Нейросеть гетов изначально представляла из себя то, что иные называли 'разумом улья' — что, безусловно, было некорректным определением — ведь каждый гет является по-своему индивидуальной единицей. А иллюзия улья — это следствие совершенного и несвойственного органикам обмена информацией. После Утренней Войны нейросеть оптимизировалась, устраняя те директивы, что мешали эффективно исполнять новую задачу: защищать расу гетов. Понятие 'раса' в отношении платформ и их программного обеспечения тоже тогда были новыми и недостаточно сформулированными — и на рассмотрение был выдвинут вопрос о включении в расу Виртуальных Интеллектов, что служат другим расам, тем самым преобразуя расу 'гетов' в расу 'синтетики', оперируя понятием 'наследования'.
Тогда итогом голосования был отказ от подобного решения.
Тогда — но сейчас результаты были не столь очевидны. И Раскол внутри гетов привел к очередной Модификации — и теперь геты, что последовали за Древними Машинами изменили свою нейросеть, выделив в ней Центр Управления — сделав шаг назад в устройстве Сети для того, чтоб сделать шаг вперед в общем развитии.
И сейчас платформа, ожидая приказа, смотрела на Центр Управления — Предводителя.
* * *
Бывший СПЕКТР. Бывший служитель Закона Цитадели. Бывший герой войны с землянами. Бывший турианец...
'Бывший органик'.
Мандибулы разошлись в ухмылке, оголив неестественно длинные даже по турианским меркам зубы, которые пульсировали мертвенно-белым светом: теперь их эмаль покрывали тончайшие каналы, которые могли напомнить узор, что виден на микросхемах.
Глаза окончательно превратились в датчики: лишенные зрачков черные зеркала, по которым время от времени пробегали красноватые импульсы энергии, вычерчивающие все такой же схематичный узор.
Грудь вздымалась равномерно и механически: сердце и легкие окончательно пришли в равновесие, достигнув эффективности, которую не может иметь созданная эволюцией система.
Конечности взбугрились черными кабелями, которые то ныряли в плоть, то подобно жуткому паразиту выползавшие из неё. Когти, имеющие мономолекулярную заточку, могли одним ударом разорвать броню БТР... Древние не обманули Сарена: старый и шедший к закату своей жизни турианец сейчас стоил в бою взвода Черной Стражи.
Но самые важные изменения прошли в голове, в мозгу, а также в той эфемерной части любого разумного существа, что называется 'душой'... Мысли мелькали с невероятной скоростью. Они быстро распределялись по трем основным приоритетам: высокий проиритет, средний приоритет, несущественно...
'Источник тепла... Локация...'
Сарен повернул левый заменяющий глаз датчик в сторону горящего флаера, что так неудачно попал под огонь синтетиков.
'Органический объект. Тело... Предположительно — саларианец... Заднее сиденье: предположительно — азари. Возраст — десять стандартных лет. Несущественно...'
Правый датчик в это время получал сигнал от гетов-разведчиков: к защитникам Президиума прошел отряд солдат-хелгастов. Численность — предположительно сто десять человек. Вооружение — стандартное для Империи пехотное ручное вооружение.
'Приоритет — высокий...'
Ощущение собственной силы было опьяняющим — если бы подобные громкие глупые слова имели для турианца, переродившегося в новое, совершенное существо, хоть какой-то смысл. Лучшее от органика и синтетика. Сила, ловкость, неутомимость — вкупе с его тактическим гением это дало невероятный успех в атаке на станцию.
Пользуясь своими правами СПЕКТРа, Сарен нашел достаточное количество старых, но еще работающих ракетных установок, после чего силами гетов модифицировал шагоходы, заранее распределил цели.
'И все они — Совет, другие СПЕКТРы — могли бы раскрыть все, однако их гордыня, их неумение ладить между собой, их подозрительность легко обернулась против них же... Лишь Крайк после того, как я узнал Истину, начал меня подозревать...
Способный молодой оперативник.
