полистав их, Люциус ошарашенно уставился на меня:
— Вы хотите начать открытую войну?
— Ты абсолютно прав! — я хищно улыбнулся. — Пора нанести решительный удар по Министерству. Внимательно изучи этот компромат, присмотри десяток кандидатур, которые не особо ценны для Фаджа, и которые, идя ко дну, точно не потянут за собой верных тебе людей. Их мы скормим Боунс, постаравшись поднять максимально громкую шумиху в прессе... Да, журналисты, как обычно, на твоей совести! Едва улягутся страсти по поводу бойни на ферме, писаки должны будут готовы по сигналу вылить ведро помоев на продажных чиновников, чтобы мы получили возможность нанести прицельные удары по значимым фигурам. Думаю, на фоне грандиозного скандала смерти пяти-шести уважаемых магов, ранее носивших Темную метку, пройдут никем не замеченными. Однако ликвидация фанатиков тоже должна принести нам какую-то пользу, поэтому нужно привлечь специалистов, способных организовать несколько показательных несчастных случаев, при этом оставив видимость причастности к ним высокопоставленных сотрудников Министерства. Чтобы у всех сложилось мнение, будто нечистые на руку чиновники начали спешно подчищать за собой хвосты.
— Услуги таких специалистов недешевы, — заметил блондин и тут же получил еще один заранее заготовленный мною листок, который принялся читать: — Россия, Санкт-Петербург, особняк Трубецких-Нарышкиных, скрытая комната с серебряной посудой. Индия, штат Керала, нижние ярусы храма Падманабхасвами, хранилище с золотыми монетами. Ирландия, пятьдесят тонн серебра на затонувшем судне 'Герсоппа', координаты... Господин директор, что это?
— Предположительно, список некоторых утерянных магглами сокровищ, которые будет несложно отыскать, — ответил я. — Возможно, не несущий смысла набор географических точек. Решать тебе.
Мое недавнее копание в памяти из прошлой жизни принесло неожиданный результат. Кто бы мог подумать, что мне когда-нибудь пригодится прочитанная со скуки статья о самых дорогих найденных кладах современности? Не знаю, сколько тайников успели обнаружить в этой реальности, но даже одного удачного выстрела будет вполне достаточно, чтобы профинансировать ликвидацию нескольких бывших Пожирателей, упорно не желающих видеть Люциуса своим лидером, и прикормить необычайно прожорливых 'акул пера'. Возможно, даже на предвыборную кампанию останется. А если нет, мне придется растрясти свою кубышку в Норвегии.
— Пятьдесят тонн серебра будет трудно перевести в галеоны, — задумчиво пробормотал Малфой.
— Уверен, ты справишься с этой задачей, — улыбнулся я. — Но сейчас, думаю, тебе лучше вернуться домой и позаботиться о безопасности Нарциссы. Кто знает, как Эйвери отреагируют на провал?
— Да-да, вы правы!
Блондин решительно поднялся с дивана, уменьшил папку с документами, сунул ее в карман и скрылся в камине. Я же снова взял в руки газету, чтобы полюбоваться маленькой заметкой на второй странице, повествующей о том, как директору Хогвартса пришлось подтверждать свою подлинность в Визенгамоте, приняв веритасерум. Я думал, именно это судебное разбирательство является ответом Фаджа на мой ультиматум, но оказалось, что весь головняк с установлением моей личности, спровоцированный обнаружением несоответствий в данных архива посещений Министерства, был лишь отвлекающим маневром.
Пока я сидел на знаменитом кресле, отвечая на вопросы Боунс, пока обвинители допрашивали свидетельницу-Помфри, предоставившую суду мою историю болезни, в которой были подробно зафиксированы постепенные изменения особенностей моей магической силы вследствие экспериментов с философским камнем, ферму Люциуса атаковала группа волшебников. Сам хозяин находился в зале суда, выступая в роли моего защитника, поэтому повлиять на ситуацию никак не мог, однако заранее проинструктированные оборотни справились сами, перестреляв нападавших. Конечно, без потерь не обошлось, но они лишь укрепили за работниками Малфоя статус пострадавших. Это не спасло их от допросов, но в итоге никаких обвинений выдвинуто не было. Спасибо Амелии, вовремя одернувшей своих излишне ретивых псов!
Вспомнив, как дознаватели перегибали с психологическим давлением, откровенно провоцируя задержанных Ворошиловских стрелков, я вздохнул и подумал, что после первого удара по Министерству нужно сосредоточиться на Аврорате. Парочка мракоборцев, отправившиеся в Азкабан за взятки в особо крупных размерах, быстро лишит Фаджа поддержки силовых структур. А окончательно стравить Министерство и Департамент Охраны Магического Порядка поможет скандал с гоблинами, который уже готовит по моему заказу Твердоглав. Затем скажут свое веское слово представители анклава вейл, и у зажравшихся чиновников не останется шансов удержаться на плаву...
* * *
— Господин директор, вы подумали над моей просьбой?
