— Малькольм.., — подскочив к старику, Агнесс схватила его за руку. — А ну, не вздумай!
— Никто не может жить вечно, — с хрипотцой в голосе, еле слышно сказал старик. — Прости, что доставляю тебе хлопоты.
— А ну прекрати такое говорить! — прикусив губу, девушка довольно сильно потрепала Малькольма по руке, на что тот невесело усмехнулся.
— Мне эти коновалы вкатили дозу, так что пока все хорошо. А ты опять пила... Не губи свою светлую голову. Сделаешь новые врата, ты ведь богата.., — отвернувшись, старик замер с улыбкой на лице. — У всех бывают неудачи.
— Некоторые слишком сильно бьют по карману, так что.., — самоуничижительно улыбнувшись, девушка. — Никому не нужен космос.
— "Никому" — слишком категорично, — продолжил с улыбкой Малькольм. — Разве ты не хочешь вновь его увидеть?
Повисла пауза, слишком долгая, из-за чего старик повернулся к девушке, скрывшей глаза за длинным чубом.
— Не знаю. Если бы он хотел, он бы прислал еще хоть что-нибудь...
— Сложно сказать, что человек может, а что — нет, когда он находится совсем в другом мире, — ободряюще произнес старик, погладив девушку по руке. — Ты уже смотрела данные по проекту "Талант", что я собрал перед, кхм, больницей?
Сначала кивнув, девушка вдруг категорично покачала головой из стороны в сторону.
— Генетика.., — только одно слово произнесла Агнесс, будто бы это все объясняло.
Малькольм вздохнул и снова погладил девушку по руке.
— Она не была твоей матерью, просто клон.
— И все равно, я же ее убила, — еле слышно прошептала девушка, сняв очки, и протерев влажные стекла платочком. — Его безумная идея, из-за которой мне прошлось пройти через это...
— Еще раз говорю, она не была человеком, — немного настойчивей сказал старик, вложив в голос остатки силы, отчего даже закашлялся. — Алекс не просто так оставил нам сообщение с пометкой по этому проекту.
— Я...подумаю, — погладив старика по голове, Агнесс попрощалась и тихо вышла.
* * *
Спустя несколько месяцев.
"Малькольм умер", — прочитав сообщение, Агнесс сжала губы и решительно направилась в зал совещаний, сжимая в руках планшет. Подождав, пока все соберутся, она встала и начала доклад.
— Проект "Талант" очень прост. Идея такова — у большинства людей есть предрасположенность к чему либо, талант, если позволите, — произнесла Агнесс с улыбкой. — Талантливых людей очень много, но, зачастую, им сложно его обнаружить. Мало того, природа может сыграть шутку, в результате которого окажется, что сейчас для вас просто "нет мест". Скажем, наверняка в Древнем Египте были ребята, талантливые в робототехнике, но узнать это им так и не довелось, поскольку не было нужного окружения...
Послышались тихие смешки, а один из членов Совета директоров, полный мужчина лет 60, тяжело поднялся и бесцеремонно перебил девушку:
— Мисс Эшворс, вы втираете нам какую-то дичь, уж простите. Такой лабудой уже давно пичкают мамашек, что в погоне за детишками-музыкантами/художниками/писателями и прочими лодырями пичкают их спецдиетами, только вот без толку, — увидев испепеляющий взгляд девушки через стекла очков, мужчина быстро сел на место.
— А что, если можно заранее узнать, кем будет человек? Осознать его потенциал? Направить в нужное русло? В генах кроется множество секретов, и один из таких можно по-простому назвать — "Ген таланта", — с чувством произнесла Агнесс, наклонившись вперед и стараясь донести это до каждого.
— Вы хотите сказать, что вы обнаружили способ это знать наверняка? — с недоверием спросил еще один из присутствующих.
— Не стопроцентный, — честно ответила Агнесс, не обращая внимания на повторившиеся смешки. — Но есть те, кто пользуются этим знанием, забирая себе одаренных людей — таких, как мой отец!
