— В твоём мире есть замечательное выражение: тот, кто любит колбасу и интересуется политикой, не должен знать, как делается то и другое, — эмпатка пересела на диван и погладила меня по спине. — Принимай результат и не спрашивай о промежуточных этапах. Иначе будет слишком жутко.
— Но ведь ты знаешь, — не сдавалась я.
Леари тихонько хмыкнула, поглаживая мою спину. Усталые мышцы расслаблялись, я почти мурлыкала от её прикосновений.
— Поверь, Рина, если тебя от чего-то оберегают, лучше туда не лезть, — повторила она. — Красивый фасад? Пусть будет. Если тебе не нужно заходить в этот дом — не заходи. Некоторым тайнам лучше оставаться тайнами.
— А как же доверие?
— Доверие, — Леари словно пробовала это слово на вкус. — Доверие, Рина, это ценность, за которую иногда приходится очень и очень дорого платить. Но доверять — не значит рассказывать всё, что знаешь ты. Поговори с Луаром, он лучше объяснит. Я не сильна в философии. Будешь чай?
— Буду, только полежу ещё несколько минуточек, — я прикрыла глаза. — Леа, не думай, что у меня кончились вопросы.
Эмпатка только рассмеялась, уходя на кухню.
Мы как раз допивали чай, когда вернулся Арманаш. Маг выглядел озадаченным.
— Леа, на завтрашнем Совете от Ордена будет только двое участников, включая тебя? — спросил он, едва кивнув мне.
— Кей на это намекал, — рыжая заварила третью кружку чая, поставила перед ним. — Мы ещё не разговаривали об этом, Арман. Насколько я знаю Кея, он поделит нас на пары: псионик и маг. А вот сам он будет присутствовать на Совете или отправит Таши, понятия не имею.
— Есть разница?
— Таши язвительней, а так — никакой, — красиво повела плечиками эмпатка. — Договор будет подписан со всеми вашими дополнениями, возможно, даже без обсуждений.
— Меня это тревожит, — ерел не сводил с неё испытующего взгляда. — Леа, чего на самом деле хочет твой Орден? Почему вы так настаиваете на этом договоре?
— Я не спрашивала, — девушка обхватила себя руками за плечи, словно защищаясь от холода. — Если спрошу — магистры ответят, но могут запретить говорить об этом кому-то ещё. Знаю одно: зла Выф Орден не желает.
— Ты же понимаешь, что на Совете спрашивать будут не твоего магистра, а тебя? — тихо спросил он.
— Понимаю, — она улыбнулась. — Я не смогу солгать. Это ещё одна причина, по которой я не вникаю в подробности, Арман. Даже если там что-то совершенно безобидное, но говорить об этом мне запретят, это даст пищу для домыслов. И давай сменим тему, насколько я знаю, у нас есть другие проблемы, требующие вмешательства.
При этих словах она взглянула на меня, давая понять, что уже в курсе о возобновившихся кошмарах. Кто бы сомневался. Насколько я успела понять, старший магистр не любит откладывать дела в долгий ящик.
— У тебя что-то произошло, малышка? — устало и очень ласково спросил огненный маг.
— Кошмары вернулись, — я опустила голову. — Такая гадость снилась сегодня, просто ужас.
Арманаш выслушал мой рассказ неожиданно спокойно. Я не стала рассказывать подробности кошмара, ограничилась упоминанием того, что маги Ордена предложили решение.
— Леа, ты можешь позвать своих магистров и родственника сюда? — внезапно перебил он меня на полуслове.
Эмпатка молча кивнула и вышла.
— А почему не через астрал? — заинтересовалась я.
— Оставила нас вдвоём, — просто ответил Арманаш. — Рина, ты согласна на их предложение?
— Да я на что угодно соглашусь, лишь бы этот ужас прекратился! — я вздрогнула.
Леари в сопровождении остальной делегации Ордена вернулась быстро.
— Зачем ты нас позвал? — сухо спросил Кей прямо с порога.
— Вопросы есть, — таким же тоном отозвался ерел. — Почему вы считаете, что никто из магов Выф не сможет определить источник кошмаров?
Вместо ответа Кей кивнул Хэнрату и тот протянул Арманашу невзрачный обломок гранита.