Этот вопрос был задан ровным, спокойным тоном. В эмоциях моего гостя царил 'белый шум', свойственный хорошему окклюментному щиту, а на лице застыла привычная маска холодной отчужденности, которая вместе с поджатыми губами была очень похожа на презрительную гримасу. Плохо знающий Северуса человек наверняка бы подумал, что мой ответ ему абсолютно не важен, и зельевар интересуется лишь 'для галочки'. Но я видел отчаянную надежду в черных глазах мужчины, и не стал мучать дозревшего 'клиента' дольше необходимого.
— Подумал. В принципе, толковый помощник мне бы не помешал. Однако сейчас все мое свободное время поглощают судебные процессы, и я не в силах предположить, даже приблизительно, когда смогу начать серию запланированных экспериментов.
— Но вы не будете против моей помощи? — уточнил Северус, застывший перед моим столом мрачной черной статуей.
— Верно, — кивнул я, запечатывая очередное послание.
— Тогда, быть может, пока вы сосредоточены на делах Визенгамота, я займусь расчетами и подготовительной работой? Тем самым я сэкономлю ваше драгоценное время и смогу заранее отмести недееспособные варианты. Ну а когда дело дойдет до итоговых тестов, уверен, несколько часов вы наверняка сможете найти в своем расписании.
— То есть, ты хочешь сам заняться моим проектом, — с оттенком недовольства констатировал я.
— Господин директор, вы только не подумайте, что я намерен присвоить себе его авторство! — заявил разволновавшийся Снейп. — Я лишь хочу как можно скорее принять участие в уникальных экспериментах, способных сломать некоторые стереотипы, которым подвержены даже заслуженные мастера. Клянусь, мною движет исключительно стремление посодействовать развитию науки!
Я иронично ухмыльнулся:
— А также неуемное желание поработать с легендарным философским камнем. Понимаю.
— Нет, я вовсе не...
Я вскинул руку, прерывая оправдания зельевара. Оглядел его честную-пречестную носатую физиономию и твердо произнес:
— Хорошо, Северус, я позволю тебе воспользоваться собственностью моего наставника. Причем не только для реализации идеи с омолаживающим бальзамом, но и для других экспериментов.
Свершилось! На вечно хмуром лице зельевара проявилось нечто, отдаленно похожее на радость. Полюбовавшись этим уникальным природным явлением, я закончил свою мысль:
— А взамен ты окажешь мне одну маленькую услугу. Согласен?
— Что за услуга? — сразу помрачнел Снейп.
— Ты должен взорвать свой дом в Паучьем тупике.
Выпучив и без того немаленькие глаза, профессор сдавленно переспросил:
— Что?
— Ты должен будешь взорвать свой дом, — терпеливо повторил я. — Причем так, чтобы на его месте появилась приличных размеров воронка, а от стекол в соседних строениях остались одни воспоминания. Но это еще не все! После инцидента ты выступишь в роли везунчика, который смог уцелеть лишь благодаря вовремя среагировавшему домовику, и достоверно изобразишь для журналистов скорбь по поводу потери бесценного сокровища — философского камня, который использовался в опасном эксперименте и стал причиной взрыва.
Северус открыл рот. Северус закрыл рот. Северус поиграл желваками. Я слышал, как скрипят его извилины, просчитывая варианты, и не мешал этому процессу. Ибо незачем. Рыбке уже не удастся соскочить с крючка, поскольку я провел грамотную предварительную обработку объекта. Пара замечаний, вовремя подсунутый журнал, отклоненная 'Вестником зельевара' профессорская статья, 'случайно' оставленные на столе черновики с моими наработками... У Снейпа не было ни шанса!
— А Фламель в курсе, что вы не собираетесь возвращать ему камень? — задал абсолютно правильный вопрос сообразительный профессор.
— Разумеется, — невозмутимо кивнул я. — Это была его идея.
— Ага, значит, сами вы не хотите войти в историю зельеварения в качестве мага, лишившего бессмертия гениального алхимика с супругой, и намерены уступить эту незавидную роль мне?
Я улыбнулся:
— Точнее и не скажешь! Разумеется, в случае согласия, стоимость недвижимости и пострадавших от взрыва вещей я тебе компенсирую.
— А испорченную репутацию вы мне тоже компенсируете? — продолжал капризничать Северус.
— Если идея с бальзамом выгорит, возьму в соавторы. А там сделаешь несколько громких открытий, допишешь, наконец, свой учебник — и случай со взрывом забудется... Впрочем, я ни на чем не настаиваю. Сам решай, что тебе больше необходимо — общественное признание с любовью или наука.
Профессор думал долго. Я успел набросать очередное послание для Боунс, в котором просил ускорить расследование дела Смита-младшего. Он еще вчера должен был дать показания против Амбридж, но отчего-то до сих пор гулял на свободе. Непорядок! У нас с Малфоем состряпана такая информационная бомба на помощницу министра — просто пальчики оближешь! А Аврорат до сих пор возится с мелкой сошкой.
— Я согласен! — решительно объявил Снейп. — Когда нужно все устроить?
— Точно не сегодня. Дождемся каникул, чтобы всем было понятно, почему ты проводил эксперимент дома, а не в Хогвартсе.