Повисла неловкая пауза.
— Мисс Эшворс, мы все понимаем, потеря близких — всегда тяжело, но не перегибаете ли вы палку? Хотите сказать, что кто-то инсценировал убийство вашего отца и похитил? — прозвучал еще один недоверчивый голос.
Категорично покачав головой, Агнесс ответила:
— Нет. У самых талантливых людей возрастает вероятность погибнуть и тогда, после смерти, они отправляются в другой мир, чтобы продолжать реализовывать свой потенциал, — загадочно произнесла девушка, и, увидев, что вниманием завладела, продолжила. — Несчастные случаи, дорожные происшествия — все, что кажется случайным, на самом деле может быть подстроено.
— Простите, но если у вас нет фактов, то нет смысла тратить наше время, — осторожно сказал первый из выступавших, толстяк. — А уж финансировать столь пространные размышления мы тем более не можем. Правда ведь? — обернувшись к остальным, мужчина радостно закивал, увидев одобрение.
— Но не всегда несчастные случаи — таковыми и являются, — немного тише, но со злобными нотками в голосе продолжила девушка. — Иногда рядом с талантливым человеком просто появляются крысы, завидующие его успеху. Такие, как вы! Тупорылые денежные мешки, только и умеющие доводить других!
Опешив, толстяк покраснел от гнева.
— Ну это вы уже зарываетесь, милочка! Такие обвинения нельзя себе позволять, даже если вы — глава корпорации! — вскочив с места так, что стул отлетел в сторону, пожилой член совета уже собрался покинуть зал, когда вдруг в дверях завис дрон.
— Компьютер, код — "Я построю новое будущее", — отчеканила Агнесс в микрофон, поправив очки.
Из дискообразного аппарата выдвинулся мелкокалиберный пулемет и почти бесшумно прошелся очередью по всем присутствующим.
— А ведь если бы инвестировали — еще пожили бы, — сухо произнесла девушка, копаясь в планшете.
— Создатель, вы уверены в финальном этапе кода? — прозвучал электронный голос, когда Агнесс закончила проверять содержимое своего чипа.
— Да, с большой вероятностью у меня есть "ген таланта". Я наконец-то встречусь с отцом.
Выйдя из зала, девушка прошла по коридору и вышла к лифтам. Погладив фотографию Алекса, она вошла в кабину, на которой висела табличка "неисправен".
— А если нет, — тихо прошептала Агнесс. — То отправлюсь в реку, наполненную кипящей кровью, чтобы терпеть вечные муки.
* * *
"Доброволец:
Имя: Агнесс Эшворс"
"В качестве извинений предоставлена возможность и дальше защищать фракцию ФрэмТех (Терцио). Абонентская плата — 1 год жизни в день...
Спасибо!"
Глава 89. Незримая проблема, утро и неожиданность.
Осторожно поднявшись, я похлопал себя по щекам, чтобы быстрей придти в себя. Черт возьми, что ж за ерунда...
Нащупав в темноте край кровати, я забрался на нее и, включив модель Рыцаря, наложил на себя исцеление, поскольку я как-то умудрился откусить кусочек языка и прикусить губу. Ну нихрена себе сны!
А ведь по часам, даже полчаса не прошло, еще полуночи нет. Пришло сообщение о добавлении 40 человек, видимо, Аату тоже, перед тем, как посвятить себя Луне, решил немного заняться инициированием.
Боль постепенно отступила. Агнесс. Какого черта она — викарий? В голове не укладывается, она ведь просто клон на побегушках, хоть и дочь главы фракции, судя по всему. Старую версию так и не восстановили, иначе бы она появилась в Связи, а новая вряд ли смогла прыгнуть так высоко столь быстро.
На самом деле, так уж ли много толку от этого знания? Агнесс, да, примем к сведению; другое дело, что они там делают? Воспоминания это или "прямая трансляция"? Судя по всему, эти мелкие твари, что я встретил во время Соревнования, настолько чужды местным, хм, технологиям, что с легкостью перехватывают их, отчего и получилась та монструозная неожиданная тварь, из-за которой Харон психовал. Но, если так свести факты, то он, викарий, не в курсе, что творит его коллега — Флегетон. Так себе у них отношения в коллективе.
