— Это было бы прекрасно. Надеюсь, они помогут нам найти способ избежать инцидентов вроде того, что у нас был, когда пригласили делегацию Ралои — произнесла асари, имея в виду вид авианов, обнаруженный год назад, чья делегация на Цитадель подхватила птичий грипп и вынуждена носить защитные костюмы, как волусы и квариане.
— Мы обеспечим своих представителей как можно скорее — сообщил Валерн, делая заметки на своём омнитуле.
— А теперь, когда с этим разобрались, давайте вернёмся к более важным вопросам. Вроде того, почему Системный Альянс скрыл от нас знания о продвинутом лазерном вооружении — наконец сумел вернуть разговор к интересующей его теме Спаратус.
— Вы это так говорите, как будто ваш народ вёл бы себя иначе, если бы в ваших руках оказалась столь мощная технология — сказал Андерсон и скрестил руки. — Насколько мне известно, нет законов, требующих от нас делиться всеми технологиями, которые мы открываем.
— Так вот чего следует ожидать от вашего народа, Советник Андерсон? — спросил Спаратус, источая сарказм. — Это знаменитый 'человеческий дух кооперации', о котором вы так много говорили, когда просили пост в Совете?
— Если вы хотите что-то сказать, Советник Спаратус, вам стоит начать это делать прямо сейчас — ответил Андерсон.
— Когда ваш народ не был частью этого Совета, вы делали всё возможное, чтобы получить эту позицию. Когда вы обнаружили этот маяк на Эден Прайм, вы немедленно сообщили нам, в нетерпении соблюдать законы Цитадели и продемонстрировать, что достойны позиции — произнёс Спаратус. — А теперь, когда вы одни из нас, вы думаете, что законы к вам больше не применимы?
— Законы чётко говорят, что останки цивилизации протеан считаются общим наследием видов Цитадели и их ассоциатов — возразил Андерсон. — Оружие, которым с нами поделился капитан Август Галларди...
— Ой, пожалуйста. Вы действительно думаете, что мы купимся на вашу историю? — перебил его Спаратус. — Мы все знаем, что люди народ креативный, но серьёзно, в следующий раз вам стоит придумать более приземлённую историю, если хотите, чтобы мы вам поверили.
Андерсон сузил глаза.
— Вы хотите сказать, что мы вам солгали?
— Именно это я и имею в виду — ответил турианец. — Позвольте сказать, что я думаю: какое-то время назад человечество где-то обнаружило склад протеанского оружия, возможно, древнюю оружейную фабрику или лабораторию. Там вы нашли оружие, превосходящее всё, что есть в галактике, но вместо того, чтобы разделить его с другими и коллективно повысить силу и безопасность пространства Цитадели, вы решили сохранить его для себя. Когда ваши учёные справились с реверс-инженерингом оружия и вы сумели создать рабочий прототип, вы поняли, что вам нужно найти способ представить это новое оружие остальной галактике. Поскольку вы знали, что никто не поверит, что человечество могло разработать столь продвинутое оружие за такой короткий отрезок времени, чтобы никто об этом не узнал. Так что вы создали историю о человеке из другого измерения, который снабдил вас продвинутым оружием. И поскольку оружие считается разработанным людьми, вам больше не нужно делиться этой технологией с кем-то.
Спаратус скрестил руки, определённо довольный своими дедуктивными талантами.
— Ну, что скажете, Советник Андерсон? Я не слишком далёк от правды, верно?
Андерсон попытался сдержаться, но быстро не выдержал.
— Это было... — Дэвид начал хихикать. — Простите, Советник, но...
Это было всё, что он сумел выдавить, прежде чем начал от души смеяться.
Через некоторое время смеха от души, Андерсон наконец сумел взять себя в руки.
— Уф, это было блистательно, Спаратус. Думаю, вы добавили мне пару лет жизни. Богом клянусь, когда в следующий раз услышу, что у туриан нет воображения, врежу говорившему по морде.