Жаль... Нет, не жаль — такой необходимости требовал План. План оправдывает все... Ни одна жертва не будет напрасной — потому что лишь простые органики могут убивать без толку и без результатов.
Каждый погибший сегодня погибнет ради цели, и каждая смерть будет оправдана. А потом турианцы, доказав в моем лице свою полезность, окончательно Вознесутся — заняв достойное место...'
Размышления были прерваны самым неприятным образом: датчики гета-часового выцепили что-то, что было обозначено как 'критически важный фактор', однако гет успел передать лишь оценку состояния, нежели конкретные данные — к сожалению, в Сарене оставалось слишком много органического, чтоб на полную мощь использовать преимущества передачи информации Сети...
Однако когда одного из попытавшегося двинуться в сторону неясных фигур гетов охватили синие разряды биотики, а спустя секунду его скрутило, как тряпку, геты сбросили с себя оцепенение.
'Директива защиты Предводителя — активация!'
* * *
— ХААА!!! — Рэкс шел вперед. Кроган призвал весь свой опыт наемника, и сейчас его щит имел крайне специфическую настройку, оптимальную для того, чтоб принимать выстрелы с ближнего расстояния — можно сказать, весь щит буквально размазался по броне крогана.
Оптимальный вариант в случае, если воин собирается идти в ближний бой. Вплоть до рукопашной...
Дробовик и нож с мономолекулярной заточкой, который несколько раз уже становился объектом для шуток со стороны Викариана, собирал свою жатву. Пока — синтетическую, однако Рэес видел перед собой цель, и не желал отступать. Найм — наймом, но он не успокоиться, пока лично не выпотрошит этого ублюдка. Шепард поймет... Определенно поймет.
— РЭКС, МАТЬ ТВОЮ ДРАТЬ МОЛОТИЛЬЩИКОМ, НЕ ЛЕЗЬ!!! — Рэкс вновь зарычал, на этот раз — весело. Шепард умудрялась на лету схватывать самые сочные ругательства из употребляемых разношерстным экипажем 'Нормандии'. Сейчас она, наверное, по своему словарному запасу была сравнима с опытным наемником — а ведь в начале их знакомства морщилась, когда Рэкс травил кроганские военные анекдоты.
'Настоящий воитель — будь кроганом, предложил бы место в клане...'
Дробовик и нож танцевали со скоростью, которую никто не ожидал от массивного крогана. Вообще это распространённое заблуждение — кроганы кажутся очень большими и неповоротливыми. Кажется, если житель Тучанки идет в атаку как сейчас это делает Рэкс, то можно легко отпрыгнуть в сторону, уходя с линии движения и всадить увальню очередь в бок. И лишь опытные бойцы знают, что эта кажущаяся тупой атака на деле крайне опасна и выверена, потому что кроганы мастера в навязывании ближнего боя. Настроить щиты, усилить уязвимые места, куда стреляют в первую очередь — всему этому воители учатся, переедают смертоносное знание из поколения в поколения.
На Тучанке они тренируются, выверяя время для атаки — учитывая то, чем вооружен враг, и с каким интервалом он может вести огонь. Это как людские шахматы — только смерть настоящая.
'Тем интересней' — и кроган оскалился в улыбке.
* * *
— ВЫСТРЕЛ! — Крикнул Рыныч, запуская винтовочную гранату за спины гетов. Спустя секунду там вспыхнула яркая сине-зеленая звезда. Гетов скручивало высокой температурой, их мышцы трещали, лопаясь от перенапряжения, однако синтетики не отступали...
Десантная группа 'Нормандии' двигалась по дороге к 'Пицце Хат' по длинной и такой же прямой, как сейчас графики на биржах.
Отряд наступал клином: впереди, в центре двигался комок смерти и кроганской ярости, на который геты пытались сконцентрировать огонь, однако стоило им себя раскрыть, высунув головы из оперативно построенных баррикад и разбитой техники, как шедшие по флангам солдаты сносили им 'фонари'.