Сунув письмо в конверт, я кивнул зельевару:
— Идем к Помфри.
— Зачем? — удивился тот.
— Чтобы целительница заверила твой Непреложный Обет. Или ты полагал, что я поверю тебе на слово?
Профессор отвел взгляд, проглотив вертевшиеся на языке возражения, и покорно последовал за мной...
* * *
Оглядев десятки требовательно поднятых рук, я едва удержался от разочарованного вздоха. Сегодняшняя пресс-конференция обещала быть долгой. Минерва опять расстроится, что я не успею к ужину. Но здесь ничего не поделаешь — событие не рядовое, а поэтому вызвало жутчайший интерес представителей иностранной прессы, который следует удовлетворить как можно скорее. Иначе потом замучаешься добиваться опровержений. Тут хотя бы к традиционной вечерней сказке для близняшек вернуться, иначе привыкшие засыпать под звук моего голоса дети обеспечат нам с Минни очередную веселую ночку...
— Мисс Скиттер, прошу вас!
— Мистер Дамблдор, как вы прокомментируете факт отсутствия суда над Сириусом Блэком? Ведь получается, что невиновный волшебник отправился в Азкабан прямо из камеры предварительного заключения!
М-да, Рита в своем репертуаре. Даже не пытается смягчать формулировки.
— Во-первых, хочу заметить, что у вас неверные данные, — заявил я под вспышками колдокамер. — Судебное заседание проводилось, но по упрощенной процедуре, которая была утверждена специальным указом министра магии еще в начале восьмидесятого года. Во-вторых, приняв веритасерум, Сириус признал свою вину в совершенных преступлениях, а значит, никакой судебной ошибки не было.
— То есть, это был самооговор? — уточнила журналистка.
— Нет. Я бы назвал этот случай недоработкой дознавателей аврората.
Краем глаза я заметил, как поморщилась сидевшая на соседнем стуле Амелия, хотя не далее как час назад согласилась принять ответственность за ошибку подчиненных. Но иначе нельзя. Кто-то должен быть крайним. Ведь если всплывут реальные факты допроса, у многих могут возникнуть опасные мысли — раз с одним 'пособником Темного Лорда' особо не заморачивались, быть может, вина остальных сидящих в Азкабане Пожирателей также надумана?
— Задержав Блэка на разгромленной автозаправке, сотрудники Департамента Охраны Магического Правопорядка пренебрегли обязательной процедурой осмотра места происшествия, сразу же ликвидировав следы дуэли и изобразив для магглов видимость несчастного случая, — пояснил я журналистам. — Именно поэтому у судей сложилась однозначная картина случившегося, повлиявшая на список заданных обвиняемому вопросов. В протоколе зафиксировано, что сначала находившегося под воздействием зелья правды Сириуса спросили: 'Кто виновен в гибели четы Поттеров?'. В ответ Блэк указал на себя, поскольку именно он предложил Джеймсу выбрать кандидатуру Петтигрю в качестве Хранителя Тайны. Далее задержанному был задан вопрос: 'Кто виновен в смерти магглов, находившихся на заправке?'. Сириус, прекрасно помнивший, что именно его оглушающее заклинание, отбитое предателем в сторону цистерны с бензином, привело к взрыву, снова указал на себя. Контрольное уточнение по поводу предполагаемой гибели Питера спровоцировало все тот же ответ, сделавший дальнейшее разбирательство нецелесообразным. Поэтому я настаиваю — никакой судебной ошибки не было. Всему виной ошибки в производимых сотрудниками аврората доследственных мероприятиях. Следующий вопрос!
Я указал на какого-то мага в клетчатой кепке, вышедшей из маггловской моды еще в шестидесятых, разрешая ему говорить.
— Мистер Дамблдор, можете объяснить, почему вердикт судей оказался настолько мягким? Упомянутый вами список преступлений тянул на поцелуй дементора, однако Блэк получил лишь пожизненный срок в Азкабане.
— Мягким? — картинно удивился я. — Значит, для вас многолетняя мучительная пытка без надежды на освобождение лучше быстрой и безболезненной смерти? Не могу с вами согласиться. Лично мне в тот момент приговор казался абсолютно справедливым. Дальше!
Слово перешло к девушке, судя по разрезу глаз, имевшей азиатские корни:
— Скажите, где находится Блэк, и почему он не присутствует на данной конференции?
— В данный момент Сириус проходит курс интенсивного лечения под присмотром квалифицированных специалистов, — ответил я. — Одиннадцать лет, проведенных в компании дементоров, серьезно пошатнули его здоровье. Как физическое, так и психическое. Вы должны понимать, что после долгого пребывания в одиночной камере Блэку тяжело находиться рядом с большим количеством людей. Думаю, потребуется не один месяц реабилитации, чтобы вернуть его к полноценной жизни. Но мы справимся, я в этом уверен! Еще вопросы?
— Мисс Боунс, хочу обратиться к вам! — взял слово паренек, судя по акценту, представитель испанской газеты. — Расскажите, por favor, как именно был обнаружен Петтигрю, и что связывало его с главой Отдела регулирования магических популяций?