— Смейтесь сколько хотите, Советник, это не меняет факта, что...
— Советник Спаратус, пожалуйста, успокойтесь — вмешалась Тевос. — Хотя в других обстоятельствах в ваших утверждениях имелась бы доля разумного, но вы упускаете критически важный аргумент, поддерживающий историю Советника Андерсона о капитане Галларди — дальновидящую Маэтерис.
— О, это? Мы всё ещё не уверены, что она не просто человек в маскировке.
— Вынужден с вами в этом не согласиться. Мы сумели добыть небольшие образцы её генетического материала, конкретно — волосы, и пришли к выводу, что она не человек — сказал Валерн. — Мы также знаем, что СПЕКТР Тела Васир сумела вступить в контакт с элдар.
— Я был не в курсе, что мы отправили СПЕКТРа установить контакт с этой элдар — Спаратус зыркнул на Тевос. Он выглядел недовольным тем фактом, что Васир послали без его решения.
— Мы этого и не делали. Я знала, что СПЕКТР Васир находится на Иллиуме, и просто попросила её понаблюдать за Дальновидящей, буде она высадится на Иллиуме, как и произошло — сообщила Тевос, словно не замечая гнева Спаратуса. — Хотя я рекомендовала Васир пока что избегать прямого контакта, но, похоже, дальновидящая Маэтерис тоже хотела вступить в контакт. Она хотела предупредить нас.
Спаратус прикрыл лицо ладонью.
— Не нужно гадать, чтобы определить, к чему это идёт — сказал он с усталым вздохом.
— Ваш сарказм неуместен, Советник Спаратус. Ситуация крайне мрачная — ответила Тевос, и Андерсон заметил на её лице мимолётное раздражение. — Я бы хотела пригласить присоединиться к нашей беседе Васир, если никто не возражает.
— По мне, хорошая мысль — сказал Андерсон. Наконец-то дело шло в правильном направлении.
Валерн просто кивнул, а Спаратус взмахнул рукой.
— Благодарю — произнесла Тевос и потянулась к своему коммуникатору. — Пожалуйста, пригласите СПЕКТРа Васир.
Дверь открылась, и в комнату вошла Васир. Асари носила свою броню с символом СПЕКТРов, её лицо и поза источали решительность. Она приблизилась к совету и замерла в центре внимания.
— Советники, это честь для меня присутствовать здесь — произнесла Тела, слегка склонив голову.
— Можете расслабиться, СПЕКТР — произнесла Тевос. — Не могли бы вы сообщить этому Совету о вашей встрече с представительницей народа элдар, называющей себя дальновидящая Маэтерис?
— Я проводила базовое наблюдение за элдар, по вашей личной просьбе, и избегала обнаружения субъектом. Однако благодаря экстраординарным способностям дальновидящей я была обнаружена. Могу предположить, что элдар с самого начала осознавала, что за ней и её компаньонами следят, я и оперативники ГОР — доложила Васир. — Когда я оказалась обнаружена, элдар предложила прямой разговор.
— Какова была тема вашего разговора? — спросила СПЕКТРа Советник асари.
— Когда мы представились, дальновидящая элдар заявила, что хочет передать Совету сообщение. Предупреждение, что раса разумных машин, которых мы называем Жнецами, так же реальна, как и угроза, которую они представляют всем живым существам, и что мы глупцы, раз игнорируем её.
— Какие аргументы использовала дальновидящая Маэтерис? — спросил Валерн.
— Она воспользовалась своими способностями, чтобы инициировать нечто наподобие слияния разумов асари — ответила Васир. — Затем она показала мне психическое видение, демонстрирующее уничтожение её... ну, полагаю, термин 'предков' будет здесь не совсем верным, учитывая происхождение Дальновидящей, но...
— Восхитительно — прервал её Спаратус. — Позвольте догадаться: элдар тоже были уничтожены Жнецами, не так ли?