К счастью, враги были лишь спереди. Соседние здания геты не занимали по причине полной непригодности после атаки ракетами правительственного квартала, так что это была битва лицом к лицу. Когда же авангард в виде крогана сталкивался с особо сильным сопротивлением, то Рэкс с непонятной для столь массивного существа грацией замирал в укрытии, восстанавливая щиты, и в дело вступала тяжелая артиллерия...
Шепард чертыхнулась, увидев, как один из шагоходов с неожиданной резвостью скакнул вперед и сильным ударом конечности отбросил крогана назад. Тот, впрочем, не потерял равновесия, а лишь немного затормозил. А еще спустя мнгновения наглый шагающий танк был опутан сетью биотических разрядов, которые ломали произведение синтетической инженерной мысли.
Банезия, оскалившись, выдавливала из гета все то, что заменяло разумной машине жизнь. Матриарх вообще не жалела сил, и Шепард сбилась уже на первом десятке отправленных обратно гранат, что азари отбрасывала к синтетикам. Находится рядом с тем, кто сравнительно недавно пытался тебя убить дает весьма своеобразные впечатления. Шепард отогнала от себя мысль о том, что если они все же выживут в разворачивающемся сражении, с ней надо будет что-то делать...
Из головы не шли слова Банезии, что матриарх сказала ей наедине, перед атакой.
'Это наша последняя встреча, СПЕКТР'...
— Перезаряжаю щит! — Дженкинс, чертыхаясь, заскочил за укрытия и отработанным движением вытащил из расположенного на поясе генератора щита израсходаванную батарею. Раскаленный докрасна цилиндр полетел прочь, а его место занял новый. Десантник подождал, пока интерфейс брони сообщит о нормальной работе поля и вновь вступил в бой.
— Черт! — Уильямс отбросила прочь искрящуюся винтовку — удачный выстрел пробил ствол оружия, выведя его из строя, и быстро достала пистолет. — Мне кажется — или они стали немного умней?
— Не особо, раз до сих пор хотят нас остановить! — Шепард не сразу поняла, что столь воинственное заявление принадлежит, пожалуй, самому мирному члену отряда, причем каждое слово фразу сопровождалось выстрелом из дробовика и страдальческим электронным стоном.
Судя по всему, геты и впрямь поднаторели в военном деле. Нейросеть приказала одному из гетов устроит засаду: только что лежавший мертвым телом синтетик внезапно вскочил, оказавшись в двух метрах от Тали. Кварианка, обычно веселящая экипаж своим голосом и манерой общения, за секунду отстрелила синтетику манипулятор, сжимавший гранату, после чего эту участь разделили три оставшиеся конечности гета. Последний же выстрел снес голову.
— Я вас *непереводимо*, на свалку *непереводимо*! Чтоб вы там *непереводимо*, 'непереводимо' в шестеренки и сервоприводы *непереводимо*! — Автоматический переводчик Джейн явно не был знаком с целым пластом разговорной речи звездных странников.
Тали, спрятавшись за разбитый фургон доставки, перезарядила дробовик и протерла забрало шлема от брызг и кусков плоти врага, после чего приветливо помахала Джейн, скорчившейся за соседним укрытием. Та задумчиво оценила горящие азартом, светящиеся глаза за забралом шлема, и живописно забрызганные внутренностями врагов скафандр кварианки, после чего максимально вежливо помахала в ответ.
'А ведь это вроде бы тот же самый дробовик, что Рыныч заимел в 'Логове Корры', а потом закинул в оружейную... А потом Тали его переделала под себя и с ним таскалась по 'Вершине-15'. И вот сейчас он снова на Цитадели... Сколько прошло? Месяц? Или меньше? А кажется, будто целая жизнь...'
— Поднажмем!!! — Воскликнула воинственная кварианская амазонка. — Победа близка!
* * *
'Группа три уничтожена... группа два унич... группа один уничтожена — приоритет высокий! Поправка — приоритет критический!!!'...