— Попробуй почувствовать, что он излучает, — предложил псионик. — Только трогать не советую, он не опасен только для магов крови.
Ерел провёл ладонью над лежащим на ладони Хэнрата камешком. Заинтересовавшись, я тоже подошла поближе, попыталась 'увидеть' гранит с помощью сканирующего заклинания. Пустота. Ни Хэнрата, ни камня. Не чувствовала я и Леари. Остальных ощущала тёплыми сгустками энергии.
— Не вижу, — Арманаш отступил на шаг. — Что это?
— Это был один из накопителей энергии, который мы уничтожили во время последней стычки с Красным туманом, — псионик передал осколок Таши и тот исчез вместе с камнем, чтобы через секунду возникнуть на том же месте. — Над ним работали низшие демоны. Топорно, грубо, но вполне успешно. От него на всю округу разит магией, ерел. Судя по остаточным эманациям в комнате Рины, там артефакт схожего порядка.
— Запретные заклинания? — огненный маг осмотрел присутствующих.
— Именно, — кивнул Кей. — И вычислить его можно только в момент срабатывания.
— Я иду с вами, — выдвинул условие Арманаш.
— Как хочешь, — Кей пожал плечами. — Не уверен, что ты будешь полезным, но и не помешаешь.
— Кто из вас завтра будет на Совете? — поинтересовался ерел, пока мы возвращались в гостевой дом.
— Это имеет значение? — вернул вопрос старший магистр. — Кого бы предпочёл видеть ты?
— Тебя, разумеется, — ответил маг огня. — На господина Сейташиро некоторые члены Совета реагируют нервно, хотелось бы избавить их от лишних потрясений.
— И кто же меня так незаслуженно боится? — с любопытством вмешался Таши.
— Тебе зачем? — строго взглянул на младшего магистра Кей.
— Как это 'зачем'? — возмутился тот. — Да хотя бы затем, чтобы заслужить. В порядке очерёдности. Пусть боятся заслуженно!
— Я пойду на Совет, — ответил на ранее заданный вопрос старший магистр Ордена. — А ты не пугай народ, шутник. Если озвучить полный список твоих заслуг, тебя даже свои начнут опасаться.
— Кто бы говорил, магистр, — весело отозвался Таши. — А нам с Хэном что делать с утра?
— Что угодно, — щедро разрешил Кей. — Только не разнесите чужое государство.
За разговором мы дошли до моей комнаты. Я надеялась, что разговор ещё продолжится, однако маги решили иначе. Хэнрат и Леари пошли со мной, остальные ушли на третий этаж. Я присела на край кровати и обречённо уставилась на родственную парочку.
— Что, уже спать?
— Так ночь, — в подтверждение Хэнрат отодвинул занавеску, демонстрируя мне темноту за окном.
— Ты не будешь нас ощущать, — успокоила меня Леари. — Умывайся и ложись. А мы будем рядом.
Хэнрат продолжал стоять у окна, вглядываясь в ночь. Смирившись с неизбежным, я умылась и легла, как была, в тунике, штанах и носках, укрывшись лишь лёгким пледом. Сон не шёл. Псионика и эмпатку, как они и обещали, я не ощущала. Даже дыхания не слышала. Видела тёмный мужской силуэт у окна и женский у стены. Закрыла на несколько секунд глаза, а когда вновь открыла, их уже не было на прежних местах. Я даже привстала, пытаясь обнаружить 'пропажу'.
— Рина, усыплю, — беззлобно пригрозила Леари. Они с Хэнратом сидели у стены, вытянув ноги. — Мы никуда не пропадём.
Ага, легко говорить 'спи', когда тебе не грозят весьма реалистичные персональные ужастики. Тем не менее, я послушно закрыла глаза и принялась считать привычных овец. Примерно на третьей сотне уснула. И оказалась посреди метели в одной сорочке. Тотчас заледенели руки и босые ноги. Но буквально в сотне метров от меня призывно светилось окошко. 'Не пойду! — решила я. — Лучше замёрзнуть!'. Тем более озябших ног и пальцев на руках я уже не чувствовала. Решившись, села прямо в сугроб, закопалась в снег. Стало чуть теплее. По крайней мере, почти всё тело было защищено от пронизывающего ветра. А потом меня грубо подхватили из сугроба и поволокли к дому. Я слабо отбивалась, подозревая, что от спасителя добра ждать не нужно, но он был сильнее. Открылась дверь и мою замёрзшую тушку опустили на коврик.