Отключив модель, я помассировал виски. Как они все меня достали...
Так, Мириам не звонила и не приходила, видимо, подготовка задерживается, значит, до завтра. Что-то я хотел, связанное с ней. Подумав, включил расширенный режим наместника и щелкнул новое окошко "Награды".
"Просьба выбрать модификатор в награду".
Учитывая, что описаний все равно не было, я прокрутил до буквы "Т", особо не вглядываясь. Да, телепортационный клинок. Но, даже когда я подтвердил его добавление, появилось лишь "Описание будет добавлено позже".
Так, все. Боль окончательно утихла, сонливость немного вернулась, пора на боковую, только... Если опять повторится? Подумав, я вспомнил атаку охотников и, вызвав набор для создания зелий, сделал один пузырек "Ментальной защиты" и осушил его одним глотком. В виде драконида толком не поспишь из-за ментальных отголосков, в виде Ангела будет мешать Векс, на демона надежды нет. А идти сейчас к Куриосите из-за снов как-то странновато.
Вспоминая столкновение с демоном, я все-таки вызвал Элизабет — нуллификатора и приказал находиться рядом. Послушно кивнув, девушка уселась на стул неподалеку и замерла, будто бы ее тут и не было вовсе.
Ух, ну, попробуем. Спокойной мне ночи.
* * *
26 день.
Много сумбурных сновидений, но ничего осмысленного или приносящего боль. Хотя, будто бы вспомнились некоторые мои бои, но, видимо, я слишком чутко спал, поскольку вдруг проснулся от голоса. Открыв глаза, я понял, что в комнате стоит тишина и... будто бы на языке вертятся остатки фраз: ощущение сродни такому — когда говорил, а тебя вдруг резко перебили. Блеск клинка, сверкнувший в слабом утреннем свете, заставил меня вздрогнуть: я вскочил с кровати и осознал, что голос, только что разбудивший меня, был, видимо, моим собственным и, хуже того, я получил сообщение:
"Элизабет — восстановление".
Краем глаза в утренних сумерках успел увидеть, что девушка ловкими движениями заканчивает отрезать себе голову и с застывшей улыбкой поднимает ее высоко над собой, заливая себя кровью.
Вот черт! Ментальные атаки, действующие даже на нежить-нуллификатора. Хотя тут, судя по всему, сам факт "смерти" не критичен, высшая нежить не сильно отличается от обычных людей.
И ведь не могу воспроизвести, что именно говорил, но, теперь уж точно стоит с этим разобраться... не хотел бы я, чтобы мои жены на утро погибали. А пока что нужно постараться выбросить из головы жутковатую картину того, что случилось с Элизабет.
Проверив часы, я подождал пару минут и получил пачку сообщений. Ресурсы, синтез, порядок фракций прежний, после смещения ФрэмТех в самый низ ничего пока не изменилось.
Четыре пленника, как и вчера — никакие дополнительные траты не понадобятся.
"Ежедневное задание: создать экспериментальную модель с нуля. Пехотная единица, мощный урон, выживаемость. Ключевые понятия: эффективная атака; продолжительная боеспособность. 500 синтеза за отправку, дополнительная награда после испытаний."
Ага, никак не уймутся с пехотой, как я посмотрю. Ладно, заодно отвлекусь немного. По фракциям не ограничивали, но, как мне кажется, с учетом неизвестных сюрпризов — живые войска будут в минусе. Если еще дополнительно учитывать нежить, то ее перехватят, и урона она нанести дополнительного не успеет, если только это не камикадзе, но они явно не попадают в категорию "долгоживущих" бойцов. Механизмы/роботы? Получится их занести в категорию пехоты?