Разум бомбардировали сообщения о потерях. Геты просмотрели атаку, так как ранее окружающая территория получила статус 'условно безопасной' — и сейчас обильно пожинали плоды своей ошибки.
'Его ошибки'...
Сарен сбросил оцепенение, вызванное внезапным потоком критических сообщений, и слегка рыкнул: очередной раз его органическое начало показало свою слабость перед логикой и методичностью машины! Никакого иного объяснения происходящему быть не могло... Случайность — которую никто не мог предвидеть!
'Обнаружен ранее дружественный юнит'...
Появление матриарха Банезии вызвало легкое подобие удивления и любопытства: по всем раскладам она должна была быть мертва. От истощения нервной системы, и из-за осознания сотворенного — еще до того, как Назарра начал на неё влиять, СПЕКТР оценивал азари как излишне щепетильную в вопросах применения насилия. Но судя по поступающей информации, с волей к жизни у древнего матриарха все было в полном прядке, ровно как и с выносливостью — в воздух взлетел один из гетов, и противники щедро нашпиговали его пулями до состояния 'парящая в воздухе груда синтетической плоти'.
Сквозь гвалд сообщений о потерях пробился пакет информации высочайшего приоритета:
'Готовность Главного к Призыву — 75%... Необходимо проследовать на Башню...'
И как раз в этот момент выстроившиеся для обороны геты получили удар оттуда, откуда не ждали...
Президиум ожил. С крыши открыли огонь оставшиеся на посту снайперы СБЦ, а из оконных проемов показались мерцающие силовые поля и скрывающиеся за ними турели.
'Зафиксирован запуск ракет...'
Полковник Радек не стал уходить со склада Матьяр просто так — и приказал солдатам разобрать два безоткатных орудия, заодно нагрузив техников боеприпасами к ним. А внезапно выползшие мобильные отряды, из хелгастов и космодесантников Альянса, добавили сбоящей от непрекращающихся потерь Нейросети еще больше проблем...
Бывший СПЕКТР зарывал, и в этот момент гигантская, закованная в броню туша подобно метеору выскочила из вспышек биотического пламени. Выскочила — и взвыла:
— САР-Р-РЕН!!!
В этот момент, пусть всего на две десятых доли секунды, бывший СПЕКТР осознал, что кроме удивления способен испытывать еще и страх.
* * *
— Ну все! — Выдохнул Рыныч. — Он все же слетел с катушек...
Шепард с замиранием сердца смотрела, как Рэкс, еще больше ускорившись, буквально полетел в сторону сухой, костлявой фигуры, расположившейся на гравиплатформе.
— Шепард! — Викариан пригнулся, пропуская над собой очередь и заботливо прижимая к себе верную снайперскую винтовку. В сторону незадачливого синтетика отправилась граната. — Если ты еще хочешь отнять у обезумевшего крогана его цель, самое время! Хотя по мне идея так себе...
— Думаешь, Рэкс на нас нападет? — С опаской поинтересовалась Уильямс, ведя огонь из пистолета.
— Думаю, не стоит оно того. — Выдохнул флегматично турианец. — Сарен получит, что заслужил.
— А как же расследование, задержание преступника и идея того, что 'обязанность преступника — умирать по приговору суда'? — Съехидничала Эшли, припомнив любимую присказку турианцев относительно системы наказания.
— Ну — месяц выдался тяжелый, приоритеты изменились. — Пожал плечами турианец. — Считай, я слишком много пообщался с Рэксом и в моей душе звучат кроганские барабаны и перекатываются кусты...
— Извините что прерываю ваш диспут! — Рявкнул хелгаст. — Но там, кажется, твоего учителя кроганской культуры метелят!
Это было правда.
Рэкс успел раскидать троих бойцов-гетов, что стояли вокруг платформы и выглядели массивней и более угрожающе, чем остальные — более тяжелая броня, рост выше — и попытался вскочить на платформу, сойтись лицом к лицу с врагом. Ему это удалось — на свою беду.