— Внученька, молока нагрей, — какой знакомый голос! — И одеяло достань, будем отогревать нашу девоньку.
— Риночка, — меня хлопают по щекам, пытаясь разбудить. — Сейчас, сейчас, дедушка.
Меня снова поднимают на руки, опускают на кровать, укутывают почти невесомым, но очень тёплым одеялом, а затем начинают разминать ноги. От острой боли, пронзившей замёрзшие стопы сотнями иголочек, я открыла глаза и увидела Кейгорна. А рядом с ним — встревоженную Мистли с исходящей паром кружкой.
— Пей, — светловолосая присела рядом, поднесла кубок к моим губам. Я сделала глоток. Молоко и мёд. Кейгорн продолжал растирать мои ступни. Больно уже не было, лишь покалывало немного.
— Как я сюда попала? — хрипло спросила я, выпив половину кружки.
— Потом, девонька, всё потом, — старый целитель растёр мои ладони и заботливо укутал меня одеялом. — Сейчас отдыхай и грейся.
— Я помогу Рине согреться, — вызвалась Мистли, ласково улыбаясь. Не дожидаясь согласия, скользнула под одеяло, прижалась горячим гибким телом. Кейгорн вышел, прикрыв дверь. — Я с-с-скучала.
Странные шипящие нотки заставили меня насторожиться. Я положила уже восстановившую чувствительность ладонь на тело девушки и поняла, что вместо кожи её покрывает чешуя. Попыталась отодвинуться.
— Ну что же т-ты? — прошипела находящаяся со мной в кровати тварь. — Тебе не вс-с-сё равно, как я выгляжу? Поцелуй меня, любовь моя, подари мне с-с-свою нежнос-с-сть.
Я начала отбиваться, чувствуя накатывавшую волнами слабость.
— Молочко не прос-с-стое было, а с эликс-с-сиром, — раздвоенный язык коснулся моей щеки. — С-с-сейчас прекратиш-ш-шь трепыхатьс-с-ся, а чувс-с-ствовать будеш-ш-шь вс-с-сё.
Покрытая чешуёй лапа пустилась в путешествие по моему телу, нащупала край сорочки, потянула вверх. А потом холодный язык скользнул по моему животу. Это было так мерзко! Я попыталась закричать, но не смогла даже рта открыть. И тут на меня снова обрушился водопад.
— Пффффр, — я помотала головой, недовольно глядя на Хэнрата. — А другие способы разбудить меня у тебя есть?
— За другие способы мне твой мужчина голову открутит, — совершенно серьёзно сказал псионик и протянул мне графин, в котором оставалось немного воды. — Водички?
Распахнулась дверь и в комнату вошла остальная часть охотников на насылающий кошмары артефакт.
— Получилось? — спросил Кей.
— И да и нет, — Хэнрат отставил графин в сторону. — Артефакт в этой комнате. Набирает силу с каждым днём. Если не уничтожить — сны будут становиться всё ужасней. Фонило жутко, столько ненависти я давно не ощущал.
— А подробней? — Арманаш обнял меня, не обращая внимания ни кого из присутствующих. — Где конкретно эта штука?
— Где-то в этой части, — Леари указала на зеркало и столик рядом с ним. — Хорошая защита, рассеивает направленный поиск, невозможно конкретизировать место.
— Варианты? — Кей сел на стул. Я опять помимо воли заметила, как рассредоточились по комнате члены Ордена. Таши у двери, Хэнрат у окна, Кей контролирует центральную часть, Леари вполоборота у него за спиной.
— Вариант первый — выжечь ко всем демонам комнату вместе с этим артефактом, благо у нас тут аж три способных на это мага, не считая самой Хранительницы, — начал перечислять Кей. — Вариант второй — попытаться отыскать эту вещь и сохранить комнату в первозданном виде.
— И как ты предлагаешь её искать, если сам говорил, что после выброса артефакт совершенно безобиден? — Арманаш буквально прожигал псионика взглядом.
— Мы считаем, что имеет место привязка, — спокойно ответил тот. — Личная вещь, вероятнее всего. Хранительница, как давно начались плохие сны?