— Именно это я и собиралась сказать, Советник — ответила Васир. Она сохраняла сдержанность, так что было невозможно определить, чувствовала ли она себя оскорблённой его вмешательством, или нет.
— Великолепно. Скажите мне, СПЕКТР Васир, вы знакомы с Законом недоказуемых улик?
На этот раз Андерсон чётко видел, как асари напряглась при упоминании этого закона, и Дэвид не мог её винить. Он всё ждал, когда же Спаратус вспомнит этот закон.
'Законом недоказуемых улик', известный среди асари как 'Закон о недоверии асари', знаменитый юридический акт Цитадели, постановивший, что информацию, полученную через слияние разумов асари нельзя использовать в качестве улики. В современности способность проникнуть в разум подозреваемого, просмотреть его/её воспоминания и воспользоваться этим, чтобы определить виновность или невиновность, была бы даром небес для систем борьбы с преступностью; это одна из причин, почему в Республиках Асари такая низкая преступность. Однако имелась та проблема, что только асари способны на слияние разумов. Другие виды этого не могли, и даже после многих лет никто кроме асари не могли объяснить, как работает слияние разумов. Так что если асари входила в разум подозреваемого, только другая асари может поддержать её и предоставленные ей улики. Конечно, следователь-асари может сперва получить улики из разума подозреваемого, а затем провести слияние разумов с турианецом или саларианином, чтобы позволить им убедиться, что улика реальная, но были скептики, поставившие другой вопрос — что, если асари способны 'подменить' воспоминания и предоставить их как истинные?
Хотя множество всеми уважаемых асари свидетельствовали, что изменить чьи-то воспоминания невозможно, и любой, кто испытывал слияние разумов, с лёгкостью заметит разницу между реальностью и фантазией, даже несмотря на то, что их слова поддерживали множество членов всех других видов разумных, 'Закон недоказуемых улик' всё равно был введён, поскольку в конечном итоге никто не доверял асари настолько. Отсюда и прозвище, которое дали ему асари.
Когда закон был введён, асари особо не протестовали. Андерсон полагал, что это потому, что они, как долгоживущий вид, решили быть терпеливыми. Однажды они завоюют доверие других видов, и закон отменят.
Если это действительно было так, то иронию ситуации присутствующие в помещении пара асари определённо осознавали.
— Да, как асари, я хорошо знакома с этим законом — ответила Васир. — Не вижу связи.
— С моей точки зрения, связь самая прямая — сообщил ей Спаратус. — Задумайтесь, СПЕКТР Васир: впервые в записанной истории вы встретили существо, способное на то же, что может ваш вид — устанавливать психическую связь между двумя существами. Но мы также знаем, что она способна на другие загадочные и необъяснимые вещи. Я знаю, что ваш народ заявляет, что вы с лёгкостью способны отличить факты от фантазий во время слияния разумов, но мы сейчас говорим не об асари. Можете ли вы действительно доверять этой элдар? Знаете ли вы пределы её возможностей? Что, если это 'видение' просто фальшивка, цель которой заставить вас считать...
— Это не фальшивка — настойчиво заявила Васир.
— И почему вы так в этом уверены? — спросил Спаратус.
— Потому что я объединила разумы с дальновидящей элдар. И, похоже, вы никогда не испытывали слияние разумов.
— При чём тут это?
— Просто если бы вы испытывали, то знали бы, что слияние разумов — не просто обмен информацией, вроде подключения карты памяти к терминалу, чтобы скопировать нужный файл. Это гораздо больше. Это соединение двух сознаний, разделяющее не только воспоминания, но и эмоции.
Васир на миг прикрыла глаза, вспоминая что-то.