Прошерстив список, я к своей радости обнаружил, что небольшие гуманоидные роботы входят в нужную мне категорию. Так, тогда посмотрим. Строение оставим человекообразным, пусть уж так, а вот чем вооружить? Наверняка речь не о снайперах или бойцов с какими-нибудь мега-гранатометами, уничтожающими всех издалека, хотя...
Полагаю, всякие щупальца — не просто так, вряд ли там у себя на планете они валяются в голом поле и ждут, пока очередной простофиля на них нанижется, так что попробуем ближний бой. Хрусталитовые когти и вариант с раскаленной фрэмтеховской кромкой, активирующийся дополнительно. Плюсом — гладкий корпус с тонким гберовым покрытием, чтобы было сложнее уцепиться. Помощнее сервоприводы, больше осей поворота для рук и, думаю, готово. Робот, размером с человека с когтистыми длинными руками и гладкой поверхностью. Вроде как — ничего особенного, но там увидим. Отправить под названием "Фредди"
Так, и плюсом один гражданин. Можно только предположить, почему так мало? Все-таки Спек растрепал?
Решив, что Фебримору стоит хоть немного отдохнуть, я самостоятельно полез в Связь и нашел пополнение. Солнце, дочка Аату. Да, тут уж он не удержался, но, полагаю, это первый желанный ребенок.
Усмехнувшись, я потянулся и, отыскав обычную одежду, спустился вниз. Что-то, судя по всему, праздник прошел довольно бурно, учитывая, что Сефина осталась спать на диванчике, хотя, может просто меня ждала...
Схватив заветривший бутербродик, я с трудом разжевал засохшую корочку и пошел на странные звуки, раздающиеся со стороны одной из соседних комнат. Нечто вроде стонов, только вот не сладострастных, а очень уж вялых и печальных.
Осторожно пройдя к комнате, я увидел лежащую на животе Зару, повернутую ногами в мою сторону. В воздухе стоял стойкий запах перегара, и я невольно поморщился, поскольку вчера ни капли не употребил, впору начать зачитывать мораль. Королева была в своем нарядном бело-синем платье, туго облегающем округлости девушки. Услышав шаги, Зара шевельнула ушками и, взмахнув хвостом пару раз, повернула ко мне голову.
— О, сам Никос зде-е-есь, — язык девушки слегка заплетался, и она, протянув руку к валяющемуся на кровати подносу, схватила какой-то кусочек и зажала его в зубах. — Иди ко мне, угофу.
Вслед за этим последовал звонкий шлепок Зары по своей попке. Похоже, угощать хочет всем сразу.
— Пьяная королева — казне не хозяйка, — усмехнувшись, сказал я. — Не иначе, как теперь Сиадин у вас влиятельней считается из-за трех детей в браке...
Прищурившись, Зара жадко схрумкала закуску и, проглотив, нехотя ответила обиженным голоском:
— Да. Сначала этот наглый волчок, Бренн, взял и продинамил, теперь ты... Я что, такая страшная, что меня никто не хочет?
Судя по вялому разговору и расфокусировавшемуся взгляду, слова уже были предназначены не мне, а тяжелой доле отвергнутой вдовы. Правда, далеко болтовня не зашла, поскольку еще одна дверь в комнату открылась, и вошел молодой парень. Рослый, с пронзительными голубыми глазами и небрежно уложенными белыми волосами. Увидев сценку, вошедший поскреб небольшую щетину и, пару раз дернув белым волчьим ушком, недовольно распушил хвост и протянул Заре бутылку с уже знакомым мне напитком розового цвета — местным легким алкоголем.
— Держи, маман, не приставай к приличным людям, — виновато мне улыбнувшись, волчок подождал, пока Зара сделает мощный глоток.
— Ух! Бухарчик, ты просто золото. Ик! — обнявшись с бутылкой, королева расплылась в пьяной ухмылке и, помахивая хвостом, закрыла глаза.
Притащив одеяло, принц накрыл засопевшую мамашу и подошел ко мне.
— Как могли слышать, Бухар, — ослепительно улыбнувшись, парень попытался пригладить волосы, но все было тщетно. — Рад наконец-то встретиться.