— Несколько дней назад, — я вспомнила сон про кладбище и предшествующую ему ночь. Вроде не кошмары, но что-то похожее.
— А до этого тебе ничего, случайно, не дарили? — голос Хэнрата был по обыкновению невыразительным. — Возможно, с камушками. Демоны любят зачаровывать их.
— Вроде нет, — я наморщила лоб, пытаясь поймать какую-то ускользающую мысль. — Не помню, всё как в тумане.
Леари скользнула ко мне, села рядом, положила руки мне на виски.
— Будет немножко больно, — извиняющимся тоном предупредила она. — Вспомни.
События нескольких прошедших дней замелькали передо мной, как в ускоренной перемотке назад. А потом я увидела бархатный пакетик с серьгами и записку 'С благодарностью.' И выгнулась от боли, чувствуя, как из носа потекла кровь. Кто-то протянул мне платок, а потом меня окутало тепло исцеляющей магии.
— Даже не думайте, — хмуро предупредил Арманаш, заметив, с каким интересом Хэнрат и Кей смотрят на платок, испачканный моей кровью. — Не получите.
— Надежда умирает последней, огневик-целитель, — Таши устроился на подоконнике. — Хранительница, оно хоть того стоило?
— Я вспомнила, — прошептала я. — Серебрянные серьги со вставками в чёрном бархатном мешочке. Кто подарил — не знаю, он не подписался.
— Ух ты, как умно! — восхитился Таши, наблюдая, как Хэнрат и Кей копаются на моём столике в поисках указанного украшения. — Бархат экранирует, серебро и камни — идеальный материал для записи заклинания. Целитель, верно излагаю?
— Верно, — Арманаш протянул мне новый платок, смоченный водой. — И не разделяю твоего восхищения.
— Да брось, — младший магистр спрыгнул с подоконника. — У тварюшек умный хозяин. Это интересно.
— Записку мы тоже нашли, — Хэнрат протянул небольшой белый прямоугольник.
— Почерк мне незнаком, — покачал головой ерел.
— Найдём по запаху, — Таши взял записку в руки и поднёс к носу. Янтарные глаза на миг вспыхнули зелёным огнём. — Знакомый запах, кстати... Где-то я его встречал. Сегодня. Молодой маг, ученик. Неуверенный, немного суетливый, очень старательный. Высокий, стеснялся своего роста и чуть ссутулился. Вроде мы его у целителей видели.
— По описанию напоминает Шеара, — задумчиво произнёс Арманаш. — Но какие у него причины желать Рине зла, даже не предполагаю.
— Покажешь утром, я скажу точно, он эту дрянь принёс или нет, — младший магистр подошёл к собратьям по Ордену. — Как элиминировать будем?
— Не здесь, — ответил Кей. — В Цитадели уничтожим.
— Можно убедиться? — поднялся Арманаш. — Я доверяю вам, но такой артефакт для вас — не меньший соблазн, чем кровь.
— Идём, — согласился Кей. — Куда переноситься, знаешь. До завтра, Хранительница.
Через несколько секунд рядом со мной осталась только Леари. Забрала и повесила на просушку в ванной мокрый плед и наволочку, отобрала выпачканные кровью платки, связала в узелок и посоветовала сжечь. Я послушалась. Эмпатка хотела было уйти, но я, запаниковав, начала уговаривать её остаться. Леари моего нездорового энтузиазма к ночёвке в хорошей компании не разделила, заявив, что спать на стуле неудобно. В итоге сошлись на том, что она подождёт, пока я засну, и тогда уйдёт. Разумеется, коварная рыжая всё сделала по-своему: внушила мне спокойствие, а затем банально усыпила, как в Юмиране. Впрочем, я была ей только благодарна.
Так как с утра все мои наставники ушли на Совет, я решила погулять по парку. Просто пройтись, подышать свежим воздухом, без спешки рассмотреть фонтаны и скульптуры. Остановилась возле одного из барельефов, размышляя, с какой стороны сесть на лавочку. Выбрала солнечную, безветренную. Подставила лицо солнечным лучам и блаженно зажмурилась. С дорожек меня видно не было, так что редкие прохожие совершенно не мешали мне, а я — им.