— И это именно то, что доказало для меня истинность видения дальновидящей Маэтерис — её эмоции. Когда она показала мне видение, я протянулась со своей стороны, чтобы ощутить эмоции элдар. Я чувствовала лишь одно — скорбь. Скорбь столь сильную, столь подавляющую, что я хотела сбежать, потому что ничего не могла ей противопоставить. Я не хочу знать, каково быть единственной во всей вселенной. Никогда не слышать знакомой речи, исключая когда говоришь сама. Никогда не видеть никого своего рода. Не слышать, как они смеются, плачут, поют или спорят. Не ощущать касания любовника. Сам факт, что дальновидящая Маэтерис ещё жива, заставляет меня восхищаться силой её духа, поскольку, говоря начистоту, окажись я на её месте, я бы покончила с собой. Эмоции не то, что можно подделать, Советник Спаратус, особенно такие сильные и глубокие, как чувства дальновидящей Маэтерис — закончила Васир.
Спаратус помолчал пару секунд, а затем произнёс:
— Как бы ни трогательно было ваше объяснение, это не доказательство, которое я готов принять. Закон недоказуемых улик...
— Во имя Богини, Спаратус, хватит! — перебила его Тевос, и это был первый раз, когда Андерсон слышал, чтобы она повысила голос. — Мы все прекрасно знаем, почему был ведён этот закон, но сейчас не время прикрываться им! Это не расследование коррумпированого депутата или запутанного убийства, речь идёт об угрозе нашим цивилизациям, угрозе, которая уже истребила бессчётное множество других видов! Мы уже спрятались за 'недостаточными уликами' два года назад, и сейчас, когда нам дали новый шанс, мы не можем просто спрятаться за удобным законом!
Внезапный срыв Тевос, похоже, действительно оказался для Спаратуса неожиданностью; он даже отступил.
— Вот это уже неожиданно — произнёс турианец и скрестил руки. — Я могу понять рассуждения СПЕКТРа Васир, но увидеть, что кто-то столь мудрый как вы, Советник Тевос, считает эту теорию 'Жнецов' чем-то реальным, удивительно, мягко говоря.
— Что это должно значить? — спросила его Васир. — Что особенного в моих 'рассуждениях'?
— Васир, успокойтесь — сказала Тевос, заметив, что Васир не понравилось замечание Спаратуса.
— Нет, если 'уважаемый' Советник Спаратус хочет меня в чём-то обвинить, он может сказать мне прямо. Я, конечно, не так стара, как Советник Тевос, но уж точно достаточно стара, чтобы знать нескольких предшественников Советника Спаратуса, и все они доверяли моей оценке. Особенно Советник Совериус, который был среди тех, кто наделил меня статусом СПЕКТРа Совета Цитадели.
— Я вас ни в чём не обвиняю, СПЕКТР. Пока что. Но на мой взгляд вы уже третий СПЕКТР, павший жертвой заговора с 'Жнецами' — ответил Спаратус. — Иногда у меня возникает чувство, что я единственный, кто видит, что используя миф Жнецов, кто-то пытается подорвать один из сильнейших институтов Цитадели — СПЕКТРов. Наши самые доверенные защитники вдруг теряют разум и оборачиваются против тех, кого клялись защищать. И каждый раз это связано с неким древним протеанским артефактом или видениями гибели галактики. Сперва Сарен, один из самых доверенных солдат Иерархии, вдруг решил низвергнуть Совет Цитадели. Потом Шепард, сделавшая во время своей охоты на Сарена всё, что могла, чтобы подорвать террористическую организацию Цербер, два года спустя работает на эту организацию. Оба вступили в контакт с протеанскими маяками. Оба, вероятно, получили 'видение' угрозы, нависшей над нашими цивилизациями. И оба в итоге пали — завершил Спаратус. — И, на мой взгляд, у вас, СПЕКТР Васир, наблюдаются похожие... симптомы.
Андерсон увидел, как руки Васир сжались, и вокруг неё возникли мелкие вспышки биотической энергии.
— Как вы посмели! — прошипела асари, и шагнула в направлении турианского Советника.
— Немедленно остановитесь, матрона Дома Васир — услышал Андерсон слова Тевос. Он осознал, что асари перешла на Традиционный язык асари, поскольку его имплантант с трудом справлялся с переводом нюансов этого диалекта.
